教堂门口横着一根玻璃绳, 上面挂了一块印有“检修中”的硬纸板。
姜荻右手持枪，警惕地观察几分钟, 确定那只是一条普通的杂货店都能买到的绳子, 前后既无机关，也没有玩家施放技能、使用道具时的灵压，才矮身钻了进去。
嘭！
姜荻偏头避开, 下一刹, 礼花四溅，五彩斑斓的彩条和塑料小星星散落一地。
“欢迎欢迎, 欢迎加入神之齿大家庭。”
张胖子手里拿着支礼炮筒，笑成一大朵灿烂的菊花。他按了下手机，屏幕上音乐播放器转动的图标停住, 恢弘的童声圣歌戛然而止。
敢情BGM是打张胖子那儿来的？
姜荻嘴角抽了抽：“我谢谢你啊。”
年久失修的木椅扶手包浆，柯里昂坐在教堂长椅上, 见姜荻到来, 他点了点头当打过招呼, 又转回身去，聚精会神地看手中的轻型纸小说。
小说封面是一栋年久失修的医院, 乌鸦挥动羽翼, 扑向高耸尖锐的围墙。
姜荻打眼一看，就知道那必是惊悚小说无疑, 心下嘀咕，柯里昂真是活到老学到老，这是在做课外阅读啊。
除了张胖子和柯里昂两个“熟人”，空旷的教堂祷告大厅的前排长椅上还一左一右坐着两个面生的男人, 年龄在二三十岁之间, 听到动静头也不抬, 闷头看手机，都对姜荻的到来很不感冒。
张胖子擦擦黑框眼镜的汗渍，主动介绍：“神之齿怪人多，小姜你别介意。那边那个红色鸡冠头，罗斯，你要是个妹子，我会提醒你注意点，但你是个男的，还喜欢男的，那就不用在意他……”
姜荻听出潜台词，皱了皱眉，小声问：“他有案底？”
张胖子绿豆眼眯起，笑得双下巴发抖：“你这话说的，咱们这儿谁没有案底？”
姜荻：“……”
张胖子说：“罗斯是个喜欢绞杀年轻女性的连环杀人犯，最高纪录是十七条人命。他昨天还在美利坚的某个监狱蹲着，听说你要来，他用公会信物越狱。这会儿，太平洋对面都闹翻天了。”
姜荻按在枪带上的指尖颤抖，按捺住报警抓人的冲动。
让普通人来对付玩家，不过是白白送命罢了。只有终结《梦魇之牙》，才能结束这一切……
他咬了咬下唇，刚要说点什么打破僵局，坐在讲台前方的罗斯就站起身。
罗斯身形瘦长，加上那夸张的鸡冠头，足有两米高，像一只大号竹节虫。
他竖起两根手指：“二十。”
张胖子奇怪：“什么二十？”
罗斯发出蛇一样嘶嘶的声音：“死在我手上的女人，一共有二十个。别数错了。”
姜荻脑壳发闷，罗斯阴恻恻的表情让他很不舒服。
罗斯朝姜荻伸出手，语气还算客气：“我听说过你。”
“幸会。”
两个人的手隔空交握，勉强算打了招呼。
罗斯坐回长椅，懒散地翘着二郎腿按动手机屏幕，姜荻注意到，他不喜欢与人眼神接触，社恐的样子，半点看不出是个罄竹难书的连环杀人狂。
与罗斯隔着过道“楚汉河界”相对而坐的是一位相貌普通，走进人堆里就会消失的大众脸西裔男子。
感受到姜荻的目光，男人抬起头，露出温和可亲的笑。
张胖子觑了眼他，小声说：“他叫马里奥，也是个狠人。爱好么，比较特别。”
经历了神之齿的尼古拉、朱迪等人，又跟钟灵正面交锋过，姜荻自认见惯大风大浪。
他淡定地问：“有多特别？”
张胖子清清嗓子：“咳，他喜欢吃人肉刺身。”
“……那是挺特别。”
马里奥微微一笑，笑面虎似的，算是默认张胖子的发言。
姜荻后背发凉，听到马里奥的笑声胃里跟坐过山车一样难捱。
