回京的这一路, 比靳渊预想的还要艰难。
自出了扬州地界，拦路的人便如潮涌般汹涌而来。初初拦截他的那一批人痛下杀手，靳渊本就分了大批人手交给白兴洲押送裴顺入京, 他身边只留了不多的人手, 但个个是好手。
即便是这样, 那次交手过后, 他也折损了不少人，连盛成礼都一时不防, 受了伤。
靳渊的目的一来是吸引李善的注意力，让白兴洲那边压力小一些。二来人手精而简，更能快速赶到京城。
等他入了京，便可调动他埋在京城的势力, 化被动为主动, 支援白兴洲。
岂料越是接近京城，前进的越是困难。
靳渊敏锐地察觉, 似乎是从两天前, 阻拦他的人不再下狠手, 却处处阻挠他去往京城。那些人且战且退，志在将靳渊困守于当前位置，不让他迈进京城半步。
而靳渊也如他们所愿, 被困在了京郊，寸步难行。
“公子，咱们现在该怎么办？”盛成礼左臂上草草绑着绷带, 殷红的血迹缓缓渗出来。
夜间温度偏低, 敌人又只是为了困住他们并不准备下死手, 所以靳渊大大方方地让手下的人生了火。
他们此时所在是京郊一处茶棚，房屋破败, 已许久未用，大抵只是给路过的行人一个歇脚的地方。
靳渊视线从盛成礼的左臂上扫过，动了动唇，似乎想说什么，又忍了下去，“是两批人，最开始狙杀我们的，应该是李善的人，而这两天阻拦我们的，大概是李蔓。”
靳渊毫无笑意地勾了勾唇角，“这兄妹俩，终于联手了。”
“那于咱们，是好是坏？”
“好坏说不好，但若是李蔓始终置身事外不掺和进李善所做的事情里来，依着她太后的身份，我若想将她连着李家连根拔起，也无从下手。”
靳渊之前一直坐在火堆旁写着什么，此刻将手中的纸张搁在火苗上一一燃尽，“等着吧，最多明日，阻拦的人便会撤退了。”
“为何是明日？”
靳渊看着一串而上的火苗，“因为颠倒是非，先发制人，是他们李家的拿手好戏。而布置完这一切，只等着请我入瓮，三天足够了。”
果然如靳渊所言，第二日晨雾散尽后，拦阻他们的人退的干干净净。
靳渊眺望京城方向，目光中风云翻涌。良久，他翻身上马，对着京城的方向挥了下手。
“回京！”
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宁桓自早上醒来便眼皮直跳，心神不宁。
他在去上早朝的路上第八次询问吉祥，“最近真的没有什么大事发生么？”
吉祥好气又好笑，同时又觉得阵阵心酸，“真没什么大事儿，陛下您且放宽心。”
宁桓眉心闪过一抹忧虑，抬眼看了下南方，正是扬州所在的方向。
吉祥又是一阵鼻酸，赶紧垂下头去，压下眼底漫上来的泪意。
他知道，他的小主子，是想长公主了。
自打长公主去了封地，吉祥眼看着他的小主子日渐消瘦，连话都变少了，不是不难过的。
他知道皇上其实并不想让长公主走，只是他势单力薄，连自己都护不住，他害怕强留长公主在京城，比送她去扬州还要危险。
所以他宁愿留下他自己一个人。
可同时，宁桓于功课政务上的学习愈发的勤勉，连要求向来严苛的靳相都好几次夸了他，吉祥又颇觉欣慰。
他的小主子，到底是要做大事的人。
只是吉祥没想到，早朝才一开始，便风云交汇，变天了。
先是内阁奏报，近期不止一个地方官员上本，说是在当地某座山上发现异常，或是当地乡民夜半赶路，或是乡民上山砍柴，亦或是某个乡民外出垂钓，但无一例外都被人打晕丢到了山脚。
若只是一起还好，每个地方都发生了不止三起。县令将此事上报给当地知府，知府又将此事告知了当地驻军统领，驻军攻上山后发现，山上竟藏着一窝私军！
知府和驻军统领心知此事的严重性，半刻不敢耽误，连夜便审理了抓到的人，岂料越审越是心惊。
领兵之人铮铮铁骨，不管如何审问都半句话都未曾透露，但是山上的兵士竟惶惶然，说自己无意中听将军提过，自己是靳相的人。
待知府与驻军统领再拿此事去审问领兵之人，那人竟一声不吭咬舌自尽了。
此事涉及到朝中重臣，知府和驻军统领不敢耽搁，当即便写了奏本，八百里加急送到了京中。
一时激起千层浪，满朝哗然。
李阀党派难得抓住这么大的把柄，又早有准备，一个接着一个的抨击靳渊。靳相党自是不信，争相给靳渊辩白。
两派吵的不可开交。
与此同时，刑部尚书葛进忽然出列，当朝直指收到举报，说礼部于春闱期间收受考生贿赂，有营私舞弊之嫌。
而众所周知，礼部尚书梁国辉，是靳渊的人。
