电磁炮倾泻而出， 如流星雨划过静谧的宇宙。
耀眼的白光刺痛视网膜，超负荷运转的能源反应炉和气压舱，以及A级机甲炸开后， 化作无数漂浮在太空的金属残骸。
空间温度上升到几万摄氏度度。
楚明远知道自己又梦到了那一夜，那场战役记录影像资料被他翻看过几千遍。
——惨烈的厮杀中，他唯一的亲人、斯里兰的摄政王，生命永远停止在那一刹那。
“人的身体是不断流逝的时光，你只存在于某个瞬间。”
诺兰侯爵的声音从广袤无垠的宇宙中飘落。
“但你的灵魂始终在改变，它看不见，却可以变成任何你想要的样子。”
“克利切利蔷薇花从烈火中诞生，意味着永生不灭。”
“烈火永远烧不尽斯里兰的精神。”
青年的身影消失在白光之中，湛蓝眼睛中竟然露出一丝称得上温情的情绪。
“而你，从今往后，要担负起斯里兰的责任。”
……
“不！不要走！”
楚明远向前一步，却一脚踏空， 整个人骤然摔下去！
……
“小殿下……快醒醒……”
是谁那么聒噪。
“小殿下……您快醒醒……”
楚明远从昏迷中清醒时，迷迷糊糊竟然看见：“芈宿？孤又睡着了吗……这是哪儿？”
芈宿见他醒了， 大松一口气：“小殿下！您终于醒了！”
他们身处一个溶洞中。
洞内潮湿的钟乳石花混合发光晶体， 时不时闪烁碎星光芒，如梦似幻。
人类宜居星全部经过改造， 自然环境早已被科技文明覆盖， 至少十亿年才能形成的岩洞在宜居星球根本看不见，哪怕几个著名的旅游星球也很少见。
楚明远脑袋像有千斤重， 他皱着眉头，环顾四周：“孤在哪儿？”
芈宿严肃道：“这是兽人的地盘。”
小皇帝脸色顿时就变了。
娇生惯养的斯里兰领主， 从小到大很少离开皇宫。亲政后第一次也是唯一一次离开斯里兰， 结果就变成这样。
楚明远第一件事是检查了自己——幸好没有缺胳膊少腿的。
两个肾也还在。
他努力回想昏迷前的事， 依稀记得自己逃离赫利厄斯宫，还没跟龙骑联系上就落到一个陌生人手里。
楚明远恍惚地盯着溶洞里闪烁的晶体，想起那双散发幽绿光芒的网格状复眼，忽然意识到那可能不是人，而是兽人。
境内有兽人早就不稀奇了，可帝都内潜伏兽人就是两回事。
“奥利维拉家族到底在搞什么鬼，”楚明远愈发莫名其妙：“孤怎么到这里来了。”
他又问：“你呢？你怎么找到孤的？”
芈宿催促道：“属下一时半会儿也说不清楚，这里不宜久留，您还是快跟属下走吧！”
楚明远觉得奇怪，但他头痛欲裂根本难以集中注意力，于是抬手让龙骑抱起自己。
这是一个很自然的动作，楚明远性格再要强也才八岁，私下对着从小悉心照料自己的龙骑士，娇气点也正常。之前楚明远处理政务到半夜，也是龙骑把睡着的他抱回寝宫。
可芈宿先愣了一下，随后才俯身抱他。
楚明远被坚硬金属硌疼时，第一反应就是不对劲：穿铠甲不方便，但他身边的龙骑都伺候了好多年，不可能犯这种错误。
芈宿又道：“属下单枪匹马恐怕难以逃出兽人居住星，还得要有人接应。”
楚明远问道：“你们有几个人？”
芈宿沉吟片刻后，才道：“就属下。”
“其他人呢？”
这回他的侍卫长沉默的时间更长了：“我们走散了。”
楚明远瞪圆了杏眼——龙骑是斯里兰最精锐的机甲兵，世世代代以守护楚氏贵族为家族使命，又经江乘舟亲自调|教训练，走散这么拙劣的理由，骗小孩呢？
数百光年外的一座地下战事基地。
