诺亚帝国的第三星系又被称作巨鲸星系， 这一带带呈现出一头鲸鱼的形状，从远处看仿佛匍匐在第一星系王座脚下的宠物。
叫这名字还有另一个原因——第三星区是鲛人族的发源星系。
有海的地方就有鲛，这一种族虽然被归类到“兽人族”大类中， 实际上和别的兽人有很大不同——比如鲛人族成员血脉觉醒时， 并不需要进化液辅助，再比如，鲛人还保留着精神力腺体，并能在一定范围内释放精神力。
这也是为什么鲛人的歌声会导致精神幻觉。
鲛人还是最接近神灵的一种生物。
这样的生物源自人类的宜居星， 也不知道是真的还是人类给自己脸上贴金。
然而历史早已不可查， 现实结局是名为巨鲸星的第三星系海域，其实一只鲛人都没有。
越是没有就越想要。
饲养观赏鲛的风气在第三星系刮得比其他星系都大， 黑市很多大金主都来自于这一星域。
过去饲养鲛人虽然合法， 但饲主必须持证上岗， 还有一堆繁冗的守则要遵守。对贵族来说， 他们完全有能力聘请一位持证的饲养员，但对普通有钱人而言， 在家搞一个动物园太麻烦， 他们认为这是自己的宠物，供他吃供他喝，自己想怎么养就怎么养，别人管不着。
于是很多人通过黑市交易的方式，私养观赏鲛。
鲛人是具有攻击性的， 并且求偶期很频繁， 因此出事的也不少。
《新公民法案》一推出，帝国政府要求所有平民尽快将私养的兽人宠物上交， 由星系政府同一安置。
尤其第一批新公民所属的几个种族， 必须第一时间处理完， 其余兽人种族可以等以后再分批处理。
第三星系上交的几乎都是观赏鲛，还有些拒绝上交的，都被星系政府强制收走。
有没有漏网之鱼不知道，至少明面上看来，帝国政府摆出了建交的姿态。
但鲛人族并不领情。
迄今为止，没有任何一片海域的鲛人部落首领同意与人类发展外交，鲛人族是兽人三大群族之一，这样决绝的态度令人类政府大为恼火。
星网上也有不少营销号表示：未来政府可能将重新开放鲛人的宠物饲养权。
一时间又引起激烈的辩论。
“不用管这些贩卖焦虑的营销号，他们背后的公司每个月都有KPI指标，”梁琼安抚道：“专门在网上找些尖锐的阶级矛盾、种族矛盾，抛出一些像‘你怎么看’这样看似中立的问题，吸引表达欲旺盛的网友发言，背地里开着小号在话题里挑起矛盾，”
“网民们吵得越凶，他们就挣得越多，这不快到年底了，都在冲业绩。”
南若瑜问：“那他们提出的种族矛盾是真的吗？”
梁琼一时语塞。
时寒道：“真的倒是真的，但争吵一百年也解决不了一个实际问题。”
“话语权根本不掌握在这些人手里，他们的倾诉欲再强也只能把网络当做发泄途径，星际间真正有权力改变现状的人根本没时间看他们表演。”
时寒就曾是一名掌权者，说这话确实有代表性——古地球时期，君王日理万机就算是政务繁忙，他们管的不过是一颗星球上的一片地区，人口基数为万。
如今星际领主辖域内的人口基数都是兆亿起步，斯里兰这样的中小型星系还好，诺亚帝国星域最广的三个星系，必须有单独一颗行政星专门统筹政府部门各种繁琐的事务，十几亿公务员才能确保权力机构平稳运行。
——谁天天有空去星网上围观云吵架。
南若瑜点点头。
他望着投影出来的鲸鱼星座，忽然生出一种难以言喻的感觉，
南若瑜觉得自己对鲛人族可能还是有些感情的。
海底物产丰富，南若瑜见过不少其他种族，比如海星族、珊瑚族、八爪鱼族、海龟族、甲壳族和贝类族一类的，都喜欢在他想生蛋的时候送上门来找打。
