书阁的专人还没有来, 祁余先捧着抄本去找林茂时复命。
结果对方没翻几页就勃然大怒，撕下内页，怼到他面前, 让他瞧瞧自己都写了些什么东西。
祁余发现那些刚好是自己通过查阅资料补充的部分, 没有什么问题。
谁知林茂时直接将残本一甩，径直砸到他的脸上，锋利的书脊一端戳破皮肤，登时有一股热流从额头滑落。
然而对方似乎还是没能解气, 当着全翰林院官员的面逼他跪下认罪。
在周围同僚冷漠注视之下, 祁余不明白自己做错了什么，还是扶着桌沿慢慢屈膝, 跪到冰冷坚硬的地板上, 难以忍受的疼痛让他不得不双手撑地, 稍稍腾空膝盖来缓解压力。
林茂时见了他这狼狈顺从模样，反倒骂得更加肆意起来，单方面的语言暴力持续了许久，声音响彻整个翰林院。
直到明明缺页的原本, 完好如初地出现在祁余面前, 祁余才知道自己如何被对方算计了。
那种百口莫辩的屈辱积压在心里，撕扯他的五脏六腑。
周围人的冷漠更是将现实一点点撕开, 血淋淋地摊开在他眼前，像一个个响亮的巴掌想要扇醒他, 一直以来所认定的清廉仿佛是个笑话。
而此时,
怀颢和身后跟着的一队人穿过院内中庭。
透过敞开的大门，看到祁余正艰难地跪在地上, 深深低下的头颅压弯了脊梁, 手臂撑在身侧不住颤抖, 地上撕碎揉皱的纸张，在他周围随意散落着。
林茂时站在祁余对面，居高临下俯视着，嘴里不断吐出诸如篡改历史、存心诽谤之类的字眼。
一直到察觉皇帝意外出现在眼前，才瞬间改了脸色，叩拜行礼：“恭迎陛下大驾光临，微臣有失远迎，望陛下恕罪。”
“起来罢。”怀颢的目光瞥向地面的残页，认出祁余字迹，不动声色地询问，“怎么回事？”
林茂时得知皇帝并不是为此事专程而来只是路过，藏在暗处的丁点心虚一扫而光，骤然慷慨激昂道。
“微臣原本命应世臣誊抄前朝史书，谁知他竟敢私自篡改其中内容，有隐喻批评先帝之嫌。”
怀颢冷漠的神色蓦然锐利起来，如同鹰隼一般，落在林茂时身上，带着强烈的震慑。
林茂时接收到目光心里不由打了个寒战，却又暗自欣喜，忙朝一旁手下递眼神，便有人捧着偷偷补全的史书和地上的残页送到怀颢面前。
怀颢视线匆匆扫过两者半晌，沉声问道：“应世臣，你有什么要说的吗？”
祁余死死咬着下唇，膝盖传来剧烈且长时间的疼痛催得他脸色煞白，额上的汗珠顺着两鬓流下，滴在地上。
熟悉的嗓音吐出陌生冰冷的询问。心里曾经热情温柔的少年影子像一滴温水融入冰冷海水，男人残忍漠然的模样在面前异常清晰。
在林茂时设计诬陷自己的时候，皇帝偏偏恰巧及时赶来，如同精心策划的一场人赃并获的大戏。至于事情背后的真相，如今还会有谁去在意？
可是即便如此，祁余还是不愿承认自己从未做过的事情。
“回陛下，林大人所言不实。”祁余虚弱的声音仿佛下一秒就会倒下。
被点名的人立即梗起脖子，轻蔑鄙夷道：“钉嘴铁舌，本官有哪里污蔑你一分一毫。人证物证俱在，圣上面前，哪里还容得下你狡辩放肆。来人啊，还不赶快把这忤逆的罪臣拖下去。”
两个太监闻言，一左一右强行架起祁余。
不知是其中一人手滑了一下，腾空到一半的祁余再次重重跪了回去。
“啊——”
膝盖瞬间炸裂的疼痛，像是骨肉深嵌入布满钉子的钢板，钻进关节间隙的苦痛煎熬，让祁余一时间抑制不住惨烈哀号出声。
刹那，声音又戛然而止，被死死咬在牙关，逼红了眼眶，暴起青筋，堪堪守住祁余最后的尊严。
或许，祖父含冤入狱之前，也曾遭受过这般屈辱……
所以，他更不能展现出半分脆弱。只恨自己没能为祖父平反，寻求到真相，就要结束了。
终究是不甘心……
随着胸口传来一阵窒息憋闷，祁余眼前一黑，彻底失去了意识。
怀颢冷冷看着眼前的一切，从一开始便觉得事有蹊跷。
