消息刚一放出， 星际直播间人数瞬间突破6000亿。流量激增导致主播间不堪重负，星际网络电视台不得不增加90万间转播间来分流。
弹幕刷得画面都看不见，只能听到现场气氛达到空前沸腾的地步。
“沈念！沈念！沈念！沈念！”
“沈念！沈念！”
……
不知谁起的头，学生们齐齐开始喊沈念的名字， 鼓掌浪潮一次比一次掀得高。
沈念经历过很多次万众瞩目， 没有一次跟现在这样， 旁人目光如利剑般直插向他。
但正如刚才起哄江乘舟时的一样，越是这种时候， 越不能退缩。
校领导霍然起身，急忙赶来时差点被椅子腿绊倒：“等等……！这中间应该出了点问题，我现在叫维护组的学生去处理！”
学生处主任的嘴唇惨白：“来不及了，这是全网直播啊！”
“掐断直播，让公关去处理！”
“沈念！沈念！”
“闭嘴！你们都闭嘴！！”
可惜校方的制止完全起不到作用， 那群记者不愿意关闭直播器，有的甚至敏锐地开始打探：“请问沈先生是要退出吗？”
“贵校怎么考虑的？”
“是菲林娜出问题了吗？”
面对重重质问， 西曼军校的校长冷汗都流出来了，他两只手抬在半空中，用力下压：“媒体朋友们，请听我说， 请听我说！菲林娜刚接受完今年最后一次系统维护， 状态良好，请大家稍安勿躁， 先回到位置上……”
记者哪肯放过他，每个人都想拿一手新闻， 很快就把校长团团围住。
沈念坐在位置上没动， 越是这种时候， 他越不能当众失态。
亲兵侍卫长上前道：“先生， 要不让属下代您……”
话没说完，江乘舟坐直身体，双手环抱胸前，冷冷道：“这会儿积极了。当初太空战场你要有现在一半执行力，烈士名单上总少不了你。”
侍卫长脸顿时涨红成猪肝色。
前两日刚被南若瑜夹枪带棒一顿怼，如今又被同为侍卫长却压自己一头的江乘舟冷嘲热讽，亲兵侍卫当即就要跟他动手——
沈念厉声呵斥道：“退下！在这儿动手像个什么样子！”
侍卫僵直地顿住身型，缓缓站回原地。
龙骑和天狼守卫军向来不合，在金都就没少起冲突，但跑到巨鲸星系来打架，江乘舟是个棒槌，沈念可丢不起这个脸。
“江侍卫，”沈念转头面向江乘舟，面容冷淡：“我虽撑不住侯爷的家业，但也容不得你三番两次挑衅，天狼守卫军代表斯里兰的正规军队，只要我的亲兵编制一天还归属天狼军，你最好还是收敛点，不然小殿下那边交代不过去。”
江乘舟笑道：“这会儿知道拿小殿下来压我了。”
他掀起眼皮看向咬牙忍耐的亲兵侍卫：“同是天狼军，从前你们是斯里兰的堡垒，在侯爵手底下威风凛凛，现在却到哪儿都被欺负，知道为什么吗？”
“并不是因为靳队战死了，也不因为你们比不上前辈，”江乘舟说到这里，特意顿了顿，然后才在沈念淬毒般的眼神中缓缓道：
“是因为带兵的人不行。”
“够了！”
沈念表情已经不能用可怖来形容，他面容苍白简直不像活人，竭尽全身力气才能维持住此时的几分理智。
他明知江乘舟故意激怒自己，却依然怒不可遏。
仿佛有人指着他的鼻子说：即便侯爵死了，你做不到的还是做不到。
周围的学生完全没意识到主席台上的争吵，还在充满兴奋地鼓掌和跺脚。
贵族亲自下场的事可以说闻所未闻，沈念这个名字在此时简直就是军队的号角。
在吃瓜群众眼里，人类经过科学的高强度训练后，体能能接近半血兽人——光是这一消息就足够振奋人心了。
一百公斤重的成年男性属于非常壮实的体型，而兽人族群中，剑齿虎三百公斤起步，龙族更是直接按吨来算。
就连纤细漂亮著称的鲛人，近两米长的大鱼尾也有几百斤重。
早在第一场比试结束时，就有很多专家做出判断：比试结束后，各大星系将掀起健身狂潮。
商家连文案都想好了，就等营销号找准时机发布——殴（游）打（泳）兽（健）人（身）了解一下。
而沈念，贵族阶级拥有最丰富的资源，想要什么样的陪练没有？
——你看他旁边的那个江乘舟，长得像不像一名健身教练？
江侍卫长肩宽腰窄，穿衬衫都掩盖不了一身腱子肉和爆棚的荷尔蒙。骚气冲天加上俊美得有点小白脸的气质，大部分民众很快就接受了这个设定。
一旦接受江侍卫长亲自担当健身教练的设定，沈念那张美丽苍白的脸都变得神秘莫测起来。
