大厅这头的动静立刻吸引了玩家们的注意, 所有人聚拢过来，如惊弓之鸟般看着四周, 仿佛走廊尽头的阴影里有鬼怪在暗中窥伺, 随时会将他们再次拽入地狱。
姜荻环顾一圈，果然，没看到柯里昂的人影。他问张胖子, 是什么时候发现柯里昂不见的？
张胖子擦了擦镜片上的雾气, 嗫嚅道：“我想想啊，听到汽笛声我就跟你们去码头了, 之后又回医院让护士安排打针。哎，小姜，你还真别说, 老柯好像打从一大早就没出现过！”
姜荻又问过留守医院，负责押解人质的江鲟。
江鲟低头沉思了好一阵, 却告诉他：“柯里昂一直跟我们留在一楼门厅, 等到走出医院, 我们要分神去看顾人质，从那之后就没再见过他。”
“这家伙不是混进NPC的队伍, 登船逃跑了吧？！”姜荻瞠目结舌。
医院的医护、安保有几十号人, 都受到惊吓无暇他顾，柯里昂乔装打扮混入其中, 等上了船再躲进船舱，难度并不算大。
此话一出，大厅里一时间沸反盈天。姜荻和顾延的目光对上，又一触即分, 都在对方眼里看到了惊讶。
他们的确推断副本本身存在于现实世界, 也有一桩桩证据给予验证, 但谁也没想过，在副本通关前会有玩家主动脱离副本偷渡回现实，更没想过，那个人会是柯里昂。
姜荻想到柯里昂曾经拨打的那通电话，电话听筒那头奶声奶气的童声似乎来自于柯里昂夭折的儿子。这么一想，柯里昂难得人性化的抉择也不是不能理解。
玩家们面面相觑，表情复杂。也有一两个人浮现懊悔的神色，副本难度过高，无穷无尽，看不到安全无虞的出路，难免让心思不坚定的人打起退堂鼓。
莫问良啧了声：“妈的，管他那么多干嘛？他没打解药，也活不了多久。想找死我们也没法儿拦着他。嗐，真看不出来，神之齿还有这种人……”
他话没说完，张胖子就不满地嚷嚷，被姜荻好说歹说拦住。
张胖子嘟嘟囔囔地闭嘴，左右一看，忽然福至心灵，他们神之齿一共五人下副本，现如今就剩下姜荻和他两个。
姜荻的绊脚石们都不明不白地死亡和失踪，神之齿的高层，说得上话的红衣主教不知何时仅剩下姜荻一人。
“……我去。”
张胖子再看向姜荻那张人畜无害又鲜眉亮眼的脸，不由得毛骨悚然。
“胖子，你看我干嘛？”姜荻适时抬头，白他一眼，“想跟柯里昂一起走？要不我打个电话过去，让他们把轮船调头？”
张胖子咕咚咽口水，声音发抖：“小姜哥，不用了。”
姜荻搞不懂他在演哪一出，扁扁嘴：“奇奇怪怪。”
*
2047年，301病房。
捉迷藏结束，护士又接连提出几个游戏，规则与之前差不离，旨在挑选玩家中的弱者进行精神改造手术。
“真想不到，有朝一日我们这些人会聚在一起，齐心协力通关。”莫问良嘴角叼烟，阴阳怪气地笑道，“要是一个月前，有人跟我说我会跟神之齿的人合作，切，老子不得喷他个狗血淋头？不过，顾延，你费尽心力守着这31个人的数儿，就不怕以后他们之中有人会反咬你一口？”
顾延倚着窗台，缄默不语。
日光在他轮廓分明的脸上划出一道清晰的分界，让他愈发英俊逼人，明明只是姿态松散地站着，周身却笼罩着一层凌厉的压迫感。
听到莫问良的话，顾延勉强开了尊口：“在2047年存活的人数越多，给2022年姜荻的容错也就越大。”
言下之意，他出手罩着幸存玩家，让他们免受机器人护士的追捕，全是为了另一头的姜荻。
