元和元年，帝以厉相德厚功勋, 荫补其一子, 为郎中令。
这道诏令出得有些突然, 但也在情理之中，厉相门下之人自是额手相庆, 这一把搏的，虽有些恶了皇帝, 到底还是让毛都没长全的皇帝服了软，劳什子量田加赋的“恶政”不再宣诸于口。
郎中令虽只是个七品散爵，却是皇帝向厉相示好之意, 教诸人如何能不开怀？
人人皆知厉相仅有一嫡子，年初就赴并州边塞任了个七品的屯田校尉，大名鼎鼎的京中恶犬竟是沦落到去蛮胡窝边啃土, 提起来也是让相熟的人唏嘘不已。
厉相庶子虽多, 但带在身边悉心调教的也只有一位，厉家二郎——厉弢厉仲韬。
这个郎中令自然毫无争议地落到了厉弢的身上，知道郑阀与厉家关系的，心中都有些微妙, 眼见这翩翩少年郎，年不过十五，就食朝廷俸禄，显爵在身, 羡煞人也！
于此同时，帝颁诏令, 明示天下，金银贵矿关乎国脉，矿为官有，并设司金、司银中郎将官冶金银，原有矿主悉应缴卖官营，或以利偿之。
这条诏令一下，便是明确了金银矿国有官营的身份，金银本是稀罕物，又能当作钱财花用，往日偶有几个大矿原也是朝廷手中之物，此番不过明令正身，对于大多数官员士绅，这一条并不触及自身利益，自然也反弹不大，颇为平顺地过了朝议。
至于铜矿虽也不富，但在大燕各地大大小小都有几十处分布，此物可作钱用，又能铸器物，若要都收为官有，触动利益实在太大，元和帝也未敢一杆子全扫了魑魅魍魉，只是专令官铸元和铜钱，发行天下。
至于几个私矿的“以利偿之”，皇帝都说了“或”，那就是有没有补偿，看你腰杆粗不粗，补偿多少补偿什么，还得看你手段如何，皇帝心情如何。
如今天下动荡，边塞不靖，只要不是尸位素餐的，也都知道充填国库的急迫和紧要，既然皇帝主意打到了金银矿之上，一时三刻便不会再动诸人嘴中之食，至于哪家的矿要遭了秧，这个，为国为民个别牺牲在所难免么！诸差上下其手，又可分润肥肉，如何能不让各位大人点头嘉许。
周敦深知手下这帮圆滑蠢蠹的贪婪，若要撬动板结一片的世家利益，只有先抽其边角的一丝，只要不触动整个世家的利益，零星几点不关他人的肥肉块吞进嘴里，多半的人都会捂紧自家的，装作看不见，或许还盘算着能否也去抢上一块。
以外候官密探上禀的信息，郑阀发现并已开采的银矿正处司州与并州交界之处，勉强也算京畿之地，他家敢在虎嘴之边夺食，哼，毫无忠谨之心，当真是活得不耐烦了！
厉相府中张灯结彩，喜气洋洋，人人皆知公子爷荫补了郎中令，相爷虽不欲奢靡铺张，过于着眼，但在府中自家热闹一番，邀些亲朋好友来贺，那自是谁人也嚼不了什么碎嘴闲言。
公子爷谨思园里的扫地丫头走路都是昂着脑袋的，谁人不知相爷最看重的就是自家风光无限、前途无量的弢公子？
如今厉相府里称呼起来，早就省了序称，大伙心知肚明，那位大的谁知还回不回得来？啧！就是可怜了一帮愚忠的仆役，一道跟着去西北吃沙子，当真是有福不会享。
高朋满座，名仕集聚，厉相府里的这一场欢宴直闹到了月上中天，宾客们才兴尽而归，有那厉相亲厚的，索性就宿在厉府，也能多亲近亲近相爷与公子爷。
厉弢是主人家，酒宴又是为了他而办，虽是不善饮酒，只喝了些米酒薄汤，那张嫩生生的俊脸也是从头红到脖子根，眼冒金星，脚步虚浮。
太学陈尔昆陈司业一向紧跟相爷，如今这等欢庆之宴，他自请相助，跑前跑后的，当了半个主人家，此刻也是半醉，疲累欲死。
可在相爷最看重的弢公子当面，他如何能倒头去睡？自是照顾殷勤，马屁不断。
从公子爷自小便聪明伶俐、头角峥嵘，才学如煌煌之炬，说到如今总算简在帝心，必能一承相爷大业，青出于蓝更胜于蓝……
厉弢披红着锦，一身华贵，被一众小厮丫鬟拥簇着，又被陈尔昆如此殷勤侍候，热气熏蒸，反倒觉着昏昏欲呕。吐了几声，没吐出什么，可把陈司业急的，亲自捧了铜盂凑到他颌下，一边还温言安慰，让人捧水伺汤，把一干下人差得团团乱转。
厉弢又晕又热，脚步踉跄，神使鬼差的，突然问出这么一句：“……当日你也是这么赞许大哥的么？”
陈尔昆一愕，心中乌糟糟一团乱骂，口中却忙打了个哈哈，赞厉家一门英才，如今弢公子更是矫矫不群，犹胜往夕，说到治文做官，那可是前途无限，比之弄武操枪的更胜一筹。
话一出口，厉弢便有些后悔，但见这位陈司业毫无尴尬之色，反而更是大赞猛赞，连一丝颜面也不要，他心中也是一哂，当真想多了，只要姓“厉”，是父亲看重之人，是哪个又有何分别？