比对两个版本内容，叙述方式确有不同，若是听取了林茂时言之凿凿的说辞而没有细看内容，的确有可能疏漏错判。
但是他浏览了祁余的改版，能明显看出内容更加清晰明了，用词也更为华美精准，唯独没有所谓的篡改诽谤之事。
可祁余为何要冒着风险，在誊抄的过程中加以修改呢？
怀颢目光掠过原本的书脊……
林茂时还在乘势催促太监，赶快把昏迷的祁余带下去，突然闯入的一个身形，打破了似乎就要注定的死局。
“陛下！林大人一派胡言！”沐子辛跪在怀颢面前，胸口剧烈快速地起伏，双眼里满是焦急。
怀颢淡淡道：“你都知道什么。”
“回禀陛下，林大人交给应世臣誊抄的史书是明显缺了页的残本，不仅要求他自行查阅资料补齐缺失内容，还限期十日之内完成，百般刁难。现又污蔑应世臣指摘先帝，可见其心肠歹毒！为了铲除异己，林大人罔顾法纪。以上内容微臣句句属实，请陛下明鉴！”
沐子辛掷地有声地话音刚落，一旁的林茂时嚎叫着扑通跪下，膝行到怀颢跟前。
“陛下，沐子辛他含血喷人，您可千万别相信他的一面之词。”他又恶狠狠地回头盯向沐子辛，“你说我给他的是残本，可有什么证据。”
沐子辛闻言，盯着林茂时的眼神瞬间像是染了血。
是啊，他有什么证据……
十日以来他都是私下帮助祁余，没有其他人证，若是将此事说出来，反而还会招惹是非，让他们有更多攻击祁余的理由。如今原本又完好无损的摊在陛下面前，眼见为实……
一定还有什么方法证明，一定还有他疏忽的细节！沐子辛绞尽脑汁思索着对策。
此时，齐运鸿适时笑着点出疑问。
“诶？陛下，您看这订线的位置，似乎有拆动过的痕迹。”
话音刚落，林茂时骤然浑身僵直，眼角好不容易挤出来的几滴泪也生生憋了回去。
这样就说得通了，林茂时私下安排祁余补抄残本，若是抄不完必然免不了一顿惩罚，若是勉强抄完，他也可以偷偷换掉残页，造成内容的不一致，再加上有祁余笔迹不可否认的铁证，经他大肆污蔑一通，到时候谁又会冒着得罪林茂时的风险对内容一一核对。
真是阴险恶毒……
怀颢捋清思路，抬眸瞥一眼噤若寒蝉不停颤抖的林茂时，验证了心中所想，干脆都没给他一个辩驳的机会，直接宣判。
“林尚书残害忠良，欺君罔上，即日起革去礼部尚书及翰林学士之职，念其忧国奉公，免去死刑，交由刑部发落。沐子辛智勇兼备，可堪大任，提为礼部尚书填补其位。”
翰林院长久以来为朝廷供应重要的新鲜血液，岂能容忍这帮图谋一己私利的奸臣在此恣意妄为。
“还有应世臣……”怀颢目光不由投向祁余，看他仰面无力被太监架着，冻红的面颊挂着晶莹泪痕，不由泛起一阵怜惜，吩咐道，“齐运鸿，朕近来缺个侍读，等他身体调养好了，就让他过来罢。”
齐运鸿垂首恭立道：“是，陛下。”
最终，在林茂时哭天抢地的嚎叫声中，一切尘埃落定。
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怀颢回到殿内，坐在几案前，眸光幽深地凝视前方，神色肃穆。以他的了解，祁余做不出能引发如此恶意针对的事。
纵观前朝如今最敌视祁余的人可以推测，嵇策很有可能与林茂时私下有所勾结。
齐运鸿手持墨锭，正在一旁细细研磨。
忽然，怀颢开口：“你特意将朕引过来看到那些，还想告诉朕些什么？”
齐运鸿一怔，刚要下跪又听怀颢淡声道：“站着回答。本就是朕命你盯着应祐忱，但说无妨。”
齐运鸿低着头慢慢直起膝弯：“谢陛下……据奴婢所知，残页正是林大人亲自损毁的。他还克扣私吞了应大人月例的木炭，逼他坐到破窗的角落，把人冻得十指红肿，腿疾反复。还有……”
“够了。”怀颢低声打断了齐运鸿，不愿听奸臣如何在背后刁难糟践人的肮脏行径。