莫问良嘴角抽了抽，低骂一句：“大可不必这么直白。”
顾延眼皮微阖，摆出不想跟莫问良闲聊的架势，莫问良有眼力见儿，心里偷偷骂娘，麻溜地闭嘴。
然而，301病房的静谧还没存续多久，房门就被人推开了。
江鲟进屋，扶了扶金丝眼镜，神情变幻莫测，像是目睹了奇怪的情形，难以用言语表述。
莫问良不惯他的毛病，咔咔按动打火机，催促他有屁快放。
江鲟看向顾延：“刚才，神之齿的柯里昂死了。准确来说，不是死了……更像是被系统淘汰了。”
“嚯！”莫问良的烟才点着，就掉到地上。
一分钟前，江鲟和几位公会负责人在商议这一轮医院寻宝游戏的进度。
顾延要求让每个人都能卡着护士要求的线过关，既不能有人淘汰被护士带走，又不能自相残杀换取通关，活脱脱的万恶甲方派头。这必然会损伤部分玩家的利益，但碍于顾延的威势，其他人只能捏着鼻子认了。
江鲟代替顾延在一群各怀心思的公会会长中斡旋，正说得口干舌燥，桌对面的柯里昂突然身形一顿，躯体的轮廓像载入失败的图像，滋滋啦啦冒着火星似的马赛克，身影斑驳闪烁，边缘逐渐模糊。
柯里昂低头看着他半透明的双手和一节节抹去的身躯，阴沉的脸上难得显露一丝茫然。
另外几名公会会长都吓了一跳，噌地退出安全距离。但他们很快意识到，这是玩家在副本中途被系统强制脱出淘汰的表现。
对神之齿有仇怨的玩家皆露出幸灾乐祸的表情，但转念一想，这毫无预兆的淘汰可能降临在每个人身上，又难免心有戚戚，兔死狐悲。
柯里昂没有留下一句遗言，在最后的时刻选择平静地面对死亡。
“但我总觉得，他在彻底脱出副本前，看了我一眼。”江鲟笑容微妙，“还跟我比了个口型说，‘我知道姜荻是你们的人……’”
顾延挑眉，轻哂道：“他知道得倒多。可惜，他猜错了。”
莫问良挤眉弄眼：“真的？”
顾延不理他，径直走出门去检查柯里昂的“死亡现场”。
听到消息的玩家们早已聚齐，一共三十人把二楼活动室挤得水泄不通，个个儿抻着脖子往那张翻倒的扶手椅上看，一张张或镇定或戏谑的脸上都有几分如出一辙的慌乱。
顾延观察许久，得出结论：“他在2022年做了什么，导致违反规则，被系统绕过副本强行杀死。”
一旁的罗斯沉着脸，讥讽道：“柯里昂不是会冒险的人。他能做什么违背所谓系统规则的事？嘶，该不会是有些人在背地里下黑手吧？”
换言之，他怀疑是江鲟和另几个公会会长公报私仇，趁他们神之齿的人不在，联合起来杀人越货毁尸灭迹。
话音未落，玩家们就炸开了锅，“牢不可破”的联盟登时岌岌可危。
罗斯袖手站在人堆里，弓起身子，挑衅地嘶嘶窃笑，大有如有异议就来打一架的意味，疯得可以。
顾延摁了下紧绷的太阳穴，冷声让所有人先回去，机器人护士的游戏尚未结束，他们没有时间浪费在已经发生的事上。末了，活动室里就剩下罗斯和顾延两个人。
“先是姜荻，后是柯里昂，神之齿的人一个接一个失踪，顾延，这一切的受益的人似乎只有你。”
罗斯狭长的眼睑往上一提，细小的瞳仁像毒蛇一样紧盯顾延。
此话一听就来者不善，况且，顾延知道罗斯对姜荻早已起疑，现在拿姜荻出来说事，不无借题发挥的意思。
顾延手揣在裤兜里，低垂着眼睫，浓黑的眉毛皱了皱：“别提姜荻。”
