镇北侯府的正院大气开阔，松柏掩映。沈婳音到的时候，白夫人正倚在榻上绣贴身的小衣，大婢女暮琴坐在小木凳上帮着做小针线。屋内花果清新，木几生香。
“阿音坐。”白夫人扬扬下巴，让沈婳音坐在长榻对侧。
沈婳音婉拒，只坐在了下首的胡椅上，笑问：“夫人在做活儿？”
“棠姐儿的八岁生辰快到了，给她缝件贴身的新衣，不如丫头们做得好，图个心意吧。”
说绣工不好，这话还真不是谦虚。不光女红，无论是相貌还是出身，白氏都不像个正经的从三品侯夫人。
她原是镇北侯副将的庶妹。
天宁四年清剿南匪时，长兄白勐为救镇北侯战死沙场，牺牲前将未出阁的妹妹白琬托付给镇北侯沈延，求侯爷为妹妹物色个好人家。
白家算不得清贵，家中女儿要么嫁与中下等官员为妻，要么就得给勋贵世家做小，沈延为报同袍恩情，干脆自己娶了白氏进门。
彼时的沈延已是新朝的归德大将军，从三品开国侯。自从爱妻亡故，他本无续弦的打算，为了对同袍的一诺这才另娶。
军方重臣迎娶没有家族势力的正妻，皇帝自然乐见其成，大加褒奖了这份袍泽情深，赐下许多贺礼，做主将婚礼办得风风光光。
白氏就这样成为了镇北侯正妻，次年生下嫡次女沈婳棠，不久后得封诰命，也能像那些名门出身的嫡女一样被称一声“夫人”。
暮琴煎了茶捧到白夫人和沈婳音跟前，招呼着婢女们都退了出去，带上房门。
沈婳音心道果然没有猜错，白夫人这是要与自己深谈，谈些不便让旁人知晓的。这样最好，可别再追究苦湘绿樱之事了，当时又不是真的自己在场，哪里解释得清？
她捧着茶浅浅抿了一口，率先笑道：“三姑娘好福气，有夫人慈母手中线，阿音着实羡慕。”
“好孩子，何需羡慕棠姐儿？你母亲也护佑着你呢。”
白夫人放下针线，去拉沈婳音的小手，硬要她在榻上陪自己同坐。
“郑夫人在天之灵，必定怜惜你漂泊在外吃了那许多苦。”
“阿音这些年，时常思念母亲。阿音不敢奢望其他，只求能进家庙，为母亲上一炷香、磕一个头，也算是全一全孝心。”
“只是你现在的身份，进家庙祭拜郑夫人，名不正言不顺。”
沈婳音道：“夫人是当家主母，阿音又是初来乍到不懂规矩的，夫人只需捻住阿音的一个错处，罚阿音去家庙跪着便是成全了。”
白夫人素来严肃，倒是被逗笑了，“瞧你这孩子，说什么傻话？你都说了自己乃是初来乍到，我这个做主母的，怎么能苛责刚进府的孩子罚跪呢？家里人该说我不待见你了。有些下人不懂事，惯会捧高踩低，你才来不久，下人们都观望着呢，我非但不能罚你，还得处处护着你才是。”
沈婳音起身行礼，“谢夫人垂爱。”
白夫人是越来越满意这“养女”了。一个人是何心气秉性，往往三两句话间就可见一斑。原以为荒蛮边疆长大的孩子会与京城格格不入，当初截获消息决定见她时便下了一番决心，好在这孩子居然知书达理，越瞧越是个有涵养有分寸的，真是意外之喜。
只有沈婳音懂事得体，她白琬做起事来才更能得心应手。
“孩子，叫你来是想告诉你，我已特地命人在别业留出一间小院，专门存放郑夫人的遗物。”
“当真？”
沈婳音的明眸里亮起一点熠熠的光彩，清朗日光透过面纱，描摹着她线条柔和的面颊。
“夫人要恢复出老宅的陈设吗？”
恢复成……母亲曾经生活过的样子吗？
“你不是问过几次你母亲的遗物？”
“夫人说，那些老物件都锁在库房，无缘无故搬出来恐惹人猜疑。”
“是啊，”白夫人怜惜地瞧着她，“算起来，约摸在你五岁那年才有了这镇北侯府，有些后来的事你自然不知晓，我进门晚，也是听老太太念叨才知道。”
