听到竺年的猜测，尉迟兰觉得这事还有待商榷：“只是小道消息，不一定可靠。哪怕杨酌真的死了，应该也不至于如此。”
山路狭窄，马匹的速度放慢。
“我也知道不太可能，就是说说。”竺年看着依旧冒着烟气的山头，热得脑袋也跟着冒烟，忍不住抱怨了一句，“这鬼地方，比南泉的夏天还热。”
守城士兵给他们指的路含糊不清，显然是碍着同僚在，并不能和他们多说话。幸好竺年也不需要指路，山中的路径竺年一马当先，绝对不会迷路。
尉迟兰跟在竺年身后，看着他顺着后颈流下来的汗水没入衣领，咽了咽口水，感觉整个人都燥热起来，在马背上略微不自在地动了动：“是很热。”
竺年只是单纯的热，不是尉迟兰那种复合型的热。
狭窄的山路让队伍拉长成一条直线。
排在后面的骑兵对眼下的酷热并没有抱怨，作为一名对军队上层方面没有多少了解的人，他请教尉迟先生：“为什么？主将死了，还怎么打？要不是主将死了，他们为什么会退得这么匆忙？”
他觉得小王爷的猜测很有可能。
尉迟兰把身份带入先生，稍稍冷静了一点：“既然是打仗，那么肯定是要死人的。谁死都有可能。主将死了的事不多，但也不是没有。打仗的目的没有达成，或者完全破灭，仗就不会停。谁死都一样。”
竺年在前面听着，怕士兵们不理解，就说得更直白一点：“像现在我们交战，最终目的只有一个——推翻大月的统治，并且取而代之。皇帝死了，大月的统治没有结束，我们的战争就不会结束。”
“啊。”士兵们明白了。
这是发生在眼前的事，宋恒刚成为先帝不久，若非南地这边掌握了制冰的技术，这位先帝还差点成为咸帝。
南壶城外，散落的村庄不少，只是能够翻过南壶山的路径并没有几条。
不走南壶城，他们必须在狭窄的山路上多走大半天，才通过一个极小的村子，还买通了刚刚就任的哨卡，才能进入到阳州内部。
翻过南壶山，下山的路也很难走。
行程初步估算起码得多走一天。
到了这个地步，竺年已经完全不报追上阳海骑的希望了，只盼着能够顺利打探到他们的动向。
他在阳州安排的人时间太短，硫磺的生意刚刚起步，接下来他看重的冬天的粮食蔬果生意都还没开始，跟脚浅得都还谈不上扎根，基本起不了什么探听消息传递消息的作用。
只是他们现在两眼一抹黑，想调查也得找个方向。
否则阳州这么大，绝对不是他们短短几天时间就能够调查清楚的。
阳州可不比其他地方鱼龙混杂。这里几乎就是杨家的一言堂，杨家数代经营，对阳州的统治力是全方位的。
小地图暂时无法提供阳海骑的动向，竺年思忖了一下，和尉迟兰商量：“先生觉得我们应该往哪个方向走？”
“往北。”尉迟兰直接给了一个明确的答复，“我怀疑，姜国打进来了。”
说话的时候，天色已经黑了一会儿。
竺年也终于找到了一个适合扎营的地点，和众人一起勉强收拾了一个能够睡觉的地方。
“唉……”他叹了口气，显然也猜测到了这个最坏的情况，“先去打水做饭吧。”
几名骑兵分头行动，过一会儿就把洗干净的食材交给竺年：“小王爷，我们的米不够了。”
南壶城进不去，前面的小山村里买不到足够的东西，他们出来得太仓促，也就在前面猎户家得到了一些补给。亏得他们还自己打到了一些猎物，才没断粮。
竺年手上动作不停，在骑兵们忙碌的时候，他已经搭了个简单的土灶，还有两口锅子，分别煮起米饭和肉汤：“明天到下一个集镇，我们去买点东西。”他抬头看了一眼月亮，“明天是十五，应该有大集。”
整个大月的赶集规律，大多数都是逢一逢五。初一、十五基本都会有大集。
阳州物产丰饶，人口众多，想要找一个集镇不难。
尉迟兰看过竺年之前给南壶城的守卫递金叶子，有些好奇：“你手头还有钱？”
他身边除了不离身的玉佩之外，就没有什么值钱的东西了。玉佩是竺年给自己的定情信物，显然也不能拿来换钱。
他之前就想问，竺年瞧着连鞋子都差点忘记换的人，怎么还记得出门带钱？
“也不算带钱，就是习惯随身带点金子。”竺年捋了捋袖子，露出手上的几串金珠子，又从腰带里拿出一些金叶子。
黄金虽然不是什么正经流通货币，但是到哪儿都认。
