“王上，怎么突然想着到外面吃了？”
“这不是看你最近太忙，怕你又瘦了吗？再说了，”刘符拉过王晟的手，一面上楼梯一面低声道：“春闱揭了榜，还有一月才是殿试，你丞相再忙，还能连出来吃个饭的功夫都没有？”
王晟笑着叹口气，“臣每日都要吃满两刻钟，吃饭的功夫自然多得很。”
刘符忙打断他，“行了，这么多人，就别‘臣、臣’的了，让人听见，这饭就没得吃了。这家我常来，包你满意。”
他在这里有专门的包间，不论什么时候都是留好的，正带着王晟往那边走，路过某一间时，正好听到里面传来谈话声——
“张兄大才，堪比诸葛武侯！”
刘符嘿然一笑，站住脚不动了，偷偷把门推开一个缝，想看看当世诸葛长个什么样。还未等他看清，便听到里面又响起一声，“诸葛亮，不过一欺世盗名之徒而已，何足道哉？”
刘符一下子瞪大了眼睛，打量了下四周，见小二走过，直接拿走了他盘子里的酒，吩咐李七在外面守着，便拿着酒、带着王晟推门进去，笑道：“适才在下路过，忽闻惊人之语，知屋内必有奇人，贸然打扰，多有得罪。今特携酒来此，若各位高士不弃鄙陋，能否容在下二人与诸位同桌共饮，也好聆听教诲。”
他一面说着，一面不动声色地打量着屋子里的人。一人坐在正首，书生打扮，红光满面，似乎意气风发，两人作陪，看样子也是读书人，面上隐隐有恭维钦羡之色，闻言并不答复，都看向中间那人，似乎要等他开口决断。他说话时，中间那人也在打量着他们，见进来的两人中，一人年纪不大，似乎刚过而立，下颌的胡须短而密，似乎刚刚蓄起，两道髭胡倒是精神得很，眉目疏朗，英气摄人。另一人稍晚进来，年纪稍大，身形清矍，脸上血色淡薄，似乎有病在身，看面容当在不惑之年，两鬓却已生出些白发，在那年轻人讲话时，他只在后面站着，并不作声，有些沉默寡言。
“我看二位面相不俗，”正首那人笑着朝他们抬手示意，“既入此室，便是朋友，共饮何妨？请吧。”
“多谢阁下。”刘符大喜，忙拉着王晟在案旁坐下，笑道：“方才在下听屋内有人以为孔明不足道，想来便是阁下吧？”
中间那人抚须不语，旁人替他作答道：“你可知他是何人？”
刘符忙问：“何人？”
“这可是这次会试的会元！”
“天哪！”刘符惊叹道，一下子坐直了身体，愣了片刻似才回过神来，忙殷勤地倒了一杯酒，“在下有眼不识泰山，阁下请饮此杯！”
“不必那么见外，在下张元。”那人饮了一杯酒，笑道。
“张兄！”刘符马上改口，摇头拍案叹道：“这可是咱们大雍第一年开科放榜，张兄便中会元，实乃人中之龙，足以……足以垂于青史了！前途不可限量，小弟再敬张兄一杯。”
张元与他又饮了一杯，“不知二位如何称呼？”
刘符边想边答，毫无滞涩，“小弟姓朱名复，乃是陇西人，久在边境，一直在和突厥人做些马匹生意。这次驱马贩来长安，正好寻故友来此喝酒，”他指了指王晟，“我这朋友姓王，名五三，是个教书先生。咱们朝里褚大夫的小儿子，改了官制之后入朝为官，做到户部郎中的褚和褚郎中——那就是他的学生。”
能做褚和的先生，那就是与御史褚于渊有所交往了，张元忙朝着王晟举杯，“失敬失敬！先生必是大儒，如何不以真名姓示人？莫非是看不上张元么？”
王晟坐着不动，“在下饮不了酒，还请张兄见谅。”
刘符摆摆手，笑道：“张兄从未听过我这朋友的名姓，便道他是故意隐匿身份，实在是冤煞我二人了！张兄有所不知，我这朋友当了二十年的先生，就教出来褚郎中这一个出头了的学生。”他拍拍王晟的肩膀，“就这，我估计还是靠的褚家的家学渊源。不说啦，每次我一说，我这朋友就翻脸，来，张兄，我俩再来一杯！”
张元哈哈一笑，和他又饮了一杯，“朱兄可真是个妙人。”
“张兄是大才，可有一样，小弟觉着奇怪。”刘符把话题又转了回来，“不瞒张兄，小弟整天和那帮突厥人打交道，没正经读过多少书，但也听说诸葛武侯，那是一等一的人物，张兄怎说他是欺世盗名呢？”
