“你说……朕老吗？”
大息承绍十七年冬月廿七, 夜阑人静，骤雪乱扑，宫阙万重悉覆银白，如蜡象驻原, 端严冷肃。
风芰坊的卫宅内万籁俱寂, 直至黄鹂般清脆的女声含着几分烦躁响起。
“吵什么吵！陛下三个月已病危九回了, 每每都要我们大人夤夜入宫，陛下尚未驾鹤西去，我们大人都要病倒了！”
来请卫尚书的小寺人暗自叫屈：皇帝不省人事前也曾吩咐过，如若自己夜间垂危, 不许惊动这位大人。
可他每回瞧着都离驾崩不远, 又有哪个敢不来请？况且祝大伴是个执拗到超乎常理之人，未必有多忠于今上, 却断断是忠于宫规的……假使卫尚书自己不愿去也便罢了, 他们可不敢担下知情不报的罪责。
尽管吏部尚书乃六部尚书之首，却尚无必要于皇帝临终时守在榻前听候遗命, 毕竟即便尚书令一职空缺，也仍有尚书左右仆射、中书令与侍中在前, 一部尚书算不得执牛耳者。
奈何这位大人出身镇国公府, 老镇国公辅佐太祖开国，有从龙之功, 此后卫氏一族历经百年而长盛不衰——累世公卿, 不外如是。
而作为国公爷唯一的嫡子, 全府上下千娇万宠的小公爷, 凭借这满门荣耀, 卫寒阅便纵不入仕途、闲散一生, 亦有十辈子享不尽的荣华富贵。
可他偏生年纪轻轻六元及第，一路轻轻松松拿下承绍十五年的新科状元，又在短短两年内扶摇直上，年仅十七岁便坐上了吏部尚书之位。
这还不算，皇帝又于今年元夕时命他于尚书房授二位皇子课业……这可是有息一朝历任太傅的职责。
卫寒阅年纪实在尚幼，不便再加虚衔，可皇帝之意再明显不过——待到新帝御极，他便是毋庸置疑的三公之首。
先帝在时倚重五大世家，又因其子嗣众多，是以除卫家外，其余四大世家各自有所抉择，却均未押中宝。今上登临九五后深受世家掣肘，使了十七载雷霆手段才削去其四，却唯独不动卫家，甚或捧着卫家——镇国公府本已是无可匹敌的五大世家龙头，如今更是繁盛已极。
一朝天子一朝臣，纵然卫家从不参与党争，可无可制衡也绝不利于皇权——卫家究竟有什么神通，能比皇帝乾纲独断更重要？
帝王心术，为免大权旁落，委实不该再抬举卫家年轻一辈，可皇帝偏偏反其道而行之，使得卫家独大，愈发烈火烹油、鲜花着锦，且不见任何登高跌重的趋势。
这便是卫寒阅的侍女敢叉腰指着寺人鼻子骂皇帝大惊小怪、等真死了再来请人的底气。
——
小寺人被画屏骂走了，卫寒阅抱着小狸奴披衣立在廊下，指尖沾了些被朔风裹挟着缠来的碎雪，看画屏气鼓鼓地入内院来，有些啼笑皆非。
“他也只是个传话的，姐姐冲他发神威，下回也会有旁人来的。”
画屏推着他进屋道：“又是夜里又是暴雪，大人风寒未愈，出来做甚？”
卫寒阅频频回首道：“闷得厉害，我再吹一会。”
画屏更使劲了，咬牙道：“再吹可得请陆大夫来给大人开一剂猛药了！”
卫寒阅：“……”
——
今上萧函谷倒并非存心折腾人，只是十年前远征苗疆时遭人算计，身中蛊毒，此蛊种下时无从察觉，蛰伏十年后却会每旬发作一回，每回都危及生命，能否撑过来端看中蛊者的意志与体魄。
多数人一回便一命呜呼，强健的可顶三五回，如天子这般九次过后一息尚存的还从未有过。
然而这蛊毒发现得太迟，已是回天乏术，他再能熬……也熬不住太久。
他已三十有五仍未立后妃，偌大宫城就这一个正经主子并福寿殿几个先皇的老太妃，两位皇子还是从战死的胞弟膝下过继来的，旁的不说，开支倒很省。
——
曙晖殿。
萧函谷唇角仍凝着乌血，卧在龙床内一副出气多进气少的形容。
檐下风铃轻晃，「叮叮当当」抖落一层薄薄的霰雪。
