鹿鸣宴结束后,国子监的举子选拔考试如期举行。
京城的国子监几乎只招收官宦子弟，只有少数名额供给每省每届乡试前六的举人。金陵国子监则更多的向寒门子弟开放，只要通过选拔考试的举人,皆可入学。在国子监学满一定年限，就可通过举荐谋取官职。
段书文便是五年前入选国子监，若是明年再取不中，也只能拿到一封举荐信去谋官职，不能再继续读下去了。
自选拔考试到开班授课还有一段时日,免试的谢承打算同姜羡余、姜柏舟回扬州一趟。段书文向国子监告假，与他们同行。
姜柏舟安排好客船的那日，谢承再次接到了巡抚大人的邀约。
现任巡抚方志洲,年近五十，从京城外放到江南，来日回京，离入阁拜相也不远了。
前世谢承曾想不通,身为天子近臣，方志洲为何会投入看起来毫无胜算的九王麾下。后来才知道，看似母族不显的九王,其实是方志洲的外孙。
方志洲年轻时曾遗失一女。那女童流落至东南,被一位小官收养,养至十七，送入宫中做了宫女,机缘巧合之下，被当时还是王爷的今上收入府中，诞下了九王，至死都未能与生父相认。
方志洲其实早就怀疑那个位份不高的娘娘是自己当年走丢的女儿，但碍于局势,未敢与之相认。在她死后悔恨交加，便将一腔慈父心灌注到了九王身上，尽心尽力为他谋划。
他有私心不假，却也同九王一样，爱民惜才，深谋远虑，有明君贤臣之资。
前世谢承也是做过诸多考量，才选择投靠九王。
这次方志洲约见谢承，拉拢的话依旧说得很漂亮。
“你的考卷我仔细看过，文辞犀利，鞭辟入里，与陛下兴商富国的想法不谋而合，虽然你如今只是举人，但明年会试，可搏状元之位。”
方志洲捋着须，老神在在，“但你也知道，本朝虽不禁商籍子弟考科举，但商籍出身的官员，在朝中仍是受世家大族排挤。陛下想重用他们兴商富国，也是阻力重重。”
“所以，陛下才派我来江南富庶之地，甄选人才。”他瞥向谢承，语气郑重得煞有其事，“陛下想要的人，不仅要有兴商富国之才，还要心怀天下，顾全大局，既能忍辱负重，又能做那破旧除陋的利刃。”
这话谢承前世已经听过一遍，鹿鸣宴当日也收到过相似的暗示，这会儿神色谦逊而沉稳，垂眸道：“这般人才，怕是万里挑一的难得。”
既要会经商赚钱，也要能富国兴天下，还要做一个靶子任人攻讦，更要做一把尖刀，指哪砍哪。
关键是，表面上要做陛下的尖刀，背地里却要做九王的暗棋。
实在非常人之力所能及。
方志洲却叹道：“你分明懂我的意思，又何必如此自谦？若非看中你的本事，我怎会把你单独叫来？”
方志洲确实惜才，赏识谢承是真的，想替九王拿下谢家的财力支持也是真的。只不过你情我愿、诚心归顺，总好过威逼利诱，弄巧成拙。所以他招揽谢承，也是拿出了十二分的诚意。
“这……”谢承从椅子上起身，躬身拱手，“晚辈不才，唯恐难以担此重任，辜负巡抚大人的信任与赏识。”
方志洲听出他话里有松口的意思，称赞道：“我不会看错人，如今的年轻之辈当中，少有你这般沉稳谦逊、进退有度、不急功近利之人。我方才说的那些，并非要你如今就做到。你的当务之急是准备会试，切莫埋没状元之才。”
他拍了拍手边的一摞书，“我这有几本旧书，上头有我当年潜心研读所作的注记，想必对你应试有些帮助。”
谢承倒了一杯茶，躬身递给方志洲：“承蒙老师厚爱，学生定当全力以赴。”
收了书就算承了对方的指点，再称对方一声老师，便算作归入方志洲门下。
方志洲满意地接过茶饮下，笑着对他道：“坐，这茶叶乃陛下所赐，不可多得。”
谢承知道他还有话没说完，依言坐下，端着茶盏悉听后话。
