帕黛岛树木葱郁, 四周环绕雪白细腻的沙滩，在平和的大海中, 有如躺在浅蓝丝绒上一颗碎钻承托的祖母绿宝石。
啪嗒, 人字拖踩在码头木栈道上。
姜荻脚下一个趔趄，好险被顾延握住臂弯，才没载个跟头。
“终于到了！”
姜荻伸个懒腰, 趁顾延去取行李, 偷摸吱了一声。
吱完又担心读者看不到，等顾延右手拉行李箱, 左手托一只椰子回来，姜荻劈手夺过椰子，凑到吸管边嘬一大口, 跟顾延也吱吱两声。
顾延不明所以，抬手摸他额头：“中暑了？”
姜荻嘿然一笑, 回头看码头乌泱泱的游人。
游轮在海上晃荡了快两个小时, 把上百位游客放下, 过一会儿，就会接上返程的旅客离去。
售票处的小木屋外, 一块雕刻棕榈、椰子和浪花图案的木板上清晰写有游轮时刻表, 早上八点，下午三点。
并在备注警告游客, 浅水区外有暗礁，海底地形复杂，洋流多变，另有鲨鱼出没, 请勿划独木舟离开岛屿, 或在危险区域浮潜。
“啧。”姜荻扶一扶墨镜, “岛上这么多人，51个玩家藏在几千个NPC中可不好找。”
十一月正值泰国旅游旺季，著名音乐节“满月派对”又在帕黛岛举行，到时候，岛上的游客人数可能有上万人。
这对他们来说绝非好消息。
“游客多，外来打工的NPC也多，得想法子找到知晓四面佛之子故事的当地人。”姜荻小嘴嘚吧个不停，说了会儿就唉声叹气，“这种传说故事，真难办啊。”
顾延推着箱子，万向轮骨碌碌滑过木栈道，闻言，摸一摸姜荻脑袋，白色的洋基队棒球帽被太阳晒得滚烫。
“十五天，来得及。”
顾延如此淡定，姜荻索性让大脑放假。
既来之，则安之。
他们是玩家，麻烦早晚会找上门。接连十五天都神经紧绷也容易出岔子，不如放松享受假日、阳光和沙滩。
这是他头一回来泰国，也是第一次知道泰国除了红灯区和古曼童外，还有个著名的音乐节。
度假村电瓶车候在棕榈树下，一位工作人员举一块中英双语的牌子，上书：“月亮度假村，欢迎贵客顾先生、姜先生、刘小姐。”
见姜荻停下，那位穿沙滩衬衣的小哥就咧开笑容，露出八颗白闪闪的牙，嘴里叽里呱啦的打招呼，给他俩一人戴一条鸡蛋花花环。
“两位先生久等啦，我是阿肯，刘小姐没跟你们一起唛？”
阿肯说的是泰语，灌进姜荻耳朵里却很奇妙地能听懂意思。
姜荻正奇怪呢，身后就响起一道有些熟悉的女声。
“抱歉，刚刚去了趟纪念品商店，没耽误你们太久吧？”
来者是一位戴黑色口罩，梳烟紫色马尾的高个姑娘，上身小吊带，下身热裤，脖子上挂一只单反相机，跟帕黛岛上其他的游客别无二致。
姜荻眨巴两下眼睛，叫出她的名字：“刘文婷，居然是你！”
刘文婷见是他俩，怔愣一瞬，并不搭理顾延，只冲姜荻点一点头。
“之前那次。”她闷闷地说，“是我的错，对不起。当时因为我哥出事，我……太生气，太冲动了，只想着发泄，没想真的伤害你。”
姜荻回想片刻，知道刘文婷说的是拿黑狗血泼他那次。不过他心大，对女孩子一向宽容，刘文婷都这么说了，他也不打算记仇。
“嗐，小事。”
顾延冷笑。
四人一道坐上电瓶车，黑得油光水滑的阿肯开车，刘文婷自觉抱着行李袋坐到副驾驶。
姜荻本想坐车尾朝后的位置，却被顾延一把拉到第二排，眼神示意他跟刘文婷攀谈。
“？？？”