他环视一圈，圣洁的教堂穹顶之下，坐了一位前黑手党老大，一个连环杀人犯，一位食人魔。至于张胖子，看着是个典型得不能再典型的死宅，但也有案底在身……
妈蛋，好想报警。
在心里给神之齿的四位玩家来了一套正义的铁拳，姜荻绷着张小脸，看向张胖子。
“我已经按照约定，公开退出了顾延的小队。你们的公会道具【红衣主教的信物】的说明上也写了，击败神之齿成员即获得加入神之齿的资格。这么一算，我的手下败将就有三个，够我三进三出了。”
鸡冠头罗斯；“噗嘶。”
张胖子哈哈笑出声，用力拍向姜荻肩膀：“你要这么理解也没错。咱哥几个今天聚在这里，就是为了庆祝——”
“稍等。”马里奥背着手站起身，微笑着打断张胖子，“姜荻，我看过你的排名，目前在所有玩家中排行一百。嗯，是令人钦佩的成绩。不过……你过去的经历我们都清楚，有顾延庇护，你自身有几分水平尚未可知。”
姜荻手搭在枪背带上，后撤半步，脊背绷如弓弦。他舔舔尖尖的虎牙，以些微的疼痛维持冷静。
“这话几个意思？要我当场跟你打一架？”
张胖子有些尴尬，姜荻是他拉来的人，马里奥此言一出，何止是在打姜荻的脸？也是在给他没脸！
张胖子咳嗽几声，给柯里昂使眼色：“姜荻的水平，我和老柯都验过。你信不过我，还信不过老柯吗？”
罗斯嘶嘶地窃笑。
姜荻脸颊刺挠，心里很不爽。但他清楚，离开顾延后，被人质疑、瞧不起，都会是家常便饭。
他嘁了声：“那你想让我怎么证明？现在进一个副本，是骡子是马，当面溜溜？”
“这倒不必。”马里奥笑眯眯的，瞥向姜荻手里的枪，“神之齿里不乏攻击技能超群的人，可是强如钟灵也会死在无名小卒手中。”
“无名小卒”姜荻轻哼一声。
马里奥接着说：“在战力之外，你的意识、意志，对《梦魇之牙》的理解，对神之齿的认同，才是能否进入公会的关键。”
话说得玄而又玄，姜荻却听出弦外之音，这是想探他的底啊。
他深吸口气：“我对神之齿一点儿也不认同。”
张胖子瞠目结舌，忙给姜荻比手势，打眼色。
大哥，你疯了吗？
马里奥笑道：“喔？”
姜荻硬着头皮说：“我不认为一盘散沙的疯子联合会能做出什么有价值的成就。你们这鸟公会看似等级森严，一会儿一个红衣主教，但都各怀心思，各自为政。口上花花，说是要搜集S级道具，折腾半天S级还没我一个人多。”
话音未落，教堂里其他四人表情都异彩纷呈。
姜荻乘胜追击，痛打落水狗：“有目标而无组织无纪律无纲领，要你们有什么用？”
马里奥兴致盎然地问：“嗯？那么以你的观点，神之齿接下来的路该怎么走呢？”
姜荻哪里有什么真知灼见，只能冷着脸，学着顾延那副欠揍的样子充大佬。
“玩家手中的S级道具，应该不止名声在外的那几个。与其浪费时间，在副本里给系统打工，不如广发英雄帖……放出消息，告诉所有人神之齿公会手头已有五个S级道具，自然会有想法一致，想在未来《梦魇之牙》与现实融合前博得一席之地的玩家找上门。”
见神之齿的四人不搭腔，姜荻有种大学课堂上做pre，台下无人回应的尴尬。
他强装镇定：“马太效应，听说过吧？强者愈强，弱者愈弱。只要我们放出风声，有一个排名靠前的玩家上门，就会有越来越多的玩家加入神之齿。即便他们手里没有S级道具，我们也一样照收不误。到那时——”
