在崇山峻岭和众多傀儡中确定江建业的位置并没有想象中困难。
顾延深知江建业此人的秉性, 自大又多疑，有很强的控制欲, 在被老玩家集体背刺的当下, 他绝不会相信他人，而会将自己藏在傀儡玩家的包围圈当中。
只要找出傀儡，挨个除去, 根据傀儡之间的距离, 就能轻易算出江建业所处的靶心。
问题的关键在于，他和张胖子要如何在江建业发现之前踩准时间差, 在路况糟糕的山岭间瞬移到江建业身边。
万幸，顾延手上还有陆小梢和调查组这张牌，江鲟失踪后, 那位拥有空间转移技能的玩家自然也落到了顾延手里。
眼瞅着顾延控制住江建业，陆小梢忙不迭带人跟上来。
她的一双柳眉凤眼早没了神采, 向下耷拉着, 瞥了眼面无人色的江建业, 就扭头向顾延确认：“我们的约定已经完成了一半。”
顾延嗯了声：“放心，我会找到江鲟。”
至于找到江鲟后要做什么, 又是另当别论。
陆小梢这才吁口气, 拢起凌乱的秀发，长长的指甲指向江建业：“这人你打算怎么处理？直接杀掉怕是不划算。”
张胖子插嘴道：“现在这情形, 老玩家大难临头各自飞，留着他也没什么用。那位孔夫人巴不得他去死，更不会跟我们做交易，还是早点杀了算逑, 夜长梦多啊, 朋友们！”
顾延看了张胖子一眼, 忽然，又见江建业泛黄的眼白上毛细血管充血，耳后和脖子上不知何时已然生满鱼鳞，看上去不人不鬼。
他握住龙牙刀的手一紧，厉声喝道：“后退！”
张胖子、陆小梢，还有调查组幸存的几位玩家亦早有所察，话音未落就齐齐退出去数十米，围绕顾延和江建业排出扇形，如同一只口袋堵住江建业可能的退路。
“顾延，你太轻敌了。”江建业啐一口带血丝的痰，额角的血管暴突，目露凶光，“你让他们几个后退，好不受我的掌控，就没想过这么近的距离我也能控制得了你？”
顾延不慌不忙，轻蔑地反问：“是吗？”
江建业浑身爬满鱼鳞，又痛又痒近乎癫狂，他蓄力已久，在龙牙刀划开他皮肤前的刹那使出技能，阴邪的精神触角瞬间刺出，就要探入顾延脑海。
然而下一瞬，江建业就目眦欲裂，太阳穴沁出大颗冷汗，难以置信他在顾延脑海中看到的一切——
一片漆黑，像是天亮前雾气濛濛的原野，空无一人，一无所有，辨不清来路，看不见归途。
这绝对不是人类的意识，那……是什么？
江建业没来得及想清楚，喉咙就被刀刃划开，干脆利落如撕开一张纸，主动脉泵动，血液飞溅上树枝。
“呃！”江建业捂住脖子，双膝跪地，眼底褪不去恐惧之情。
意识朦胧前，江建业想抬起沉重的眼皮看向顾延，想搞清楚这人到底什么来路，但是已经来不及了。他扑倒在地上，瞳光在他眼中消散，像放了一晚的死鱼眼球，无神望向远处，一大滩鲜血在他身下缓缓流淌。
张胖子长出一口气，刚想走上前踹江建业一脚，就见顾延朝后招手。他扭头往后看，当即惨叫一声，噗通摔个屁股蹲。
其余几位玩家也相差无几，惊恐地看着悄无声息出现在他们身后的鱼鳞女。
顾延还算淡定，抬抬眉峰问：“这三年，他们在江家村做了多少尊神像？其他村子又有多少？”
鱼鳞女全身布满鳞片，海藻般湿润的长发随风摇曳，她张开嘴，露出鱼类的尖牙，对顾延的提问只是摇了摇头，狰狞的面容上居然有几分哀伤。
陆小梢腿栗股栗，攥紧一旁的树枝，就打算发难引开鱼鳞女，好让顾延等人用空间转移撤离。
顾延看穿她的想法，微不可查地摇摇头。
陆小梢适才按捺住恐惧，眼睁睁看着鱼鳞女绕过他们几个玩家，径直走向江建业的尸体。
顾延提着龙牙刀，站在原地未动：“我把仇人的尸体给你们料理，作为交换，明天凌晨的游神需要你们出力。”
你们？陆小梢和张胖子等人面面相窥，不解其意，心里不住感慨，大佬就是大佬，都这时候了还能跟鱼鳞女谈笑风生。
鱼鳞女跪坐在江建业尸身旁，闻言垂下湿漉漉的长发，似乎点了下头。
“一言为定。”顾延松口气，手背在身后，比手势示意陆小梢几人准备撤离。
