始终未归。
卫寒阅将先时谱的那纸琴曲赠与她，顾憩棠粗略扫了眼便禁不住喜笑颜开，浅褐色的瞳仁滴溜溜悠了悠道：“我得与哥哥件回礼。”
卫寒阅目露疑惑，瞧着她兴致盎然地从玛瑙福寿灵鹤纹笔山上取了紫毫笔，又命人拿了胭脂与石绿的彩墨来研。
笔尖于砚中蘸饱了，顾憩棠讳莫如深地笑起来。
等待顾憩棠捣弄的过程中，卫寒阅眼神落到东墙贴着的一小张消寒图上。
“亭前垂柳珍重待春风。”
冬至翌日，「亭」字才填了顶上一点。
——
顾趋尔在院中几乎站成一座雕塑时，终于等到卫寒阅与顾憩棠叙完话出来。
他赶忙搁下高枝剪上前，端详了下卫寒阅的面色只是稍显疲倦、尚无更多不适时便舒了口气，牵过他的手后望向顾憩棠道：“你先前与朕说要去四处游历，朕已命燕鸣湍择了锦衣卫中的三百精锐，各地亦不乏暗桩，你可随时动身。”
他如此靠谱，顾憩棠喜滋滋地笑了笑道：“臣妹多谢皇兄。”
顾趋尔不再多言，偏头对卫寒阅柔声道：“咱们回宫？”
顾憩棠抖了抖鸡皮疙瘩命人关门，道：“哥哥慢走，恕不远送。”
——
回宫的马车上，卫寒阅自袖中取出一卷红帛。
“消寒图？”顾趋尔挑了挑眉，“敏德送的？”
“嗯。”
卫寒阅本只是顺手提笔填了「亭」的一横，可顾憩棠见状索性将这九九消寒图取下来相赠了。
“我不日便要启程，这图是无暇填了，哥哥替我填完罢，图个好意头，只盼开春后无病无灾，顺遂康宁。”
顾趋尔视线只在图上一掠而过，便又转回卫寒阅面上，这一望之下却几乎被摄去心神。
先时卫寒阅低着头，鼻尖以下皆埋在狐毛风领里瞧不见，此时他抬起下颌，顾趋尔才察觉他唇上搽着深深浅浅的红，较之原本的唇色艳了许多，显得魅而近妖。
“你的……”
卫寒阅闻言以目相询，见顾趋尔愣愣地盯着自己的嘴唇，方恍然大悟。
他有些无奈地又用指尖蹭了蹭，道：“敏德闹的，我出来前已用丝帕蘸水擦过了，看来仍有残色。”
方才那一下，竹枝般的细指蹭过唇珠，将那本便不均匀的色泽愈发晕成深一块浅一块，有几处甚或稍稍溢出唇缘，实在是……
顾趋尔竟有些嫉妒那快被他用过的唇脂，抑或那方擦拭过他唇瓣的丝帕。
——
择云殿乃今上寝居，顾趋尔与卫寒阅两个用膳时往往屏退下人，是以内室此刻唯有二人安安静静地进食。
顾趋尔用以盛饭的是一只黑釉剔花碗，虽也精美，却远远及不上官窑瓷之工艺水准。
这是卫寒阅去岁命阿凫去晶艺轩随手挑的，一套四只一模一样的碗，赠与顾趋尔作为生辰礼。
再没有比卫公子更敷衍的了，奈何顾趋尔仍旧视若珍宝，一年来每回用膳便只用这套碗中之一。
卫寒阅往顾趋尔碗中搛了箸酿冬菇，男人身形一滞，随即细细咀嚼起来。
可卫寒阅待要再为自己搛一片时，适逢顾趋尔起身斟茶，手肘因之撞了下卫寒阅右手，后者又只是虚虚握着碧玉箸，「叮铃」一声，落地的脆响颇是清晰。
卫寒阅一怔，顾趋尔已眼疾手快地俯身拾起碧玉箸，又命门外候着的张恭另取了一双来。
新取的竹节纹箸比碧玉箸轻些，卫寒阅用着便不甚称手了，遂只用小金叉切翠玉豆糕与蜜饯红柚吃。