罗斯夸张地耸耸肩：“好吧，不提姜荻，来谈一谈你身上那些……”
他伸出舌头，舔一圈嘴唇：“挥之不去的鬼气如何？”
顾延冷冷地看罗斯一眼，正要开口，罗斯就先一步出手。
飒！拳风仿若旋涡席卷。
罗斯一个箭步跨到顾延身前，化拳为爪，顾延抬臂格挡，劲风如刀割破了顾延的袖口。
游戏公频有过传言，罗斯习惯用手臂把玩家活活勒死，再抢夺其道具。
于是，顾延不急不缓地侧身避开，脚步腾挪闪躲，不让罗斯绕后。一套毒辣的连招下来，顾延竟毫发无伤，罗斯表面八风不动，心里却兴奋至极。
然而，顾延的衣裳就没那么幸运了。被技能加强过的拳风眨眼间就将上衣削成碎片，袒露出锻炼得当、线条流畅的胸腹肌肉。
顾延神色微愠，撇去身上的碎布头，眼尾余光忽而扫到自己胯骨边的人鱼线上突兀出现的一道黑色字迹，看样子是被人用记号笔写的。
他先是觉得那龙飞凤舞的字迹有些眼熟，可是，拳脚相向间碍于角度来不及细看。
不过好在，有另一人帮他分神瞅了一眼。
罗斯眯起细长的眼睛，定睛一看：“杀罗斯，姜？嗯？这是……”
话说到半截，数道黑雾荆棘从四面八方刺来，罗斯遍体生寒，不知何时，整间活动室的四面墙和天花板上已爬满了黑湫湫、黏糊糊的荆棘，灰蒙蒙的鬼气如烟如雾，将他笼罩。
顾延站在门边看着罗斯跟黑雾荆棘缠斗，行径冷酷至极，可他嘴角勾起的笑容却有几分温情，像是收到了一封来自过去的情书。
“是姜荻！”罗斯陡然变色，牙根耸动，连带着脸上的肉筋都突突颤抖，“你和他——”
“嗯。”顾延心情很好，干脆大方承认，“是姜荻的字。我本想留你一命，但姜荻这么说自有他的道理。他很少求我做什么，难得一次，当然要让他愿望成真。”
说罢，顾延稍稍偏头，反手从脊骨拔出龙牙刀。铮铮！霎时间，屋内光华四射，遍地如霜。
喀嚓，喀嚓。
玻璃窗迸裂成蛛网，凛凛的灵压令活动室内外的气温都下降几度，屋外的玩家们面面相窥，难以靠近。
几分钟后，顾延独自走出活动室，□□上身，微微隆起的胸肌上斜斜划过数道血痕，浑身萦绕着肃杀的气息。
江鲟下意识后退一步。
还是莫问良胆大包天，吐一口烟圈，就挤上来问：“人呢？杀了？”
顾延颔首，扫了一圈人群，看到缩头缩脑但体型庞大到躲藏失败的张胖子，勾起嘴角不再多言。
*
2022年，落日余晖铺洒在海面上，海浪橙红，波光粼粼。
姜荻背着手，和顾延沿着小岛的海岸线散步，海鸥尖声鸣叫，斜飞过黑色礁石遍布的浅滩。
“我才磕了疗伤的药水，这绷带可以拆了吧？”姜荻没话找话，搔了搔脸颊，有些痒。
顾延垂眸，他比姜荻高一小截，并肩而行刚好能看到姜荻头顶，金发被海风吹乱，柔软地搭在光洁的额前，脸颊上透明的绒毛也是毛茸茸的，被夕阳勾出一圈金边，看着又乖巧，又叛逆。
“我看看。”顾延伸手。
姜荻抿紧唇，把之前骨折的右臂凑过去，指尖搭在顾延手心。顾延顺着他的手指往上摸，轻轻划过手背，捋过小臂肌肉的筋脉。
待摸到手肘时，姜荻瑟缩了一下，顾延蹙着眉心，捏了又捏，确定没事才点点头。
“可以了。”
姜荻小声欢呼，拆掉绷带后，还龇牙咧嘴地活动活动筋骨，又如释重负长舒一口浊气。
他想找个借口回医院去，有张胖子和莫问良他们在，他和顾延之间的气氛才不至于这么暧昧。就在他张口的瞬间，视网膜右上角凝滞多日的幸存人数一闪一闪，突然有了变化。