果然，方志洲问：“那日鹿鸣宴，你带来的那个小子，被贵人请入园中待了一日，这事儿你可知道？”
谢承知道对方在试探他是不是已经同睿王搭上了线，于是如实道：“学生知道。说来也巧，前阵子我同好友夜游秦淮，碰巧遇见一位富家姑娘被人纠缠，好友便出手帮了那姑娘。谁曾想对方竟是皇亲国戚，着实叫人意外。”
方志洲不动声色地观察他的表情，见他此话不似作伪，道：“原来如此，那姑娘是睿王的掌上明珠，你们帮了她，睿王也要承你们的情。”
“不敢。”谢承忙道，“区区小事，哪敢在睿王面前邀功？只是郡主喜爱交友，缠着我那好友带她去游扬州。”
“哦？”方志洲眯了眯眼睛，“你那好友，怕是不知道自己的身世吧？”
谢承闻言一怔，“身世？”
“二十年前，天心府指挥使江蔚风下毒谋害明仁帝，举家入狱，满门处死。却有传言称，有江家后人逃出生天，归隐江湖。”方志洲道，“你那好友若是知道自己的身世，就该知道要离皇家人远一些。”
谢承忽地起身，神色惊骇万分：“老师这是何意？小余他同江蔚风……怎么可能有关系？”
方志洲安抚道：“不必如此惊慌，江家无辜，朝中许多人心知肚明，当年江家后人顺利出逃，也正是因为有朝中势力相助。但这个案子毕竟事关皇家，罪罪无可恕。”
后头一句，他压低了声音。
“况且如今又有流言，说他们当时携天心府部分势力归隐，个个实力不容小觑……”
方志洲看向谢承，神色凝重，“如今他们家已经被人盯上了，你同他交好，又拜了他父亲为师，恐怕会受连累。”
谢承怔住，面色苍白，静默半晌，语气艰涩道：“老师，一日为师，终身为父。师父教我武艺，待我赤诚，若是有人加害于他，学生无法坐视不管。”
他朝方志洲拱手，神情变得坚毅决然：“还请老师指点迷津。”
方志洲看着他，无奈叹了口气，“难得你有心，但这件事实在不好办，毕竟是上头定的罪，想要平反并不容易……”
他捋须拧眉，沉吟片刻后，给谢承出了主意，“要说皇室之中，还有谁向着江家，恐怕就只有那位王爷了。”
……
陪方志洲演了一出戏，谢承回住处时已近子夜，姜羡余早已靠在他屋里床头打起了瞌睡。
他听见动静迷迷糊糊睁眼，看向谢承，含糊嘟囔：“回来了？”
“嗯。”谢承摸了摸他的脸，“你继续睡，我去洗漱。”
姜羡余强打着精神等他洗漱完，挨到他身边：“怎么样？谈妥了吗？”
“嗯，与前世差不多。”谢承揽着他躺下，将方志洲的话说给他听。
姜羡余枕在他旁边打了个哈欠：“你们这么说话不累吗？全是弯弯绕绕。”
谢承弯起唇角，摸了摸他的脸，“你听听就算了，不必过心。”
“那不成。”姜羡余抱住他的胳膊，“我也要学，学成人精。”
谢承笑了下，把后头的事情也同他说了。
“你请他帮忙查段大哥的父亲？”姜羡余忽然睁开眼睛看向谢承。
“嗯。”谢承道，“听闻二十多年前，段伯父曾在京城为官，只是不得志，接连被贬，回到扬州后郁郁而终，留下段伯母与姐夫相依为命。可我总觉得，段伯母待姐夫，着实不算亲近。”
谢承将前世段书文病逝的经过以及阿姐受的委屈告诉姜羡余。
这些姜羡余在前世死后略有耳闻，谢承这会儿也捡着重要的说，他越听，越认同谢承的怀疑——段伯母恐怕是个后娘。
姜羡余道：“如果能证实你的猜测，事情就会好办许多。”
否则生恩和养恩都压在段大哥身上，若是控诉段伯母待他不好，会被人戳脊梁骨。
“嗯，最多半个月就会有消息。”
姜羡余点了点头，拉起被子盖住彼此，“那咱们明日就回扬州？”
“嗯。”谢承亲了一下他的额头，“我们回家。”