“岑淮酬封王之事，恐怕……”
顾趋尔刚挑起话头，卫寒阅便及时接过去：“黥面之事我自有计较，只要陛下不拆我的台，对百官宗室揭露岑淮酬来历，旁的事便无须陛下操心了。”
他一口一个「陛下」，撂下话便作势欲起身，顾趋尔岂会察觉不到他动了怒，什么也顾不得了，急忙团住他的手低头认错道：“抱歉阿阅，你莫动气……我都听你的，明日我便颁旨封王！”
“我只有你，只爱你……你不必爱我，但别不要我。”
“我会封岑淮酬为王，予他一人之下万人之上的尊荣……让他滚回自己王府里住，阿阅别同他住一处，好不好？”
他耍赖似地抱着卫寒阅的腰肢不撒手，比卫寒阅高出一段的身躯有些委屈地躬下，脑袋埋入他颈间道：“好容易等到你进宫一趟，别那么急着走……都是我不对。”
怀中人忽而轻哼一声，顾趋尔察觉异样，连忙紧张打量他道：“怎么了？可是何处不适？”
卫寒阅心知是被长公主府那盅木瓜炖雪梨凉着胃了，按说以往他的肠胃并无如此脆弱，身体每况愈下，他有些力不从心。
顾趋尔见他不答，愈发心慌道：“我这便命人传太医。”
“不必，”卫寒阅制止道，“扶我去歇一下便好。”
顾趋尔拧眉将他打横抱起放到床上，探了探他前额倒是温度正常，男人眉头却并未舒展，又解开他的长衫，隔着中衣覆上他腰腹。
果然有些发冷，虽不严重，也足够令顾趋尔悬心的了。
严冬森冷，卫寒阅又体寒，顾趋尔已嘱托过尚食局，今夜准备的一应膳食皆性平或有温补之效，不应出现此种情况……
唯一的解释便是卫寒阅进宫前在顾憩棠府上贪凉吃了些什么，只是他显然有意袒护顾憩棠，顾趋尔便不会悖他心意。
只得按着以往太医传授之法，在他胃部轻轻打着圈儿按揉，又委实放不下心：“还是传个太医来罢。”
“不……”卫寒阅身子一不适意便有些娇气，语气虽坚决，音量却因虚弱而低低小小的，无端便有些可怜。
“好好好……”顾趋尔唯恐他一着急更不舒服了，见明黄锦衾间的人眼帘半垂，琥珀似的瞳仁湿漉漉，宛若一只孤零零受了伤的幼兽，他见了心实在软成一团，又伸手将卫寒阅身上的被子拉高了些，只留一张巴掌大的窄条脸露在外头。
正待将卫寒阅手臂一并塞入锦衾内，握住他手稍往上抬时便见他中衣袖口滑上去，那一截纤细伶仃的皓腕上绘了石绿色的枝蔓，紧紧缠了一圈又一圈，胭红的一朵玫瑰盛放于遍生荆刺的花枝间。
大抵因颜料尚未干透卫寒阅便出了门，彩绘受衣料磨蹭，那花叶纹样边缘便稍有些模糊，朱青二色溢出原本勾勒好的框架，揉成靡乱的一团，愈发显得那薄软的雪腕遭了欺凌，百般挣扎却脱不开这强加其上的坚韧桎梏。
殿中取暖的地龙烧得旺，高温熏热熏软了美人的身子，也使得那双清润滢然的眼仁曳出了一圈湿红，与腕上肆虐的缠枝玫瑰遥相呼应，凄艳中饱含意味。
顾趋尔旷了大半年，简直是狼狈万分地将原本盘桓于卫寒阅手腕与面容之间的视线撕开，欲待开口却觉咽喉涩痒难言，最终只能干巴巴地咳嗽两声。
卫寒阅神色复杂道：“你流鼻血了。”