南若瑜有些想念海底。
西曼军校坐落在海边，即便冬天学校里也是郁郁葱葱，舷窗外阳光正好，海岸线在白色建筑物和湛蓝水面之间勾勒出一道曲折的弧线。
“那是什么？”南若瑜惊讶道。
校园大楼普遍不高，却有一座灯塔一样的建筑物突兀地伫立在最中央。
灯塔附近的四个射频雷达都是可以旋转改变方向的，南若瑜能感受到某种强大的磁场覆盖着这座军校。
梁琼歪过身体看了一眼：“那是‘菲林娜’，你进学校就能见到她了。”
听起来像是一台人工智能。南若瑜若有所思。
远航飞船停稳在高高的停机坪后，地面沉重的舰桥缓缓升起，与船身舱口对接。
船员还在调试舱压，南瓜蹦蹦跳跳来到他身边：「您想好要怎么求婚了吗？」
NO.213是个看得开的统宝，作为一个弱小的任务系统，谁程序厉害它就听谁的——两姓家臣就两姓家臣，毕竟拥有自由移动的“身体”真的是太棒惹！
南若瑜叹气道：“还没有。”
他学着剑齿虎的办法，看了许多的星际偶像剧找灵感，却很难和剧里的爱恨情**情——
“男主长得没有我好看。”
“女主长得也没有我好看。”
“这个男主家里真的有钱吗？鱼缸里的鱼长得也没有我好看！”
NO.213木然道：「您是来取经的还是来比美的？」
南若瑜愤然关掉偶像剧：“一点都不甜！”
NO.213：「......」
系统尝试性地提出一点建议：「求婚场地当然要按照对方的喜好来选，这样成功率才高。」
南若瑜疑惑道：“他难道还会拒绝我？”
「…………」
NO.213觉得自己真是闲得慌。
南若瑜忽然想起什么，问：“沈念是不是也到第三星系来了？”
搞清楚自己和时寒以及沈念之间的渊源后，南若瑜对“未亡人”的敌意降低不少——江乘舟看起来不是很聪明的亚子，娶三十多个老婆，这要换作鲛人族，脑袋都给他拧下来。
沈念眼光不过如此。
正在飞船会议室里开会的少年忽然打了个喷嚏。
“......？”
时寒感觉后背凉飕飕的。
NO.213翻了翻记录，说：「十五个小时前，沈念的舰队已经抵达第三星系，星系领主及领主夫人亲自接待，并为他举办接风宴。」
它入侵了巨鲸星系国宾接待部门的系统，沈念在什么地方吃饭、有哪些人参加、吃的什么菜，一目了然。
南若瑜沉吟片刻后说：“把江乘舟弄过来。”
「啊？」系统愣了一下，迷茫地看向这位小祖宗。
南若瑜唇角勾起一个漂亮的弯钩：“我才不相信没人在背后支持沈念，他就敢伙同马尔博罗跑到楚明远跟前耀武扬威。”
NO.213虽然听不懂，但为不显得无知，故作深沉地道：「嗯嗯。」
说完眨巴着它的卡姿兰赛博朋克蓝色眼灯，望着他：「然后呢？」
时寒五官深邃，蓝色的眼眸使得他的目光总显清冷沉静。当时鲛人刚刚从冰冻中醒来，一眼就撞进了那抹纯净的湛蓝里。
南若瑜喜欢这种颜色，连带着对同色系的NO.213都和颜悦色了几分。
“你把马尔博罗家族的资金往来都翻出来，就当送给江乘舟的年终奖了。”
NO.213是一台纯洁的系统，主要任务就是坑蒙拐骗——忽悠各种天选宿主和它签订契约。
一般都是世界出问题，剧情无法继续下去，系统们根据配角属性，挑选出一些孤儿、即将死亡或心有执念的人作为宿主。
这类人最容易受到诱惑，然后与系统签订契约。
但也有翻车的时候。
