哪怕江氏心中已有预判, 却还是惊得骇然失声。
“这……这……”林妈妈不自觉地后退几步，“这是怎么弄出来的？”
之前因为临时有客来，厅堂点了好几盏极粗的烛灯, 照得室内亮如白昼。也正因为明亮的烛火，让江氏看清了白露脸上可怖的伤口。
白露原本正当妙龄，容貌出挑, 温柔秀丽，不然江氏也不会选中了她做徐景行的房内人。
然而此时此刻, 与先前美丽容貌相较，眼前这张一半是红肿透明水泡的脸，愈发显得骇异可怖。
除却燎起的水泡, 白露脖颈处光洁的肌肤满是红痕, 手腕上、耳朵上的首饰俱无，左耳耳垂还在汩汩流着鲜血。
潘婆子之前一直不曾仔细看过白露, 此刻她撩开了披发, 整张脸露了出来，潘婆子打眼一看，当下惊得往后一顿, 竟然跌坐了个屁股墩, 口里叫着“鬼啊”跄踉着闪身就跑了出去。
这般动静白露自然看在眼里，那双手立刻就捂上了自己的脸，重新低垂下了头。
“你这伤，上过药了吗？”
漆黑如瀑的长发后面, 传来白露闷闷的回答：“上过了。出来后……在街上找了个医馆已经看过了。”
江氏就轻轻地叹了口气：“你说回家探亲, 如何变成了这副模样？”
青雀赶忙道：“对啊, 你这伤哪里来的？是不是路上遇了强人？”
却见白露缓缓地摇了摇头。
“不是强人？那是谁？难不成是你家里人端了热水泼的你？”
白露猛地抬起头来，一双眼睛映着跳动的烛火, 极其明亮。
她嘴角翕张，嗫嚅了片刻，用颤抖沙哑的嗓音，说起了她的遭遇。
*
白露原先不算是永泰侯府的家生子，本姓衡，她老子是在城外农庄做活的，娘则接了府里的活做洗衣妇，上有一兄一姐，兄长已娶妻，长姐云英未嫁，一家人俱是农籍。然白露七八岁时，她爹染上了酗酒的嗜好，见天儿就知道去沽酒喝酒，家里原本攒下的一丁点银子全被他拿去买酒喝了。
常言道，酗酒赌博不分家，那个成天喝酒的庄稼汉，没多久就被酒友带着去赌场赌博了，这下子愈演愈烈。田里的庄稼不伺弄了，地里的菜蔬也不去拔草除虫了，就那样烂在土里。家里没钱买酒，就先卖地卖粮食，再卖家具，等到家徒四壁时，这人想起来他还有个如花似女的女儿，就叫了人牙子偷偷把女儿绑了卖上了游船，不知最后飘向哪里。
也不知该说是不是父子一脉相承，白露家里那哥哥，讨了老婆后就和老婆分出去单过，向来最是畏惧他老婆，被白露的嫂子拿捏的死死的。在她老子初露端倪时，嫂子唯恐公爹要上他们家来搜刮钱财，就拘着哥哥不许他常回家，竟连大妹被卖了也不知道！
那时白露跟着她娘在侯府揾食，全然不知道家里被她老子祸害成什么样了。还是某月某日这喝得烂泥一般的人，在沽酒路上一脚跌进田埂旁的水沟，直接摔断了脖子，到第二天天亮才有邻人发现，去拍他们家里的旧房子没人应门，邻人只好找去了白露哥哥家，又叫了人进城给白露她娘带话。
几人这才知道家产已被挥霍一空，连女儿都被卖得不知去处了。
白露她娘哭瞎了眼，连个裹尸的破席子还没寻见，那边讨债的人就上门来了。偏生哥哥嫂子连一文钱也不愿意掏出来，白露她娘没办法，就去求了侯府的管事嬷嬷，那管事嬷嬷看他们家可怜，又念在白露她娘往常活计做的好，就禀了前头管事，花了十两银子把她们母女买了下来。至于她哥哥嫂子，那自然是不可能入籍为奴的，衡家的香火总得留着。
这厢好不容易用卖身的银子填上了赌博的大窟窿，买了副薄棺葬了死人，白露她娘又染上了风寒，迟迟不愈。按照府里的规矩，久病的人是要挪出府的，她娘就带着一卷铺盖去了哥哥家，只留白露一个人在燕京城。
等白露好不容易攒下一点铜板，有了旬假能雇车回哥哥家看望亲娘的时候，才发现哥哥竟然连间正经的屋子也不愿意腾出来，就让她娘裹着单薄的铺盖睡在四面漏风的灶房。白露和她哥哥脸红脖子粗的理论了一番，最后说好了白露拿一半的月钱出来，她哥哥嫂子才答应给老娘延医用药。
