姜羡余拉着谢承走到床边,脱了鞋躺到里侧，然后拍了拍身边的空位。
谢承在他身边躺下，侧卧着看向他。
姜羡余伸手靠近,窝进他怀中。
“快睡。”姜羡余轻声道，“明日早些起，别被他们看见。”
谢承绷紧了身子，手上的动作却小心翼翼，轻轻揽住了姜羡余的腰。
他其实想问问怀中少年,为何同他如此亲密？
少年是否明白这些已超出了兄弟情谊？是否察觉了他藏在心底的喜欢？
上辈子他藏得那么好，少年离家之前未察觉，后来更不可能会知道。这辈子他虽曾有过一些逾矩之举,也给过少年一些暗示，但少年是否真的懂了？
他不排斥吗？不讨厌吗？
那是不是，我终于可以奢望你回头看我了？
“怎么还不睡？”姜羡余听出他呼吸不稳，抬头看向他。
谢承抬起手,在少年的注视下，抚了抚他的鬓发，然后用轻得几乎发抖的声音问他,“我可以亲你吗？”
“！！！”
姜羡余眼睛猛然瞪大,又不住地眨,视线落在谢承绷紧的唇角，耳朵和脸颊忽然开始升温,红晕爬了上来。
他不敢吭声，只是仰着脸闭上了眼睛，眼睫不安地颤抖。
谢承看着他那副“视死如归”的表情，忽然就笑了。
我就当你应下了，从此愿意回头看我。
他凑上前吻了一下少年的额头,将人重新抱住，温声道：“好梦。”
姜羡余僵了下，把脑袋藏到他颈边，脸颊烫得吓人，憋出一句：“……你也好梦。”
彻夜好眠。
……
第二日，晨光熹微。
识墨听见正屋段书文起床的动静，打了个哈欠起身，见时辰到了，也揉着眼睛进里屋喊他家少爷。
入眼却是一张凌乱的空床。
他家少爷呢？
他那么大一个少爷呢？
识墨去净室看了一眼没找到人，又跑出屋子，正要开口喊两声，隔壁小少爷的房门突然开了。
他家少爷衣衫不整地站在那里。
“少爷，您怎么会在小少爷屋里？你们昨夜一起睡了吗？”
他注意到谢承歪了领子的里衫，还瞥见锁骨上有一个红印，纳闷道：“少爷被蚊子咬了吗？”
谢承察觉识墨的视线，瞥了一眼锁骨的位置，拉正了衣领，“不是。”
那是小余靠在他肩头压出来的印子。
不是？！
识墨愣了下，继而惊呆。
那是什么？！是他在小话本里看过的那种东西吗？！
这这这……这是他不花钱也能看的吗？
他知道少爷和小少爷要好，经常睡一个屋子，但他们难道不只是单纯地睡觉吗？
昨晚少爷和小少爷是牵着手回来的，小少爷还哭了！上回，少爷好像亲了小少爷的手腕，不是他眼花吗？
他们竟然是那种关系？！
识墨已经震惊得口齿不清：“那、那是……”
是他想的那样吗？！！！
他踮脚看向屋内，奈何被他家少爷挡了个严实，啥也瞧不见。
谢承弹了一下他的脑门，“别声张。”
识墨目瞪口呆，连忙捂住了嘴。
怎么会这样？！
谢承带上身后的房门，回了自己屋子。
识墨跟在他身后，伺候他穿衣。
“少爷，您……您跟小少爷，不是兄弟吗？”他看着谢承的表情，小声地问。
他只是个小书童，有幸跟在少爷身边识了几个字，读过一些书，但并不懂情爱之事，那些风月话本也没告诉他男子与男子也能做夫妻……
他想想就觉得惊世骇俗！
只是换到他家少爷和小少爷身上，又好像不那么“可怕”了。
谢承挑眼看他，“恶心？”
“不不不！”识墨连忙否认，“我怎么会觉得少爷恶心！我只是担心少爷——”
“您是二房唯一的男丁，老爷和夫人知道了肯定会生气，外人说不定也会嚼舌根……”
识墨说着眉头越皱越紧，“少爷当真认定了小少爷？”不是一时意乱情迷？
“识墨你听好。”谢承理好衣摆，郑重地看着他，“我不管旁人怎么想，但在你这里，小余就是你另一个主子，待他要像待我一样，你明白吗？”
识墨忙不迭点头，“那……小少爷以后就是少夫人了吗？”
谢承顿了顿，弯唇笑了下，对他道：“别在他面前乱说话。”
识墨跟着咧嘴，笑眯眯地点头，“我知道了。”
不管旁人怎么想，他只听少爷的。
平安过来喊他们用早饭，谢承让识墨去伺候姜羡余起床。
后者起来的时候，段书文已经去国子监上课了。
姜羡余惭愧地摸摸鼻子，决定明早起来练武。
