魏临将晸京军营的兵士分作两批, 一批与鸣城的剿匪军会合，另一批南下抵御南苍。
结果自然是两边都落了下风。
霜州城固若金汤，久攻不下。
崔小宛也不与他们正面交战, 时不时派一小队兵士遛他们一遛，既消耗他们的精力, 也保全自己的实力。
几个月过去, 她一边与巍军周旋, 一边通过康郎中获知前线战况。
各州城被调走五百精兵，本就军心涣散，碰上有备而来的南苍军，一触即溃。
据宁三万回报, 南苍军势如破竹, 一路北上，占下数座城池, 幸而余州城守备充足, 将他们阻在了城门外。
“余州城还不错嘛。”
府衙内堂，崔小宛懒懒瘫在太师椅上, 拿起一粒花生抛到空中, 扔进嘴里, 然后偏头看康郎中又写了什么。
「撑不了多久, 守兵死伤无数, 老宁在余州城待了几天, 见势不妙，已经在收拾行李准备跑路了。」
崔小宛摇了摇头，“辛苦他了, 一把老骨头东奔西跑, 让他注意安全, 宁东湖那小子不成器，清风寨还不能没有他。”
「他说他正当壮年，老骨头这词多少有点过分了。」
余州城再往上就是湛州，彭有康这具躯体就是湛州人，写到这里，顿了顿，垂下眼眸。
虽然他与原身的家人没什么感情，但也不愿看到他们出事。
「崔将军，我们还是袖手旁观吗？」
“原本我们可以前去助巍军一臂之力，偏偏魏临这狗皇帝非要在这个节骨眼派兵剿匪。”
崔小宛说起这事就来气，“我不希望前脚刚出兵，后脚窝都让人给端了。”
她也知道彭有康在担忧什么，“实在不行，你将你家里人接来，霜州城还是扛得住这点兵力的。”
彭有康点点头，算是放下心中一块大石。
他找人送了封信到湛州，大概说了一下两边战况，又提议他们到霜州城避一避。
湛州彭家二老早已仙去，现在家中就剩大房，也就是彭有康的兄嫂和侄子侄女。
一家人听到些许风声，惶惶不安，街坊邻居有门路的已经逃往别的州城了，而他们还不知该往何处去。
眼看余州城马上也要陷落，下一个就是湛州，几人抱头痛哭。
正赶巧，彭有康的信在此时寄了回来，几人看完喜出望外，立马张罗着收拾行李，就差没把“我要跑路”挂脸上。
邻里瞧出来了，好奇问了句。
这彭家大哥也不隐瞒，面上鞠着笑意，“我们这是要去霜州了。”
“霜州？那边不是被山匪占了吗？山匪头头还是从前的镇国大将军。”
那人说着，啧了两声，“不过我听说崔将军当时是被冤枉的，换我受了这委屈，还有这本事，我也……呸呸呸，我胡说，胡说的，这要是被官府听了去，怕不得被抓起来拷打一番。”
他拍了拍胸口，望向彭家大哥，“霜州那地方一只蚊子都飞不进去，巍军攻了几个月都没打下来，你们还是想想别的路子吧。”
彭家大哥摆摆手，“我们不一样，我小弟与那崔将军有点交情，进霜州，不成问题。”
“嚯，这么厉害？”
那人想了想，讪讪笑道：“要不……你们把我家也一并捎上吧，邻里邻居的，互相帮衬这么多年了，也是有点交情的是吧？多带几个人，可行不？”
“这……”
彭家大哥忽然有些懊悔，自己是不是多嘴了？
“算了算了，要是不行，我们也不勉强。”
“行，应该行，你现在就回去收拾行李，晚上跟我们一块走。”
彭家大哥也不好意思拒绝，寻思多带几人应当也没什么问题。
结果这开了个口子，一传十，十传百，外头都知道霜州城能收留流民，一窝蜂挤过来，全都堆在城门口，赶又赶不走。
宁三万回了霜州，第一件事就是跟康郎中一起去府衙找崔小宛道歉。