气氛一时凝滞，姜荻咳嗽两声，胳膊搭椅背上跟刘文婷闲扯，从新人玩家不易聊到大公会职场潜规则。
兴许是出于愧疚，刘文婷的态度渐渐软化，告诉姜荻她在《出马仙》副本后，已经下了三次副本，勉强有自保之力。
“上个副本过后，我去了莫哥的公会，大家都很照顾我。”
顾延环抱双臂靠着椅背，眉梢轻挑。
“三次副本？！”
总共才下两回副本的姜荻大惊失色，生出几句沧海桑田的唏嘘。如果按一次副本两百到三百积分算，闹不好刘文婷现在比他能打一点。
正说着，电瓶车驶过滨海公路，在一片私人沙滩前停下。
阿肯笑嘻嘻地带三人参观别墅，架在海面上的蓝白小屋形状像一枚张开的贝壳，仅有一层，不过有一大一小两个套间，标配的餐厨、露天按摩浴缸，以及一个与清澈海面相接的无边泳池。
刘文婷说去放行李，扭头就往小套间去，留下姜荻和顾延大眼瞪小眼。
一旁的阿肯在度假村工作，也是见过世面的人，了然地啊了一声，请他们俩去主卧。
过会儿，阿肯端来一只托盘，里边摆了两只鸡尾酒杯，用红芭乐雕成火烈鸟的造型。
“这是帕黛岛对二位的祝福。”阿肯挤挤眼睛，“Honey moon！”
两只粉嘟嘟的火烈鸟嘴对着嘴，姜荻一屁股跌坐在床上，喝也不是，不喝也不是。
“晚上我睡沙发吧。”姜荻干巴巴道，“这沙发挺宽敞。”
顾延放下行李箱，没接话，转而道：“累了就在酒店休息，我出去一趟。”
“等会儿！”
姜荻嗖地弹起来，拍拍皱巴巴的沙滩裤，忙不迭跟上。
按照经验，他一跟顾延分开必然出事，现在《满月派对》副本的信息太少，摸清状况前他只想粘着顾延。
顾延笑了声。
姜荻推开门，正巧撞上也要出去打探消息的刘文婷。
两人哈拉几句，听刘文婷说岛上有个外国游客众多的坏猴子酒吧，她打算去那儿转转。
外国游客四个字，在姜荻耳朵里约等于玩家。
他偏头瞅一眼顾延，后者微微颔首，三人干脆结伴，去酒店前台租了辆蓝绿色的敞篷老爷车，往岛屿另一头的沿海酒吧街开去。
呼——
海风吹起半透明纱帘，啪嚓，两只鸡尾酒杯摔落，火烈鸟的长颈歪折，水红的酒液浸入米白地毯，如两块新鲜的血渍。
噗通、噗通。
泳池边上瑜伽球被吹进屋内，骨碌，骨碌，滚到床尾。一双细白的小手捧起瑜伽球，用力一丢，把它砸进泳池。
哗啦，水花四溅。
小手合掌相庆，啪啪啪，远远的传来悦耳的风铃，如一串欢笑。
*
太阳没落山，坏猴子酒吧内顾客寥寥，沙滩上的躺椅和小圆桌边倒坐满了喝冷饮、冰啤酒和椰子汁的人。
姜荻顺着顾延的目光，飞快掠过几个晒得通红的白人游客。他们要么大腹便便，要么全身上下没几块布，脸上都徜徉着餍足的笑意。
玩家即使有所伪装，面上也有一股紧绷感，随时随地都在提防和观察。
三人神色如常，在不起眼的角落卡座坐下，右手边的墙上挂了只猴子标本，吧台的长桌上摆着一条盘出包浆的鳄鱼标本。
“这风格，真狂野……”姜荻干笑，“不怕被动保投诉吗？”
话音未落，嘭嘭嘭，三杯扎啤杯装的柠檬水砸桌上。
“泰国没有他妈的动保。”酒吧老板是个意大利人，身量不高，膀大腰圆，说话大舌头，嘴角叼根雪茄，“要什么？”
顾延蹙眉，姜荻安抚地拍了拍他肌肉紧绷、青色血管微凸的小臂，笑着问老板要三杯冰可乐。
“我们这里没有他妈的冰可乐。”
三分钟后。
“嘶！”姜荻抱着大号扎啤吐舌头，“好难……难以形容的味道。”