比如诺兰侯爵符合所有条件，上得朝堂下得战场，一生只有两个毛病——喜欢乱捡东西和护短。
第四象限的系统们觉得这都不是大事。
结果时寒转身捡了个bug回来，好生养着，没事拉着人家酱酱酿酿，把bug养得死心塌地的。
赛博朋克的眼睛里充满了赛博朋克的泪水。
「可，如果没有关系呢？」
贵族集团关系复杂，如同一棵参天大树上的繁密枝节，时寒都未必认得全，马尔博罗也不是必须和第三星系有什么勾结关系。
谁知下一秒，舷窗边浑身沐浴着灿烂阳光的年轻人微笑说：“没关系你就制造一个关系给他们。”
NO.213完完全全愣在半空中。
简单粗暴的思维源自于自身强大的力量，南若瑜不需要学习人类那些复杂的斗争技巧，解决不了问题，就解决提出问题的人，如果还解决不了，那么就给他们制造出新的问题来。
——南星就是靠着这种逻辑，在象限空间里来去自如。
每一次来得毫无预兆，每一次他走后，象限空间都乱成一团。
NO.213怔愣地望着他的侧颜。
时寒不在，南若瑜冷淡得如同阳光照耀下的一簇冰雪，说话时全然是一种上位者的口气。
那种狂妄，像极了鼎盛时期的诺兰侯爵。
可能这就是夫妻相吧。
这时飞船已经完全停稳，工作人员提醒南若瑜：“换好衣服了吗？待会儿有两场记者见面会。”
年轻人匀长的眉毛微微蹙起，重复道：“记者？”
工作人员笑道：“巨鲸系领主应星网平台广大网友的要求，决定将军校生的比试对外现场直播，同时学校也将开放体育馆，允许社会人士进场观摩，包括记者。”
消息刚发出不久，记者已经大规模赶来，比起当初在卡普洛星球是有过之而无不及。
南若瑜不明白为什么会搞出这么大阵仗，但还是乖乖地换了一身军校礼服。
他动作很快，等再出来时，那名工作人员呼吸微微一滞。
军帽的帽檐将瞳色压得暗了几分，金色的眼眸透出一种无机质般的冷漠。深蓝色硬挺的面料包裹着劲瘦有力的腰身，里面却是一件鲛绡制成的纯白衬衫，银白长发垂顺地披在身后，尾端用一根红绳拴住，避免风大将长发吹散。
“走吧，”
南若瑜边走边扣着最上面的两粒金属纽扣，往前走了几步，忽然驻足回头问：“小寒呢？”
工作人员这才猛然回过神来，道：“视频会刚结束，应该也换好衣服了，直接去舱门口吧。”
南若瑜点头说好。
时寒是这场比试交流赛的主角，和陪同的德卢斯军校的老师一起，与西曼军校的校方代表进行了一次简短的全息会议。
南若瑜在工作人员的带领下穿过曲折的走廊，来到舱门口，时寒果然已经到了。
少年非常适合军装，面料将肩宽腰窄勾勒无余，他比大部分人都高出一点，穿着厚底的战术军靴，一双大长腿的存在感格外明显。
龙族五官深邃，湛蓝眼睛充满异族风情，极为张扬的气场却被军装包裹得严严实实，仿佛收在剑鞘里的一柄利剑，禁欲中令人生出一种想要一窥究竟的欲|念。
时寒没注意到南若瑜走来，他正偏头询问：“什么‘X计划’？”
梁琼很不适应宇宙航行，脸色略为苍白，闻言张了张嘴，余光瞥见南若瑜后，又立马改口道：“晚点跟你说。”
因为高强度训练，时寒身型发生了脱胎换骨的变化，眉眼间的稚气也完全褪去，一身军装套在身上，出挑得令人移不开眼。
他也抬起眼来，见到南若瑜的一瞬间，眉眼柔和地弯了弯，仿佛春风拂过冻结的湖面，冰雪消融，在阳光下闪烁晶莹的光芒。
时寒一眼就看见发尾的那条红绳，脑海里某个念头一闪——用来绑住若瑜的手腕刚刚好。
