柴东城恭立在厉弦面前, 欲言又止。
“鬼鬼祟祟的, 干什么？有话就说！”厉大王白了他一眼, 没好气道。
“您的二弟，他……”柴东城偷偷瞄着厉大王，道：“他以李弛之名报考了明法科。”
“李？”厉弦恍惚记得，厉弢的生母是姓李的，“弛？什么弛？”
“许是‘弦’张‘弛’废之意？”
厉大王眼睛一瞪：“噢！我张扬发达了, 他就废了？怎么就不能是‘张弛有道’之意？！”
“是是是，张驰有道, 张驰有道！”柴东城连连点头, 犹豫道：“您看这……合适吗？”
厉弦的父亲大人厉昭是老仲带着“特种兵们”, 去厉氏的故土给打包拎回来的，而厉大王的庶弟厉弢，如今隐姓改名为“李弛”者, 则是柴东城带着舆情司的虾兵蟹将, 靠着坑蒙拐骗，在这小子流放边塞，被虐得死去活来, 差点让人送上前线之时，给捞回西北的。
人弄回来稍迟了些, 厉弢的脸和腿都毁了, 性情也大变。
来到西北之后，他不愿意托庇于兄长翼下，自赁了一间乡舍, 苦读求学。
厉弦原也与这庶弟不亲，把他弄回自已地头上免得来日麻烦，也算救了他一命，便不再放在心上，只是让舆情司盯着些，免得有什么不开眼的人欺辱于他，或是利用厉弢的身份多生事端。
怎么说，他也是个厉大王勉强认可的厉家人。
“他可有违我西北之法，犯我西北之纪？”厉弦不再说笑，盯着柴东城森然道。
“并无。”
“他可合吏考之选，有明法之才？”
“合选。……他新结识的王姓学子，对他的才学甚是佩服，平日也常见他勤学苦读，想是有才的。”
“既如此，为何不能允他吏考？”
厉弦看着柴东城额角细汗渗出，微微一笑，一脚踹上老柴深深弯腰而拱起的屁股，笑骂道：“别整天费心琢磨这些屁事！阿弢那边不用看得太紧，倒是我家那位老的，要盯牢些，他可是顺杆就能攀云霄的人物。”
“大王放心，属下一定把这老……咳，老爷子看得牢牢的，保证连他梦话说什么都日日让您知道。”
柴东城嗬嗬呼疼，腆着笑脸一表自家的忠心能干，那里还有前世阴阳怪气的酷吏模样，整个一只努力钻营向上的马屁精！总算这小子还算有点分寸，也颇有才干，手头的事一样样做得漂亮，除了太爱揣摩上意之外，倒也没什么大的毛病，假以时日，必然又是一只成精的老狐狸。
“麻溜地滚吧！”
“喏！谨遵大王旨意~~~”
“东城，”厉弦突地又喊住他，沉声道：“你要牢记，我西北以民为本，唯才是举，更重德行。”
“喏。”柴东城深深一躬，返身而出。
次年惊蛰时分，西北第一次吏考声势浩大地开试了。
报名应试者三千余，除经初选筛除的一干路都走不稳的老冬烘、不学无术碰运气的、身份背景极为可疑的……等等不合宜的人选，就连那些抱着简数、简字才啃了几个月的投机酸书生都过了初试，充分体现了西北王重才识才，唯才是举的原则。
复试者千二百零十人，最后选了二百十七人，这是西北吏选历史上第一次铨试，也是录取比率最高的一次。往后的吏选一次比一次难考，考的人一次比一次多，厉大王在位一朝，最可怕的一次吏考，录取比率竟然高达三百七十比一，以至错过第一次吏考的落选者，哭天抢地，悔不当初，只恨时光不能倒流！
吏取之后，二百多名吏员如杯水洒入干土，很快便被各有司哄抢一空，为了抢几个能算会写，中意的年轻人，越胖子差点没和烟青玩摔跤。
西北地域辽阔，在厉大王几次吸纳灾民流民之后，人丁也逐渐多了起来，这就难免泥沙俱下，良莠不齐。各种违法犯罪之事逐渐增多，尤其是因西北多为逃灾避荒之民，能有幸存活而来到此地的女子甚少，以致奸案不断。
厉大王震怒之余，对此等恶行严惩不贷，专门批示让几个畜牧司的专业人员转岗去了新成立的刑狱司，专司对民愤极大的极恶分子施以腐刑。
周边战云阴霾不散，厉大王带领着西北不敢有须臾放松。
吏考刚落幕，立时又开展了民兵集训，此次招纳的司吏一概下乡，作为一员普通民众参与军训，能服从能适应者可用，不能调适者弃之。