顾延后退几步，随即，一个半透明的粉色光球像肥皂泡一样罩住一众玩家。
在空间转移发动的霎时间，张胖子倒抽一口凉气：“她……”
就在顾延方才所站的地方，余娘娘扑向地上的尸体，嘶叫着咧开嘴，脑壳从嘴角裂为两半，像只半人半鱼的怪物，一口吞掉了江建业的脑袋。
尸身的余下部位也被窸窸窣窣的鱼鳞吞没，有如一张勾满倒刺的渔网把江建业网罗其中，逐步收力勒紧，鱼鳞划破皮肤，啃噬血肉，登时血花四溅。
哗——！
直到肥皂泡啵一声破裂，众人降落在数公里外的山坡上时，张胖子仍心有余悸，捂住砰砰作响的胸脯，脸色苍白哼哧哼哧喘粗气。
陆小梢不忘发问：“那个鱼鳞女为什么会跟着我们？她跟江建业有什么仇怨？”
“顾延，你称呼鱼鳞女为‘你们’，这什么意思？”张胖子丈二和尚摸不着头脑。
这次副本，他几乎跟姜荻、顾延同寝同卧，得到的信息也差不离，怎么人家顾延就能推理出来那么多东西？
人和人的差距有这么大？
“莫问良他们，”顾延顿了顿，众人想到莫问良，神色都有些复杂，他却沉声静气接着说道，“初一公会的人在县志档案馆遇见鱼鳞女起，我就开始怀疑她的身份可能与余娘娘的受害者有关联。制作神像的幕后秘辛，也佐证了这一点。一个憎恨余娘娘，想取而代之，在给玩家线索的同时又控制不了杀欲的‘东西’，最可能的身份——”
“那些被做成神像的女婴？！”陆小梢似有所悟，“难怪，难怪鱼鳞女有和余娘娘相似的能力，但没有那么无解，她行事无所顾忌，混乱疯狂，是因为鱼鳞女由无数鬼婴的怨念组成，孩子和大人的行事逻辑自然不会一致。”
张胖子扶了下黑框眼镜，瓶底厚的镜片下眼珠子转了转：“你说那鱼鳞女明天会来帮我们吗？我们这批新玩家的身份还是祭品，万一，我是说万一啊，她调转枪口和余娘娘一起对付我们，我们几个还不够她俩塞牙缝的！”
他望向顾延，后者眉宇压低看不出情绪，薄唇微启刚想说点什么，却在拿出手机看到上头的信息时脸色一黑。
张胖子想都不用想，嘴巴比脑子快：“姜荻出事了？”
“嗯。”顾延寒着一张脸，看着屏幕上姜荻给他发来的位置共享，在十公里外的某处山林，“江鲟找上他了。”
*
江鲟以莫问良的尸体下落为诱饵，出乎姜荻意料，但他也没那么莽撞，给顾延发完信息同步定位后，不忘取出【赌狗的十四面骰】，决定算出运势再做打算。
姜荻把骰子拢在手心搓了搓，吹了口气，再往上一抛。
金棕色的瞳孔倒映在半空旋转的十四面骰，随着金色星光散落，姜荻接住骰子，看向朝上一面的大写数字，长长吁了口气。
“拾。”
十四面骰从零到十三，将当日运势由坏到好分为十四个不同的档次，能丢出“拾”，就证明起码在副本第四日的今天，他的运气还算不错。
心里有了底，姜荻便一刻也不敢耽误往江鲟给出的坐标飞奔。
细雨濛濛，山路崎岖，等姜荻踩着点赶到时已然气喘吁吁，整个人像是一只掉进泥坑里的金渐层，浑身湿淋，金发一绺绺贴在额角，裤腿的泥浆干了又湿，板成结黏在身上，难受得很。
他握紧枪，绕着雨雾朦胧的山坳走了一圈，还没缓过气，就听到一阵细碎的踩断草茎的响动。
姜荻猛然扭过头，就在瞄准镜里看到几日不见的江鲟。
“小姜。”江鲟笑意温润，面容模糊在雨幕中。
他手撑一把黑伞，雨水滴滴答答砸在伞面上，也不知道从哪儿倒腾出的一身白衬衫黑西裤，乍一看倒比姜荻来得体面。
姜荻气不打一处来，扣住扳机的指尖紧了紧，懒得废话直截了当地问：“莫问良人呢？”
“我还不能告诉你。”江鲟摇头，语气居然有些愧疚，“但你应该已经猜到了吧。”
此言一出，一股酸楚愤懑的情绪就在姜荻心中激荡。他清楚，莫问良怕是和刘文婷一样已经死了，那些一起在刀尖舔血的日子就好像还在昨日，只是他们踏上了两条岔路，不会再相逢了。
姜荻胸膛起伏，压抑住怒意：“说吧，你叫我过来想做什么？”