“老彭原来的意思就是接几个人过来，一时着急，也忘了在信中嘱咐他们不要张扬。”
“没事。”
崔小宛倒也不恼，“多找几人将这些流民的身份一一核实，再登记一下他们的信息，从前是做什么的，都会什么技能，没什么问题就放进来。”
“正好青牛军也需要新鲜血液，壮丁都拉来充军也行。”
宁三万有些迟疑，“那帮巍军会不会借机生事？”
崔小宛手指敲了一下桌面，“他们应该也没力气生事了。”
宁三万哭笑不得，“摆烂了？”
“几个月前杨正殊从晸京回来，我们又秘密见了一次，他那边是皇命难违，寻思反正攻不下霜州，又不想损耗兵力，索性跟我约好，大家做做戏得了。”
崔小宛想起他额上的伤，笑了笑，“当然这话我也没全信，反正他想休战，我们也休战，他若想偷袭，城外那些机关也不是摆设。”
宁三万想起这段时日的战况，有些不解，“那你还派兵打他们？”
崔小宛撇着嘴，“杨正殊想求和，他手下那些校尉未必个个都这么想，不真刀实枪打上一打，怎么过得去？”
“这也是。”
崔小宛看他们一眼，“你们清风寨也别偷懒，城里多了这些人，粮食供应肯定比从前紧张。”
“仓库还有余粮，再过不久便是秋收，能撑得过去。”
宁三万叹口气，“这年头又是洪灾又是打仗，天灾人祸的，我们霜州城比其他地方富庶多了。”
“次奥，眼下这情况，狗皇帝不会还一心想着打霜州吧？”
晸京，御书房。
地上躺着数十本奏折，一片狼藉。
只听“咚”地一声。
魏临将桌上杯盏也一并扫到地上。
茶叶沫散了一地，茶水洇湿好几本奏折。
身后的小太监忙上前将奏折一本一本捡起来，擦干水渍，捡到一半，衣领被魏临揪了起来。
“你说，杨正殊是不是也叛变了？为什么几个月过去，还没能攻下霜州！”
小太监摇摇头，不知该如何作答，生怕说错一句话，便跟这杯盏的下场一样，粉身碎骨。
魏临怕是已经疯了，整宿整宿不睡觉，旁人一句平常的话，都能被曲解成有异心，图谋不轨。
“朕问你话，为何不答？”
拽着衣领的手逐渐收紧。
就在小太监以为自己要窒息而亡之时，门“吱呀”一声被推开。
魏瑾宜匆匆进来，扯过魏临的手，将他拽开，小太监这才得以吸一口新鲜的空气。
她袖子一甩，将魏临的手松开，“皇兄，南苍军都快打到晸京了！您还在关心青牛寨？”
“所有精兵都被您调去攻打霜州，派去抵御南苍军的兵士根本就是不堪一击！”
“你不过是个公主，也来教训我？”
魏临看她一眼，从她身边越过，到了门口，“来人，长公主擅闯御书房，将她赶出去，没朕的命令不准再踏进御书房一步。”
魏瑾宜语气冷了冷，“魏临，你要是亡国了，怎么坐稳这位置，孰轻孰重，还分不清吗？”
魏临怔了怔，上前一步，“你都知道什么？为何这么说？”
到这关口，还在担心秘密败露。
魏瑾宜失望地摇了摇头，“御书房重地，臣妹不便久留，先告退了。”
说罢，她欠了欠身，出了御书房。
马车缓缓驶向长公主府。
魏瑾宜掀着小帘，看着街景，眼底一片阴霾。
湘兰拿团扇在旁边轻曳，替她扇着风，“长公主在看什么？”
“看人。”
魏瑾宜放下帘子，默了默，“发现了吗？晸京城没多少人了，本宫记得之前这里还有一个摆摊卖胭脂水粉的，现在也没了踪影。”
战事刚起，老百姓们还不当一回事，觉着离自己还远，随着兵败的消息接连传回，这些人也开始慌了。
眼看余州城也快支撑不下，南苍军随时可能攻打晸京，城中百姓能走的都走了。
