伊恩侧耳仔细听，远处传来悉悉索索的声音，细微得几乎能与微风吹动树叶的沙沙声相媲美。细微，但的确存在。
“那家伙不是死了吗？”
“听说莫家都死绝了。不过还是小心为上，上面不也是这个意思吗？让我们先来探探路……”
……
再一听，风中传来压低了声音的模糊交谈。
莫宁一把拉过伊恩的手，闪身躲进了书架的背面，从怀中取出一个四方形的金属盒子。
那盒子呈赤金色，通体线条流畅，正面嵌着一块黑色屏幕。伊恩认得，是炼金大师加西亚最新的作品视影仪，通过简单的安装操作，即可实现“一机在手，全家可视”，略等同于前世的监控器，区别是视影仪可操控监视区域，甚至可以量身定制操控到什么程度。
此时视影仪的屏幕已被点亮，里面显现出两个人蹑手蹑脚朝这边走来的人影。那两人身穿轻便的软甲，趁着已经暗下来的天色，偷偷翻过围墙朝这里摸过来，看样子很快就会造访书屋。
怎么办？直接拿下他们？伊恩以眼神示意莫宁。
莫宁点了点头，在赤金盒子上点了两下，一股轻薄的烟雾慢慢出现在庭院中。起先非常稀薄，渐渐地越来越浓、越来越浓，直到那两个人也察觉到了不对劲之处。
“怎么忽然起雾了？刚刚天气不是还很好吗？”
“的确……当心！这雾有点蹊跷——”
话音未落，浓雾中忽然伸出一双手。一块手帕捂住了他的嘴巴和鼻子，另一只手臂卡住了他的脖子，令他无法发出半点声音。
不好！他在心中暗叫糟糕，这手帕中有迷药。意识渐渐向黑暗中滑落，他用尽力气扭头看向旁边，希望身边的人能及时发出信息，谁料眼底映出另一个人歪斜倒在地上的样子。
也是，对方既然知道利用浓雾和迷药，没道理会不防着他们发信号。
这是守株待兔，等他们落网啊。不好，公爵大人……在迷药和浓雾的作用下，他再也支撑不住，陷入黑暗之中。
“还好动作够快。”伊恩把手中昏迷的人捆了，又拿东西塞住他们的嘴。他在他们身上摸索半天，找出两个一看就非常像信号器的东西，抛给莫宁，“给你。”
莫宁看了一眼，是还未上市的最新型消息发送器，又经过改装，发送消息方式与旧版差别极大。但这难不倒学过相关技术的他，莫宁微微一笑，双手拨弄了一下，编了一条假消息“安全进入目标房间，收获极大，急需支援”。
屏幕闪动，对面接收到了，并回了一句“来了，做好接应”。
成了，接下来只要等对方自投罗网就行了。——他早在发现有敌人的时候，就通知了苏家来人，现在已经潜藏在附近，而且规模不小。
万事俱备，东风已至，不愁兔子不落网。
没一会儿，拉曼带着暗罗一众人走了进来，每个人手里都提着一两个昏迷的人，显然就是等待接应的那群人。他看到地上被迷晕的两个人，笑着说：“最多一个小时，就能给你结果。”
莫宁点点头，苏家有特殊的审问技巧，最坚强的人到他们手中，只要还活着，没有挺过一个小时的。
果然，半个小时后，拉曼带着结果出来了：“不知道你们有没有听说过日不落协会？”
“日不落协会？”伊恩是土生土长的格鲁木城人，远离瓦纳贝亚城权力中心，对这些几乎不了解。
“日不落协会是近十年来帝都兴起的一个精英协会，目的是抱团对抗皇族，以攫取更多利益，采取推荐制入会。会员都是贵族，听说高层至少是侯爵以上人物。至于会长，不知道是哪位公爵，众说纷纭，但从未现身。”莫宁先向伊恩解释了一遍，然后看向拉曼，面色微微有些凝重，“您怀疑是日不落协会？”
“不是怀疑。”拉曼接过雪莉尔递过来的毛巾，仔细擦了擦手上的血迹，“那个袭击你们的中年剑士，真名叫菲尔顿·贝尔，协会干事；你们从彩球体中缴获的金属圆盘，协会的会徽兼身份象征；最近两次袭击，他们已经承认了是协会指派的。所有证据都确凿无疑地指向了日不落协会。”
拉曼顿了一下，继续道：“而且，我们已经审问出了幕后黑手。”
“是谁？！”莫宁豁然动容。
“日不落协会会长，卢修斯·雪莱公爵。”
“他？您确定？！”
拉曼一脸骄傲地捋着胡须，冲皇城的方向努了努嘴：“这几年你不在帝都，可能不知道苏家如今的审讯技术连那家的近卫都能撬开嘴巴。”
皇族的近卫可是出了名的“铁人”。如果拉曼没有夸大其词的话，那应该是真的了。
“卢修斯·雪莱公爵吗……”莫宁眉头微蹙，喃喃自语道。
