第二日，昌隆四年除夕当日
皇帝、太后摆驾帝王庙。
金吾卫手执戏竹、金锣，步履稳稳在前。八旗武士、执事生和内廷使役人员紧随其后，高举各色旌旗、幡幢、宫扇和伞盖。
宋珂坐在太后的轿辇内，皇室除夕当日有众多仪式礼节要守，太后病中身子虚弱，自然要有贴心人陪在身边。
轿内，太后抚着宋珂的手和善道：“阿珂，你身子还没好全，哀家自有人照顾的。”
“好不容易出一趟宫，不跟着总觉得亏了。”宋珂开玩笑，又宽慰太后，“已是大好了，当时那人手下控制得很好，伤势虽然看起来可怖，但却并没有什么大碍。”
太后撩起纹金凤轿的帷帘，外面是长安街上的热闹景象，瞧了一眼轿旁的随侍，见是林浅尚宫才唇边扬笑，安心道：“我宋氏一族养的死士自然出手不凡，否则哀家也不会安排这个局，更不会叫你去冒这么大的风险。”
“姑母，那人被送去了刑部，后来怎么样了？”
太后挑眉一笑，“他是死士。”
答案已经不言而喻了，他是死士，又怎么会有第二种解决。
“他死了么？”
宋珂心中凉了凉，喃喃念道：“我本无心杀伯仁，伯仁却因我而死……”
“阿珂，宫中的权势之争素来是你死我活的，是血淋淋的。”太后摸了摸手中的檀木佛珠串，怅然道，“这些年，哀家手上沾了多少人命呢？数不清了，死后遭了报应必然会下拔舌地狱的。”
宋珂从她眼底看到了无奈和荒凉。
这么多年，姑母究竟经历了什么？
十六年前，她孤身被南岭宋氏送到新皇身边的时候，不过也是自己这么大的年纪，新皇不喜她，宫中更没有人护着她，那时的姑母又该有多么无助和仓皇呢。
握住太后的手，宋珂坚定道：“姑母，无论什么，我同您一起面对。”
太后嘴角上扬，悠悠道：“你不必去管这些，在下拔舌地狱之前，哀家自会为你铲平前路。”
孤身从和着血的泥沼里走过来，她不要阿珂也同她一样，苟延残喘地活着。
“阿珂，你要好好的、干干净净的，和阿洮在一起一生一世，生生世世。哀家会替你排清阻碍的，时间不多但也足够了。”
太后不屑地轻笑一下，“这一次的事不仅让你在阿洮的心中地位更进一步，也能压制右相的党羽，经此一役，阿洮不可能不怀疑右相的势力。金吾卫统领刘麟竟敢私通□□，那就别怪哀家借他之手扳倒右相。”
凝望姑母，宋珂好像从未真正没有认识过她，眼前这个人计谋狠辣，精于算计，深沉难测。
“对了，阿珂，昨日你去找他，他都说了什么？”
太后近日总劝阿珂别去见虞洮，尽管晾一晾他，只是宋珂憋不住那一口气。其实从清晨上轿前，儿子那铁青的面色，她便瞧出来了不对劲。
“他？”
宋珂揪着手里的帕子，兴致不高，“昨日怪我不停您劝，见这一面实在没太大必要。”
昨天傍晚，她在文德殿偏殿中软硬兼施，连哭带哄，硬是都没叫虞洮松口，他就只会冷着一张脸，不是说些礼数教化，就是问些不相关的事情，什么她的紫檀木坠从何而来，什么她夜里会不会做梦。
她真真是被他气得半死，他都不愿意开口要她，还关心她这些作甚？
“哦？”
太后闲闲的笑看她。
“表哥他……”宋珂垂首，丧气的皱皱鼻子，“他还能说什么？”
太后衔帕捂嘴轻笑，拍了拍宋珂不悦的小脸，“阿洮定然是满口的仁义礼智，什么‘礼法不可违，道义不可背’，‘女子该自珍自重’‘清誉名节重于泰山’之类的，该是好好给你上了一堂礼教课吧？”
“您都知道了，还笑话我？”
想到昨日虞洮坚决的样子，她不禁担心起来，“可是，姑母您真的觉得，我替表哥挡了这一刀，他就当真会为我毁了圣祖爷定下的婚约吗？”
太后嘴角噙笑细细端看宋珂，“其实不必这一刀，你于他而言也已经很不同了。”
“是么，我倒是没看出来。”
“阿珂，你就没发现，他对你的情意和待你的不同之处么？”
垂下眼睑，宋珂摇摇头：“情意又如何，待我不同又如何，我要的不止这些。”
她要的是虞洮那一颗心永永远远向着自己，要的是虞洮为她、为姑母、为宋氏重改天命。
太后打量着宋珂的神色，了然的笑着，“半月的时间，阿珂你就没发现，你二人的变化？”
“变化？”
宋珂疑道：“表哥他、他现在变得待我冷漠如初见。”
太后掩嘴一笑，“他心中总得有一番挣扎、煎熬的，待他想明白就好了。”抬手轻柔的替宋珂理顺鬓发，“阿珂，你自己呢？你就没发现你也变了？”