江鲟笑了下，举着伞一步步走近姜荻，近到姜荻能看清他捋起的袖口上有干涸的血渍，镜片上蒙了几滴细雨。
黑色雨伞往前一倾，为姜荻挡住淅淅沥沥的山雨，江鲟看一眼姜荻抵在他腹部的枪，温言安慰道：“不用那么紧张。”
姜荻舌尖抵住牙龈，以抑制冲动的思绪，才刚呼了口气，听到江鲟的下一句话又呼吸一紧，耳蜗里嗡的一声，脑海一片空白。
“你既然是作者，就该视死生如常事，我很好奇，有什么能难得住你呢？”江鲟透过镜片，审视姜荻的细微表情，见他薄薄的面皮陡然涨红，更觉得有趣，忍不住戏谑，“也没有那么难猜吧？小姜，你的演技算不上毫无破绽。”
不是开玩笑，姜荻此时的脑浆跟灌了水泥一样，四肢僵硬，周身体温冷了又热，热了又凉，冰火两重天。只须江鲟再加一个砝码，他就会崩碎成渣。
“你……”姜荻舌根发麻，自个儿的声音听着都有些陌生。
“你想问我为什么会知道，对么？”江鲟和善地笑笑，左手把姜荻的枪往下按，“这种小事，包括莫问良的下落，不需要子弹威慑我都可以告诉你，没什么不能说的。”
姜荻抬抬眼皮，跨出去一步，梗着脖子自觉杵在伞外，任由雨水再度打湿发丝和衣衫。
江鲟给他的压迫感太强了，跟这种玩脑子的人站在同一把雨伞下，跟学渣误入竞赛班似的，八十分的智商也能打个对折，他受不起这份罪。
江鲟耸耸肩，对姜荻拉开距离的举动不甚在意，他注视着从伞沿滴落的雨珠，语气轻缓，说了一个简短的故事。
二十年前，一个江家村的男孩忽然惊觉，自从上一回游神之后，他再也没见过邻居家的那位姐姐。
姐姐比他大半岁，说来也是五服内沾亲带故的堂亲。暑假即将结束，九月份他们就要一起上小学了。
可是，当他去问爸妈，“阿姐去镇上住了吗？为什么不等我一起”时，大人们却都对此讳莫如深。有人说姐姐去孝敬余娘娘了，也有大人干脆说，邻居家从来就没生过女儿，是他记错了。
不久，男孩上了观潮镇第一小学，他成绩很好，总考满分，父母老师都说他是读书的料子，日后是要光宗耀祖的。他有了许多朋友，对于那位童年玩伴的记忆日益模糊。时间一长，他也有些不确定，是否真的存在过这么一位姊妹。
直到某日，男孩从另一个村子的同学口中听说，他的亲妹妹被选作今年余娘娘的替身，同学得意万分，鹦鹉学舌般把大人们的话重复了无数遍，像是撞上一件光耀门楣的大事。
这时，男孩恍然大悟，过去与他两小无猜的姐姐也担任过余娘娘的替身，在那之后她才从村里没了踪影。
男孩不敢去问大人，他们只会糊弄和撒谎，唯有趁着周末回江家村时提着心，挨家挨户向同龄的伙伴们询问，家里是不是有过姐妹失踪或者夭折？
他用一瓶碳酸饮料、一张奥特曼卡、一颗糖果……问了一遍又一遍，也得到一个又一个相似的答案。
“好像是有这么一个人？”
“我堂妹她身体不好，抱去医院就没回来过。”
“表姐去世两三年了，我妈他们都不让问，清明节也不给烧纸，给了我一兜纸钱，让我送山上去。”
男孩远比傲慢的大人们来得聪明，因为年纪小，家长们对他疏于防备，他藏在暗处观察，还真就看出零星的异样。
江家村子人丁兴旺，瓜瓞绵绵，可是每隔一段时间，村子里总会少一两个年岁不大的姑娘，而没了孙女、女儿的人家里，在那之后会多出一尊余娘娘神像。
请来神像的人家不久之后日子就富裕起来，不是鱼获丰富，加工厂生意兴隆，就是得了偏财。而那些消失的女孩，仿佛从未存在过，再不会有人记得。
余娘娘就像一层朦胧的阴影笼罩在这座小镇上，揭开帷幕一角，才会涌出腥臭。
直到考上大学，男孩才第一次离开观潮镇，他报过警，苦于提不出证据，被派出所当作疯子赶出去，连立案都没立。等放假回到村里，男孩决心收集罪证时，事情又有了变化。