像格瓦斯混了红牛，麦香味浓到冲鼻。
顾延支着下颌，眼睫低垂，另一手盖住杯口，挪开姜荻的杯子。
桌对面，刘文婷握住杯把儿，神情莫测，心道，公频上说的是真的？真搞在一起了？
姜荻捧起柠檬水，小口啄饮，隔着水渍点点的玻璃杯，小心观察。
酒吧光线晦暗，但是，与他们相距最远的卡座里，有一个男人很快引起姜荻注意。
他全身上下，裸露出的每一寸肌肤，包括光头和脸庞上都刺满刺青，眼窝深凹，嘴唇薄到几乎没有，一看就不正常。
姜荻的打量仅仅一瞬，便被那男人捕捉。那人仰脖喝干一扎啤酒，面无表情径直走了过来。
“哥。”姜荻膝盖碰了碰顾延大腿。
顾延眯起眼，手臂搭在沙发靠背上，虚虚揽住姜荻，像是把他置于羽翼下，没有站起来的意思。
“我知道你。”
男人嗬嗬的笑声，像从深邃无尽的溶洞中挤出来似的，阴恻恻的。
卡座很大，他不请自来坐到刘文婷那边，蛇一样狭长的眼睛瞥了姜荻和刘文婷一眼，手始终揣在卡其色军裤的裤兜里。
“你是顾延。”
姜荻下意识握住刘文婷小臂，准备一个不对就把人从桌对面扯过来。
见状，刺青男捶桌狂笑，像在嘲笑姜荻不自量力，笑完，他端正坐好，换了副面孔一本正经地自我介绍。
“尼古拉·甄金斯，你们最好记住我的名字。”
姜荻额头青筋狂跳，就听顾延说：“记不住，再说一遍。”
尼古拉布满刺青的手沾过刘文婷的啤酒，吮了一口，在桌上歪歪扭扭地写字。
他如此认真，姜荻无语半晌，心道，这人脑子多少有点毛病。
不是疯，就是傻，抑或两者兼有。
“神之齿曾邀请过你，顾延。”尼古拉摇头晃脑，肱二头肌虬结，刺青在他的臂膀上如翻涌的蛇蝎，“你没来，我很失望。”
他是神之齿公会的人？
姜荻瞳孔骤缩，刘文婷也肩膀耷拉，往墙角挪。
他俩的反应显然取悦了尼古拉，又发出刺耳的笑声。
“我对成为纳.粹没有兴趣。”顾延一哂，“神之齿的理念，很可笑。”
玩家得到技能，就是高人一等的神使，被神明赐下净化人世、消灭蝼蚁的使命。
姜荻眉心轻蹙，心想，这样的理念听起来极端，但在玩家中意外地有市场。
说到底，在身心、三观被鬼怪碾碎之后，回到尘世却手握异能的玩家，有几个人能抵抗人性的阴暗，不认为自己超凡脱俗，合该拥有一切呢？
越极端的口号，越能聚拢人心。
尼古拉起身，没被顾延激怒，他轻飘飘丢下一句话：“你会来的，总有一天。”
尼古拉甩下几张美钞，阔步走出酒吧。
凝重的气氛中他离开后许久才松动，人们面面相看，交头接耳。
那个跩得二五八万的意大利酒吧老板从酒柜后探出头，啪的一声，往吧台上砸一把点二五口径的柯尔特手.枪。
“还好吗？”
姜荻关心地问脸色苍白的刘文婷，得到没事的答复后，才扭头看向顾延。
“你知道神之齿。”顾延说。
姜荻讪讪，食指和拇指比了一小截距离：“第一名的公会嘛，大概听说过一点，就一点点。”
“少接触，不是好人。”
姜荻乖巧点头。
姜荻四下看一圈，有零星几名客人的错开视线，似乎打量了他们许久，窃窃私语中时不时蹦出“顾延”的名字。
这些人应该都是玩家。
姜荻叫上刘文婷，对顾延说：“哥，带你出去太招摇了，我去打探打探。”
顾延的目光轻轻自刘文婷脸上扫过，后者紫色的马尾辫一抖，打个寒悸。
