课室里这场争执以一连串的打手心收场。
姜羡余因殴打同窗挨了三十戒尺，左手充血红肿，宛如熊掌。
他甩甩手，朝谢承龇牙笑了笑，眼睛受疼痛刺激而泛红，掩盖了前世的回忆带来的异样。
赖宏也因寻衅滋事挨了二十戒尺，疼得当场掉泪，还自以为隐蔽的凶狠地瞪了姜羡余一眼。
姜羡余撇开脸不看他，实则差点忍不住翻一个大大的白眼。
覃云汉和温清因在课室喧哗挨了五戒尺，前者又因为没有写完功课多挨了二十下，左手肿得比姜羡余还高。
教训完这群“顽劣”的学生，刘夫子让众人各自归位，准备上课。
谢承要回秀才班，临走之前，回眸看了姜羡余一眼。
姜羡余朝他挥了挥“熊掌”，笑容灿烂依旧。
直到谢承离开，姜羡余唇角的弧度才降了下来。
他不后悔方才动手揍人，却害怕谢承以为他顽劣不驯——他不想再让谢承失望忧心了。
因此方才见到谢承过来，他立刻有些紧张。
他遇事冲动，一听对方侮辱谢承就忍不住动手，若是谢承自己，肯定会有兵不刃血的法子整治对方。
所以他下意识就听从谢承的指示，说松手就松手，说道歉就道歉。
而谢承一如既往值得信赖，不仅能解决麻烦，还从不叫他吃亏。
他如今虽然挨了打，却不觉得疼。因为他和谢承赢了。
所有人都会记得谢承大度讲理、不卑不亢，赖宏则轻狂狭隘，目中无人。
至于他自己，在旁人眼中到底是逞凶斗狠的莽夫，还是仗义可靠的兄弟，都无所谓。
只有谢承，他不舍得让旁人动他一下，哪怕只是一片羽毛。
……
午间下课铃一摇，童生班的少年最先涌出课室，奔向饭堂。
姜羡余和覃云汉的左手肿得厉害，一片黑紫，比饭堂今日的烤猪蹄颜色还要深。
覃云汉捧着左手“嘶哈嘶哈”的吸气，疼得眼泪汪汪，“清啊，帮我打饭，我要吃烤猪蹄。”
“……好。”温清戒尺挨得少，如今已经不怎么疼了，揽下照顾“伤患”的活，“小余哥呢？”
姜羡余对疼痛的承受能力比覃云汉强上许多，他不在意地甩了甩手，“你们先去，我等谢承。”
覃云汉：“那温清去打饭，我去给你俩占座。”
姜羡余：“嗯。”
铃摇第二遍的时候，秀才班也散学了。
姜羡余站在饭堂门口张望，看见谢承的身影，立刻朝他招手。
谢承和身旁的同窗道别，朝姜羡余走了过来，“手怎么样？”
姜羡余往后背了背手，“没事儿，早就不疼了。”
谢承显然不信，微微蹙眉，正要开口，突然被打断。
“小余！这儿！”覃云汉朝他们挥舞“猪蹄”。
姜羡余拉住谢承的衣袖，“走走走，吃饭去。”
书院饭堂的菜色不错，每餐一荤两素是包在束脩里头的定式，足以饱腹。若要额外加菜，则需另付银子。
比如今日这烤猪蹄。
姜羡余用右手抓起猪蹄，朝温清道：“谢啦，一会儿让谢承给你银子。”
温清摆手：“不用，这顿我请。”
覃云汉啃着油汪汪的烤猪蹄，感动道：“清清你真好。”
温清抓着他的手将猪蹄塞进他嘴里，“吃你的。”
谢承却没急着动筷，从袖中拿出一个小瓷瓶，朝姜羡余摊手：“手。”
姜羡余瞥见那瓷瓶，乖乖伸出左手，嘴上却道：“不用，都没见血，一会儿就消肿了。”
谢承却很坚持，从瓷瓶中倒出活络油，握着姜羡余的手掌轻轻按揉。
“嘶——”姜羡余吃痛，谢承立刻放轻了力道。
“没事，你用力，揉散瘀血才好得快。”姜羡余却不在意那点痛，只微微蹙眉，“你何时去的药房？”
谢承：“识墨从家里带的。”
姜羡余以为是识墨备着给谢承用的，全然不知是谢承专程吩咐识墨回家取的。
谢承也没解释，若无旁人地给姜羡余擦药，“疼吗？”
“不疼，可以再重点。”
“这样？”
“唔……可以。”
温清：“……”
怎么感觉怪怪的，饭还没吃完就饱了。
奈何谢承的动作过于自然，理所当然到其他人都没法多想。
除了姜羡余。
一开始还没什么，药油初触冰凉，有清爽的草木香，揉开了却火辣辣的刺激着手掌，渐渐发热。
随着谢承或轻或重的动作，这点热度仿佛从手心直达心脏，燃起了一路不对劲的火苗。
“差、差不多了……”姜羡余耳背微烫，连忙把手抽回来，不自在地甩了甩。