“村里多了许多生面孔，都顶着亲戚们的名字，但似乎只有我看出不对劲。”江鲟袖手侧身站着，望向山脚的村落，“我尾随那些人去了海湾，在那里我第一回 见到了余娘娘。当时心里只剩下一句，原来余娘娘是真实存在的神。她是如此恐怖而强大，单凭我一个人的力量真的能对付得了她吗？”
风雨侵袭，衬衫紧贴在江鲟胸膛上，袖口鼓起，衣摆猎猎作响，整个人神情肃穆，就像在等待一场葬礼。
故事戛然而止，姜荻的思路已然清明。他难以置信，江鲟居然是江家村人，还进入游戏成为了玩家，这是怎样一种巧合？
“你成立调查组，到处搜罗专研副本真相的玩家，就是为了今天？”姜荻舔舔因紧张而干裂的唇皮。
江鲟摇头：“最初我并不知道《梦魇之牙》与现实的联系，只是想着，也许能在游戏中找到志同道合的玩家，查明解决余娘娘的办法。”
“你这么说是已经想到法子咯？”姜荻眉头一拧，飞快反问。
雨水砸在雨伞上，滴答作响。
江鲟嗯了声，微笑道：“余娘娘尚未完全现身，就已经让玩家们苦不堪言，即使顾延使出全力，也很难对其造成威胁。小姜，你是作者，如果是你会怎么做？如何安排剧情排兵布阵？说实话，一开始知道自己所在的世界，包括这个游戏，都是一本小说时，我还是惊讶了好一会儿。”
姜荻嘴角抽搐，心道，他要能提笔改变剧情，头一个要摁死的就是江鲟。
“我什么都做不了，你找错人了。”姜荻哼了声，偏不愿顺着江鲟的节奏走，“你都能猜到我是作者，那也能猜到主角是谁吧？”
“顾延。”江鲟点评道，“他的性格能当男主，每个读者都有责任。”
姜荻拳头硬了，按下心头的不满，破罐破摔道：“你找顾延去，人家是龙傲天，我就是个抱大腿的。”
“小姜，你明知道顾延也做不到，让他来，他会先杀了我。”江鲟歪了下雨伞，露出一抹堪称柔和的笑容，“先前我就很好奇，为什么你的血格外管用？能吸引鬼魅，安抚怨魂……会不会有一种可能，姜荻，你身为作者亦是这个世界的创世神？能对抗神明的只有神明，明天凌晨就是游神，我们必须做出决定。”
姜荻头皮发麻，太阳穴突突直跳。江鲟这话说的轻巧，其本质是把他的性命放上赌桌，玩一出俄罗斯□□赌。
运气好，皆大欢喜。运气不好，他就是给余娘娘送快递。
姜荻刚想张嘴，隔着镜片对上江鲟的目光，后心一阵发凉。是了，莫问良的消息他都没问到，就这么断然拒绝，江鲟估计能做出让莫问良的尸体消失在深山老林的事来。
“好吧，我答应。”
姜荻悄悄把手揣进衣兜，才摸到手机，肩膀就被江鲟按住。江鲟在他肩胛骨下方轻轻一摁，等他绷着脸再想使劲，却发现自个儿半边身子都麻了。
眨眼间，江鲟便已取出姜荻的手机，拿在手里晃了晃，往山坳里一抛，旋即听到啪嗒几声，手机砸在岩石上，碎成几瓣。
*
“找到了？”张胖子抹一把脸，说不清是汗水还是雨水。
顾延手里拿着件巴掌大的东西，张胖子走近了，才看出那是一块手机的残骸。
手机壳上的贴纸还算眼熟，张胖子倒抽一口气，摇头摆脑环顾四周：“这是姜荻的手机？我没看错吧？那他人呢？”
他们追踪姜荻的同步定位，用了两次空间转移技能，才紧赶慢赶找到这处山坳，结果可好，姜荻没找着，就找到个破手机。这可不是什么好兆头。
顾延仰头，看向不远处的山坡，左手揪住一根藤蔓，右手握住龙牙刀，喀嚓一声卡进山岩里，猱身攀上坡顶，不一忽儿，就在一株树下找到两枚还没被雨水冲刷走的脚印。
张胖子低骂一声脏，趴在人偶少女背上也爬上山坡，瞅见顾延默不作声盯着几根踩断的野草看，连忙问：“是姜荻？”
顾延面沉似水。
张胖子从人偶少女身上一跃而下，咚的一声，溅起两汪水花：“姜荻好端端的怎么跑这儿来？哎，算了，现在没了手机，我们怎么找他？”
他话没问完，便看到顾延蹲下身，修长的手指夹起一块石子，在湿泞的地面写了两句话。斜风细雨，没一会儿就把顾延的笔迹冲散，压根看不清写了什么。
张胖子缄口结舌。
好家伙，这是在做什么？老婆刚跑就疯了？
作者有话说：
三章连更完结！