江乘舟面对着成成千上万的芯片专员，掌心沁出一层薄汗。
在他面前的那道屏幕上，赫然显示出楚明远瞪大眼睛的模样。
小皇帝稚嫩的脸上有着与年龄不符的成熟，然而——
“人都有弱点，”奥利维拉四世的身影再度出现在江乘舟身边：“楚明远的弱点是过度依赖。”
楚明远的经历教会他只信任身边少数人，芈宿就是其中一个。
江乘舟看见被芯片控制的芈宿一步步接近毫不知情的楚明远，指尖狠狠掐住掌心，道：“原来龙骑早就落入你们手中。”
“他们比你早一步。”
国王陛下踱步到他身前，表情愉悦道：“朕专门命人搭建舞台，等着你们的到来，想要为你们展现完美的一幕，却被这几个愚蠢的近侍破坏了。”
正因如此，江乘舟一行人潜入赫利厄斯宫殿时，看到的“楚明远”已经是备用道具了。
“你真该见见他，跟这孩子简直是一个模子刻出来的，连伺候多年的龙骑都分辨不出。”
江乘舟知道，国王不仅仅只“复制”了一位星系领主，二十三星区的领主都有经过专人调|教的高仿克隆体存放在秘密基地。
按奥利维拉四世的说法，这叫有备无患。
江乘舟视线一刻都没离开过屏幕：“可惜最终也没派上用场，斯里兰国防军事部是口令授权，再多克隆人体也破译不了时寒的授权口令。”
国王眉目温和，甚至有几分优柔寡断，看上去就像个仁君，只见他双手交叠放在身前，道：“他是朕最后悔没有早点铲除的敌人，但朕不得不佩服他的本事，他把一切准备都坐在了前面。”
克隆人可以复刻主体的一切：基因、虹膜、声线……唯独不具备记忆。
这也是让奥利维拉四世颇为恼火的一件事。
他是一国之君，神权都不放在眼中，更别说大贵族集团了。奥利维拉四世登基数十年，要风得风要雨得雨，可偏偏有那么一个人，死前把一切都安排好，都死了一年还能让他束手无策。
没人能想到都星际时代了，人类掌握几千种高科技保密措施，时寒偏偏采用最原始的那种：请说出一句话密码。
除了楚明远本人以外谁也不知道密码是什么，包括曾经是侍卫长的江乘舟。
“楚明远知道我半人半龙，不可能什么都告诉我。”江乘舟的声音懒散中透着一股冰冷的气息：“时寒多疑，他教出来的徒弟也好不到哪儿去。”
国王微笑道：“也不是完全没有用，起码现在’侍卫长‘站在我们这边，你说对吗？”
他说罢还故意看了江乘舟一眼。
江乘舟微微欠身，道：“乐意为您效劳，陛下。”
溶洞中，“芈宿”催促道：“属下一路做了记号，只要您向金都求助，纪老先生必定将第一时间派兵营救！”
楚明远点头说道：“你说得对，万一被兽人发现，你带着我不见得能冲出这片星域。”
兽人科技虽弱，但一台龙骑机甲哪抵得上浩浩荡荡的“虫肉炸弹”。雌虫的体质本来就很强悍，有些虫酸还能腐蚀合金，对方真要搞虫海战术，恐怕芈宿和他都会葬身于此。
楚明远强忍着药物后遗症的不适，吩咐道：“把光脑给孤。”
“芈宿”赶忙调出机甲中的备用政务光脑，以侍卫长的身份进入四层安全系统后，很快就连接上斯里兰国防军事部的控制页面。
他毕恭毕敬地俯身将光脑屏幕调转到楚明远面前。
溶洞里只能听见水滴从钟乳石上滴下的声音。
楚明远验证了虹膜和指纹——这些奥利维拉四世都试过了。
【尊敬的斯里兰领主阁下，请问您是否需要调用您的龙骑军团。】
“是的。”楚明远说。
声线检验同样通过。
一路畅通无阻，屏幕上赫然出现一行字：请说出一句话指令。