【3天8小时27分31秒】
【30人】
“另一边有人死了？”姜荻惊呼。
他和顾延相视一眼，快步往医院的方向走，但没过多久，剩余玩家数又下滑了一名——
【29人】。
姜荻有些坐不住：“2047那头，情况有变。”
他看向顾延，心里难以抉择。
按他们俩的推理，2047时间线上的玩家之所以幸存那么多，大概率是顾延出面镇压，“说服”众多玩家采用保存有生力量的策略。但这个联盟极为脆弱，现在接连死了两个人，怕是要出事。
顾延清楚姜荻在想什么，手臂一横把他拦住。姜荻刚抬眼，疑惑地看过来，顾延就揉了把他的头发。
“你不用回去了。”顾延声线冷峻，像海风掠过礁石，“现在，直接用那件S级道具回去，回2047。”
姜荻不解：“现在？！可是我还没……”
“你回到现在，是为了阻止什么？”顾延一错不错地看着姜荻，眼神像一把尖刀，刺穿他的小心思，“你知道我会死，于是回来救我？”
姜荻脑瓜子嗡了一下，轻声说：“嗯。”
“你现在也知道，2022时间线上每个玩家都得死，才能顺利抵达2047。”顾延冷静地剖析，“那你留在这儿还有什么意义？”
姜荻总感觉顾延在忽悠他，但又说不出哪里不对。非要说的话……
是了，语气不对！
“你凶什么凶？”姜荻白他一眼，“我想来就来，想走就走，轮不到你哔哔。”
“……”顾延默了默，耐心跟他解释，“现在所有人都恢复了技能，不会再像之前那么配合，想让他们冒着生命风险同意把通关的机会留到2047，把希望寄托在你一个人身上，有点难。”
岂止是有点难，简直是把铡刀横在脖子上，问别人同不同意去死那么难。
姜荻哑然，下一刹，一道白光划过脑海，心思清明。
他知道顾延即将要做什么，也明白了为什么顾延让他现在就走。
“你想对其他人动手？”姜荻声音颤抖，“可是……”
2022这头剩下十几人，2047年却还有29人幸存。选哪边对姜荻来说并不困难，但对其他人可未必。
究竟是选择可见的现在，还是选择不可见的未来？
就为了多活几个或熟悉或陌生的玩家？哪怕被复活的是亲密无间的队友，对于多数人而言，也难以抉择。
“我回去了，你呢？”姜荻想到顾延会面临的血腥和诘难，心里不大舒坦，“你想让我的手不沾血，可是，我早就不是最开始那个什么也不懂，干干净净的姜荻了。”
他又不是没杀过人，顾延这样，置他于何地？
再者，他们现在什么关系？前男友啊！哪有人像顾延这么……这么喜欢藕断丝连的，还给他考虑那么多做甚？
见姜荻不领情，顾延有些头疼。
他按了按额角，低声说：“我需要你。”
“啊……？”姜荻的脸噌地红了，“什么？”
顾延揽过姜荻走到背风处，额头相抵：“我需要你回去带一句话，副本通关的真正方法是——让玩家们进行手术。”
顾延的睫毛轻轻扫过姜荻的眼皮，痒意让他不自觉地眨了眨眼睛，心脏跟着砰砰直跳。
近距离看一张俊美又冷冽，百分百符合审美，由自己亲手捏的，皮肤都毫无瑕疵的脸，冲击力之大，让姜荻一时间没缓过劲。
等他回过神，就像在高数课上走神，脑子跟着灵魂一起出走一样，愣了一下，傻傻地问了句：“啊？”
作者有话说：
有点可怜罗斯了，一个人被杀两次……