用过早饭，谢承回屋里读书，姜羡余也在旁边摆了一张桌子，开始做功课。
这回刘夫子布置给他的功课不再是“之乎者也”的孔孟之道，而是一些杂书。有农事，有算术，有工艺，还有经商之道。
夫子说让他都看看，不懂的地方做好标记，看完写写感悟，说说对哪个最感兴趣。
姜羡余先随便翻了翻，发现那些锻造术和机括图还挺有意思，接连看了几日。
这几日，谢承没说要同他一起睡，但偶尔姜羡余半夜睁眼，会发现对方就躺在他身边。一开始还吓了一跳，后来就随谢承去了。
每日早晨他们会一起练武，姜羡余还教了段书文一套简单的拳法，只要他学个皮毛，强身健体。
月底段书文休沐，说要带谢承去见几个同窗好友。
他的同窗都是举人，且能在金陵国子监读书，都是学识渊博之人，能给谢承一些指点。
姜羡余在屋里看书，没跟谢承去。
“你们聊那些我未必听得懂，还是不去了。”
谢承也没勉强，摸了摸他的耳朵。
姜羡余的耳朵立马红了，连忙扭头避开，把谢承推出门外。
他和段书文一去就是一天，姜羡余估摸着他们晚饭也不回来，决定去镖局找大哥一块吃饭。
平安和识墨跟着谢承他们去了，李婶夫妇出门添置东西，只有王婶在家。
段书文同她签的用工契还有半年，加上如今家里人多，就先留下用着。
姜羡余同王婶说了一声，去镖局找他大哥。
姜柏舟当真每日都检查他功课，翻看他的笔记。得知他最近对锻造术感兴趣，还给他另外找了一些书。
这日看到他，又拉着他出门，“来得正好，同我见找个人。”
姜羡余：“谁？”
姜柏舟：“袁五爷。我托他查任逍遥的消息。”
袁五爷手下有几只船队，且在官府有些门路，有时会被征去替官府运粮，背后的势力不小。
“前些年走镖搭过他家的船，没曾想遇到水匪，帮过他一把。”
姜羡余心想能让他大哥这么说的，肯定不止是“帮一把”，说不定是救了袁五爷的命。
事实还真如他所料。
袁五爷确实是因为救命之恩，才答应帮姜柏舟查任逍遥，没想到还真查到一点东西。
姜柏舟和姜羡余在望江楼宴请袁五爷。
对方是个面容黝黑、身形魁梧的中年男子，估计也会些功夫。
一来也不寒暄，先将查到的东西递给姜柏舟。
姜羡余凑上前一块看，纸上写的是“谢彦成”此人的生平经历。
“这人半个月前来的金陵，户籍和路引俱全，祖籍杭州，姓谢名彦成，二十有四，是个武秀才，来金陵参加武举。”
袁五爷抿了口酒，继续道：“姜兄弟说这人身份有假，我便让人去杭州查了查。”
“这人的户籍和武秀才的资质都有文书为证，但在杭州却查不到多少生活的痕迹，唯有一个住处，也是刚搬去不久的。”
姜柏舟拧眉：“所以他不但造了一个假身份，还伪造了武秀才的资质？”
袁五爷点了点头，轻声道：“秀才不比举人，武举也不如科举严格，若是运作得当，凭空多出个武秀才也不是什么难事。”
姜羡余却觉得荒谬。
他突然明白了谢承前世所说的“时政之弊”。
当权者连武秀才的名录都可以左右，那考试选拔又有何意义？对那些勤恳习武求学之人来说，何其不公！
又听袁五爷压低声音道：“如今的杭州知府，正是忠王一系。”
姜羡余心道果然如此，前世任逍遥便是忠王手下的人。
姜柏舟心往下沉了沉，没想到任逍遥背后如此复杂。看来小弟说他当初故意接近他们，并非没有可能。
得传信回家，告诉爹娘。
“烧了吧。”他将手中纸递给姜羡余，然后朝袁五爷举杯敬酒，“多谢五爷，小弟心中有数了。”
姜羡余取来烛台，将手中纸点燃焚毁，又将灰烬丢入一旁的空碗，以茶水浸湿，彻底“毁尸灭迹”。
袁五爷同他兄弟俩碰了碰杯，劝道：“虽不知二位同此人有什么恩怨，但如果没有把握当众撕下他的人.皮面具，证明他身份有假，最好不要同他硬碰硬，当心卷入上面的纷争。”
“多谢五爷提点。”
送走袁五爷，姜柏舟和姜羡余兄弟俩的心底都有一丝沉重。
姜羡余懊悔自己那日的草率，引起任逍遥的警觉。若是让他幕后之人知道，兴许为了灭口也会找上他们。
姜柏舟则怀疑起了任逍遥刻意接近他们的原因，也许他们的身份已经暴露了。