朝堂之上，声浪一浪高过一浪。
最后，是李善站了出来，状似不经意问道：“靳相今日怎的不在朝上？”
旁观了一上午朝堂争斗，晕乎乎的中立党这才发现，今日靳相并未列席早朝。
难怪靳渊一党被打压的快要抬不起头来，原来是靳相不在，他们失了主心骨。
可靳相今日为何不来早朝，是确实有事来不了，还是知道私军一事被翻了出来，着急去处理了？
众人面面相觑，不住地猜疑着。
李善之前也未曾想到这番算计竟然如此顺利，不仅将私军一事直接载到了靳渊身上，还将他拦截在了外面，不能当朝为自己辩驳，在中立的老臣们心中埋下了猜疑。
他一时得意忘了形，“咱们靳相日理万机，终日里也不知在忙活什么，连早朝都能缺席。不如这样，让刑部的人去丞相府一趟，将靳相请来朝中，也给他个辩驳的机会。”
这话一说，明显是将靳渊定了罪，朝上好几个人当场变了脸色。
上首的李太后轻轻咳了声，淡淡地瞥了李善一眼。李善挑了挑眉没当回事，但顾忌此事还需李蔓从中设计，便老老实实闭上了嘴。
李蔓淡然对宁桓道：“皇上，坐了一上午，本宫也有些乏了。靳相既然有事今日不在朝上，不若等靳相得了空再行处置此事，皇上以为如何？”
宁桓脸色苍白，背脊挺直，双手攥成拳置于身子两侧。
他其实是知道靳渊的去向的，靳渊离京之前，特意派人来宫中告诉他，有要事要去扬州一趟。
靳渊并未让来人告知他是何事，可是宁桓轻易便猜到了。
能让靳渊抛下一切奔赴的人本就不多，又是扬州这样一个浅显明晰的地方，答案显而易见。
是阿姐出了事。
宁桓思来想去想不出阿姐能出什么事，他又怕并不是阿姐出事是他想多了，万一他胡乱说出来阿姐真的出了事，他可能百死也难辞其咎。
可越是不能说，憋在心里，宁桓越是难受。
直至今日，李阀一党猛烈抨击靳渊，宁桓才慢慢悟出一些东西来。
阿姐出事了，李阀一党下的手，而靳渊得到了消息，赶去救阿姐，兴许正中了李侯的圈套。
他年纪虽小，却并不傻。于他皇位有威胁，狼子野心昭然若揭的，不是靳相而是李侯。若真有养私军这种事情，也该是李侯所为方才说得通。
可如今情形如何？靳相可还安好？阿姐又是否安全？
宁桓越想越心惊，脸色愈发惨白。
李蔓问话之后，整个朝上都安静下来。等了片刻，没有等到宁桓开口，李善又问了一遍，“皇上以为如何？”
他语气平缓，每个字却咬的很重，无形之中给宁桓又施加了一波压力。
宁桓额头冷汗直冒，他咬住牙关，嘴唇蠕动了好几次，才终于挤出声音来，“就依太后…”
却瞬间被一道冷淡却又力道的男声掩盖了，“本相以为，不好。”
随着声落，靳渊的身影出现在殿外，一袭藏蓝色锦袍上血迹斑斑，面染风尘，竟是连衣物都未换，直接进了宫来。
满朝又一次哗然，连诸事不问的齐王都站直了身子。
还是姜老忍不住问：“靳相这一身，是怎么搞的？”
靳渊哂然一笑，“此事说来话长，本相此刻即便说了，姜老恐怕也未必相信。倒不如换个人来说吧。”
靳渊抬脚进去大殿，身后跟着的人一个个进了去。
先是最常跟在他身边的护卫盛成礼，朝中不少人都认识他，之后是个不认识的男子，但他押解着的人，朝中不少人还是认识的。
是扬州知府，裴顺。
靳渊往殿中走去，众人目光也跟着他转到了殿中。
李善目光中惊疑不定，“靳相擅自将裴知府绑了来，所为何？”
“本相为何绑了他，李侯不知？”
李善怒极反笑，“本侯如何得知？靳相有话不妨直接说个明白！”
“本相说了，换个人来说。”靳渊脸色冷白，口气冷漠。
“哦？换谁来说？你这个护卫？”
靳渊目光往后一递，“不是就在此处么？”
众人本来目光随着靳渊回到了殿中，此刻又顺着他的目光看回了殿外。
只见殿外站着两个女子，为首的那女子一袭白裳被风尘染成了灰色，神色寡淡，垂着眼站在那里。
姜老和上位直接站了起来的宁桓同时出声。
“长公主殿下！”
“阿姐！”
宁枳压下听到宁桓声音那一刻眼中泛起的复杂神色，抬起头来，“老师。”
她又看向殿中，一袭明黄锦袍，站在那至高之位上的小皇帝，轻声道：“皇上，许久不见。”
许久不见，我的阿弟。
作者有话要说：
我知道卡在这里有点难受，但我这段全写完的话，今天又更新不了了。我还在继续写，但是手速真的慢，今天要是能写完凌晨会发出来，写不完就明天发，总之明天一定写完这一段不吊胃口的哈顺便说一句，出现的确实是宁枳，不是温听