众儒生于郊中耕一事, 经由某些添油加醋以长了翅膀的速度飞出京畿，传遍天下。
在一道一道加工过后的传言里，儒生成了毁田庄、逆节候、伤稼穑的废物, 是朝廷和天下的癣疥，趴在万千农人身上吸血还要嫌血少不够吸的鬼蜮。
不少州县都揪出了些犯事的秀才举子, 强卖田地的、不事父母的、盗窃的、甚至杀人的, 凡此种种，无不骇人听闻。
“癣疥之疾不可轻忽, 若长久放任，终有一日将成附骨之疽。”审刑院知事独孤容秀当殿上表，请朝廷严惩士子违法乱纪，还有那些沽名钓誉之徒, 也该小惩大诫，以儆效尤。
朝中众人岂会不知独孤容秀这是在借题发挥, 独孤容秀不知何时就倒向皇后那边去了，他此番动作定然是皇后授意的。
皇后要打压士子儒生, 打压所有反对她的读书人, 其心之毒，其行之恶，前所未有。
以吴慎为首的文官集团自然不能让皇后的阴谋得逞，在殿上与独孤容秀等刑官发生了激烈的争吵, 早朝从卯时持续到巳时五刻还未结束。
王妡端坐于御座，看着下头吵成一团的景象，没有半点不耐之色。
终于, 有性刚烈的大臣被激得说了犯上之言，紫微殿里悚然一静，众臣工一齐望向了御座。
王皇后还是那喜怒难辨的模样, 让人猜不出她的心思。
“众卿不吵了？”王妡淡淡道。
“臣失仪。”众臣工齐跪下请罪。
王妡轻哼了一声，起身走了。
典仪见状立刻唱道：“退朝——”
待仪仗彻底离开紫微殿，跪地伏趴的众臣工才慢慢直起身来，依次退出紫微殿。
已近午时，殿外廊下光禄寺供膳正在收走杯盘，这是不给廊下食了？
“这怎么回事儿？”有人拦住一名供膳。
“殿下吩咐撤了廊下食，”供膳道：“言，诸位上官精力旺盛，想来是用不上吃食的。”
刚刚吵了几个时辰架正是饥肠辘辘的众臣工：“……”
饿着肚子的朝臣们各自前往各自公廨，吴慎与左槐同为中书门下，一个平章政事，一个参知政事，各自办公的公廨挨着不远，出了嘉德门后两人走在了一块儿。
“吴相公，下官有事想请教吴相公，不知吴相公可否移步？”到了中书门下官署外，左槐拦住了吴慎，姿态谦卑，语调客气。
吴慎捋了捋长须，沉吟片刻才道：“端横有请，老夫自不会不应。”
二人遂去了左槐的值房，遣退了当值的令史，且让心腹守着门不叫任何人靠近，左槐试探着说道：“前日下官在春柳茶舍见到陆家那位才子，听闻他因替友人做保，惹上了官司，瞧着整个人萎靡不振。”
“此事老夫亦有所耳闻。”吴慎说道：“说来他那友人不过是借了银钱不还，区区百两而已，陆公子替友人还上即可，偏被判了个识人不明，革了功名。唉……”
“这些日子，儒生们动辄得咎，谈朝政色变，长此以往，将于国不利呐！”左槐叹道。
吴慎看着左槐忧虑的模样，边说着模棱两可的话试探，边在心中衡量左槐的目的。
左槐知吴慎是个不见兔子不撒鹰的，两人东拉西扯了一盏茶的功夫还没到正题上，他并不着急，皇后打压士林，蒙受损失最大的绝不是他左槐。
他已给出了信号，吴慎疑心重或不接受，那……便罢了。
左槐家中亦有子侄被裹挟进了这场针对士林的浩劫中，若非他及时出手相护，便要被革了功名，且祸及家人。
王皇后要杀士林的威风，也有人借此机会铲除异己，谁是螳螂谁是黄雀还犹未可知。
左槐对王皇后此举是极大不满的，即使他与保皇党不对付，到底还是文官集团的，他官至副相参知政事，代表的是大多数文官的利益。
王皇后这些年来处处表现得重武轻文，对文官打压愈来愈烈，还逐步加重了刑罚，左槐几次三番表达了自己的不赞同，都被无视了。
他的不满越积越深，与后党就越走越远。
摆平了他家那个差点儿被革除功名的子侄的事情后，左槐找到王准，直接言明他反对王皇后对士林的种种举动，要王准同他一道去劝谏王皇后，行事留有余地，莫走极端。
王准只有一句“皇后自有打算，我等只需静观其变”。
左槐积压的怒火一下子爆发出来，与王准大吵了一架，然后拂袖而去。
当天，王准左槐不和的传言就在各家流传开来。
吴慎消息灵通，第一时间就知道了，有人说，不如乘此机会将左槐拉到己方阵营来，他却摆摆手并不心动。
不过一次争吵，还是为了左槐从兄家中不争气的侄子，并没有动到此二人的根基，吴慎不信左槐会因此与王准分道扬镳。
左槐一开始就是旗帜鲜明的后党。
左槐与吴慎两人东拉西扯，比着谁更能装傻、更会绕弯子，就是不明说，扯了小半个时辰终究是谈不到一块儿。
随后吴慎借故告辞，左槐独自在值所静坐良久。
对外的说辞是两人商议信州盐税案后续的处理。
“公爷，左相公真是只与吴相公在商议信州盐税案？”事情传到王准耳中，他养的门客之一彭富深感怀疑，“商议信州案需要关起门来，不让旁人靠近？”
“此事不必多言。”王准摇了摇头。
彭富不罢休，再道：“公爷，您真信左相公？他此前与您争吵，已有离心之意，您不可不防呐！”