而袁五爷能查到这些，背后的势力恐怕也不容小觑。他不该带小余来露脸……
他叹了一声，看向姜羡余：“今日不该带你来的。”
“为何？”姜羡余不解，“任逍遥是我招惹的祸端，自然也要由我来解决。”
“你不懂——”姜柏舟话音一顿，想起小余并不知道自己的身世，顿时说不下去了。
“总之，你要提高警惕，护好谢承和书文兄。”姜柏舟叮嘱道，“咱们家的事，不能连累他们。”
姜羡余点了点头，原来姜柏舟说的是他们家的秘密。
姜柏舟以为他不知道，更以为任逍遥是因此才接近他们。
但姜羡余清楚，任逍遥前世并不知他的身世，否则不会将他当做弃子利用。
只是他突然意识到，没了他离家出走和要考武举的事，家里人也没了告知他身世的契机。
若是这样，他就没办法和家里共进退，正如眼前，姜柏舟就用他“不懂”来搪塞他。
得想个办法，揭开这个秘密。
正苦恼着，姜柏舟拍了拍他的脑袋，“好了，别想了，我先送你回去，也和谢承通个气。”
“不用，”姜羡余道，“又不顺路，你也早点回去休息，我告诉他就行。”
说着他朝姜柏舟挥挥手，自个就走了。
……
段宅，谢承和段书文已经回来了。
白日讨论了学问，晚间段书文请几个同窗小酌了几杯，但大家都没醉，段书文还有几分兴奋。
“没想到阿承学问进步如此之大，我那几位同窗都说，你这回能夺解元。”
谢承笑了下，“各位师兄过誉了。”
他见姜羡余屋里没点灯，眉头皱了下，“小余睡了？”
段书文：“兴许不在屋里。”
谢承推门进去看了看，屋里没人，床铺整齐，茶水也凉透了。
他揉了揉额角，喊来识墨：“去问问小余去哪了。”
他知道对方也许只是出去透透气，或者去找大师兄了，但人走茶凉的场景还是令他有些烦躁。
他不喜欢对方没有征兆的消失不见。
哪怕只是短暂的一会儿。
识墨跑去问李婶，李婶正在厨房煮醒酒汤，“我和当家的买完东西回来就没见着小少爷，应该是出去了吧？”
她看向正在灶台烧火的王婶，“王嫂，您不是在家么？”
王婶没好气道：“肯定是出门了啊，不然还能在家里不见啊？”
识墨没理她那阴阳怪气的样儿，回头去禀告谢承，“小少爷应该是出门了。”
谢承皱眉：“没说去哪？”
识墨摇头。
理智告诉谢承，小余不是那样不懂礼数的人，在别人家做客，不会一声不吭出门，深夜不归。
但对方有那么多次不告而别的前科，从前在他家过夜也总是忘了和家里说一声，性子总是不着调……
谢承：“去镖局问问。”
“是。”
识墨刚跑到门口，姜羡余就从外头进来了。
“小少爷！”识墨一把拉住他，“您去哪啦？少爷正让我去找你呢！”
姜羡余还没说话，谢承就听见声音出来了。
“去哪了？”
谢承心底松了一口气，揉了揉额头问他。
“去镖局找大哥了。”
姜羡余走向他，闻见一声酒味，“你也喝酒了？”
“喝了一点。”
谢承没留意那个“也”字，只拉住姜羡余的手腕，问他：“怎么这么晚回来，也不留个口信？”
姜羡余一愣，“我和王婶说了啊。”
谢承抬眼看向识墨，识墨急道：“这人怎么这样！我方才还问她了！”
他急冲冲跑进厨房质问王婶，“你这人怎么回事？小少爷同你说了他去哪，方才问你你怎么不吭声？”
王婶厚着脸皮嘴硬：“我不是说他出去了吗？”
李婶气道：“去哪了你怎么不说？主子问话有你这么答的吗？”
她这几日也忍够了王婶的小心眼，整日就知道找事儿，屁大点厨房也能作妖，今日这么小的事情也能被她搅和得不痛快。
“那确实比不上你。”王婶把烧火钳一丢站起来，阴阳怪气道：“你是他家奴才我又不是。”
“那就滚！”
黑着脸的段书文出现在厨房外边，解下钱袋丢到王婶脚边，“拿了月钱现在就滚，明日不用来了！”
王婶吓得一抖，顿时没了气焰。
她在这干了一年多，逢人就说家主是读书人，脾气好，在这干活轻松钱又多，却是今日才知道读书人发火也能这么吓人。
“咱……咱签了契到年底。”她还不想丢这份工。
平安骂道：“契书也写了干不好就得滚！您这么大一尊菩萨，咱家可雇不起！”
王婶脸色一白，还是不肯走，色厉内荏：“我、我没犯事儿，你们不能赶我。”