张元一笑，“世人读书，多是浅尝辄止，人云亦云，不能细究其中机要。其实波谲云诡，全在寥寥数笔之间，却是难有人能窥得其间奥妙。”
刘符听得连连点头，一面不住称是，一面在桌子下面偷偷戳了王晟一下，于是王晟也点点头。
张元便继续道：“譬如这诸葛亮，世人道他有伊、吕之才，又忠于汉室、鞠躬尽瘁，其实大谬！”
“就从那隆中对开始说，世人说起诸葛，必然要提隆中对，以为其未出茅庐已知天下三分，隆中对是数十年之方略。他们又岂知，天下事瞬息万变，世事岂有几十年不变之理？诸葛只知因循守旧，不懂变通，只会照着这一纸对策行事，岂能不败？”
“所谓方略，不就是能定数十年之国势的么？”刘符困惑道：“且不去论隆中对，只说我这朋友在褚大夫府中教过一阵书，一次听他谈起，说当年王丞相也是这么给咱们王上一顿讲，说先打哪再打哪，听说后来多少年间咱大雍还真是按着这个一步步来的，一点都没错。”
“这个我也听说了，”张元神秘一笑，“但朱兄可知，是我大雍先打下来的这些地方，还是先有的这传言？”
提出大略来，若是最后没能全部实现，那便一开始就是错的；若是最后一一实现了，则是后来附会上的，看来这人世间的道理，当真是妙不可言、妙不可言。刘符也是一笑，随后恍然大悟，“张兄是说，这些是等打完之后，旁人才附会上去的，是么？我刚听说的时候，以为咱们丞相可真是个神人，”他愤愤地喝干一杯酒，“咔哒”一声搁在桌上，“他娘的，没想到是后来编的！真会往自己脸上贴金啊！”
张元摇了摇头，“朱兄慎言，岂能对朝廷重臣出此不敬之语？”
“哎……”刘符叹了口气，也摇摇头，又喝拉着他了一杯，一旁王晟抚了抚袖口上的褶，继续听他们说话。
“所以啊，”张元继续道：“隆中对从一开始就提错了，诸葛又一直按着那个走，自然是要失败的。毕竟此人长于政事，短于军事，也是难免。”
“等等，等等……”刘符又问，“不是有个什么武庙吗，我听说里面全都是赫赫有名的大人物，什么白起、韩信、李靖……诸葛亮也在里面，怎么能是短于军事呢？”
“朱兄，这你就不懂了吧，”张元夹了几口菜，“我问你，皇帝最喜欢什么样的人？”
刘符想了想，摇摇头，“我又没当过，上哪知道去？”
“哈！”张元笑道：“那行，我告诉你，但凡是皇帝，最喜欢的从来不是那些能干的、聪明的，而是忠心的、听话的，笨点也没关系，能做事就行。从古到今都是如此，皇帝喜欢愚钝的臣子，臣子也不喜欢机敏的皇帝，只因大家都清楚，人臣精明则难御，人主精明则难奉。所以啊，历朝历代都宣扬忠孝，诸葛亮才一直都能在武庙十哲里。”
“噢，原来如此……怎么，诸葛亮打仗不厉害吗？我听说他那个八阵图，特别强，能用步兵方阵抵挡住骑兵。而且蜀国那么一大点的国家，居然能追着魏国打了那么多年，卤城一战还斩魏军甲首三千，让魏国的司马老儿畏蜀如虎。我记得他还有兵法传世，叫什么来着……好像是《将苑》吧，我以前还翻过两页——这个能说是短于军事吗？”
“哎——”张元摆摆手，“朱兄不知，陈承祚就评价诸葛为：治戎为长，奇谋为短；理民之干，优于将略。诸葛亮若是长于军事，听从魏延的子午谷奇谋，早就攻进长安了，哪至于六出祁山，无功而返？一生北伐，却有何功绩？三国之中蜀国最先灭亡，其人恐怕不能不任其责。至于其兵法，我曾全文读过，不过是拾人牙慧罢了，许多篇目都可见于《孙子兵法》。”
“我粗人一个，别的不懂，但是子午谷还是听说过的。曹真不就想取道子午谷去打蜀国吗？结果遇上下雨，一个月才走了一半，让诸葛亮在另一头把防务修得好好的等他，后来没办法，曹真直接掉头回去了。子午道我以前去过，那地方险得很，都是悬崖绝壁，就靠着几条栈道勉强通行，魏延走子午道去攻长安，且不说要走多久，即便能按时到达，恐怕那些士兵也都累得不行，还怎么打仗？而且路上耗时那么久，魏军肯定在谷口早有防备，即便没有防备，真到了长安，可长安哪是单靠几千人能马上打下来的？我看他那子午谷奇谋——哎，是天方夜谭。诸葛亮担一国之重，没听他的，也是理所当然。”