能这样明目张胆在翰林院肆意为虐，还没走漏半点风声，可见那只黑手在背后已经伸了多远。
好在经过此事，会起一些警醒作用，让不正之风暂时受到遏制。
唯独委屈了祁余……
明明有在私下帮助他知道一切真相的证人，却在危险面前没有透露对方的一丝消息，用脆弱的身躯保护着对方，倒是相当重情重义，和他从前认识的少年一模一样……
思及此，怀颢愤怒的眉眼柔和了一分：“派太医院挑些上好的药材送去给应世臣，顺便好好诊治。”
在这场政权之争中祁余被牺牲的部分，也只能尽量在些小事上给些安慰。
一晃过了十日。
祁余的身体基本恢复，迈过自己曾经跪过三天的地方，内心忐忑地跨进大殿。
时隔八年重新站到怀颢身旁，不知道该以什么样的状态接受眼前的事实。
在他睁眼以为自己身处牢狱，等待接受判决的时候，刘妈和沐大哥一脸欣喜地看着自己，除了告诉他恶人受到了应有的处罚。
他还破例升了官职，入仕三月足足抵了常人三年。
医术精湛的太医为他悉心诊治，疲惫和腿疾得到了迅速恢复。一路上偶遇的大臣也对他十分客气，和之前的冷眼旁观形成了鲜明对比。
而这一切变化都是面前冷峻的男人给的……
“来了？”怀颢头也没抬，目光紧锁在手上的奏疏，伸出另一只手在空中招了招，示意他过去。
祁余不敢怠慢，放轻脚步走到男人身旁，准备跪地郑重行一个大礼，感谢皇恩。
不想被男人一把拉住手腕。
“你这腿就不用跪了。”怀颢将奏疏顺势放到祁余掌心，“来，看看这该如何处理。”
祁余一愣，旋即躬身双手接过，认真浏览发现其中列举了林茂时不少助纣为虐的事，要请陛下置他于死地。
祁余思虑片刻，直接道出心中答案：“陛下，朝令夕改有损君威。”
怀颢观察祁余表情，没读出半分勉强，忽而笑道：“你不希望朕赐死他吗？”
祁余垂眸答道：“所奏之事，罪不至死。”
怀颢深邃的眸光随即浮上一丝欣赏餍足。
从那以后，怀颢处理政务时常会试探祁余意见，收到的答案往往与他心中所想不谋而合，偶尔遇上些棘手的问题，祁余考虑得也更加细腻，所有主张公正廉明，秉政以仁。
始终站在国家的角度分析考虑，不掺半分私欲。
随着时间推移，怀颢看祁余愈发顺眼。
祁余听着窗外雪化的声音，心里的霜雪也在不知不觉中慢慢化解。
他原以为陛下冷酷残暴，处事绝情，不体恤民间疾苦，会在不了解事件全貌时草草判决，耐不下心倾听申辩，听不进劝。
殊不知怀颢十分体察民隐、为政精明，每日亲力亲为批阅奏疏直到深夜，忙到登基将近一年，身边连个侍妾都没有，更别提三宫六院。但凡一个成年的皇子都不至于这般清寡。
这也便成了大臣们近期向皇帝施加的最大压力。
只是这短时间内众臣高度集中的谏言尚有些蹊跷……
祁余看着摞成山的奏疏中字字恳切的谏言，知道这样下去不是个办法。
恰巧此时怀颢一掌重重拍在几案上，吓得端茶进来的小太监脚步一颤。
祁余平静走到小太监身边，垂眸瞥了一眼茶水，用眼神示意对方先下去，小太监一脸感激地麻利退下。祁余就端着一缕清香，徐缓走到怀颢身边。
“陛下，天目青顶有提神清心、降火明目的功效。”
怀颢闻言，斜睨着瓷白茶盏中有碧绿叶片舒展，汤色清澈明净，有淡香钻入鼻腔，再加上祁余平缓温柔的嗓音，暴涨的忿怒消散些许。
若不是再次接到侯大将军的密函，得知段丞相拉拢不成，随手一挥送出黄金千两用来私下送与其他将领，拉拢意图明显，也不至于生气至此。
然而祁余并不知道密函内容，以为他还在为选秀立后而烦心，开口劝道：“陛下，充实后宫绵延子嗣，有利于江山社稷，也能平息众臣，堵住朝野的悠悠之口。”
怀颢突然变了脸色，视线锋利如刀，低沉平静的语气令人胆寒。
“如今连你也要来威胁朕？”
作者有话说：