刚把婳珠接回来的那大半年里，沈延整日对着郑瑛榕的遗物发怔，茶饭无心，如同行尸走肉。后来巍巍侯府落成，趁着搬家的机会，沈母做主将儿媳的遗物都收进了库房，不许儿子再看，免得继续消沉，这一撂就是这么些年。
“我想着，还是该叫你看看它们在老宅时的陈列原貌。刚好别业修毕，院子多，留出一间摆成老宅正房的样子很合适。家里还有几位开国前就在的老人儿，见过从前那间房，能恢复出个大概模样。”
恢复出大概面貌，就仿佛能穿过时间回到曾经的年代，与曾经的女主人跨越时空相见。
沈婳音与母亲重叠的生命只有短短四载。她没能见到母亲本该安乐的年华，母亲也没能见到她健康长大的倏忽岁月。
能见到母亲用过、摸过的陈设，看到母亲曾日夜相对的住所，也算退而求其次。
沈婳音眸色浮光潋滟，“夫人费心了。”
白夫人把码着绿豆糕的描花瓷盘向沈婳音推了推，“尝尝。从苏州请来的膳夫，最擅长南式绿豆糕，放了油脂的，松软。”
绿豆糕雕成花状，沈婳音垫着丝帕拈了一块，小口咬下一片“花瓣”，抿口品嚼。
“果然味道好，细腻又不过甜。”
“喜欢吗？”
沈婳音点头，“阿音自小爱吃绿豆糕，只是北疆做的远不及这般精细。”
“府里老人儿说郑夫人也爱吃绿豆糕，所以今日特地叫厨房做了给你。”
咦？还以为是巧合。
沈婳音心头一动。
“夫人似乎搜集了许多有关我母亲的信息。”
“后宅妇人，不就得在家事上多用心思么？”
面对沈婳音的敏锐，白夫人仿佛并不遮掩。
“我总得琢磨侯爷心里在想什么呀。”
也是，后宅的妇人头顶上不过就是高墙圈起的一方天地，所思所想所牵所念，无非是丈夫与孩子，兴许还有好些狗屁倒灶的鸡毛蒜皮。
虽然入府不足半月，但沈婳音看得出，白夫人过得并不顺心。从前遇到的地方官的妻妾尚且容光焕发，倘若万事如意，从三品侯夫人的精气神儿不该是这样的。
侯府一团和气的外表下，若说有谁是白夫人暗地里的冤家，除去不争不抢的孟姨娘，就只有张扬高调的杨姨娘了。婳珠又是杨姨娘一手带大的，白夫人非把正牌嫡女带回来，第一个堵心的自然就是婳珠，顺带杨姨娘也得不到什么好处。
沈婳音其实疑惑过，当初自己并未主动提出回到侯府，白夫人倒是皇帝不急太监急，非要她进府不可，着实殷切过头了。沈婳音有自己的思量和打算，说什么也不肯立即公开身份，白夫人强拗不过，这才答应只作养女收留，往后再从长计议。
白夫人……总会琢磨侯爷心里想要什么吗？
“夫人倒是说说，侯爷想要何时回京？”
这还是沈婳音头一回提出有关父亲的问题。
她从生下来，就没见过沈延。还是不久前通过崔氏，她才听说了原来自己家在京城，自己的父亲是开国元勋之一的镇北侯。
故乡是从没到过的故乡，故人也是从未见过的故人。
“每年的八月下旬，他都会回京。”
白夫人往茶汤里添了少许盐粒，用竹匙细细地搅着。
八月廿八，那年的秋分日。
“郑夫人被乱军掳走的日子，当年的乳娘和几个幸存的卫兵分别说的都是这一天，错不了。”
是这天吗？原来是这一天吗？
沈婳音忽觉一阵酸涩的难过，她连母亲具体是哪天没的都不清楚，她当时太小了，小到根本没能分辨凶手在背后的谋划，即使全都听到了，也不懂得那究竟意味着什么。
等到她长大后一遍遍回忆起那日的往事，才惊悟原来自己曾亲眼目睹了母亲被人害死的全过程。都已经太迟了，太迟了。