“朱兄倒是颇有见识，”张元矜持地一笑，“但恐怕也比不过在蜀国位至征西大将军、打过不少仗的魏文长吧？他说行，朱兄说不行——嘿嘿……”
刘符一愣，摸了摸头，“嗨！我这人就这毛病，一喝酒就喜欢纸上谈兵，假装自己也是个人物，实际上也就指挥得动几匹马。来，张兄再干一杯！”
“朱兄是直爽之人，”张元脸上泛起酡红，是有些醉了，“诸葛亮不能用奇谋，还用兵不戢，穷兵黩武，使得蜀国民有菜色，实在害人呐。”
“蜀国本来就小，不主动打别人，徐徐蚕食、创造变数、夺取人口，不就是坐以待毙了么？”刘符吃了几口菜，又问：“何况他死了之后，蜀地百姓都很怀念他，还自发地为他祭祀，到现在还有头缠白布为他服丧的习俗，要真是弄得民有菜色，百姓怎么还能这样？”
张元哈哈大笑，对着左右道：“咱们朱兄的道理可真是多！”
刘符也笑，“我这人天生就爱问问题。”
“天下大势如此，岂是人力所能挽回？诸葛不识大势，逆天而行，妄图以一州之地夺取中原，岂不是痴人说梦？北伐劳而无功也在情理之中，当然是穷兵黩武。这么大点的国家，天天打仗，焉有不穷之理？”
刘符点头，环顾众人笑道：“看来还是那个归心侯识时务，早早就带着燕地主动归降咱大雍了。”
“但朱兄知道，诸葛明知北伐不能成功，却还是一次次北伐，是因为什么吗？”
“为何？”
张元不答反问：“现在的这个梁王当时伐襄阳是为何？”
“这个……我实不知，”刘符转向王晟，“梁预为什么打襄阳？”
王晟没料想刘符忽然转向自己，先愣了一愣，然后答道：“依在下看来，梁王北伐是为了提高其在国内的声望，以行其‘改天换日’之事。”
“哎！”张元指着王晟对刘符道：“朱兄，你这朋友可是个明白人！”
刘符和他又碰了一杯，“他是教书的，自然读得多，见识也多……不过这和诸葛亮北伐什么关——哦！张兄是说……”
“对，李严一早就劝诸葛亮加九锡，诸葛亮假意辞让，说要是打回长安，十锡都受得，何况九锡呢。这可真是大伪似真、大奸似忠，若是真让他打回长安了，那天下还能是他刘阿斗的吗？到时候诸葛亮就是第二个曹操了！”
“那可真可怕。”刘符感叹道。
“还有更可怕的呢，”张元问：“你听说过白帝城托孤么？”
刘符点头，“刘备临死前把军国大事都交给诸葛亮，还说要是儿子能辅佐就辅，不行的话就自己当皇帝得了。诸葛亮哭着说他一定为国尽忠，到死为止。”
“那朱兄以为，刘备当真是这么想的么？当真想让诸葛亮在他死后篡他儿子的位？诸葛亮也当真和他说的那样，要死而后已？”
“刘备当然不可能让诸葛亮当皇帝，诸葛亮也不会接这个，”见张元点头，刘符摸摸胡子，“我看刘备这么说，其实是为了给诸葛亮一个凌驾众人之上的绝对权力，也是给刘禅和众臣提一个醒，能在他死后从制度上保证诸葛亮执掌朝政能正当合法，没有阻碍。”
“你这可太想当然了，而且把人家当皇帝的和当丞相的给想的太简单了。”张元摇摇头，“哪有死了之后政权不给自己儿子，反而给一个外人的？刘备这么说，其实是试探，极有可能屏风后面就埋伏着刀斧手，他说完这句，诸葛亮一旦反应不对，马上就能结果了他！”
刘符吓得放下筷子，“太吓人了！”
张元继续道：“诸葛亮何等聪明，当然也知道如此，于是才有了那段对话，在刘备面前哭着表了忠心，刘备这才没有动他。”
“可是把诸葛亮杀了之后，蜀国怎么办？不要了么？”
张元愣了一下，片刻后缓缓道：“国家都不姓刘了，亡了还是不亡，又有什么区别？”
“噢，原来如此。看来千秋之业又如何，到头来还不是比不上一家一姓的一亩三分地！哎……”刘符又和他喝了几杯，然后抓了把花生米在手上，“原来他们君臣二人这么猥琐，我原以为他们俩是千古君臣如鱼得水，举国相托心神无贰的楷模呢。”
