一场秋雨一场寒, 寒露过后，景丰帝不知怎的患了寒疾，病来如山倒, 已是多日不曾临朝, 裴俦亲自带着太医去瞧过，只说这病要静养。
刘奕参政已久, 在景丰帝的授意下, 裴俦逐渐将部分政事交到他手上。刘奕虽性子平和, 做不到雷厉风行，在龙渊阁众人的帮助下，倒还是勉强挑起了大梁。
与此同时，千里之外的梁州。
梅映宵坐在田边, 就着沟中的水冲洗。他裤脚高高挽起, 膝盖以下沾满了田泥，正埋头搓洗。
他一连劳作多日, 倒不似初次下田那般狼狈了, 只袖上发间带了些泥, 瞧上去有些懵懂。
梁州这地方，每逢秋收多烈日, 他日日在田地里打转，白净书生也晒成了农家小子。
一赤脚老翁爬上田坎，头上戴了个草帽, 四处望了望，朝着这边走来, 他招手喊道：“小梅！小梅！快过来这边, 吃点东西！”
梅映宵抬头一看, 挥了挥手, 示意自己听到了，遂放下裤管，起身下了田坎。
一众农人见梅映宵来了，七嘴八舌地说起话来。
“今天的馍加了玉米，可香嘞，小梅多吃几个！”
“瞧小梅这身板瘦的，我家虎子做了炖鸡，给你带了些来，好好补补！”
“姨家里没人做饭，就带了几颗红枣，小梅别嫌弃啊。”
梅映宵被各色食物塞了满满一怀，又不好拒绝，只得一一道过谢，随便坐在拌桶边缘，拿着个玉米馍馍慢慢吃着。
“瞧小梅这斯文样，读书人就是不一样哈！”
“那是，要我说啊，你家那虎子也不小了，还是得送去学堂读书，等将来考个进士也成啊！”
“唉，自打他爹走后，这孩子就转了性子，只知道埋头干活，我是管不了他了！”
梅映宵静静听着，望着一望无际的稻田，出了神。
田埂上忽跳下一个十二三岁的男孩，看了片刻，伸手遥遥往这边指了一下。
“哎，那不是你们家虎子吗？”
张婶儿啃着一个生红薯，闻言站起来，待男孩走近了，才问道：“虎子，你不在家里守着，来田里做啥？”
虎子没说话，只往旁边让了让，露出身后的人来。
村民们上下打量起这人来。
只见这男子约莫四十岁上下，额前碎发有些散乱，胡子也没剃，身着褐色短袍，有些潇洒落拓的意味。
张婶儿给虎子使眼色，示意他解释一下，后者却木着脸上了田坎，飞快跑开了。
“害，这臭小子！”
张婶儿在衣裳上擦了擦手，道：“这位先生是来做什么的？”
男子在人群中瞧了一阵，似乎没看到想找的人，微微蹙眉，拱手礼貌道：“听闻邯京来的督粮官就在此处，在下想见他一面，劳驾，请问他在何处？”
众人面面相觑片刻，张婶儿伸手指了指拌桶上那个背影，道：“你找小梅啊，喏，那不就是？”
男子跟着望过去，怔了怔。
片刻后。
“龙渊阁主事，梅映宵。”
“在下崔邈。”
梅映宵引着崔邈走在田埂上，道：“这么说，崔先生此来梁州，是裴首辅的授意？”
“我本在附近游历，首辅找人传书于我，便过来看看。”
梅映宵点点头，忽停步蹲了下去。崔邈一脸茫然，也跟着蹲在了田埂上。
稻谷的种植时间不一，收获的时间也不统一，像他们站的这方水田，谷粒还泛着微微的青色，需要再养些时日。
田中蓄的水约莫到田埂的一半高，梅映宵静静瞧着水面，见一处缓缓浮上几个气泡，飞速出手往泥里探去，拨弄一阵，待泥水都搅浑了，一使力，抓了个长物上来。
崔邈被吓了一跳，往后一退差点摔下田埂。他定睛一瞧，是条田鳝。
“……”
梅映宵掐着那田鳝要害，任它在手里挣扎，折了根草穿过田鳝两腮，提在手上。
他抓了一把泥按在田坎上，细细抹着，解释道：“这长鱼最是烦人，专在这田埂上打洞，农田好不容易蓄的水都流光了，稻子养不熟，就会败了这一田的收成。”
崔邈瞧着他，含笑道：“看来梅大人来梁州这一趟，真是学到不少。”
梅映宵微怔，田鳝不停摆尾，打在他裤腿上，他低头瞧了一眼，只无奈地摇了摇头。