谢承收回手，不忘叮嘱：“暂时不要碰水。”
说完又不放心姜羡余大大咧咧的性子，从怀中掏出一条手帕，将姜羡余的手包了起来。
姜羡余挣扎：“没、没必要……”
谢承不但坚持，还给他打了一个花结，然后将瓷瓶递给他，“每日早晚擦一次，直到消肿为止。”
覃云汉见他俩“忙完”，伸出自己的左手，“谢师兄，给我也来点。”
谢承抬了抬眼皮，将瓷瓶推向覃云汉：自己弄。
覃云汉：“……”
果然，谢师兄的宝贝只有小余。
温清无奈摇头，将覃云汉的脑袋往碗里按了按：“吃饭吧你。”
……
谢承的药油效果出奇的好，下午散学时，姜羡余的左手已经不怎么疼了。
他也将上午挨打的事情抛到脑后，牵着马同谢承一道回家。
只是没想到，两人离开书院的时候，又遇见了赖宏。
谢承瞥了赖宏一眼。
赖宏撞上谢承冰冷的视线，连忙畏缩地低下了头。
不知为何，他不怕对自己动手的姜羡余，却有些怵谢承方才的眼神。
从前他与谢承接触不多，却一直看不惯他。只是他还没有意识到，这种看不惯，本质是源于深深的嫉妒。
嫉妒对方出身富甲，嫉妒对方学识过人，嫉妒对方受人追捧，还能依旧不卑不亢。
今日一个没忍住泄露了内心的不满，却衬得自己像个丑角。
他愤愤不平，忍不住攥起拳，左手巴掌顿时剧痛，嘶了一声连忙松开。
再抬头，谢承已经和姜羡余走远了。
……
时辰尚早，谢承要去谢家商铺查账。
每店每月的账本由掌柜核对后汇总到一处，每季一查。谢承十六岁那年，谢父就将这个任务交给了他。
姜羡余闲来无事，也跟着谢承一道去。
好在各店的掌柜都认得他，知道他与自家少东家交好，不觉他的出现有何不妥。
谢家祖上是玉雕匠人出身，谢承的曾祖父谢琅更是曾经入选宫廷工匠，为圣人雕玉器。机缘巧合之下得到圣人赏识，赐下一座玉矿。
谢家因此开设了琅玉斋，又得到了圣人的亲笔赐字。
数辈经营下来，谢家除了琅玉斋，还开有制售金银首饰的金玉阁，制售胭脂水粉的玲珑坊，制售绣品成衣的琅云阁。
以及诸多商铺，田庄。
谢承今日去查的是琅玉斋的账目，各地分号账本汇总起来，堆成高高一摞，姜羡余看着就头疼。
谢承：“若是觉得无聊，你便先回去吧。”
但姜羡余还惦记着有事和谢承说，便摇了摇头：“我在这儿等你。”
谢承没再劝，让铺子里的伙计给姜羡余上茶水和点心。
姜羡余倒也会享受，从谢承的腰间解下钱袋，掏出一块碎银递给伙计，“去买两碗咸豆花，剩下的给大家买点零嘴，你家少东家请客。”
翻开账本的谢承抬头瞥了他一眼，心里纳闷，眼前的少年为何对咸豆花百吃不腻？
想了想还是没问，将手中的账本翻完，换作下一本。
姜羡余一边吃着豆花，一边看谢承刷刷刷地翻着账本，连算盘都不用拨，惊叹不已。
他忍不住探头瞟了一眼：好家伙！密密麻麻的字眼！还不如谢承好看！
他盯着谢承瞧了半天，渐渐发现对方看账本的速度慢了下来，眉头也越皱越紧。
“怎么了？”姜羡余问。
谢承合上账本，起身出去找到铺子掌柜，沉声道：“重新核查账目，我七日后再来。”
谢桑柔：“你是怕我留在婆母跟前受委屈吧。”
谢承没有否认。
谢桑柔：“其实就算你不提，我同你姐夫也考虑过此事。”
只是碍于段母，不好开口。
在此要庆幸段书文为了和谢桑柔说私房话，会悄悄寄信回来，没将此事写在寄回段家的家书里。
谢承：“那阿姐和姐夫仔细考虑。若是需要帮衬，只管开口。”
谢桑柔闻言微微一笑，看向谢承，“阿承果真长大了。你能体谅出嫁女的难处，将来必定也会是个好丈夫——如此说来，爹娘可有提过何时给你说亲？”
谢承怔愣片刻，而后答：“爹娘的意思是，考取功名之后再谈也不迟。”
“这倒也是。你若能高中，定能觅得上好良缘。”谢桑柔道。
谢承轻轻一笑，未置可否。
何为上好良缘？
更雄厚的家世出身？更美丽的容貌长相？还是更优秀的性情品行？
诸多可能与选择，都不如他的少年。
只可惜，前世他在少年死后才彻底醒悟过来：少年就是他的至宝，他的求而不得。