张元用力摇头，好像听说什么极好笑的事，打了个酒嗝，再开口时已是醉态可鞠，“我说朱兄啊，你是平时只和马打交道，不和人打交道吗？到了他们那个位子，脑子里想的、手上抓的，就两个字——权力。你以为当真有什么如鱼得水？把书吃透了，你就看得出门道了，什么白帝托孤，六出祁山，全都是为了这个。”张元敲敲桌子，忽然压低了声音，“不说别的，咱大雍上面那俩不也是以鱼水自居，朝野都知道，王上还当众说丞相是他之孔明——可实际上是这回事儿吗？”
刘符一下来了兴趣，忙放下花生凑过去，也压低了声音，“那你说说是怎么回事？”他见王晟仍正襟危坐，于是一把拉他过来，“快，你也听听，张兄这样的高论平日里哪能听得到！”
“这你可说对了，平时你还真听不到。假明白的人道听途说，真通透的哪会轻易开口，我平日什么时候和人说过这个？今天我高兴，看咱俩也算意气相投，你算是捡着了！”张元又饮了一杯，见自己的两个朋友也凑过来，于是看了他们四个一圈，低声道：“你们可知道，咱大雍原先的右将军，是怎么死的？”
刘符眼中一沉，低头吃了颗花生米，“不是在襄阳战死的么？”
“对，是在襄阳战死的。”张元又问：“那原先的海齐侯刘德、海信侯刘凌，还有频阳侯刘卓、刘易之父子，都是怎么死的？”
刘符一时语塞，见他答不上来，张元一笑，这次将声音压得极低，几乎要被门外的喧哗声盖过，“我告诉你，这些人全都是丞相弄死的，没有一个例外！你以为忠侯就是简简单单地战死的？当然不是。我就是这次会试的时候听说，是王上当时下令让丞相发援兵去救，丞相压下来，拖着没救，硬把忠侯活活拖死的。宰相派和宗族派斗了整整六年，忠侯这一死，我看宗族是彻底式微了，再没个斗了。”
刘符沉下了脸，握着酒杯，杯里的酒泛起了几圈细细的涟漪，他将杯子搁在案上，似乎消化了很久才反应过来。片刻后他神情一缓，看着王晟笑嘻嘻道：“要真是这样，王上岂不是被这个大奸相给蒙蔽了？”
方才他脸色一沉时，众人不知何故，都觉心中惴惴，但不过片刻的功夫后他神情就又恢复如常，这几人酒意上头，丝毫未觉不妥，见状氛围重又轻松起来。张元又摇摇头，“你道王上昏得连这个都不知么？上面混出头来的各个都是人精，我能看出来的，他们哪能看不出来。要不是王上默许，丞相哪敢这么搞？你想想看，丞相在王上出征之后抗命不尊，丢了襄阳还损了大将，正常怎么可能是发配到太原、一年之后又调回来官复原职这么简单？贬官外放不过是二人之间配合着做戏罢了。”
刘符面露困惑，“王上默许他杀自己家人做什么？”
张元瞧了他一眼，似乎对他的这个问题感到吃惊，“你当天家的兄弟和咱们的兄弟一样么？不剪除宗族，他的这个位置，坐的稳么？丞相利用王上扩张权力，王上也利用丞相巩固位置，各取所需罢了。”
“哦——”刘符给王晟倒了一杯茶，感叹道：“这可真是鱼水君臣了。”
张元摇摇头，“只可惜玩的过了，收不住了。忠侯之死就是明证，王上拿宰相派去牵制宗族派的势力，却没想到这是为杀十常侍，放了董卓进京，宗族派从此一蹶不振，再无还手之力，而宰相派逐渐坐大，已经到了敢和王权叫板的地步，若是无人牵制，再过几年，还不一定是什么样子呢，南梁的前车之鉴可是近在眼前啊。你道我大雍怎么今年突然开了科举？王上这是要再扶起来一股新势力，来再和宰相派抗衡。治国就好比端一碗水，端平端不平，这就要看手段了，等这次殿试结束，新人涌上来，嘿嘿，你就瞧好吧……”
刘符忽然仰面大笑起来，惊得众人面面相觑，待笑得够了，刘符斟满一杯，站起身来对张元道：“听君一席话，胜读十年书。张兄有如此见地，一月之后的殿试必能高中状元，鹏程万里！”
张元笑着摆摆手，也摇摇晃晃地站起身来，和他对饮一杯，“那就借朱兄吉言了！”