湘兰撩起另一边的小帘，看罢叹了口气。
现在晸京街头是一片冷清，从前繁华不再，只剩荒凉。
“长公主，这些时日流言也散得差不多了，现在他们都相信这两年的天灾人祸，皆是因当今圣上德不配位。我们何不顺势……”
“本宫手下无兵。”
养一批武卫已经是冒了巨大风险，在魏临的眼皮子底下，她不好太张扬。
禁军兵权掌握在魏临手中，就算她将当年的秘密抖落，把证据送到诸位大臣面前，也只会被当做反贼处死。
湘兰点点头，“希望崔将军信守承诺，到时回来助长公主一臂之力。”
“你去搜罗一下，看哪些地方在私卖硫磺，买下来一并送到鸣城义庄。”
出宫之前，魏瑾宜去了一趟碧清宫，从佘凤口中得知霜州现在正缺硫磺，又听说霜州正是靠着这东西击退巍军，便提出由她来解决这事。
“但愿崔将军不会辜负本宫的信任。”
马车在一处路口停下。
湘兰领了命下车，前去联络武卫。
魏瑾宜让车夫掉转方向，驱着马车抵达京郊一座别苑。
书房内，一个男子坐在案前打盹，缎面衣裳穿在他身上别别扭扭，极不合身。
屋外一阵脚步声响起，他醒过来，一瘸一拐挪到门边，看着魏瑾宜独自一人踏进小院。
“姑娘，你若真是我亲妹，就该放我回去当跑堂，如果荣华富贵的代价是被关在这，那不要也罢。”
几个月前某个普通的夜晚，张立冬刚走出香满楼，就被套了麻袋，重见光明之时，发现自己已经到了这座别苑，还有个衣着华贵的女子说自己是她兄长。
当时他还以为自己被绑架了。
魏瑾宜看一眼张立冬，进了书房，给自己倒一杯水，“外边战乱，南苍军不知何时会打进晸京，你在这是最安全的。待战事一过，你想当跑堂便去，我不会拦你。”
张立冬顿了顿，“那你让我看这么多书，不是想让我继承家业？”
“继承家业倒成烦恼了？”
魏瑾宜笑了一声，“我放那么多书在这里，只是供你消遣，你要是不想看，那便不看。”
“我什么都不懂，再大家业也要败在我手上的。”
“说得也是。”这话倒让魏瑾宜想起魏临，要是他有自知之明，大巍也不至于让南苍讨着好。
“若是不让你继承家业，只是供你吃穿呢？”
“那听起来不错。”
张立冬满意了，忽然又想起一事，“这么久了，我也不知道自己原该姓甚，姑娘为何一直不肯透露？”
魏瑾宜意味深长地看他一眼，“到时你便知道了。”
两日后，硫磺抵达鸣城。
如今两边都在打仗，各州城关口查得严，崔小宛原想派几个兵士伪装成平民百姓去取货，哪知刚到鸣城门口便遇到排查。
他们在旁看了好一会儿，发现如果是青壮年男子，便会严查，若是女子，便比着戎马图对一对，看是不是崔小宛，不是便放进城了。
“这好办，我去。”
温如月盼着这批材料好久了，恨不得亲自去接回来。
崔小宛当即反对，“太危险。”
“那就让灵嫣小桃一起。”
温如月望向这两人，见她们都点了头，才又回来劝崔小宛，“你还当我们是从前手无缚鸡之力的小姐丫鬟？跟着王妃习武那么多天，白练啦？”
小桃在旁附和，“我们还有梅花袖箭，人手一把。将军放心，我都记着呢，遇到危险，不管打不打得过，能跑就跑，跑不过回头给他来一箭，保管人追不上来。”
崔小宛想了想，还是放心不下，“那让樊宝珠跟你们一起。”
“就这么定了。”
温如月和聂灵嫣隔空击了个掌。
崔小宛面无表情看着她们，“你们这表现搞得好像我把你们关起来，限制了你们的自由一样。”
聂灵嫣上前冲她脑门吧唧来了一口，“哪有，我知道你是爱我们的。”