不是数字密码，也不是更高科技的东西，而是一句话。
地下军事基地中，江乘舟情不自禁地屏住呼吸，他的心脏在胸腔中怦怦乱跳。
而就在离他两步远的地方，国王也目不转睛地盯着屏幕。
楚明远清了清嗓子，字正腔圆道：
“我的小皇叔天下第一。”
他话音刚落，星际中所有的龙骑机甲全都接收到三条指令——龙骑火力系统锁定；龙骑身份识别锁定；龙骑出入口舱门锁定。
“芈宿”突然间就被锁在机甲里！
他惊慌道：“小、小殿下？！”
楚明远坐在石台上，点墨般的眼眸盯着某个人时，能给对方带来一种深深的压迫感，仿佛溺水一般。
“你今天话太多了，芈侍卫。”楚明远不耐烦道：“经历过摄政王时期，你不会不知道孤和侯爵一样，最烦有人教孤做事，身为侍卫长却犯这种低级错误，孤完全可以把你解体了。”
芈宿脸色霎时间变得惨白如纸！
楚明远完全没有被亲近之人背叛后的惊讶与愤怒，仿佛亲兵侍卫长对他来说不过是件称手的工具，他从来没有把对方当成过一件事。
说话间，楚明远手摸到龙骑机甲银白头盔的后方、后脑勺与脖颈交界处有一小片金属。
那是龙骑机甲的死穴，又称“审判剑”——身为近侍，但凡他们有二心，他们的主人便能启动这把剑，直接插进脆弱的后颈当中，令他们当场毙命。
这是世上拥有“审判”权力的，当然只有斯里兰的领主。
变故来得太快，地底基地里，国王的微笑就这样僵在脸上。
江乘舟险些被这不靠谱的密码呛死。
可以，这很时寒。
国王先后被一个八岁的星系领主和一个死了一年多的摄政王玩弄于鼓掌之中，自尊心眼中受挫，连带着王室风度荡然无存，隔着五维投影设备都能感受到他的愤怒：
“传朕指令，将楚明远带回斯诺登星！”
停靠在附近星域的军舰机甲立马行动起来，浩浩荡荡驶向兽人星球。
**
楚明远的手停在了审判剑按钮上。
他虽然表情冷静，可雪白的指尖却冰凉无比。
“叛变”的这一批龙骑，是陪着楚明远长大的那一批。
时寒对楚明远管教极严厉，却从不插手亲兵的事——小皇帝年幼，在摄政王面前受了委屈，总要找地方发泄口。保皇党对他寄予厚望，楚明远一看见那帮固执的老头就头疼。
近侍就成了小皇帝唯一的宣泄口。
楚明远下不去手。
尽管星际民众管他叫“小暴君”，楚明远却不像时寒那样双手沾满敌人的鲜血。
他从来没有亲自动手杀过人。
楚明远几次按上了金属片，最终又抖着手收回去了。
芈宿的声音中多出了一丝温情：“小殿下……”
楚明远冷冷道：“芈宿，你违背了自己的誓言，将高贵的骑士精神践踏于脚下，你可知道，你的举动令整个家族为此蒙羞？”
龙骑机甲身形微震。
这是这么多年来，楚明远对自己亲近的人说过最重的话。
机甲内，被自己发誓效忠保护的主人遗弃的恐惧迅速席卷了芈宿全身，一度竟要压制住芯片——
“咦？难道我们的技术还不够完善？”
地底基地的专业技术人员发出疑惑声。
有人凑过来：“怎么了？”
“你看这个实验体的脑电波，”他指着一面监测屏幕，道：“就在刚才产生了不正常的波动。”
“不应该啊……”
另一人闻言赶紧打开分析仪，调取出这一批龙骑的数据资料：“都是普通样本罢了，又没有兽人那么复杂的数据变化，体能不错，仅此而已。”
技术人员嘲笑道：“难道全凭他钢铁般的意志？”
其余人没来得及起哄，突然有人大喊道：“快，先把机甲锁定解除！那小兔崽子又跑了！”