“我打算立夏过后就带全家到山上别业小住。京城热得快，老太太年纪大了，每年寒暑天都不好过，我想着既然别业修成，就尽快搬进去度夏，别白白空着。到时侯爷直接去山上，也免得京中应酬纷杂，难得回家休息几日还是清静些好。”
“是，全凭夫人安排。”
白夫人又道：“侯爷这些年，一直没有忘记过郑夫人，郑夫人这诰命，就是侯爷上书奏请圣人追封的。若非家兄临终相托，侯爷或许会为了郑夫人鳏居一生。这件事上，我始终心有愧疚，能把郑夫人真正的骨血带回侯爷身边，也算报答了一点侯爷的恩情。”
“夫人千万别这样说，夫人乃是侯爷明媒正娶的正室主母，哪里需要有任何的愧疚？”
白夫人拉着她的手，叫她坐得离自己更近些，“好孩子，我现在只盼着告诉侯爷我把他的真骨肉找回来了，叫他也高兴高兴……”
沈婳音忙起身行礼，“夫人，不可。夫人答应过阿音的，只做养女，远远地看一眼侯爷，圆了这场父女缘分也就罢了。”
“可是你已进府，难道就不想恢复自己的荣华富贵？难道甘心一辈子瞒着自己的身世？我知道，侯爷把婳珠当做眼珠子似的疼爱了十几年，这份父女情深轻易撼动不得，但你毕竟是他的亲生骨血，我们不是没有人证，此事若筹划得当，还是很有希望的……”
“夫人，”沈婳音掀裙跪下，面纱掩得她的神情晦涩难辨，“阿音真心感念夫人一片良苦用心，夫人心善，只是，我早已活成医女阿音了，心在江湖之远，等完成了我自己的心愿，也替白夫人了了心愿，自会离开京城，再不回来。”
“你这孩子，干什么这么大规矩？”白夫人将人拉起来，紧紧蹙着眉，“你当初就说不肯长留，京城不好吗，在府里养尊处优不好吗，还要去哪里？”
“下江南。”
“为什么一定要去江南呢？”
“记忆里，母亲曾经唱过一首歌哄我入睡，‘江南可采莲，莲叶何田田’。小时候南方未定，只在前人诗文中读过江南之好，长大后南北一统，随师父去过一次江南，就印在心里忘不掉了。”
沈婳音蒙着面，仿佛叫人无法走进内心，一双眼睛却又清澈灵透，令她说的每一句话都让人愿意用心倾听。
“阿音不愿一直身在内宅，毕生所愿便是择一清净安稳之地钻研医术，待医术大成，也效仿家师，踏遍山河，悬壶济世。”
白夫人似乎还想再说什么，最终只叹了口气。
沈婳音不多打扰白夫人给女儿绣花样，起身告辞，“下次来夫人处听故事可好？”
“哦？想听什么？”
“郑夫人的故事。”
“好啊，郑夫人的故事在京中流传不少，以后我慢慢讲给你听。”
待沈婳音行礼告辞，大婢女暮琴回到屋中，将茶具都撤下去，把绣花的一套东西重新摆上。
“夫人，音姑娘既然不肯留下，也不肯配合公布身份，您为何还要留她在府里养着呢？”
白夫人道：“她说不肯公布身份，也只是说说而已，你也信？只不过当前不是她心目中的最佳时机罢了。”
“可是，音姑娘到底想做什么？如果不配合夫人，她自己想做什么？”
“其实我也很纳闷。当初我快刀斩乱麻，迅速收养她进府，就是看她确实对住进侯府没兴趣，真怕她跑了。这孩子藏得住事，心里一定有我们没挖出来的秘密。”
暮琴将方才厨房准备好的冰糖红枣燕窝端过来，“不管她心里有什么想法，只要她人在侯府，对夫人就是有用的。”
“没错。”白夫人很满意地弯起唇角，今日的燕窝炖得清澈，甜度也刚刚好，“只要她在，珠姐儿就不会安生，珠姐儿与杨氏母女连心，杨氏也就不会安生。”
暮琴点头笑道：“这人呐，要是心里不安生，就容易失了分寸，迟早会做出些出格的事来。”
“所以我什么都不必做，耐心等着就够了。”