眼帘随着这声响微微一动，萧函谷又一次自生死边缘挣扎过来，苏醒时眼底血丝遍布。
祝仲林见此松了口气，忙着人将外间连夜进宫的诸位股肱之臣送回府，自己则上前恭敬道：“官家。”
萧函谷「嗯」了声道：“你没遣人去卫宅罢。”
卫氏人丁兴旺，入朝为官的亦不在少数，昌京卫宅少说有五座，祝仲林却明白他指的是哪一座，低声道：“官家恕罪。”
萧函谷闭了闭眼道：“自己滚去领罚。”
祝仲林正待领命，却听一道清越的嗓音如云泉倾泻：“罚什么？”
萧函谷闻声即刻支着手肘坐起来，忍着剧痛道：“这才寅时，外头雪那般大，你过来岂不冷坏了？”
卫寒阅落座，将小克往膝上一搁道：“它给我暖着呢。”
萧函谷熟练地吩咐祝仲林道：“加个炭盆，再给郎君拿个手炉来。”
并非「卫大人」「尚书」「小公爷」，而是亲厚的、宠溺的「郎君」。
祝仲林早已司空见惯，未几便办好了，又自觉地退出了内室。
萧函谷掀开锦衾，将卫寒阅双手连着手炉一并包裹起来，又问道：“鞋袜有没有湿？”
卫寒阅若无其事道：“那倒没有。”
萧函谷半信半疑，可一见他额发微湿登时急道：“可曾撑伞了？”
卫寒阅索性不答，萧函谷便伸手抬起他小腿，将潮乎乎的锦靴与绫袜褪下，抱起他坐上床来，将整床锦衾都裹到他身上，自己仅着中衣坐在锦衾外头。
萧函谷将人团成个蚕宝宝，问道：“早膳用过不曾？”
卫寒阅半张脸埋在锦衾内，加之屋内烧了地龙，故此冻得冰冰凉凉的红鼻头很快回暖，他并不答话，只眨眨眼，再无辜也没有了。
萧函谷无奈喟叹，认命地准备下床去给他熬粥，卫寒阅忙一阻道：“我可是来探病的，怎好让病人为我忙前忙后？”
萧函谷将他探出来的胳臂塞回去，隔着衣袂察觉他身上凉沁沁的，又将人裹得更紧了些道：“等着。”
熬粥须得费些工夫，待萧函谷端着天蓝釉碗回来时，卫寒阅已蹬了锦衾，兴致盎然地看祝仲林笨拙地甩着并不存在的水袖唱《打神告庙》了，一面瞧还一面眼睛亮晶晶地拍手。
萧函谷无奈道：“行了，退下。”
卫寒阅见他走过来，问道：“祝伴伴都快五十的人了，萧叔怎么总罚他？”
萧函谷再度展开锦衾将他团起来，舀起一勺吹了吹送至他唇边道：“来。”
卫寒阅虽挑食，可萧函谷的厨艺还是信得过的，可今儿这鲜贝百合粥甫一入口他便骤然色变，趴在床沿尽数吐入了痰盂里。
萧函谷一惊，忙搁了碗端过惠明茶来给他漱口，不安地问道：“这是怎地了？很难入口吗？”
他盛这一碗前分明先盛了一点亲口尝过，确认符合卫寒阅胃口才出锅的，如何会令少年难受至此？
卫寒阅默了默，另斟了一盏惠明茶与他，踟蹰道：“萧叔尝尝，这茶如何？”
萧函谷近日将药当水喝，已久未差人沏茶，见他面色难辨，心中一沉，踌躇着灌了一大口。
毫无滋味。
萧函谷双唇翕动了下，机械地再度将盏中余下的灌入口中。
数日前他曾因膳食口味过淡而不虞，却原来是蛊毒早已在不知不觉中侵蚀了他的味觉。
而御膳房受了一次敲打便会加大佐料用量，以致于他只以为是御膳房的纰漏，全然未曾想到是感官的退化。
室内一时落针可闻。
卫寒阅轻声道：“还是命御膳房准备罢，左右也到了早膳时辰了。”
萧函谷僵硬地扯了扯唇角道：“你素来吃不惯御膳房的手艺，我去煮碗阳春面来。”
卫寒阅实在无甚食欲，也不愿长辈再操劳，干脆转移话题道：“我昨日考校了鸣棹与回舟的课业。”
萧函谷抿着唇注视他，片晌后败下阵来，解了外衫坐回床上，问道：“如何？”
“资质俱是上佳，回舟到底年长几岁，比鸣棹成熟些。”