地底基地一阵骚动。
江乘舟望着空荡荡的屏幕，楚明远又不知道去哪儿了。
楚明远经常被人轻蔑地称作小兔崽子，不过斯里兰也有句古语叫“狡兔三窟”。
他可不是克利切利蔷薇，只知道在原地等待着烈火的侵蚀。
要不是摄政王制住小皇帝，恐怕他能作出一整套的“斯里兰贵族人少之谜系列”。
楚明远既下不去手，就打算把芈宿仍在溶洞里自生自灭了。
他跌跌撞撞跑出溶洞。光线昏暗，他中途被崎岖的钟乳石绊倒四五次，手掌和膝盖都蹭破皮，血珠不断从伤口冒出。
楚明远咬着牙一声不吭，直到他跑出溶洞，又撞上了一群兽人。
作为统治阶级，小皇帝时常反思为什么斯里兰贵族总是死得早，自从时寒战死，楚明远得出一个结论——他们是一脉相承的倒霉。
楚明远常年待在皇宫体现不出来，可他一离开斯里兰，各种意外就接踵而来。
“我就说闻到了人的味道，你们还不信！”
“最近没有报备的考察团，肯定就是奸细了！”
“又是修航道又是建交，他们有那么好心吗？！”
“最好不要被我抓到把柄，否则我肯定玩死他们！”
……
楚明远迎面撞见的不是普通兽人，而是兽人军队。
几百个彪形大汉，身后背着自制土枪，像是夜里巡逻的队伍。
楚明远彻底傻眼。
他一个娇生惯养的领主哪里应付得了这种场面！
对方鼻子异常灵敏，夜视能力还特强，根本不等他找地方藏身，兽人军队成员就将视线全都聚集在楚明远身上！
楚明远就好像一只猎物，被盯上后连动都动不了！
他悲催地心想，斯里兰的独苗苗今夜恐怕就要交代到这里了。
谁知兽人战士看见他后，不仅没有第一时间举枪，反而交头接耳地聊起来——
“怎么是只崽子？”
“人类国王已经这么不要脸了吗？居然派崽子出来做奸细？”
“别又是飞船失控迫降来的。”
“人类不怀好意，道理我都懂，可他在对我眨眼睛耶……”
……
彪形大汉们你一言我一语，发出的声音就像野兽在夜里咆哮，令人起一身鸡皮疙瘩。
楚明远听不懂兽人语——当初摄政王要求他学，可保皇党却坚决反对，连纪凛都认为贵族学习兽人语是件非常耻辱的事。
保皇党将这件事列为时寒“作践”楚家幼苗的罪状之一。
当年楚明远学业繁忙，还要旁听政务，巴不得给自己“双减”一下，于是借保皇党“伸张正义”的气势，高高兴兴地赖掉这门课。
此时的楚明远简直想穿回到过去，把偷懒的自己一巴掌抽回课堂上去。
帝国的军队不会离得太远，极度紧张中，楚明远的大脑开始不受控制地胡乱猜测：
-这些兽人是在讨论怎么吃自己吗？
-听说人肉是酸的，这些兽人怎么这么不挑？
-不要孜然不要孜然！！
-也不要生吃……QAQ
正当沉着冷静的小皇帝分寸大乱时，兽人战士纷纷朝他靠近。
楚明远光洁饱满的额头冒出细密的汗珠，汗水沾到伤口，疼得他一抽气。
漂亮的眉尖终于忍不住蹙起。
然后他就看见，对方一边靠近一边化形，军装全部都碎成布条。
楚明远的表情逐渐凝固。
“我就吸一会儿，应该不算犯军规吧？”
“你不说，我不说，虫王又怎么知道呢？”
“有道理！”
于是，在人类小领主堪称惊悚的表情中，这群兽人战士全部化形成了身长五米、尾巴像钢鞭、獠牙超过三十厘米的……剑齿虎。
为首的那只虎见楚明远脸色苍白、一动不动，以为这崽子魂都吓没了。于是顺势往草地上一滚，张嘴咆哮了一句：
“喵～”