皇宫, 书房。
皇帝批完了折子, 坐在一旁, 宣何来上前。何来早就回来了，只是一直候在门外, 此时才将牢里的情景禀报给皇帝。
皇帝听完，皱着眉揉了揉额头：“他们两个不是情投意合？这圣旨也给他们颁了，到底又要死要活地闹什么？！”
何来轻声道：“奴才瞧着, 小叶大人像是不大乐意。”
皇帝翻了个白眼给他。
这还用你说？脸都划了，旨都拒了, 是个人都知道他不乐意。
只是，昱王派人去牢里看叶端瑜, 皇帝也是睁一只眼闭一只眼的。后来昱王在殿前长跪, 声泪俱下, 再三请叶端瑜为侧君，皇帝还以为是两人说好的。原来人家不乐意吗？
也是, 老师最疼爱的孙儿，自然是有骨气的。
叶端瑜是昱王的伴读, 虽说在宫里待了不少年，后来又科举晋身, 但和现在的皇帝接触并不多。真正和皇帝有交情的，是叶端瑜已经离世的祖父。叶端瑜的祖父曾做过当今陛下的老师。虽说皇家事不同, 但他们之间确实有几分真正的师徒情谊。
况且这么多年下来, 皇帝多多少少, 也是感怀叶家的忠心的。
皇帝叹了一口气：“伤得重不重？”
何来轻声道：“只怕是不轻, 当时血流了一地。奴才都吓着了。实在刚烈。这下铁定是要留疤，看来小叶大人是真心想去边疆从军的。”
大夏读书人重身体发肤，重颜面。若是脸上留下明显的疤痕，就算以后得赦，甚至翻案，他也很难再进仕途了。
皇帝放下手中的茶杯：“胡闹。”
流放也分很多种。有的人流放是去偏远地做官，有的人流放是做杂役，也有的是充军。差事不一样，去的地方不一样，这其中自然有很多文章可以做。
皇帝给叶家人定的刑罚是“除名，流配，免居作”，即便去了偏远的流放地，也不需要苦哈哈地做劳役，只是人身受限制，不准离开流放地而已。危机几乎都在千里迢迢的路上，只要能坚持到那里，活命总还是有希望的。这和充军，完全不是一个量级的刑罚。
何来面色略有迟疑：“还有一件事，奴才不敢擅专……”
“说。”
何来将一直握着的手慢慢摊开：“这是小叶大人悄悄写在奴才手心里的。奴才笨，也不明白小叶大人到底是什么意思，只是想着昱王爷常派人去看小叶大人，这话想来不是要传给昱王爷的。”
皇帝的视线落在何来的手上，那里凝着血迹，是一个“昱”字。
不是要传话给昱王，那就是要避开他。
皇帝的视线扫过桌上的笔洗。这还是老师当年送的。皇帝叹了一口气：“狸奴过两日要回来，朕到时候出宫看他。顺便把叶端瑜叫来见一见吧。”
何来屏息凝神：“是。”
叶家果然恩宠不衰啊。
……
监狱幽闭，但总还是能分清日升日落的。
如今距离何来等人离开，已经过了两个日夜交替了。
叶澄坐在草席上，脸上被包了一圈圈的白色麻布。他手上有轻重，看着血涌出来很吓人的模样，但当日包扎之后，已经没什么大碍。
他已经有两天没能好好吃饭了。
大概觉得这人实在不识抬举，别说做侧君，很可能下一秒就会因为得罪皇帝，被人拉出去砍了，狱卒对叶澄一反之前的友好态度。平常的饭菜换成了干窝头，连清水也不送一碗。叶澄虽然牙口不错，但也难免觉得有点噎。
逃出去对叶澄来说不是并什么难事，但他目前还没有下定决心，毕竟他不介意去做逃犯土匪，正经的叶家人未必不介意，何况他还有那么个坑爹的任务在身。所以他还是决定啃着窝头，乖乖地在狱中等何来的消息。
何来是从小伺候在皇帝身边的，想来季呈佑的手也不会伸到他这里来。叶澄不担心何来会把他卖给季呈佑，但是何来到底会不会替他传信，陛下会不会派人来见他，叶澄并没有十足的把握，不过是冒险赌一赌。
叶澄听着那边传来的开锁声和脚步声，抬起头望过去。
来的人他认识，是何来的徒弟。
现在看来，结果并没有让他失望。
小太监在狱卒的带领下，开了牢门，悄声道：“陛下召见，小叶大人快请吧。”
叶澄坐在马车里，周围围着兵卒，马蹄声和车轱辘声在夜里清晰入耳。叶澄听着外面隐约传来的打更声，心里暗暗思量。
若是以前也就算了，现在叶父入了狱，叶端瑜成了罪人之身，陛下竟然肯亲自见他？
他倒不是害怕有人假传圣旨，毕竟这年头，敢假传圣旨，还传到大牢里的人可不多，只是心里觉得很惊奇。
叶澄可不觉得，他在何来手心里含含糊糊写了一个字，就能直接引得皇帝大为重视，亲自召见。说白了，只是一个字而已。皇帝是什么人，就算真的有些在意他写的那个字，手下有的是人派去问他。
必然不是全因为那个字。
那就是因为叶家了。
马车停下，叶澄掀开车帘，何来正在外面等他。
何来笑道：“小叶大人，快请吧。”
叶澄的视线不动声色地扫过灯笼。