“神之齿就会从玩家中离经叛道、名声不佳的少数派，成为主流。也能化解集齐道具之后未来可能的阻力。”马里奥接话，颇为赞许地点点头，“刚才是我冒犯了，看不出你小小年纪就能想得如此深远。能站在公会的立场思考，你的确比某些成员强上许多。”
姜荻长出一口气，在心里抹一把冷汗。
我靠，差点没露馅。
他微微颔首，神色骄矜：“我要加入公会，当然会想得深一些。”
张胖子膝盖中箭，但对姜荻依然刮目相看。
他擤了擤鼻子：“我说什么来着，姜荻和顾延不是一个路数。说句难听的，敢拆顾延的台，他是这个。”
张胖子比划大拇指。
沉默许久的柯里昂合上书，冷冰冰地瞥了众人一眼。
“行了。让石盆一试便知。”
“石盆？”姜荻生出一丝不安。
张胖子安慰道：“嗐呀，就是我之前跟你漏过口风的那件S级道具——预言家的石盆。”
神之齿用于探测S级道具所在，知晓副本关键信息的石盆？
【预言家】这名字，一听就是神级外挂。
姜荻寻思，若是石盆专门用于预知副本信息也就算了，万一真能预言到什么不该说的事实，那他的二五仔之路岂不是还没开始就直接结束了？
“闻名不如一见。”他额头沁出薄汗，舔舔嘴唇，“让我观摩观摩？”
张胖子看了眼柯里昂的眼色：“好嘞，这就给您端上来。”
他还怕姜荻紧张过度，好心宽慰道：“石盆用起来容易，你把手放进去，如果能得到它的认可，就说明你是梦魇之神的信徒。神明心怀慈悲，会告诉你下一个道具的情报。”
姜荻头皮发麻。
他虽然写了许多恐怖灵异小说，也坑了不少，但按宗教信仰算，他是个现实主义多神论者。
考前抱佛脚，拜孔子像的事，姜荻没少干。高考前，他的笔袋里还有爹妈给求的文曲星符。
有用就信，没用就不信。
算命说的好听就是传统文化、天命在我，说不好听就是怪力乱神、封建糟粕。
直到穿书之后，和顾延一起下副本，打boss，姜荻的世界观才慢慢崩塌、重塑——原来世上真的有鬼神。
但这劳什子梦魇之神，又是哪个号上的神明？是游戏系统的意志？是小说世界的恶意？还是说，真有那么一位神明存在？
姜荻心里没底，但无路可退。
秉持来都来了的精神，姜荻咬咬牙，走到被张胖子搬到教堂讲台上的石盆跟前。
那是一只灰岩石盆，质感粗糙，比脸盆稍小一圈，半掌深，分量很沉。比起石盆，更像是一尊缩小版的石磨。
姜荻顶着神之齿四人审视的目光，轻吸一口气，左手伸进盆中，右手则自然垂在腿边，以防情况不妙，方便立刻出手跑路。
他人在海城老城区，在社会主义光环下，谅柯里昂、马里奥等人不敢闹出动静。只要跑出教堂，就有机会逃回顾延家。
心脏砰砰狂跳。
姜荻指尖触碰到盆底的刹那，石盆中汩汩淌出无源之水，触感和系统空间里的湖水很像，都温暖如春，清澈见底。
水面泛起涟漪，一圈圈涟漪越发激荡，石盆中心忽然爆发出一团金光。
什么情况？！
姜荻心神俱震，感觉到一股强大的力量仿佛金色洪流一般冲刷他的灵魂。一时间，他居然分不清那股力量是从他的身体涌向盆中，还是石盆蕴藏的【预言家】能力在涤荡他的血脉。
从小到大的画面，一桩桩一件件走马灯似的闪过眼前。姜荻的指尖扣住讲台边缘，险些站不住。
在他以为还没见到梦魇之神，身体就要崩溃的时候，姜荻的脑海中蓦然出现一幅幅不连贯的画面。
有形形色色的玩家，血渍干涸的白色床单，惨笑的护士……