萧函谷颔首道：“左右都是你定，两份遗诏，你瞧着哪个好便选哪个。”
——却说萧函谷这两位充作皇子的侄儿，入宫后依礼要由皇帝改名的，萧函谷本意是沿用从前的名便是，可彼时他同镇国公议政毕，对方起身时却从袖中掉出一纸小笺，恰好落在他身前的黄花梨书案上。
他未多想便拾起来，见上头书了一联小诗，是《舟行入剡》的首句。
“鸣棹下东阳，回舟入剡乡。”
笔触仍有些稚嫩，却已显鸾漂凤泊之气韵，萧函谷尚未询问，便见镇国公谦逊一揖道：“小儿练笔，官家见笑了。”
世人皆道卫家不涉党争，可实则镇国公才是他夺嫡功成的最大助力，因而即便他荣登大宝，二人私下里也并不十分讲究君臣之礼。
萧函谷晓得这镇国公膝下唯有一子，如今已九岁了，因有些身弱。
故而鲜少带出来，记得他初登基时于宫宴上见过一回，还在襁褓之中，被镇国公团在怀里宝贝得要命，后来某一年盂兰盆节夜里这孩子走失，还被他恰巧碰上了。
现下这字倒颇具风骨。
他禁不住夸赞了两句，岂料不苟言笑的镇国公唇角弧度压都压不住道：“怎敢怎敢，他还是小娃娃呢，只是分外聪敏活泼漂亮些，不值一提。”
萧函谷：“……”
哭笑不得地送走了镇国公，待祝仲林来请示二位皇子名讳时，萧函谷将要出口的「照旧」不知为何便吞了回去，取纸书下「鸣棹」「回舟」两张，吩咐道：“让他二人抓阄。”
——
卫寒阅垂着眸问道：“倘或我选鸣棹，萧叔也由我吗？”
资质所差无几，偏偏选了年幼的那个，作为权臣，其间用意令人不得不深思。
可萧函谷只是将他发顶翘起来的一根短发压下去道：“选老二也好，年幼易控。”
“不必顾及旁的，我……萧叔只希望你能过得更好些。”
卫寒阅有些诧异——这是萧函谷第一次自称萧叔。
他九岁时起获准入尚书房，不为小他五岁的皇长子伴读，只由皇帝亲自教导——反倒是萧回舟由文渊殿大儒授业，竟不知哪个才是真正的天家血脉。
他本是规规矩矩唤「官家」的，可萧函谷只道：“不必拘礼，随意称呼即可。”
他忖度了下萧函谷的年岁，又念及对方与他阿耶同辈，便唤「萧叔」。
起初萧函谷并不在意称谓，然近两年他每每听到这个称呼面色都有些不明显的异样，卫寒阅还当他是年岁渐长开始不服老了……却又有这样一句。
卫寒阅若有所思地点点头道：“既然萧叔无恙，我便先告辞，该去吏部点卯了。”
萧函谷面上有一瞬的无措，急问：“这便走吗？天尚未亮呢，雪地路滑，跌了可怎么好？”
卫寒阅不以为意道：“冬日昼短，倘或等到天亮，卯时可要过了。”
他换上萧函谷命人送来的新靴袜，由祝仲林护送着出了曙晖殿。
内间重归于寂，地龙燃得正旺，却仍显出不带活气儿的冷清。
祝仲林回来时，天子坐在床沿出神，见他上前，便问道：“送到了？”
“是，老奴瞧着郎君好好儿地进了官署才往回走的。”
萧函谷又沉默下去。
卫寒阅于情之一字上时而敏锐得惊人，时而迟钝得惊人，分水岭便是一旦有人被他纳入「家人」的范畴之内，他便难以察觉对方以亲情之名行爱情之事时的越界之处。
青碧色殿瓦上的沉厚积雪泛着粼粼如星子似的寒光，白惨惨一片映在男人面上，愈发令他显出油尽灯枯之相，犹如外头教阴云所掩蔽的日轮。
“祝仲林，你说……朕老吗？”
祝仲林字斟句酌道：“官家年富力强……自是不老。”
萧函谷似是自嘲地笑了笑。
“是太老了。”
作者有话说：
《舟行入剡》，作者崔颢；
老萧大冤种，下线很快，一生单恋；
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