“仲礼兄，稍安勿躁。”另一门客敬星笑盈盈说：“信不信左相公不在公爷，而在殿下。”
彭富哑然，思忖片刻，朝敬星拱手：“德辉兄所言甚是。”
敬星又道：“殿下对天下儒生施以重拳，自有她的用意。君心深似海，殿下心思岂是我等可以猜度的。”他看着王准说：“公爷，在下还是那句话，静观其变。”
王准仔细品鉴案上铺开的一幅圣手丹青，片刻后，对彭富招了招手：“彭先生长于书画，来帮老夫瞧瞧这画是不是有什么问题，这私章似乎不太对。”
彭富立刻过去帮王准鉴画，敬星坐在一旁看着两人旁若无人地讨论圣手丹青的真假，眼中闪过一道嫉恨的锋芒，等了又等，终于坐不住了，站起来对王准潦草地拱了一下手告辞，不待王准回应就径直离开了洗笔斋。
敬星的身影消失在门外，王准抬起头来深深看了一眼，也没有更多心思谈画，挥手将彭富打发走，头疼地按了按鼻梁。
大约是年纪大了，这两年他渐渐感觉到身体不如往年硬朗，对诸多繁杂事务的耐心也大不如前。
这么多年下来，他养的门客不知凡几，有的被他送上高位，有的被他驱离京城，心怀叵测的也不在少数。
往年他都有耐心慢慢与其周旋，把心怀叵测的家伙的利用价值榨干，让其后悔胆敢算计他王准。
现在他只想直接揭穿了画皮，再把人扫地出府，赶出京城。
“左端横。左槐。你究竟想做什么！”王准皱眉低喃。
今日不同往日，王妡已不是姽婳，皇后不再是你看着长大的小姑娘，她狠起来连自己的血亲都不放过，你以为你还能如从前那边充大拿捏她不成。
“公爷，敬先生出府了。”半个时辰后，仆役来报。
王准睁开眼，问道：“叫人跟着没？”
仆役回：“跟着的。都是好手。”
王准又问：“彭先生还在府中？”
“在。”仆役道：“彭先生回了如云院西厢后便没有再出来。”
王准嗯了声，叫仆役去把王确唤来。
王确正在母亲的康安堂里逗弄他的长孙，小家伙还不到周岁，长得虎头虎脑，一逗就笑，甭提多可爱了。
“父亲叫我？”王确抱着小家伙，听仆役来传话，微感诧异。
自从二弟王格被流放连州，二弟妹带着家小跟着一道走了，父亲看着消沉苍老了不少，平日在府中多在洗笔斋里待着，也不爱叫儿子们过去说话。
这会儿派人来叫，是所为何事？
“快些去吧，别让父亲等急了。”谢氏从王确怀里抱过小孙子，她猜测：“或许是为了大郎外放之事。”
王妡早就派人送来消息，入秋后她就会将王端礼外放到西都凤翔府任少尹，家中抓紧时间团聚。
王确理了理衣袍，朝母亲拱手告退，往洗笔斋走。
“父亲，您叫我？”到了洗笔斋外，王确敲了敲门。
“进来。”
王确推门进去，行礼请了安，在王准的示意下坐在了左上首，问道：“父亲，您叫我是有何事？”
王准盯着长子看了许久，直把长子盯得忐忑了，才说道：“你领进门的那个门客敬德辉，知道是什么人吗？”
王确微愣，道：“儿叫人查过，此人并无问题，身份、籍贯都对得上。”
“他私下左槐，不止一次，你知道吗？”王准问。
“左世叔？”王确诧异：“私下去见了左世叔有什……”
“左世叔是有什么问题吗？”王确低问。
王准说：“现在还没有问题。”
王确沉默。
王准叹气。
他这长子年近不惑依旧赤子之心，要说好呢，也不是不好，只是他总往好处想别人，他总担心他哪天被人卖了还会帮人数钱。
将来他入土了，偌大的临猗王氏交到长子手中，也不知他能不能撑得起来。
次子为人出事小心思甚多，擅使的手段也多鬼蜮，王准也是不喜次子这般小家子气的，这样的人终究成不了大气候，还容易败光基业。
王准有时会想，若是长子和次子的性子能够融合一下就好了，不说完美，守住临猗王氏几十年应该是不成问题的。
长孙王端礼的性子与长子几乎是一模一样，甚至比长子更正直更磊落更光风霁月。
而孙女王妡……
若王准自诩是一头狼，那如今王妡在他眼中已然成了一头恶虎。
孤傲，凶悍，为达目的不择手段。
“士潜，防人之心不可无。”王准叹道：“为父不知还能教你多久，将来临猗王氏要靠你撑着门楣，你不能总如此不长进。晋明已去了连州，今生有无回京的可能还不一定。克弘、汉桓、太冲都资质平平，能帮上你的寥寥。小宗皆有自己的盘算，我们大宗若不能制约小宗，总有一日会出大乱子，整个家族都会分崩离析，从此衰弱。”
王确安慰：“父亲，您也不必太多忧虑，现在咱们王家不都在姽婳的掌控之中么。有姽婳在，王家乱不了。”
王准：“……”
无心之言，直点真相，最为致命。
“……你退下吧。”王准不想再教子了，教不下去。
王确觉得自己好似惹父亲生气了，又想不明白自己那句话惹了父亲生气，看父亲不想再多言，只好起身，惶惶告退，走到门边时，他停了一下，觉得自己该说一句宽慰的话：“父亲，您定会长命百岁的。”
“退下吧。”王准并没有觉得被宽慰道，只觉迟早有天会让儿子气死。