两月军训结束，二百多名颇有书生气、酸腐气或是油滑之气的新吏员，被从皮到骨狠狠训一番，脱胎换了新骨，却也足足淘汰了三十一名——厉大王说了，深入民间、参加军训便如打铁，千锤百炼才得百折不挠，碎成片的，软成泥的，都不可成器，宁弃之。
在余下的一百多名正式入选的吏员之中，有三人被选为“秀锋”，意即钟灵毓秀、砥砺锋出！
其中一名“秀锋”，身有残疾，面容残毁，却以绝大毅力和执着在一干健全人中胜出，实是让人震撼。
此人名“李弛”，此前名不见经传，更无根底。
西北王在召见三位“秀锋”之时，嘉勉有加，意味深长地说了一句——砥砺前行，以显扬不坠为心。
此后十数年，当初第一届吏考之选沉沉浮浮，或升或坠，大多都渐渐升任要职，成为司职的中流砥柱，秀锋三人更是名扬一时，有两位都走上了平坦的文官仕途。
唯有李弛，以明法科入刑狱司，几十年未负初心，以“酷吏”之名，行司法之事，铁面无情更无私，真正做到了他自己所信奉的法家之言——不别亲疏，不殊贵贱，缘法而治，一断于法！
后来，竟以其名铸成典故——“城谋弛断”，谋为谋划出神，断为断案如铁。
燕升平四年，突利图汗终于吞下了西突厥的所有力量，将先汗王阿史那王子的残余势力一扫而空，腾出手来，狼顾南汉。
是年，五支突厥蛮胡万人队入寇大燕，压近西北边塞，仙岭一线边防压力骤然增大。
仲衡将军依依惜别我王，领着两万黑甲军驰援仙岭关。祝刀虽是极为不放心即将临盆的妹子，却也深知覆巢之下绝无完卵的道理，不管是为了亲人，还是为了安定生活在这片乐土之上的百姓，他都别无选择。
鬼骑如风，侵掠如火，动如雷震。
***
“滚，滚！废物，废物，满朝皆废物！”
大燕皇帝周敦面色潮红，眼似滴血，一脚踹翻了寿昌殿中的短几，轰隆好大一声响，震得七八个站立不安的大臣浑身一抖，汗出如浆。一听陛下有旨，忙伏地参拜，逃也似地“滚”了。
大将军无能，几十万兵卒如脓包，他们一帮子耍文弄笔的文臣们又有什么办法？难不成真的口诛笔伐还能干掉野兽似的蛮胡？若真是如此，大伙一起写他个七天七夜，还需要招什么兵，买什么马，封什么将军？！
“皇上息怒，息怒啊！您，您要保重龙体啊！”柳庆荣跪伏于地，拼命压低脑袋，战战兢兢地哆嗦着。
周敦腥红的眼转了过来，死死盯着如条蛆虫般趴在地上的小人，他突地抽出天子佩剑，大步上前，在柳庆荣面前蹲了下来，低声问道：
“你说，突厥蛮子压境，朕的大将军胆都吓破了，几十万兵卒鼠窜狼奔，被人赶得无处可藏。你说说，你说说！”
他猛然将剑压到了柳庆荣的脖子上，开刃的利锋瞬间划破了柳庆荣脖子上的肌肤，一丝殷红的鲜血缓缓蜿蜒流下。
“朕该如何是好？该如何保住大燕，保住周家的祖宗基业？”
周敦细声细气地问道，似是颇有不解。
田喜似木头桩般矗在一旁，连丝大气也不敢透出，只见柳庆荣脸色忽青忽白，似是要晕又绝不敢晕，一条命已去了大半条。
“……皇，皇上！臣，臣，臣有主意了！”
他终于想到了什么，忽地呜咽着嘶喊出声：“大河，大河！刘将军正坐镇大名堡，隔河与突厥对峙，只要，只要……”
柳庆荣的声音哑了，再也不敢说下去，喃喃念道：“……秦将王贲攻魏都城连日不下，遂引大河水灌大梁，魏王出降，魏国亡。”
周敦楞了，楞怔怔地站起身来，拎着血渍未干的宝剑，也不理会在地上滩成泥的柳庆荣，只是喃喃重复：“……水灌大梁，魏王出降，魏国亡。”
他的眼睛忽地亮了起来，盯着柳庆荣，和声细气地道：“起来罢，好生去歇息，一个时辰后来听差。别再多嘴多舌了。”
待柳庆荣连滚带爬滚出大殿后，周敦低声道：“田喜，拟密旨。”
田喜浑身发颤，嚅嚅着：“皇，皇上，不，不能啊！这，这有伤天和……”
周敦的眼神似狼一般恶狠狠地瞪着他，血丝殷然，他轻声道：“天和？哈！若有天和，老天为何又降这禽兽一般的蛮胡来食我华夏汉人？！我不入地狱，谁入地狱？一家哭，莫非还弗如万户哭？”
田喜再也说不出一个字来，只得瑟瑟铺开了金锦织就、灿如云霞的黄缎，颤着手举起了笔。
只听周敦幽幽道：“……开决大河，淹灭突厥。”