从过去到未来，沈念身上的标签都和诺兰侯爵有关，仿佛他的全部价值就是依附时寒，乖巧地当一件漂亮的收藏品。
想到这里，沈念猛地站起身！
所有直播摄像头都转过来，给出特写，现场的学生更是爆发出震耳欲聋的尖叫声。
校长好不容易从记者围堵中挣扎出来，就见一身黑西装的男人，站起来解开金属袖扣，挽起袖子露出一截结实的手臂，
沈念冷凝的目光环视整座喧嚣的体育馆，最后说道：“准备机甲吧。”
校长：？？？
江乘舟：……
**
同一时间，莎曼斯行宫。
繁复的回廊尽头是雪白大理石雕砌的露天浴池，天使与圣教神祇的雕像慈悲地敛下目光，然而每只眼眶里都空荡荡的。
“神因为看不见，所以怜悯。”
浸泡在天然温泉里的青年皮肤白瓷般细腻，后背肌肉上却布满了狰狞的电磁伤疤。
这是圣教的地盘，引入殿内的泉水受到神的祝福，被称作圣泉，据说是唯一能治疗电磁伤的方法。
层层叠叠的白纱随风轻拂，服侍女官们曼妙的身影在纱帐中若隐若现。
芬芳的精油香味弥漫在潮湿空气里，贺林晚闭上眼，感受着愈疗温泉的效果。
一名文官打扮的下属从远处回廊匆匆走来，离温泉池还有二三十米的距离时，他看见了白纱内的女官，立马就站定了脚步。
“司令……”
“不打仗还叫什么司令，”贺林晚睁眼，不屑笑道：“我那点兵权不都拿去跟陛下换泉水了么。”
心腹下属顿时右腿后撤，单膝跪地，垂头道：“抱歉，爵爷，属下一时忘记改口，还请爵爷降罪！”
分明是习惯穿军装的人，却被一身西装革履给裹住，可举止作派又无一不体现他是军队出身，因此看起来格外奇怪。
拉斐尔男爵刚从前线回来后，就被打发到行宫养伤，一次都没有在公众面前露面。他的心腹下属明面上为升官，实则却被分散任职，避免这些人继续掌握实权。
对于出生入死的将士们来说，不可谓不寒心。
贺林晚不悦道：“有事就说，希望别像上次那样，一点儿事解决不了也叫我出面。”
下属想起前两天沈念邀请男爵以及西曼军校董事会开了一场视讯会议，到嘴边的话都不知道该不该说。
贺林晚双臂展开搭在大理石池边，整个人往水里沉了沉，“看来多半不是什么好消息。”
下属道：“原本和我们关系不大，可事关艾利斯公爵的动向，属下不敢不报。”
“哦？”一听见自己的死对头，贺林晚顿时有了兴趣：“说来听听。”
“公爵的私人线路正准备接进西曼军校内网。”
贺林晚略微失望道：“我当是为什么而来，不就是凑热闹？老家伙多管闲事不是一天两天了。”
“……沈念要铲除情敌，新公民正在风口浪尖上，万一惹得龙颜不悦，他希望朝廷里能有人帮他周旋。我刚按陛下的意思上交兵权，他就是觉得陛下最近不太可能为难我，所以才找上门的。”
下属忿忿道：“沈念居然敢拿我们当枪使！”
贺林晚翻过身来，女官用白玉皿盛了温泉，轻柔浇在他结实的肩背上。
拉斐尔男爵漫不经心道：“卖他一个人情罢了，没多大的事，无论成功失败都得他自己完成这件事。”
下属闻言略有所思地点头道：“确实，属下刚打听到，沈先生放弃之前的打算，准备亲自动手。”
贺林晚：“？”
他着实诧异了一瞬。
印象中沈念并不是一个多么磊落的人。
当然，贵族集团里真正做得到磊落的人一只手就能数完，沈念不过是平平无奇的标配罢了。
但标配突然不标配，就是一件新鲜事了。
下属将西曼军校的情况复述一遍。
其实但凡贺林晚不在泡温泉，现在恐怕都不需要人专程汇报就能知道这件离谱离到外太空的事。
“真的亲自下场？”贺林晚听完后饶有兴味道：“有意思。”
他想了想，说：“那个江乘舟估计没他说的那么好拿捏……”
“说到底，他不是正统贵族，做事畏手畏脚，没了时寒，沈念也就这点儿本事，连个侍卫长都搞不定。
下属恭敬问道：“艾利斯公爵在这时候连线，我们是否需要提前想出对策？”
“不必。”贺林晚摇摇头，道：“我和十一就要举办订婚宴了，我不可能一直管着‘他’家的事。”
他口中的“他”指的是正是时寒。
诺兰侯爵死后，唯一的“家事”就是沈念了。
“……至于艾利斯，”贺林晚轻笑，声音淬毒般阴寒：“听说他的部下翻来覆去地调查那名混血龙族，都这么长时间好像也没查出什么东西……”
“随他吧，总得给老年人留点兴趣爱好。”
下属似乎听明白了点什么意思，又好像没明白。