这就样过了半年，四房要启程去外地上任，准备从府里挑几个服侍的人一块儿跟着去，因为路途遥远且几年不会回京，就许诺每个跟着去的下人能有五两银子的补贴。那时白露她哥哥进京来找白露要钱，恰好听说了这件事，许了管名册的人一顿薄酒，添上了白露的名字。
等白露知道这件事的时候，已是启程前一天，府里放了他们这些选中的人一天假回家探亲。白露气得无法，却只能收拾了包裹后，匆匆回家看了眼娘。
她哥哥拿了银子，倒是有些良心发现，把老娘挪进来堂屋，能盖章新弹的棉被，还沾沾自喜地和她说，怎么样，你哥哥没做错吧？你不去，老娘怎么有银子看病。
白露沉默，见到形容枯槁的娘，倒了碗水来，把娘半搀半扶地抱起来喂进她嘴里，湿润了干枯地起皮的嘴唇。
娘伸出干枯的像老树皮的手，颤巍巍摸了摸她的脸，眼里流出两行清泪。然后艰难地翻身坐起来，从枕头里摸出一支银钗来，塞进她怀里。娘嚅嗫着说话，白露把耳朵靠上去才听清她了什么。娘说，娘没用，不要怪你哥……留给你……做嫁妆……
白露面无表情地点点头，扶她重新躺下，给她掖了被角，然后提了包袱就要出门。
出门前，嫂子伸过来一只手，嬉笑道，娘给了你什么好东西，让你侄儿也见识见识。说着就往她怀里掏去。
那支银钗，犹带着娘的体温，她还没捂热，就被嫂子拿走了。
白露冷笑一声，由着她动作，提脚就走了。嫂子在身后啐了一声，什么东西，不过是伺候人的玩意儿。
她哥嫂再没有想过，白露有一天还能随着主家回来。有个往侯府送菜的下人，在厨房里偶然见到白露，惊得直揉眼睛，反复看了好几遍才确认了就是她。这下人赶着牛车回到了农庄，向邻人说起，被她哥嫂听见了。
她哥嫂一合计，这四夫人回京时的行李可是装了满满两大船的，妹子在四夫人跟前伺候了这么久，想必也有些积蓄。如今侄儿大了，该讨老婆了，姑姑出些钱，那不是天经地义的事嘛。
这公婆俩也知道平白上门去叫人，白露不会回去，那哥子就眼珠一转，想起早死老娘留下的那支银钗，就叫嫂子拿出来。然后对那送菜的下人点头哈腰说了几箩筐的好话，还提了一刀猪肉一副大肠打了一角酒请他吃得满嘴流油，这才同意把东西带到府里，另外寻个小丫鬟送到白露手上。
白露收到银钗，心里自然也有计较。故而清晨出门前特意换下了府里常穿的服色，另外找了洗的发白的旧衣裳穿上。只是没想到临时打湿了，换了青雀半新不旧的衣服。且她还除了首饰，头上只插一支木簪，唯有手腕上一对小时戴上的银镯子难以摘下，和耳朵眼上扎的银丁香。
没成想她刚刚下了车站在农庄门口，就被等候在那的嫂子一把扯回了家。哥嫂自己起的房子到底是不如老屋大，他们几年前就搬回了老屋。
入府当差快十年，眼前这幢老屋眼见得破旧了，就和哥嫂一样，面上半是风霜的痕迹。
只是相貌老去，人心还是往常。说是哥哥病重，见了面才知道这是诓她的。这对曲意逢迎的男女，连客套话都说不出来几句，就原形毕露。嫂子更是直接了当，拉过长得比哥哥还高的侄儿，哭诉家里囊空如洗，只盼着小姑姑赏面替侄儿出了彩礼。
若不是娘的银钗送到白露手上，她根本不想回来。白露强忍着厌恶之情，只问道，娘在哪里？
哥嫂却都变了颜色。哥哥唯唯诺诺地说，老娘前年已寿终正寝了。白露也不意外，只说，娘葬在哪，做女儿的想去上柱香。哥哥带她去了一处坟地，上头野草已经长得齐腰高了。白露默然，提了镰刀一点点把野草除干净，略略祭拜了一番。
回到家里，嫂子在厨房忙碌，哥哥憨笑说留餐饭再走。白露冷眼瞧着，绝不信这两人竟然改了性子。她说府里事多，见哥嫂无碍，也拜祭了亲娘，就想早些回去，说着就要去里间寻了包袱。包袱却不在她放下的地方，反倒是在厨间找到了。
嫂子早就把包袱翻了个底朝天，见什么值钱的东西都没有，见她进来，一身衣裙也是旧的值不了几个钱，倒是手腕上一对镯子耳朵上一对丁香还能卖得几个钱。当下就伸手抓过来，要捋下那对镯子。