“我？”
宋珂睁大眼睛，“我哪有什么变化？”
“往常你总是淡淡的，自打你来到上京，哀家便从没见过你如现在这般自在随性。哀家那时真害怕，你才这般年纪，便快要过成个历经沧年，满面愁苦压抑的老婆子了。”
她抚了抚宋珂的脸，满面慈爱。
“可姑母，我……我不该这样的，是不是？”宋珂长睫扑扇，眼中浮上羞愧，“想做表哥的皇后就应该要端庄持重，是我太过忘形，给南岭宋氏丢人了，是不是？”
太后搂住她，轻拍安慰，“不是的，阿珂，你永远是宋氏的骄傲。哀家是高兴、是羡慕，高兴你终于能肆意得活，羡慕你有这样的好时光，能和心爱的人共度。”
“姑母……”
。……那您和先帝呢？
看着太后唇畔笑意中的苦涩，宋珂终于还是没有问出口。
一整日，规制礼节冗长繁复，皇家仪仗从帝王庙的祭祖大典，抬到文德殿前的祭天仪式，钟鸣鼎食，庄严威武，各样礼节制式，皇帝太后都得一一完成。
宋珂单是在太后身边陪同，就累得前仰后合。
从前她在南岭侯府时，还曾因侯府要守的规矩太多，该学的东西太杂，而打心里十分羡慕那些，在墙外遍街疯跑的寻常人家孩子。
如今看来，她的童年跟表哥相比，简直是自由地和天上的鸟儿一样了。
晚间，所有祈愿国泰民安、风调雨顺的祭祀典礼全部结束，各宫各院都贴上了桃符，挂上了大红宫灯，张灯结彩，喜气洋洋。
除夕宫宴照常在未央宫举行，未央宫窗青阶红，香木为椽，杏木作柱。门扉有玉，就连壁带都是黄金制成，间以珍奇的玉石，清风袭来，便会发出玲珑的声响。
从建成之日起，未央宫就一直是澧朝设宴百官的最佳场所，而朝臣也都一直以能入未央宫赴宴为荣。除了皇亲贵胄之外，寻常官员都得苦熬到四品以上，才有荣幸踏足此地。
九阶之上设有龙凤御座，皇帝与太后端坐在正当中，左右两侧的珠帘之后是各位太妃，九阶之下则是诸位官员，按官职依次列座。
宋珂立在太后座后，服侍太后宴席用膳，与虞洮之间的距离很是接近。
他面如冠玉，头戴梁冠，目不斜视端坐在御座之上，瞧也不瞧宋珂一眼。
亮如白昼的宫殿内，火齐屏风、鸿羽帐暖，地上铺以毛织地毯，地龙烧得极旺，整个大殿都被熏得暖烘烘的。
酒过三巡，大殿之上热闹非凡，丝竹管弦，歌声清扬，舞姬身段曼妙婀娜。
可这所有的欢乐旖旎加在一起，似乎都提不起虞洮的兴致，他接受着百官上前的朝贺，一板一眼的一一回敬。
此时，右相携夫人与女儿上前献贺。
除夕佳节，阖家团圆，但凡赴宴的官员，皆可带正室夫人和嫡子嫡女出席，是以每年宫宴，未央宫都是其乐融融的欢乐景象。
右相一家三口俯身跪拜在御座之下。
“臣恭祝陛下新年万福金安，恭祝太后圣体康健。”
虞洮昆山玉般的眼眸毫无波澜，如同应对前面所有的官员一样，“赐酒。”
高泽身边立着的小黄门，酒盘高举头顶，呈上一盏银色酒杯，右相躬身接过。
既而，虞洮又照例扬起手中酒杯。
“朕与爱卿同饮。”
二人共饮下杯中酒水，已有其他大臣候在九阶之下，要上御前献贺，右相一家却迟迟没有退下。
毕潇潇上前一步，盈盈一福，她今日着一身鹅黄烟罗衫，唇上点脂，眉上画黛，端的是俏丽出众，乍看便知，她是好生装扮过的。
“臣、臣女毕潇潇见过陛下，见过太后娘娘。”
虞洮放下酒盏，瞧了她一眼，轻颔首。
“起来吧。”
太后还未开口，右侧珠帘后便传出珍太贵妃的笑声，“潇潇啊，你可真是太羞涩了些，陛下是你的未婚夫婿，怎能称呼的这样生疏？”
此言一发，宴席上众人的眼光立时便投了过来。宋氏与毕氏迟早要有一争，今日怕是有一场好戏要看了。
虞洮漠然不语，眼眸中闪过一丝黯然，举起酒杯尽数饮下。
毕潇潇站在御前，满面羞容，两弯柳烟眉，一双含情目，瞟着座上的少年君王，少女怀春的娇态毕现。
珍太贵妃在一旁继续笑道：“潇潇，宴前你还同哀家说过，若见到你的皇帝哥哥，定要好好答谢的呢？现今，怎么却羞的不发一言了？”
“姨母——”
毕潇潇娇嗔一声，语气中似有怪罪，眸子却仍向着虞洮看，嘴边半句话也说不出来，因为实在太喜欢，所以害怕露怯，从来在他面前她总是和平时换了一个人，羞得如一只鹌鹑。