“哇！”
外间传来小启轩欢快的呼声，小人儿哒哒哒跑进来，“娘亲！舅舅！小舅舅说要带我骑马！”
姜羡余跟进来解释：“我说再给他做一套骑马装，改日带他去骑马。”
谢桑柔笑道：“他才多大，如何骑得了马？你可别应他。”
小启轩听见娘亲话，兴奋的小脸立刻皱了起来，趴到娘亲膝头撒娇：“骑马马……”
姜羡余道：“不碍事，我就带着他骑马溜两圈，也不是要他现在就学会。”
谢承也道：“既然启轩想要便做吧，左右不过一套衣服。做好之后，我让伙计送到段府。”
又对小启轩道：“那时舅舅再带你去骑马。”
小启轩眼神发亮，看向谢桑柔。
谢桑柔点了点他的鼻子，“还不快谢谢两位舅舅。”
小启轩立刻展颜笑开，竟像模像样地朝朝谢承和姜羡余作揖，“谢谢舅舅，谢谢小舅舅。”
将三个大人逗笑。
谢桑柔摸了摸小启轩的后颈，见他出了汗，唤来婢女带他去换衣服。
然后起身辞行，“时间不早了，今日我和启轩就先回去了。”
姜羡余：“阿姐留下一道用饭吧，聚仙楼的雅间早早就定好了。”
谢桑柔摇头：“启轩答应回家陪祖母用午饭，我们就不留了。”
姜羡余还要再劝，谢承却听出了弦外之音，恐怕又是段母要他们早些回去。
“我送阿姐回家。”
这回谢桑柔没有再拒绝。
谢承和姜羡余骑马，护送谢桑柔的车架回段府。
姜羡余将小启轩抱上马背，让他先体验了一回骑大马的感觉。
小启轩兴奋得小脸红扑扑，眼神炯炯发亮。
谢承看着如今气色红润的小胖墩，想起前世他被段母养得孱弱的可怜模样，眸色有些冰冷。
这辈子，要尽早处理了段母这个麻烦。如果姐夫不肯作为，那他便亲自来。
……
送完人，谢承和姜羡余去聚仙楼用饭。
姜羡余还不知自己重生的秘密已经暴露，还道：“桑柔姐和小启轩看起来过得不错，应该没在段家受委屈。”
谢承一顿，微微拧眉：“阿姐不曾提过——你为何这么想？”
姜羡余眸光微闪，避开谢承的视线：“我听说的嘛……隔壁刘伯母同我娘谈天，总担心她女儿在婆家受委屈，说什么婆母毕竟不是亲娘，怎么都隔着一层。”
谢承看着少年回避的眼神，忽然意识到自己的猜测恐怕是真的。
少年的变化可以追溯到离家出走那日，如今唯一能庆幸的是自己比少年回来的早一些，能藏住那点不同，不被对方察觉。
如同藏住前世他一直藏得很好、连自己都不知的爱慕。
但少年多次提及阿姐，怀疑阿姐过得不好，但他前世离家数载，音信全无，又怎会知道阿姐过得好不好？
可转念一想，前世姐夫病逝、阿姐带孩子离开段家，被段母闹得纷纷扬扬，在扬州并不是秘密。也许，远在他乡的姜羡余也略有耳闻。
思及此，谢承几乎可以肯定，少年与他一样重生了。
一时间，谢承竟然不知该如何面对眼前的少年。
若是少年同他一样死后重来……
他想问问他，前世离家时为何那般决绝；还想问问他，如何能狠下心数载不归；更想问问他，那些伤口……还疼不疼……
谢承忽然不敢再看姜羡余，垂眸盯着杯盏，掩饰内里翻涌的情绪。
他尽量让自己的声音听起来平稳无异，“……你说得有理，我会提醒阿姐，断不会让她受委屈。”
姜羡余自个儿正心虚，没有注意到谢承的反应，闻言放心地点了点头：“那就好。”
他言尽于此，相信谢承心中有数，定会为桑柔姐撑腰——一如前世。
至于段大哥，姜羡余琢磨着到时亲自去金陵探望一番。
谢承八月便要去金陵考试，他正好可以随行。
正想着，雅间门突然被叩响——
“少东家。”
琅玉斋的掌柜匆匆进来，神色焦急，“少东家，那些账册……确实有些问题。”
姜羡余一愣，转头看向谢承，却见对方一派淡定，似乎早有预料。
“可查出问题所在？”谢承搁下筷子，端起茶盏漱口。
掌柜躬身请罪：“属下无能……”
他看了姜羡余一眼，见谢承并未要对方回避，便低声将实情道出：“做假账的痕迹似乎能追溯到数年之前，如果要算清数目，恐怕得彻底核查。”
谢承将茶盏一放，叩在桌面清脆一声——
“那便给我查。”