崔小宛嫌弃地拿袖子擦擦额头，睨她一眼，“要走快走，肉麻死了。”
温如月四人驱着辆马车出了霜州，稍微绕了点远路，避开巍军驻扎地。
到了鸣城，守城兵掀开帘子看了看，见里边都是弱不禁风的小娘子，也没多做怀疑。
马车进了城，径直往义庄去。
巍军与青牛寨交战，多得是战死的兵士，尸体拖回来放在义庄，有的家比较近，便通知家人过来把遗体带走，剩下的便统一由丧葬师到城外挖个坑就地掩埋了。
鸣城义庄就一个丧葬师，是长公主的人。
这会儿已过了午时，义庄阴凉，没其他人来。
温如月四人进去后，就见丧葬师坐在桌前，拿着一本册子翻了几页，看了看她们。
“叫什么名字？”
樊宝珠站在最前头，听到问题直接应了，“樊宝珠。”
丧葬师翻了几页，突然反应过来，“我问的是遗体名字。”
樊宝珠是个女名，亏他翻了那么久，眼睛都看花了。
“有暗号。”
温如月站出来，开口道：“刘奶奶找牛奶奶买榴莲牛奶。”
小桃听罢有些咋舌，“还有这么奇怪的暗号？”
丧葬师当即会意，指了指正中的一口棺材，“你们要的东西在那。”
几人过去，推开棺材一看，里边躺着一个面如白纸的巍军兵士，脸上身上都是伤，肚子还扎着一截刀片。
聂灵嫣皱了眉，扭头望向丧葬师，“是不是弄错了，我们不是来接尸体的。”
“你们要的东西在棺材下的夹层，总不能明晃晃运出去。”
丧葬师来到几人身旁，将兵士的衣摆往里扫了扫，露出棺材边上一道细缝，又摸索着按了一下棺材内壁某个凸起的地方，一道铁片从缝里弹了出来。
他演示完，将铁片塞了回去，指指棺材另一侧，“那边也有，到时你们将尸体挪开，就能打开木板夹层了。”
温如月担忧道：“这是无人认领的尸体吗？”
丧葬师点点头，“对，我特地给你们挑最新鲜的，这人前两天刚死，还没什么味道，你们把东西取出来后，记得将人安葬。”
“我晓得了。”死者为大，她们又借他的尸体运东西，是该替他好好安葬。
几人跟丧葬师借了板车，将棺材放在上面，又拿绳索将马车和板车固定在一起，慢吞吞到了城门口。
并非她们拖延，实在是一匹马拉两辆车有些吃力。
鸣城的马全都在巍军手里，她们想租也租不到。
城门守兵瞧这阵仗，命她们开棺，见里边确实是个死人，捏着鼻子放行了。
四人着急回去，赶了夜路。
小桃嘴上嘀嘀咕咕，樊宝珠以为她跟个死人同行，是在害怕，忙宽慰道：“没事，我杀了那么多猪，戾气重，跟我在一块，什么鬼都没胆子过来！”
“不是，我是在想那句暗号。”
小桃说罢，将刚刚嘀咕的内容念出声，“刘奶奶找牛奶奶买牛年留奶……我这舌头怎么就捋不直呢？”
樊宝珠：“……”
聂灵嫣笑出声，“我会念我会念，后边还有，回头教你。”
山路静谧，只有马蹄声和车轮的辚辚声，仔细一听，身后似乎还有另一辆马车。
树影婆娑，一阵山风吹过，两边树梢发出沙沙声。
“哐当”。
几人皆感到马车一震，有什么东西掉到了地上。
“吁。”樊宝珠停下马车，绕到后面一看，原来是板车上的绳子断了，板车脱离前面的马车，摔在原地。
温如月三人也下了车，捡起地上断绳，打算重新绑起来。
身后那辆马车渐近，几人都往路旁让了让。
“等会儿，停下来停下来。”
温如月四人听到这句话，警惕地看向那辆马车。
只见一个人高马大的灰衫男子从车上跳下来，身边还跟了个小厮。
“温大小姐，是你啊？”
温如月蹙了眉瞪着他。
明明是极普通的一句话，从他口中说出来，却满是轻挑油腻。