李婶见她显然不把今天耍的心眼当回事，上前把段书文的钱袋捡起来交给了平安。
又对段书文道：“姑爷，您不用给她月钱。这半个月她没少从厨房偷东西，小姐给您备的山参就被她掐了好几根须，那可值几十两银子！”
若不是没有当场抓住，她早就告发她了。
“你胡说！”王婶矢口否认，“就几根参须哪值那么多银子？”
李婶反呛她：“不值钱你偷它做甚？”
“我没偷！”王婶带着哭腔吼了一声，俨然一副准备撒泼打滚的样子。
“够了！”
段书文原本的好心情败了个干净，压根不想听她废话，“再闹明日就去见官。”
王婶顿时就像被掐住脖子的鸡，表情十分滑稽。
最后还是灰溜溜地走了。
平安亲眼看着她收拾包袱，一针一线都不许她多拿。
姜羡余和谢承早就回了屋，没去插手段书文处理家事。
李婶过来送醒酒汤，低声向谢承告罪：“少爷，这事儿闹得姑爷不高兴，会不会心里有疙瘩？”
她方才去姑爷房里送醒酒汤，姑爷的脸色还是黑的。
谢承摇头：“姐夫不是心肠狭窄之人，你好好做事，往后就把姐姐姐夫当主子，不必来问我。”
李婶点了点头，又担忧道：“那王婶是个碎嘴巴，怕是会在外头败坏姑爷名声。”
谢承：“那就先让街坊邻居知道，她是偷了东西才被家主赶走的。”
李婶立刻意会，“我晓得了。”
做活的人也要名声，王婶这种，没有哪家还敢用她。
李婶出去后，姜羡余惭愧地挠了挠脸，“我没想到会闹成这样。”
谢承：“不关你的事，这人原本就留不得。”
姜羡余点了点头，心里还是有几分内疚。
他从没见过段大哥发这么大的火。但换做是他，恐怕也会觉得在客人面前失了礼数，丢了脸面，很难不生气。
这么一想，他要是去镖局住就不会有这么多事儿了。
可谢承肯定不乐意。
他就不见一会儿，谢承就生怕他跑了。
姜羡余在心底偷偷叹了一口气，决定这几日还是守在谢承身边，让对方安心读书。
……
乡试越来越近，谢承却沉稳如常，看不出半点紧张的样子。
他每日在屋里写一篇文章，等段书文散学回来拿给他看，请他指点。或者拿去陈夫子那，与其他同窗讨论。
他若是和段书文在书房谈学问，姜羡余就在门口看书，确保谢承一抬头就能看见他，不用担心他会不会又跑去了哪。
总之就是寸步不离，就连给姜柏舟检查功课，也都让识墨去送。
就这么到了八月初八，乡试前一天。
李婶从傍晚开始给谢承准备吃食，连夜蒸馒头、肉干、菜干，烙鲜肉饼，确保谢承出发的时候能带上新鲜热乎的吃食。
众人一致觉得，虽然号房里头可以买饭，但肯定不如家里的干净好吃。
识墨把谢承要穿的衣服熏好香，祈祷他家少爷一定分到一个好位置，不冷不热也不臭。
贡院提前检录，半夜就有人开始排队。
姜羡余租了一辆马车给谢承送考，姜柏舟和段书文都来了。
识墨和平安先去给谢承排队，快排到了再过来喊他。
马车里，姜羡余絮絮叨叨重复李婶交待的话。
“听说号房里头有小炉子，馒头和饼蒸一蒸就能吃，肉干和菜干李婶都切碎了，你兑点水煮成汤暖身子。”
谢承：“嗯。”
“考试你比我清楚，我就不说了。”姜羡余撩起马车帘子看了一眼，“还有一会儿才到你，你要不要再睡一会儿？”
谢承摇头，好笑地看他：“你别紧张。”
姜羡余否认：“我不紧张。”
脸却绷得紧紧的，一副如临大敌的模样。
姜柏舟和段书文都忍不住发笑。
姜柏舟：“真该让你照照镜子，简直比你自己考秀才的时候还要紧张。”
姜羡余愣了下，已经想不起来自己当年考试的心情了。
而眼下，他虽然知道前世谢承就中了解元，但还是替他提着一口气，不敢放松。
段书文拍了拍他的肩，“放心，阿承学问扎实，不会有闪失。”
顾忌姜柏舟和段书文在场，谢承没敢做什么太亲密的动作，只拍了拍姜羡余的手背，说：“信我。”
姜羡余放松肩膀笑了下，“好，信你。”
又等了片刻，识墨的声音在外头响起，“少爷，到咱们了！”
谢承拎着考篮下车，走向贡院。
姜羡余站在马车上看着他走过那条长长的队伍，直至消失不见。
天色渐亮，旭日东升，又是一个晴天。