“还好不是皇族，不用过于在意。”雪莉尔暗自松了一口气，笑意吟吟地说。
拉曼无奈地看了孙女一眼，正色对莫宁说：“虽然只是新崛起的大贵族，但也不能麻痹大意。不处理掉，迟早是个祸害。你放心，我们会持续打击他和那个所谓的协会的。”
这边，雪莉尔也连连点头，表示她也会尽一份力。
莫宁忙笑着谢过拉曼和雪莉尔，有苏家和暗罗帮忙，帝都这边应该能放心了，至少能牵住日不落协会的一部分注意力。
其他的部分……就由他想办法解决吧。
“你所说的办法还有多远？”
伊恩眯着眼望向远处，放眼望去都是黄色，黄色的沙子、黄色的风，就连天空也是黄色的。火辣辣的阳光直射下来，热气在沙海中蒸腾、翻滚，哪怕有元气护体，也烧得人灼热难耐。
这里正是死亡沙漠。那天与苏家爷孙告别后，莫宁就带着伊恩直奔死亡沙漠。传送卡设定的点是吉诺亚城，离莫宁所说的办法所在地——实际上是他的朋友所在的地方——利巴小镇还有很长一段距离。
这不，他们已经在沙漠中跋涉了整整两天，连小镇的影子都没有见到。
莫宁解下水壶晃了晃，浅浅的水声在壶底清晰可闻，没有半点犹豫，连同仅剩的一张清凉符一起递给伊恩。他用舌尖舔了一下有点干燥的唇角，在心中估量了一下距离：“快了，下午应该能到了。”
伊恩接过水壶，垂下眼，唇角微微抿起一丝弧度。他把清凉符用回了莫宁身上。
两人的脚程很快，小半天后就来到了利巴小镇。这是一座典型的沙漠边陲小镇，有着立方体的房屋，每间屋子旁边都种植有数株巨大的仙人掌，那是镇民们缺水时的水分来源。所有镇民都头缠层层白色的头巾，身穿宽大的白色长袍，双眼警惕地看着两个忽然出现在小镇的陌生外来者。
“我来找李恩。”莫宁上前一步，沉声说。
正准备围上来的镇民们闻言对视一眼，让开了一条通道。
莫宁拉着伊恩径直往前走，在镇民们警惕的目光中走到了镇子最里面，在一栋与其他房屋不同的黑色平房前停下脚步，敲了敲门。
“谁啊！”不耐烦的声音响起。伊恩听得分明，里面很快传来一阵噼里啪啦奇怪的声音，还有男人不加掩饰的咒骂声。终于门开了，一个胡子耷拉的人出现面前，上上下下打量了伊恩一番，“找谁？”
伊恩张了张嘴还未回答，男人就找到了答案。
他的目光越过伊恩，落在身后的高个子男人身上。然后男人若无其事地收回目光，装作什么都没发生似地，猛地就准备把门合上。
谁料莫宁比他还快，他的动作刚进行到一半，立刻身体前倾用手挡住了。
“嘁。”男人翻了个白眼，不再做无谓的挣扎，“进来吧。”
你好像不太受欢迎？伊恩用眼神询问。
这是他的问题。莫宁用眼神回答，不然会一个人远离城市，来这种鸟不拉屎的地方隐居？没看见这个镇上的人也不待见他吗？
莫宁口中的解决方法正是眼前的男人——李恩。
据莫宁所言，李恩也是先民之后，还是比较特殊的那一类人。
伊恩一言不发跟在李恩身后，冷眼观察对方。一头乱糟糟的头发，身上胡乱穿着没扣纽扣的衬衫和破破烂烂的长裤，外面披着一件皱巴巴的长袍……真是人不可貌相。如果不是被事先告知，谁能料到，这邋遢至极、就连房间也散发着一股奇怪味道的人，竟然掌控着先民家族中最大的情报网，就连庞然大物的苏家也比不上？
“说吧，什么事。”李恩摊回椅子上，有气无力地问。
椅子发出嘎吱一声令人牙酸的尖叫，仿佛在抗议他的重量，伊恩眉心一跳。
“我想查查日不落协会，他的会长。”莫宁面不改色地说，“还有是谁袭击了莫家。”
李恩一下子来了兴趣，一脸幸灾乐祸地直起身：“哎呀，终于有人把主意打到你头上了啊。干得好。”
莫宁脸上青筋暴跳。强忍着想揍对方的冲动，他从口袋中摸出一张画像和一个金属圆盘，扔到李恩面前：“画像上那个人能使出克制莫家的招数，这个圆盘是从另一批人身上搜到的。”
他眯起眼睛：“苏家说幕后主使是卢修斯·雪莱公爵。他现在在哪，底牌都有什么，还有哪些死士，看看你能不能给我带来惊喜吧。”
李恩捞过东西仔细查看，嘴上还啧啧称奇：“拉曼老头说的？有趣、有趣。”
“需要多久？”
李恩头也不抬：“一周后给你答复。”
“好。”
伊恩和莫宁决定在利巴小镇住下来，一边在死亡沙漠狩猎美食，一边等待消息。