他身上的这点金子瞧着不多，但真要是兑成铜钱用来买东西，还是很值钱的。
而且以他的身份，总得身上带点东西，不然出门在外发个小红包都发不出来，得多尴尬。
竺年摘了手上一串金珠子，戴到尉迟兰手上：“转运珠。”
金灿灿花生米大小珠串，衬着火光下白皙的皮肤，缠绕着尉迟兰略显突出的腕骨，像是把这个人绑住了一样。
竺年有些恍惚地眨了一下眼，拉着他的手不放。
尉迟兰笑着反握回去：“我运气挺好的，不用转。”
竺年闻到锅里的香气，只能放开手，把肉汤里煮出来的肉沫撇掉，随口说道：“打仗还好运气？”
“打不打仗的，和运气没什么关系。不是运气好就不打仗了，这些年打仗又没有停过。”尉迟兰低头看了看手上的珠串，摸了摸才拉下袖子藏起来，小声说道，“能够遇见你，已经是一辈子的好运气了。”
竺年瞬间就红了脸：“哎！”小年轻就是会说话，就是敢说话。
尉迟兰看着自觉和他们保持距离的士兵们，抬手略略扶了一下竺年的后背：“害羞了？那我以后再多说说？”
“……只能私底下说。”他这张老脸还要呢。
尉迟兰轻笑了一声：“遵命，我的殿下。”
竺年的脸色愈发红了，差点加错了盐，还好最终算是正常发挥，晚饭依旧口味不错。
也不知道是不是转运珠带来的好运气，第二天他们很顺利就找到了一个集市。
哪怕今天是大集，人也不多，就是附近几个山村之前的相互交流。
“客人有所不知，从咱们这儿到县城太远了，得走两三天路呢。要不就是过年，要不就是婚丧喜事，不然谁往城里跑？反正大集的时候会有行脚商人拿们东西，大概的东西都能买到，价钱还比城里便宜。”
给他们带路的是个黑瘦又高的汉子，一脸热情精明，对集市非常熟悉，先是带着他们到一家行脚商人那里换了铜钱，又带着他们买米粮油盐，最后临时充当管家的士兵，给了他五十文做报酬。
竺年他们买了一些可以更换的衣物，也没等集市结束，直接就骑着马走了。
刚才给竺年换铜钱的商人找到汉子，手上拿着两粒金珠子：“这几位什么来头？总不能真是什么普通少爷吧？”
汉子拿过一粒金珠子，拿在手里掂了掂：“他们说是，那就是。瞧那些马，随便哪一匹，是普通人家该有的吗？嘶——这金子的成色也太好了。”
商人见他要把金珠子往嘴里咬，赶紧抢下来，宝贝一样地收好：“可别咬坏了！我拿回去直接穿一根红绳就能给娃戴手上，好歹也沾沾富贵人家的福气。”
汉子看了看周围逐渐散去的村民，拉着商人往边上走了两步，小声问：“一会儿记得给兄弟一点分润。”
商人立刻瞪了一眼汉子，随即笑着拍了拍他的肩膀：“放心，哪能少得了兄弟你的。”
他们在集市上没动，竺年的视野中，小地图上的红点已经在前面等着了。
盗贼拙劣的技巧遇上专业队伍，都不需要竺年提醒，小队骑兵直接摆出攻击阵型。
“赶路，直接杀了。”
真·以一敌十的接触战，开始得快，结束得更快。
竺年他们几乎没有打扫战场，带走了能用的马匹，一路向北。
等还在集市上的商人久等不见回音，觉得不对劲赶过去的时候，看到的只有一片狼藉。
他完全没想到十倍于人的数量，竟然会输得这么惨这么快。
他脸色惨白不敢声张，和剩下的手下一起把尸体挖坑埋了，就急匆匆离开。
竺年倒是觉得做了一笔赚钱的买卖，停下来休息的时候还跟尉迟兰调侃：“土匪真的是体贴，知道咱们缺换乘的马，这就给咱们送来了。可惜时间不够，不然把集市上的那几个奸商一网打尽，顺便还可以抄了他们贼窝。这种一边打劫一边行商的土匪，都挺有钱的。”
尉迟兰正拿着现成教具，在教几名骑兵怎么照看检查马匹：“确实有钱。比咱们黑荥的土匪有钱多了。马匪也没那么多好马。”一个百来人的队伍，里面竟然能有二十来匹马。单纯从比例上来看，已经超过了大部分军队的结构。
这些骑兵是他在林州新城一点点培养起来的，各方面的知识和技能都需要训练。
竺年对马匹的理解也有所欠缺，也分了一耳朵听。
“这几匹当战马还差了点，用来换乘赶路足够了。”尉迟兰让骑兵们分头去照顾这些马匹，有了这一次收获之后，倒是可以一人三骑，大致能保证日夜兼程的赶路。
虽然他们肯定做不到这么高强度的行军，但也能够做一下练兵。