“怎么了？不好看吗？”南若瑜歪着脑袋一脸疑惑地望着他。
“好看。”
时寒深吸一口气，强迫自己从满脑域的黄色废料中挣脱出来，扭头去看逐渐开启的舱门和一望无际的舰桥。
南若瑜这才心满意足地笑笑。
舱门开启，阳光和风从同一方向灌入时，他牵住了时寒的手。
**
#兽人学生抵达西曼军校进行学术交流#
星网平台超话词条看起来十分官方，但里面的讨论内容却早已跑偏到外太空去了——
【尼古拉斯·赵四】：从今天开始，我，尼古拉斯赵四正式宣布龙鱼cp营业！
【一根藤上七个瓜】：卧槽卧槽卧槽，给大家介绍一下这是我老公和我老婆！
【啊这】：惊！楼上罕见双插头-＿-b
【三代同床】：有人产粮吗？我这么大一对cp难道不配拥有圈内最大的同人太太嘛！！！
【满头呆毛】：此处帮@柔弱无助小猫猫，
【月下江】：蹲。
【离离原上谱】：惊现江老板！
【催更小皮鞭】：啊啊啊啊啊啊啊白毛yyds！！
【小龙包】：你们看到了吗？他们拉手了拉手了！绝对是故意撒糖！！
【波老师快回来】：大家让一让，让一让，我把民政局搬来了！
【乐子人终成乐子】：《他逃》今天更新了吗？@柔弱无助小猫猫
【努力赚钱的工具人】：呜呜呜他们哪里像是来学术交流的，分明是来度蜜月的！（？﹃？）
……
时寒趁着空闲时间，飞速从星网平台上把照片下载下来。
刚才人多得夸张，记者们恨不得冲破安全区，把镜头怼到他们脸上——上一次遇到这种场面的时候，时寒还是一个无名无姓的兽人，周围的目光充满着打量、戒备和挑衅。
如今记者态度相较卡普洛星球时期，明显友好了许多。但鉴于最近网上某些乱七八糟的讨论，西曼军校拒绝了大部分记者的采访请求。
记者们当然想尽一切办法引起兽人学生注意，鲛人迎着四面八方的目光和镁光灯，看上去习以为常。
时寒心想，若瑜在深海里应该也经常被关注。
他只知道南若瑜是沈念惦记了多年的白月光，对于南若瑜海底的生活一无所知。
梁琼在这里似乎有不少熟人，刚从舰桥下来不久，就被几个科研人员簇拥着拉走了。
全息会议结束后，梁校医提了一句“X计划”，时寒正准备询问，就被南若瑜打断了。
但很快，紧凑的见面流程让时寒根本无暇顾及其他。
比试从抵达西曼军校的第二天开始，每天两场，周末休息调整状态。不出意外的话，他们差不多要在这里呆两周时间。
分明是消耗体力的车轮战，越打到后面对挑战者的体力越不利，对外公布的是由龙族少年向帝国最出色的十八个人“发起”挑战。
这措辞十分耐人寻味，好像打赢了还有一山更比一山高，打输了的话就是“挑战失败”。
德卢斯因为不满这种车轮战规则，数次提出异议，却都被上面给镇压下来。
最后一次，帝国军部的一位将军甚至直接向张显炳校长表示：“我希望你能将全人类的荣誉，置于你学校的荣誉之上。”
话里的意思很明白了。
张显炳明显不是靠当受气包才坐到校长的位置的，他虽是军人出身，却在各式各样的周旋中变得圆滑和世故，不会因这种事和军部产生冲突。
——毕竟军人要有绝对的服从性。
但他转身就告诉梁琼和指导教官，务必拿出军校老师的专业能力来。
因为军人还要有不服输的气性。
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第一场比试场地就在西曼军校的体育馆，南若瑜终于见到了传说中的“菲林娜”。