这里不是皇宫。如今皇宫应该已经下匙，陛下怎么会这个时候还待在宫外？
走了一阵，何来把他领进了一间空屋子，给他上了杯茶，就离开了。没过多久，有通传声在门外响起。
脚步声慢慢接近，叶澄没有回头看，直接拜倒于地：“罪臣见过陛下。”
明黄色的衣摆从他眼前走过。皇帝坐在高座，视线扫过叶澄包得严严实实的脸，沉声道：“拒不接旨，你可知道是什么罪名？”
叶澄没为自己辩解，只是俯首：“臣有负皇恩。”
他敢走这一步，自然是有几分把握的。在叶端瑜的记忆中，当今陛下并不是个严苛暴戾的人。相反，他瞧着面色冷淡，不爱和人谈笑亲近，其实内里很有几分宽宏大量的脾性，在琐事上对大臣很宽和，便是待宫人，也不会随意打骂，是个难得讲理的皇帝。
皇帝见他不辩解，只哼了一声：“你闹成这样，半点读书人的颜面都不顾了，不就是为了叫何来给你传信？朕也来了，你要说什么就直说吧。”
叶澄脸皮厚，这点讥讽对他来说完全是不痛不痒。他脊背挺直，声音平稳沉静：“臣确有一桩要紧事想禀报陛下。”
“臣在狱中，昱王爷偶尔派人送些东西来，故臣对这桩案子的经过也略知一二。臣听送东西的人说，最后查出春闱题泄，原是和臣父亲身边的一位姓陈的清客有关。臣联想起了一桩有关那人的旧事。”
昱王派人来见他这种事，皇帝想必也是心知肚明的，没必要遮遮掩掩。
他说的不紧不慢，皇帝也不急，声音淡淡：“继续说。”
“那位姓陈的清客，平日没什么别的喜好，只是爱去冷香园听戏。臣半年前赴同窗宴请，曾在冷香园里见到他送一人离开，态度极亲热恭敬。臣当时就觉得那人有些眼熟，但没多想。如今在牢里突然想起这件事，臣才想起来，原来是三年前在昱王府见过那人。”
这段话七分真，三分假。叶端瑜不曾在冷香园撞见那个清客与昱王的手下，但那二人确实是在那个戏园接头，那人也确实和昱王有牵连。叶澄不怕皇帝查。这件事季呈佑并不无辜，只要皇帝真的起了疑心去查他，必然能查出点见不得人的东西来。到时候，叶端瑜到底有没有在园子里见过那两人，这件事根本就不重要了。
空气陡然沉默下来。何来等人站在角落，大气不敢出，屋子里寂静地吓人。
半响后，皇帝的声音响起，语调平稳，却无故透着一股冷意：“说完了？你的意思是，春闱泄题案和昱王府有关。除了这些没凭没据，不知真假的话，你有证据吗？”
这话说的，旁人的冷汗已经下来了。叶澄仿佛完全没有意识到空气的冷凝，像是往常应对诗词经义般平静自如：“臣没有证据。臣今日所言，也没有什么意思。只是臣知道些什么，便跟陛下说什么。”
他确实没有证据。作为一个在一无所知的境地，突然入狱的人，他也不应该有证据。
没有能摆出来的证据，就不能乱说话。叶澄明白这个道理。但他今日所做的事，压根就不需要什么证据。
“没有证据？你知道你在干什么吗？”皇帝简直是气笑了，“你抗旨在先，污蔑亲王，离间皇家骨肉在后，足够你死一百次！”
“陛下，昱王和臣数十载相伴，情谊甚笃，更有婚约在身。难道臣，”一直以来，都镇定自如的人说到这里，言语颠倒，手死死抓紧，青筋毕露，眼圈控制不住地泛出些微的红色来，“臣无故攀扯昱王，难道对臣有什么好处吗？”
叶澄闭了闭眼，失态也只是片刻，很快就平复下来。
“罪臣抗旨，死不足惜。但臣今日所言句句属实。”叶澄声音微低，却仍然坚决，“臣赴死之前，求陛下允臣将那人画下来，好供日后查证。”
听了叶澄的话，皇帝沉默片刻，摆了摆手：“去给他拿纸笔来。”
何来亲自送来了用具。皇帝没说让叶澄起来，他便直接伏在地上画。
叶端瑜丹青了得，叶澄又稍作了些改动，很快叶端瑜记忆中那人便跃然于纸上，栩栩如生。
何来将画像呈上去。皇帝看了一眼，示意何来将画像收起来：“朕会派人去查。只是，”皇帝看着座下脊背挺直的人，眼睛微微眯起来，“纵然你说的是真的，这件事也很可能只是个巧合。”
和那清客一起听过戏的人太多了，莫说时间过去那么久，叶端瑜有没有认错人，就算他真的没认错，这又能说明得了什么？弄不好是季呈佑欢喜叶端瑜，想从那清客嘴里打听打听叶大人的喜好呢？
叶澄苦笑了一声：“臣亦盼着是个巧合。”
皇帝继续道：“所以朕实在想不明白，你既然与昱王情谊甚笃，不过是这样两桩不起眼的小事，为何会立刻将此次的泄题案和昱王联想在一起。”
叶澄仅凭借这个，就怀疑昱王涉入泄题案，实在是没什么说服力。他一定还知道些别的什么，才让他有了这样的判断。
叶澄面色迟疑了一下，艰难开口道：“许是臣小人之心，但臣早前确有所觉，昱王殿下似乎对这桩婚事不满意。”