二人在坝上一处凉棚里落座，梅映宵将田鳝系在木桌边，洗净了手，给崔邈倒了碗茶，道：“这田间地头没什么好东西，一碗粗茶，崔先生勿怪。”
“怎敢。”
梅映宵一碗茶下肚，手在眉间搭了个棚子，瞧着田间劳作的农人，轻声道：“这百亩都是朝廷公田，今年收成不错，应能蓄下不少粮食。眼下正是农忙时节，我奉命前来，总不能干等着，便做些力所能及的事。”
崔邈缓缓喝着茶，静静听他说完。
“这百亩中约莫有三十余亩农田是晚稻，须拿水泡着，晚上十天半月才能熟透。今年是个难得的好年，太阳晒得足，稻谷也长得好，但问题就出在这儿。”
梅映宵放下茶碗，抹了把嘴，沉声道：“梁州已经约莫两月不曾下雨了，大家靠着山渠引过来的水撑了半月，后来这山渠不知怎么竟流干了，农人们四下寻了些水源，奈何距离太远，路途颠簸，运到此处时已失了大半，无异于杯水车薪。”
崔邈了然地点了点头。
“裴首辅曾同我聊过崔先生，您曾任工部侍郎，早年城西水渠失事，就是您修好的，晚生知道您在水利上的本事。面临相同困境的不止此处，整个梁州的公田加起来可达千顷，其间晚稻约莫十二三，数目不小，亟待水源救解。”
崔邈忽道：“如今这位裴首辅，可是那先首辅裴俦的表侄？”
梅映宵不明白他为何突然这么问，老实道：“正是。”
崔邈眼底微光闪动，道：“梅大人放心，在下定当尽力而为。”
*
岭南，总督府。
桂垚清点完最后一批兵器，正同手下人交代事情。
一守备小将跑了进来，跪地道：“桂将军，边营又抓住了几个可疑的探子。”
“切记，不可出差错。”桂垚交代完最后一句话，转头道：“在哪儿？带路。”
岭南十五万大军，共分为虎啸、巨鹿、贪熊、赤猿、驭鹤五大营，尽数驻扎在岭南两广之地，闲时各自养兵，战时聚至一处。
半月前，五大营的兵力便开始齐聚在岭南连雄城外，就地驻扎，在外围牢牢建起了一张网，日夜有守备军看守，一只鸟也飞不进来。
今日抓住人的是赤猿营，桂垚甫一进去，就听见有人在破口大骂。
“呸！乱臣贼子！你们无诏调兵连雄，这是犯上作乱，是株连九族的死罪！”
桂垚顿了顿，拉开帐帘，见两个守备军拿着块布，正往那骂人者的嘴里塞。旁边地上无声无息地躺了两个人，同骂人的这个一样，身着邯京将士的军服。
“桂将军。”
那人嘴里被塞入布团，还在呜呜呜地不停出声，守备军往他腹部踢了一脚，他立刻吃痛地蜷缩在地，颤抖着不说话了。
“嗯，总督不在军中？”
“总督一早便去了虎啸营，算算时辰，再过一刻就该回来了。”
桂垚点点头，指了指另外两个人，道：“死了？”
“这两个胆子小，昏过去了而已，剩下这个性子烈，怎么都不肯屈服，属下只好堵了他嘴，免得污了总督和桂将军的耳。”
“说说经过。”
“是，”守备引着桂垚在一侧落座，道：“是晨起巡营的兄弟们发现的，营里有个猎户出身的，眼神好得跟天上的老鹰一样！放水的时候瞧见河对面林子里有动静，叫上人绕后去包抄，果然就抓住了几只眼睛。”
桂垚神色淡淡，“没有漏网之鱼吧？”
“绝对没有！那兄弟办事利索，带人将方圆十里排查了一遍，又仔细辨认过林子里的脚印，确定没有其他人。”
“嗯，等总督大人回来再做定夺吧。”
片刻后，有人将那守备叫了出去，帐中便只剩下桂垚与那三人。
桂垚细细辨着帐外声音，忽起身走到那探子身前，蹲了下去。
探子额头上满是豆大的汗珠，整个人像从泥地里滚过一遭，露出来的皮肤上都带着伤，抬头一见桂垚，忍着身上疼痛，狠狠地瞪着他。
“你是邯京派来的？”
探子盯着他，胸膛起伏不定。
桂垚极快地瞧了账外一眼，压低了身体，轻声道：“我可以给你拿掉这布条，前提是你别乱出声，否则你这条命就保不住了。”
探子惊疑不定地打量着他神色，缓缓点了点头。