竺年还不知道他的先生在盘算什么魔鬼训练计划，用今天新鲜的食材做了一顿好的，吃完顺便还做了一些简单方便快速食用的。
天气炎热，他也不好多做，怕放坏，就只多做了两顿，想着等晚上稍微热一下就能吃，结果真正的骑兵行军开始，哪里还有时间和力气热饭？
竺年一点没抱怨，还需要担任指路的职责，精力消耗得比其他人要多。
骑兵们也咬牙坚持，认识到自己哪怕在普通士兵中脱颖而出，也还没有达到一名真正骑兵的素质要求。
尉迟兰只是相对游刃有余。这种日夜兼程的赶路，消耗本来就非常大。他还要时刻注意队伍中的各种问题，精神一直处于高度集中的状态。
好在考虑到各方面的因素，他没有要求一下子就连着跑上几天几夜。
他们跑的可不是官道，也没法在官道上跑，晚上的行军更多是体会一下，和真正的夜间行军还有差别。
不过即便如此，他们的速度也上升了很多。
经过数天的“奔袭”，竺年的视野中终于出现了代表大批敌方军队的红点。
密集程度远超预期，比杨酌率军攻打新城的人数还要多得多。
而在这个距离下，阳州现在面临的情况，已经不需要他们刻意去打听就能轻易知道——姜国打了进来！
虽然他们早有这方面的猜测，但是真正确定这个消息，还是有些惊讶。
尉迟兰和竺年都只看过阳州大致的舆图，但现在阳海兵聚集的这个位置也太深了一点。
他们在附近山林里找了个隐蔽的位置。
尉迟兰拿着望远镜观察。
竺年则折了一根树枝，在地上画了这一片地方大致的舆图：“这里只有一座小山，涉阳关已经破了，没法守。”
阳州北部是蒙山山脉的尾巴，在阳州叫涉阳山，设有涉阳关。
关外曾经是一群民风彪悍的部落。
阳州这一片的地盘，一直在中原王朝和北方部落之间易手，单看某一段时间谁更强盛而已。
也就是到了如今大月，出了杨家这家人，通过谁冒头就打压谁，又谁也不彻底歼灭的方式，既有效打压了某个单一部落的崛起，又让各个部落之间相互制衡，还保持了这些部落相对较低的武力值。
如今的阳州外围，已经有十几年没有能够威胁到大月的势力存在。
但也正因为如此，当姜国这个庞然大物想要攻打过来的时候，这些保持着低武力值的部落并不能有效阻挡姜国的进攻。
他们常年在姜国和大月的夹缝中生存，对两边都没有好感，也谈不上和哪边的关系更好。大部分都是风吹两边倒的墙头草。
姜国要攻打大月，他们非但不会阻止，还跟着姜国主动或者被动地当起了排头兵。
姜国“挑选”的时机非常好，正是杨酌带着阳州精锐南下的时候。
而阳海军对常年和平的涉阳关疏于防守，竟然被直接攻破。在此驻守的杨酌的嫡长子竟然也不幸战死。
这才是杨酌不顾一切回援的原因。
但是等到他一路冲杀过来，姜国的军队已经推进到了阳州腹地。
阳海军明明作为守城占有优势的一方，却只能采用野外正面对阵的方式，被迫放弃自己的地利优势。
尉迟兰看着外面正在激烈交战的双方，眉头皱得死紧：“姜国应该是刻意放缓了进攻节奏，把战场拖在这一片地方，以逸待劳等待阳海骑。冲在前面都是一些小部落的人，姜国的部队在后面压着。情势对阳海骑很不利。”
他现在的感受有点复杂。
阳海骑当然是他的敌人，还是强敌。敌人被削弱甚至被歼灭，是他的目标。
但是作为一名驻守黑荥州的尉迟家族的一员，姜国是他们尉迟家对抗了数代的敌人。可以说他们北境尉迟整个家族，就是为了防止姜国入关才形成的。
竺年看出他的矛盾，一边拿下背着的弓弩组装起来，一边说道：“我们和阳海骑，叫做兄弟阋墙；和姜国，叫做隔壁叔叔。”
尉迟兰笑了一声：“论辈分，大月得叫姜国一声大哥。”
“好叭，那就是伯伯。”竺年说着，一箭将一名摸过来的姜国士兵直接撞飞，并钉死在一旁的树上，“伯伯家的哥哥们，好哟～”
旁边的人显然被这恐怖的威力吓到，迅速散开。
然而小山坡就只是小山坡，能够提供的掩体有限。他们这一支想要摸到阳海骑后方搞小动作的队伍，人数也不多。
箭雨从四面八方落下来，反应稍慢的直接被一箭带走。只一个照面，就留下数具尸体。
他们完全没想到已经明显疲于应对的阳海军，竟然还能在这个小山坡上设下埋伏。