她是西曼军校的标志——西曼军校的人工智能专业是全星际第一，菲林娜就是代表成果。
飞船上看见的那栋灯塔形状的高楼正是菲林娜的主机，整座西曼军校都被这位金发碧眼的女骑士的智能意识所覆盖。
南若瑜站在德卢斯军校专区内，望着英姿飒爽的女骑士，摩挲着下巴，陷入沉思。
看台上人声鼎沸，座无虚席，隔得老远就看见几张熟面孔，时寒的目光一掠而过，重新将注意力落到对手身上。
西曼军校蓝白相间的校服，制式有点像古地球时期的海军作战服。
军校生的嗓门都是练过的，看台上声浪一声比一声高，震得人耳膜发痛，对面的选手正侧耳倾听教官的嘱咐，他似乎很紧张，视线时不时往时寒这边瞟来，时寒刚看过去，他又瞬间挪开。
梁琼和司教官也反复叮嘱着什么，时寒没太注意听。
体育馆声音太嘈杂，他的心态早在冰冷的高位上淬炼得如磐石般坚韧。
时寒不经意碰到腕口的红绳。
在进入比试场之前，南若瑜忽然叫住他，把红绳从发尾解下来系在时寒手腕上。
南若瑜系得很认真，整个就一条赛博迷信鱼：“这是锦鲤给你攒的运气，好啦，系好了。”
时寒看着那根红绳，嘴上不屑道：“谁教你这些封建迷信。”话虽这么说，却偷偷把红绳藏进袖口收好。
南若瑜看得眉眼嘴角弯弯。
西曼军校是对方主场，看台沸腾的呼声都向着对面的学生：
“干|他！干|死他！”
“林之峰！林之峰！林之峰！”
“打败龙族！你就是我们的骄傲！”
“上啊！把龙族赶出我们学校！”
“兽人滚出人类的地盘！”
……
对面的学生在全场呐喊下，心理压力越来越大，神情也变得越来越焦躁。
时寒静静地坐在长凳上，一如曾经静静坐在行宫办公室的座椅内。
嘈杂的声音丝毫影响不了他，他右手拇指反复摩挲着那一条红绳。
红绳被捂得热热的，而绳子的主人就抱臂站在看台某个角落，对那些叫喊声充耳不闻。
他不是一个人在战斗。
南若瑜坚信时寒会赢。
俩人的视线在沸腾的空气中相遇，仅仅交接那么一瞬就知道彼此在想什么。
遇到南若瑜是时寒一生中最大的幸运，而捡走他则是时寒做过最正确的决定。
女骑士手中重剑指向赛台半空，防护光罩从四周升起，最终形成一个闭合的半圆。
两名年轻学生站上比试台。
比赛双方握手，来自对面巨大的握力让时寒忍不住咬紧下颔。
嘴上说由人工智能随机匹配对手，实际上第一位对手是专门试探他的深浅的。
俩人并没有什么交流，各自回到原位后，时寒眯着眼打量那张陌生的年轻脸庞，怪异的感觉从心底陡然升起。
并没有什么活跃气氛的主持人，菲林娜直接宣布比赛开始。
对方率先发起攻击！
速度尚在承受范围内，可接下迎面的一记直拳时，对方的力道比雪貂牌炮弹还重，少年连退了好几步！
“好！好！”
学生们见他抢占先机，顿时更加疯狂地喝彩欢呼，场内高亢的声浪几乎掀翻整个体育馆的天花板！
时寒脸色瞬间凝重起来，冰蓝的视线箭一样直射进对方猩红的眼睛！
就在刚才电光石火之间，他想起几年前经手过的无数文件里，有一份是被他拒签的——基因进化联合星域组织。
这是帝国的一份绝密战略计划，最终目的是抵御外族和那些宇宙中尚未被发现的异族。
但由于涉及人类与其他生物的基因融合，诺兰侯爵嘀咕了一句“什么鬼东西”之后，就拒签了。
要是记忆没有出错的话，那个组织的简称就叫“X计划”。
这一场比试，是帝国科学院借江乘舟的一句话，推波助澜出的公开观察实验。