白露自然要躲闪，那半大小子的侄儿却从后面牢牢抱着她，叫她一双手动弹不得。嫂子使了狠劲儿，指甲都折了才把镯子薅下一只来，见实在难取，就另伸手去拔白露耳朵上的银丁香，一扯就鲜血直流。
白露吃痛，一下又挣不开，就把脚往后一踢，那双尖尖的绣鞋直接踢到了侄儿的裆下，痛得他大喊一声，手上松了劲，白露连包袱也不要了，扭身就跑。
嫂子倒是慈母，看到儿子痛得满地打滚，慌得取过葫芦瓢，舀起锅里烧着的热水往白露泼去，白露躲闪不及，到底是半边身子都被泼到了。
她顾不上什么体面，开了厨间的小门就往外跑去。身后哥嫂追了一阵，顾及这个妹子到底是侯府里上册当差的下人，没再追赶上来。
白露生怕别人认出她来，也怕哥嫂借了车来追她，一路只挑那小路走。来时坐牛车不过一个时辰，回去却足足走了半日，好在总算在宵禁前赶到了永泰侯府所在的永安坊。夜风一吹，她的脸渐渐冷静下来，借着道边水沟看到自己起了满脸的水泡，身上倒是因为衣裙较厚，没有烫伤。
到了侯府的二门处，她来回徘徊，迟迟不敢进去，被前来给四夫人送账本的辛师爷看到了。辛师爷跟了四爷上任也有五六年，又随四房一路北上，倒是和白露熟识。见她那般形貌，却也没问，只是带了她去了医馆寻医上药。
她面上脓泡多，又吹了这许多的风，那医馆的老大夫屏声凝息，取过银针在火上燎过，一点点刺破了水泡引出脓液来，然后敷药写药方，这才耽搁到了亥初。
听白露讲完，青雀早就泪眼涟涟，哭着上前给江氏磕头：“四夫人，您要给白露做主啊！”
江氏没有说话。
林妈妈面露难色：“……衡家那几人说起来可恶，却一没有强抢许多银钱，二没有把人怎么样，白露这伤若要论起来，那些人诡辩说成是白露自己不小心烫伤的也有可能，这样去报官，只怕官府也不好受理，何况还是血亲……”
“那白露的伤，就这样白白算了吗……”
江氏轻轻叹气，道：“白露。”
白露低声应了。
“你到了出府的年纪了，我本想等你探亲回来后，问问你的意思，可愿意让家里人领回去出府嫁人。可以免了你的赎身银子，再给你一笔嫁妆，如今看来……”
白露急声道：“不！”
“奴婢不愿再和那家人有任何瓜葛了！”她双眼冒着火，咬牙切齿，“夫人，奴婢宁愿撞死在柱子上，也不想再见那群畜生一面！奴婢姆妈就是被那畜生活生生给熬死的！”
“我晓得你的意思了。”江氏道，“你且放心。让你出府一事不会再提，你先安心下来好好养伤。”
“至于你家那些人……”江氏沉吟。
“只怕他们还会来纠缠白露……”青雀担忧道，“府里虽然进不来，但是一直躲在府里也不是办法。”
“行了，这事你们先不必担心，白露养好伤才是第一，青雀你好好照顾她，这些时日就先不叫她当值了。时候不早了，都回去休息吧。”
青雀、白露叩头应了，相互搀扶着起身离去。
江氏长叹一声，面上发愁：“这可如何是好。”
第二日早晨，柳大管事如约派人送来了江华秋随信寄来的数个大樟木箱。
敏心用过早饭来给江氏请安，正好赶上了那些健仆把木箱卸在了庭前。
江氏牵了敏心的手，谢过柳大管事，又令照妆堂内粗使的婆子两人一组，把这些东西都抬去库房。
揭开封条，取下铜锁，一箱箱打开，内里的东西宝华四射，众人都看呆了眼。
一箱装的是各色扇子，开了最上方的那只扁匣子，放着泥金真丝绡麋竹扇，另有水墨团扇、织金美人象牙柄扇，竹骨素面山水画扇；另一箱装的是各色珠宝，全套的金刚石首饰，挑心上嵌着足足有大拇指甲盖大小的金刚石，阳光下火华璀璨极为夺目，另有南珠、珊瑚、红蓝宝石、五彩水晶，金银已算是其中最不值钱的了；还有几箱装的是蜀地产的纸笔和竹簟之类日常起居常用的器物。
剩下五只大箱，全是光华璀璨明赫绚烂的蜀锦，堆得满满当当，连手都插不进去。
敏心屏住了呼吸，看江氏叫林妈妈抱出一匹布来，扬手抖开，一刹那满目华彩。
这美丽的布匹织绣精妙，几殆鬼工。罥以银泥，金错绣绉，贝锦斐成，濯色江波。
不愧是，蜀中女子绣三年方得一匹的蜀锦。这样奢华珍贵，一寸之价可以一斗金比之。