解下布团后，那探子微微坐直身体，双手绑在身后无法行动，他盯着桂垚，道：“你不是桂存山的人？有何目的？”
“我想知道，是谁派你来的？”
探子不言。
“让我猜一猜，秦焱？裴俦？还是上头的那位？”
他在探子凌厉的目光下毫不退让，轻声道：“他们可真是狠心啊，明知岭南强悍如铁桶一般，还叫你们上赶着前来送死。”
“休得胡言！”探子涨红了脸，似乎下一刻就要冲上去掐桂垚脖子了。
“你的命不好，眼光也不好，错投了主子，才枉送了性命。不过，我可以给你提供一条活路，你走不走？”
探子沉默片刻，道：“什么路？”
桂垚凑近他耳边，压低了声音说了什么，那探子面色突变，张了张口想说些什么，最后闭上眼睛，沉默倒地不起了。
守备掀了帐帘进来，拱手道：“桂将军，总督回来了。”
“嗯，我这就去，把这个人看好了。”
“是。”
赤猿营主账中，几个营主将集聚，正你一言我一语地说着军务，桂垚掀帘进去，见怪不怪地绕过他们，往主座上去。
桂存山身着盔甲，须发皆浓，一双目生得狭长，同桂馥凝有八分相似，此时正站在沙盘前查看地形。
桂垚上前拜过，“参见总督。”
“嗯，新抓住的那几个探子审过了？”
“两个胆子小的没用，还有一个，末将同他聊了几句，是个有骨气有脑子的，末将觉得不妨利用利用。”
“哦？怎么说？”
“不管这人是谁派来的，总归是邯京的人察觉到了咱们所图，这才坐不住了。天下没有不透风的墙，再过几日，五营就该集结完毕，届时岭南的动静再瞒不住，与其等裴俦等人察觉端倪做出应对之策，不如咱们将计就计，以利诱之，将错的行军路线告诉这人，假意将他放回去，届时不就……”
桂存山终于回头瞧了他一眼，一把拍在桂垚肩膀上，称赞道：“好小子！就按你说的办！”
“是。”
当夜，桂垚亲自瞧着那名探子渡过了河，消失在山林中，向桂存山告辞。
桂存山一反常态，揶揄道：“这么急着回家？”
桂垚耳根子微热，嗫嚅道：“今儿是内子生辰，早答应陪她好好聚聚的，总督见笑，见笑了。”
桂存山哈哈大笑，连着后面几个守备也跟着笑起来。
“知道你心心念念都是你家夫人，好了，赶紧回吧，再晚些怕是要挨板子咯！”
桂垚在一众人的哄笑声中掩面而逃。
直到瞧不清他背影了，桂存山脸上笑意不减，忽道：“人呢？”
赤猿营守备挥了挥手，立刻就有两个人走上前来，跪地行礼。
“桂垚与那探子所言，你们可都听清了？”
这两人身着邯京样式的军服，正是先前被吓晕过去的两个探子。
二人答道：“回总督，都听清了，与他后来所言别无二致。”
“嗯，归队吧。”
“是。”
赤猿营守备忍不住道：“总督，何必多此一举，桂将军同兄弟们火里来血里去，那是过命的交情！更不用说他是您一手提拔起来的，从来都一心向着您，怎么可能有反叛之心？”
桂存山脸上的笑意彻底消失了，凉凉地瞧了他一眼。
守备立刻瑟缩着头，不敢再言语。
“这一天我等了十年，万不能出任何岔子，哪怕是放在身边养大的狼崽，也要栓好了才放心。”
桂存山腰上挂了长刀，还配着一把金色长剑，与他那一身战甲并不相配。他瞧了一会儿奔腾的河水，忽解下腰间长剑，抽出剑身打量起来。
“这柄剑是先皇赐予我的，以命相搏，从龙之功，不过就换来了十余年的总督荣华，他与他那群好儿子们在邯京享清福，却让我守在这偏远的岭南，既要防着南洋来犯，还要防着那群酸腐文臣口诛笔伐，真是可笑。”
桂存山手腕调转，横剑在前，拔出长刀狠力下劈，将那长剑劈得断裂开来，剑尖落在河里，很快沉了下去。
守备震惊地睁大了眼睛。
“今日，我便抛掉这狗屁荣华，自己去逐鹿天家！”
作者有话要说：
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