姜荻手臂肌肉被刺了一下，痛感意外地真实，随即，他看到一杆小臂长的针筒，冰凉的药水一点点注入血管。
他浑身一个激灵，缓缓眨了眨眼，面色苍白地看着台下众人。
讲台下，坐在祷告长椅上的神之齿四人神态各异。
张胖子笑开花，牙床都咧出来了。买对股，跟对人莫不如是！
“梦魇之神有回应，姜荻，可以啊！”
“神明告诉了你什么？”柯里昂的鹰钩鼻耸动，打量姜荻变幻莫测的表情。
“呃。”
姜荻心说，什么梦魇之神？他连根毛都没见到！
马里奥长得慈眉善目的，问的话却很毒辣：“神明什么话也没跟你说？副本细节不重要，道具的位置总该告诉你。说吧，都是自家人了，何必打哑谜？”
他是真的不知道啊！
姜荻头大如斗，看了眼台下的四个人，只能绷着表情信口胡诌：“下个副本的场景在医院，难度不低，玩家数目多，我猜测，最少最少有四星水平。至于道具，在一个副本NPC手上。具体位置我没看清，貌似是一个小房间，黑糊糊的，墙上……挂了一面锦旗。”
张胖子拍巴掌：“可以，可以，情报已经足够了。道具在NPC手上，副本NPC不多的话，指向性很强啊。等进去就知道了。”
姜荻挤出个假笑，问：“石盆说的下个副本，具体进入时间又是什么时候？我们怎么确定进入的副本一定是预言中的那个？”
张胖子嘿嘿笑道：“小姜，这你放心好了。高星副本么，本来也没几个，等时间一到，石盆会像刚才那样给出提示，到时我们几个一起组队进去，就能保证进入有S级道具的副本。”
好家伙，开挂不算还包送货上门啊？
姜荻拨了拨刘海，余光瞥过石盆，心道，这东西也太逆天了，不拿到手里，睡都睡不安稳。
有了【预言家的石盆】认可，方才一直阴阳怪气的马里奥笑容也真诚许多。
他问过柯里昂的意思，语气和缓地对姜荻说：“依照神之齿的规矩，击败一个成员，就能顶替他的位置，击败一名红衣主教，也是如此。那么姜荻，我代表没出席的所有成员，恭喜你正式成为神之齿……的红衣主教。”
*
《梦魇之牙》评论区，读者们吵得天翻地覆，砖花齐飞。砸鸡蛋的砸鸡蛋，看乐子的看乐子。
“全程震惊脸。怎么拌着嘴就分手啦？看不懂热恋期分手的小情侣。这是我牡丹的原因吗？”
“@姜荻顾延的身体状况都那样了，你还在玩恃宠而骄那套？他哪一点对不起你？”
“亲，冷静啊亲！我猜上次之后小姜怕心态崩了，就没敢看评论区，也没看更新。不知道顾延的情况很正常吧，又没开上帝视角。”
“怪顾延没长嘴咯？顾延啊，大冤种！！！”
“我屯了一周更新没看，一瞅评论区，怎么就变天了？分手什么的，不要啊TAT”
“离婚夫夫，”
“顾总，夫人离家出走半天了！什么？夫人已经成为对家二把手了？”
“姜荻：三年又三年，我已经是神之齿老大了（烟。”
*
与此同时的《梦魇之牙》系统公频，玩家们的心情只会比次元壁之隔的读者们更震惊。
【玩家姜荻加入神之齿公会。】
“？？？”
“我没看错吧？”
【玩家姜荻成为神之齿·红衣主教。】
“？？？”
“！”
“@顾延你老婆跟人跑了！”
“@莫问良：？”
“@江鲟：……哈哈，有趣。”
作者有话说：
本来想这章进副本但是太晚了写不动了……下章进副本。
顾延放姜荻走有很多原因啦，最大的原因是留下姜荻的手段咳咳比较粗暴，会吓到小姜。别太爱了！