酒吧老板坐吧台后边吞云吐雾，色眯眯的眼神盯着女侍应生的臀部。
姜荻过来时，他吐了个甜甜圈似的烟圈。
“牛逼。”姜荻咂嘴。
酒吧老板乐了，也不计较他之前想买冰可乐的事，拿出一盒雪茄就要兜售。
“我不抽烟。”
姜荻坐上吧台转椅，跟腱修长如鹿的小腿在昏暗的酒吧里白得晃眼。
“不抽烟不买酒，你们来酒吧干嘛？”老板揉一把红彤彤的酒糟鼻。
姜荻凑近了，胳膊肘支吧台上，小声问：“哎老板，跟你打听个事。”
“素察？”老板皱眉，“没听说过。我是天主教徒，泰国的佛教吧……阿弥陀佛。”
吧台后那位忙里忙外擦桌子、洗杯子的女侍应生却插嘴道：“我听说过哦。”
那姑娘看长相是当地人，黑发，蜜色肌肤，裸色厚唇，四肢修长，发帘儿剪到眉毛以上，一眼就能让人记住，不算漂亮但活力四射。
姜荻和刘文婷对视一眼，掏出二十美金，卷成烟卷递给她。
侍应生解下围裙，团成一坨塞进橱柜，冲老板摊手，得到一叠零钞后，才转身对姜荻他们莞尔一笑。
“不用给我钱啦，我也是玩家，大家都是同乡，出门在外互帮互助。”
见姜荻他们目瞪口呆，侍应生眉眼弯弯，对自己的恶作剧十分得意，伸出手：“娜娜·同帕拉，泰国人。泰国的恐怖传说，问我就好。”
三人各自见过，姜荻又遥遥一指角落，说那是他哥，顾延。
“哪种哥哥呀？”娜娜俯在吧台后，双手捧脸。
“……不是你想的那种。”姜荻面皮发烫。
调戏完姜荻，娜娜哼着小曲，却说出一个惊人的消息。
她中午就到岛上了，靠泰国人的长相假装回老家帮工的当地人，从一个年长的佛牌店老板口中得知——素察是真实存在的。
“你是说，他是个真人？”
娜娜刮得细细的眉毛拧成麻花：“是呀，很惊讶吧？那个老板八十多岁了，还见过素察本人呢。素察活到今天，也是个一百多岁的糟老头子了。”
“他杀人，也是真的？”
一道冷峻的声音响起，姜荻还没回头，腰上就一痒，顾延按了下他的后腰，走到吧台前。
娜娜不住唏嘘：“是呢，佛牌店老板说，那时候帕黛岛上人人自危，都担心一觉醒来家里老婆女儿被人奸.杀。噫呃，好可怕。”
她小声说，虽然不晓得素察现在算鬼还是算神，但泰国自来没有善恶终有报的说法，恶人死后依然是恶鬼，且比平常的鬼更凶。
“是真人那就好办了。”姜荻吁口气，撞撞顾延肩膀，“警局、档案馆，那些还活着的见过他听说过他的人，咱们都去问问看。”
顾延抬眸看鳄鱼标本上挂的老式时钟，下午五点十分。
刚要开口，一道冰冷的机械系统音突兀地响起。
【叮咚！黄昏将至，素察爬下绞刑台，从愤怒的梦河中浮起，开始新一天的狩猎。当前玩家总人数为，50人。】
少了一个。
坏猴子酒吧内，四名年轻的玩家焦灼对视，从彼此的眼神中看出一句相同话。
“游戏正式开始。”
作者有话说：
【不重要的情报】
姜荻12岁，小升初暑假签约网站，出道作被喷“小学生回家吃饭去吧”，心塞坑文。
姜荻15岁，因为要中考断更三个月，请假理由【作者去参加中考了】，没人相信。三个月后，姜荻完全忘记设定和剧情，果断坑文。
姜荻17岁开坑《梦魇之牙》，文思泉涌爆更到高考前一天，请假理由【作者参加高考，请假三天】，被狂喷作者没上过高中吧？高三前一天还日六？连敷衍都懒得敷衍我们了？姜荻气哭，高考结束去游泳发烧做噩梦，开了新脑洞，熟练坑文。