顾趋尔正咳着，闻言一呛，咳得愈发厉害了，不知是呛咳之故还是因着旁的，男人的面庞、耳根连带脖颈俱是一片通红，他胡乱揩了下黏腻的人中，一面向净室走一面艰难道：“冬日烧炭干燥，咳……我去、去泡泡冷水。”
——
这一泡便是一个时辰，顾趋尔又去了趟书房召了几位臣子商议来年徭役之策，直至身上的寒气散了方返回内室。
卫寒阅不过是阖眸假寐，迷迷瞪瞪地睁开眼，便见到了咫尺之遥的男人。
顾趋尔见灯下美人目含春水，只觉自己也深溺于这一池柔波中，着实不舍离去，柔声问道：“还有没有哪里不舒服？”
卫寒阅并未完全苏醒，言语便有些难度，遂只言简意赅道：“没。”
已近戌时，顾趋尔命人熄了殿中的几盏灯，坐在了拔步床旁的脚踏上。
视野霎时间暗下来，床前仅存的昏黄烛火将卫寒阅的面孔映得清雅柔美，顾趋尔心旌摇动，情不自禁地贴近吻了吻他前额。
怕吵醒卫寒阅，顾趋尔只想着浅尝辄止，这样温存地望着他于愿足矣。
——
灯暗玉虫偏。
卫寒阅服了药，胃中气顺了些，可病威犹在，致使他睡梦并不安稳。十指攥着绣纹时松时紧，美人柔白的琼腕涌上潮水般的红，荡秋千似地悠悠荡荡打着晃儿，瞧得人生出幻觉：那玫瑰与翠叶仿似活了，绳索一般愈缠愈紧，勒红了他的腕子，迫得他酥痒酸胀，以致难受得落下泪来。
风拂帘动，软烟罗无声无息向两侧分开一条罅隙。
袅袅凉风眷顾素色足弓，足尖似玉笋一般不堪攀折。
暖室入冷风，病中之人自然是承不住的。
顾趋尔忙给他掖好被角，又合拢了帷幔，见张恭在外似乎有事要禀，便起身朝外去。
张恭躬身道：“陛下，卫公子今儿命人给岑淮酬……换了皮。”
顾趋尔闻言缄默片刻，他倒不介意做些手脚彻底废了岑淮酬那张脸，可毁了岑淮酬的相貌，便极有可能也一并毁了他与卫寒阅的来日。
罢了，倘或能撑过去，便算他命大。
——
金殿玉阙内缠绵缱绻、春意融融，而天外月隐云中、滴水成冰，可谓衡都今冬最寒冷的一夜。
落襟楼。
换皮之术残酷不仁，大多数人都会因承受不住疼痛而中途死去，而即便有能侥幸存活的，能获得理想效果的又是少之又少，卫寒阅此前便与岑淮酬分析过其中利害凶险，可少年始终沉默聆听，面上毫无恐惧与退却之色，百死不悔一般地随着郑伯入了密室。
事实证明他确然心性坚毅远非常人可比，这般剥肤之痛，也死死咬牙捱过来了。
岑淮酬左脸上包着厚厚的麻布，麻沸散药劲已过，此刻面部钻心的痛楚若换了旁人承受，只怕不出半个时辰便几欲崩溃自裁，可岑淮酬只是靠坐在床头大睁着眼，目不转睛地向着窗外。
他怎么还不回来……
岑淮酬不敢奢求旁的，只想见一见卫寒阅，倘若……倘若他能摸一摸自己的头，便再好也没有了。
岑淮酬殊无倦意，只觉得或许自己再多等一刻，或许下一瞬，便能见到寤寐思服的那个人。
可是卫寒阅迟迟未归……始终未归。
凛冽长风卷着檐下风铃琳琅作响，冷意仿佛透过密闭的门窗无孔不入地渗进屋内，这厢骨血凝冰，那厢却温情脉脉，心境之差，不啻霄壤。
作者有话说：
岑淮酬：给大家念段大悲咒