阳州气候温暖湿润，现在又是草木疯涨的盛夏。山林里草木繁盛，人直接站在草丛里都未必能发现。姜国小队压根就摸不准林子里藏了多少人。
他们本来就是来捡便宜的，没想把自己搭进去，见面一波被带走几个人之后，他们就已经心生退意。
这种精准度，显然埋伏的是一支精兵。
竺年他们又进行了一番攻击，尉迟兰一箭把一个领队钉死在树上之后，姜国小队再无战意，直接转身逃命。慌乱之中，又被带走十几人。
事先得到提示埋伏起来的骑兵们，纷纷出来检查了一遍尸体，搜出一些类似信物和信件的东西，放在一起，跟着尉迟兰飞快离开。
刚才交锋的动静已经吸引到了阳海军的注意，他们不能久留。
而他们已经得到了必要的情报，没有必要再留下。
这一次返程，他们直接就是一人三骑，尽可能快速地回去。
尉迟兰和竺年都想到一个糟糕的可能性：“姜国能把握住这个时机，显然对阳州这边的情况，乃至林州新城的情况都知道得非常清楚。”
“他们连阳州都那么清楚，怎么可能不知道其它地方的情况？”
竺年的脸色很难看：“我做了一件错事。”
阳海骑、镇北军、北境尉迟，三支镇守姜国关隘的强军，或多或少都因为他的关系，面临来自姜国的压力，甚至是灭顶之灾。
阳海骑现在的状况，显然姜国是准备一举拿下阳州。
阳州水草丰美，物产丰富，是一块摆在面前的大肥肉。
对于姜国来说，阳州只要能拿得下，就能守得住。
阳州的地形太过易守难攻。若不是这次的机会，他们显然拿乌龟壳一样的涉阳关有什么办法。
有一点是竺年判断错误——姜国并不是刻意放缓进攻节奏，而是哪怕精锐全都不在的涉阳关也异常难打，导致他们的进度拖后。那些小部落也没那么容易操控，虽然摄于姜国的威胁，但是小动作不断，毕竟没有人会甘于送死。而且小部落的军队实力实在太弱，又特别会出工不出力，想要对阳海军造成有效的打击，必须他们姜国的军队自己来。
竺年和尉迟兰看到的是姜国的军队以逸待劳，实际上姜国军队并没有那么“逸”，攻打涉阳关，他们的损失也不小。
竺年也不知道，他和尉迟兰“因缘际会”伏击的小队来头不小，逃回去的人带回去了错误信息，导致姜国部队进而做出错误判断，让疲于奔命的阳海骑得以稍事喘息。
而缓过一口气的阳海军，在杨酌的率领之下，和姜国拼命，究竟鹿死谁手还未可知。
之前竺年觉得杨三郎和杨十郎两个儿子不值钱，但是这次死的是杨酌的嫡长子，分量明显不同。
眼前的杨酌明显已经和姜国不死不休。
至于京城的宋淮，他现在没有时间也没能力过去救援，只能请他自求多福。
尉迟兰听着竺年自责的话，反驳：“错的不是你，是大月的皇帝昏庸无能。”
皇帝昏庸，和各方势力离心离德，这才是导致眼下局面的根本原因。
至于姜国和大月的关系，本就是此消彼长，哪天真消停了才奇怪。
竺年也就是一时情绪低落，很快就缓过来：“先生说得对。现在就看姜国的胃口有多大。”
阳州，若是被姜国吃下来，大月会有损失，但相对来说还好。已经建成的新城会成为新的屏障，加上周边的地理环境，可以有效阻挡姜国的进攻。
但如果姜国不满足于此，直接攻*黑荥州……黑荥州周围虽然也有一些山林，但是山林集中在南部。从黑荥州到京城，几乎一马平川无险可守，且有宽阔的官道相连。若是黑荥关破，姜国的军队几乎可以毫无阻碍地直接一路杀到京城脚下。
反倒是汾州那边可能性不大。
哪怕汾州现在面临的情况和阳州非常相似，但是汾州的城池和涉阳关完全不在一个级别上。
汾州城是一个庞大的瓮城，极为难打。姜国从汾州城上得到的教训，是从前朝还未建立就已经开始积累的。
而且从汾州到京城的路并不好走。和黑荥州比起来“性价比”不高。
急着返程的竺年和尉迟兰万万没有想到，他们会在林州新城被拦下。
竺年看着小地图上的一片红点，望远镜内城墙上清晰可见的一个不怎么眼熟的身影：“茅丘……茅高远。”
作者有话要说： 猫猫（*^▽^*）：能偷袭，为什么要正面打？
猫弟（*^▽^*）：偷家，背刺！
猫猫╰（*°▽°*）╯：都是跟糕儿学哒～
糕儿：（╯‵*′）╯︵┻━┻
（完）