他还有别的疑问：“爵爷，龙族那小子实在可恶！您不打算把鲛人要回来了吗？当初可是花了大价……”
话没说完，声音戛然而止。
就在白纱被风拂起的一刹那，他清楚地看见贺林晚阴鸷的表情——以及眼角一道猩红的伤疤。
那是在战争中留下的。
下属声音越来越小，最终没敢把话说完，还屏住了呼吸。
“怎么了？继续说。”
对方头垂得更低了：“属下不敢。”
圣泉声潺潺，白氲的雾气聚散无常，过了好一会儿，贺林晚才落寞地吐出两句话：
“讨回来又如何。”
“他又不像。”
**
机甲是太空战争的关键。
大型的战舰航母机动性太差，行动笨拙缓慢，歼灭机速度快、打击范围广，缺点却体现在抢滩登陆方面：在太空中放下一群士兵，跟放出一群炮灰没区别。
机甲则能很好地中和这些优缺点，其本身就具备海陆空三种作战形式，是以机甲也成为如今最主要的军火设备。
听闻要改用机甲比试，西曼军校的校长无形之中大松一口气。
有安全舱作为保护，意味打出人命的概率会大大降低。
而且那是一个非常有天赋的孩子。校长心想。
听说他的入学面试题是用教学机甲打一场，德卢斯军校的老师只简单告诉他几种陆地作战模式，以及机甲战的关键得分点，学生上去就凭蛮力将对方的安全舱爆了出来。
校长一直有些后悔当初没主动抛出橄榄枝，把龙族学生争取过来。
西曼军校遵从上级命令，接纳部分X计划体能级实验者就读，其实训练方面完全可以和龙族少年相互成就。
可到现在，校长也不知该惋惜还是该庆幸——
像他这样的职务，说高，刚刚挨到上流社会的边，说低，在普通民众心目中还是十分受人敬重的。
可在帝国体制下，往往这种高不成低不就的职位最难做人。
沈念既然能要求改第一次规则，就能改第二次。
刚放下心来的校长又捏出一把冷汗：“教、教学机甲？”
军校教学用的都是C、D级的机甲，学生那么多，也不知道毕业后在哪个星系就职，B级机甲作为帝国高尖保密科技，是不会在军校里教。
一年级学生最多只接触过机甲模型。
为了节约成本，教学机甲多少有点毛病，毕竟每天经过那么多学生之手，并且学生还都是小萌新，这儿动一下那儿碰一下的，谁也不可能时时刻刻盯着。
校长弱弱地问：“那您用什么？”
还没等沈念回答，校长就急忙道：“沈先生，您千万不能用教学机甲！中途机甲出点什么故障我们学校真担待不起。”
沈念理解道：“我明白。”
校长的笑容还没扬起就凝固住了，因为他看见沈念转头对亲兵说：“那就用你的吧。”
亲兵行了个礼，道：“这是属下的荣幸。”
说罢就安排人准备机甲。
校长深吸了一口气，抱着一丝希望，问：“先生这边的机甲是什么等级的？”
亲兵道：“放心，不是A级，是B级机甲。”
这是能上太空战场的配置了。
校长两眼一黑。
“那那那学生……”
亲兵反问：“有问题吗？”
有问题，当然有问题！
B级机甲是正儿八经的作战机甲，帝国所有新研发生产的军备都以“B”作为型号开头字母，另外还有“A”和“S”，这两个编号不代表机甲强度，而是代表着驾驶人的阶级。
A级是贵族的机甲，S则代表御驾亲征——整个星际只有国王陛下的御用机甲才能用这一编号。
而C级机甲，是退役军备和民用作业机甲的改造体，分解和改装是机甲系的主要教学方式，会大大降低一台机甲的作战能力。
教学机甲就是C级机甲。
校长向江乘舟投去求助的目光，然而江侍卫长此时也爱莫能助：“非保护小殿下的情况，龙骑不得擅自携带机甲进入其他星系，这是规矩。”
学生开教学机甲，沈念开B级军用机甲，这场比试根本不公平。
“没事，”江乘舟这会儿居然还有心思宽慰他：“听说龙族血脉之力在兽人族当中数一数二，强悍者甚至能手撕机甲，百闻不如一见，今天沈先生有雅兴亲自下场，咱们别扫兴，出什么问题还有菲林娜控场，您说对吗？”
“没错，没错。”
西曼军校的校长连连点头称是。
如今箭在弦上不得不发，校长即便知道不公平也只能接受这个结果。在贵族阶级面前，区区校长毫无话语权可言。
他最终还是努力为学生争取一把：“涉及到修改规则，我们还是要问一下穆同学的意思。”
场内的菲林娜很快传回消息：龙族学生接受挑战。
这一下，挑战与被挑战的关系似乎调过来了。