凉风一吹，厉弢再也忍耐不住，吐了陈司业一身。
阖府欢庆，这热闹却送不进幽幽暗香的桂语榭。
闵夫人端坐在厅堂之上，有些出神地望着窗外的桂花，夜色之中不见点点碎星黄玉，只余幽香暗送，耳旁却是来辞别的阿弟聒噪之声。
“……阿姐，你这般闷在府里，大好年华倒是过上了糟婆子的枯井日子，何必呢？！你尽可找些夫人女娘们一道聚聚，大伙乐呵，热热闹闹的，想必姐夫也不至为这点小事气恼。”
闵夫人心下轻轻叹口气，也懒得与阿弟分辩，扯了一丝笑，温言道：“你知我喜静的，诸家的夫人也不熟识，何必闹了笑话给人看。”
出身小户，既无娘家权势，又无夫宠，更无半子傍身，夫君越是高官得做，她越是像个笑话，自家笑也就罢了，又何必现到人眼前去？
闵茂也知阿姐的心结，气恼地灌了一肚子水，粗声道：“阿姐你好生歇着，我走了。”
“你不住下么？”
闵夫人微有些诧异，转念一想也了然，阿弟以往与厉家大郎交好，三不五时便留宿厉府，如今大郎远在西北，这府里的人眼高嘴碎的，便有些脸色给他看，五郎又拉不下脸结好厉弢厉二公子，渐渐的就少上门了。
今次若不是她遣人请了阿弟来，怕是五郎连这宴都不会入。
闵家无甚根底，若是再这么浪荡下去，真是不知这弟弟如何收场。厉府如今是鲜花着锦、烈火烹油，连她这不出宅门的妇人都知厉相显赫，不知为何，这等滔天的权势不让她欢喜，反倒是心惊肉跳。
闵夫人抿着唇，突地向弟弟招招手，待得阿弟走近前来，她为阿弟轻轻抚平衣袍上的褶皱，轻声道：
“阿茂，你可想过日后的出路？”
一府上下，她得用的人手甚少，能信任支使的，也不过这屋里的几个贴心仆妇。
闵三娘盯着阿弟错愕的眼睛，几近无声地说道：“阿茂，你既与阿弦交好，何不去西北探望与他？见见你兄弟如今的事业，也想想你日后要走的路。”
关于厉家大郎，闵三娘接触不多，所知更少，但她既做了厉府的相爷继夫人，自也有自己的门道，能探得一丝半分厉大郎的现状，京城是个吃人的富贵窝，去西北走一走，或许能让阿弟多一条路子。
***
烈日当空，西北昼夜温差极大，秋老虎余威肆虐，正当午时热得人汗湿脊背。
朱将军每日清晨日初升时骑于马上威风半个时辰，此刻早已钻回马车之中，卸了铁甲，敞开怀抱，任由娇弱的小厮们气喘吁吁地给将军大人擦汗、按背捏脚。
这一趟征途如此辛苦，吃不好睡不好，到得地头无论如何要多刮些油水……朱嵩正昏昏然盘算着到了狄丘要如何怎样，该怎么威慑拿捏那青头小子，忽听前方嘈杂，不由撩起车门帘子，大骂道：“混账！吵些什么？”
“将军，将军！禀将军大人！前，前方……”一骑朱家的私卫探哨飞奔而来，满面喜色地急急禀道，“有个从狄丘方向而来的商队，足有五六辆满载大车，装得鼓鼓囊囊，车辙痕极深，定是装了满车好东西……”
“胡说！”
朱将军精神一振，在车中半立起身，探头向外张望，竖着眉毛怒叱道：“此地贫瘠，何来商队？定是马匪畏惧我大军，正在转移赃物，还不与我拿下！”
“是是，将军您说的极是！此等马匪团伙戕害民众，却捞得满车好物，我等定要，定要那个为民除害！”
探哨兴奋地打了个呼哨，一招手，随意巡逻在队伍前后的十几骑都急急聚拢来，向着远方那一队似要逃跑的“肥羊”急追，追着往密林边上转过，而后便驰出了将军大人的视线之外。
朱嵩正为天降一注横财，抚着肚子开怀。
整支队伍都停下行进，过了许久，连尾上落下的兵卒都气喘吁吁地赶了上来，聚拢在这一带，千人铺开好大一片，几个偏将官长喝骂鞭打声不时传来，不多时就乱糟糟歇息下来。
那十几骑哨探仍是无声无息，既无打杀喝骂之声，也无人回转来报，竟象是突地凭空消失了。
老朱这杂牌将军的名号虽是裙带拉扯上来的，倒底也在行伍里混了十几年，大仗是没打过，小仗是战过几阵的，捡便宜、望风跑这种要紧的“军事技能”他是做得极顺手的。
十几年军伍生涯，在“战场”上油皮都没蹭掉过，更是练出了一身望风察色的绝技，当年混迹边塞捞军功，靠得正是眼利腿快心狠，砍了十几个边民的脑袋充当“蛮胡”，名利双收，将军得做。
如今驻守在还算安稳的并州中心，多年未接仗，别说髀肉复生，浑身上下都是肥油，可这望风而警的性子总算还留了几分。
此时此刻，虽是在境内巡视，哨探一时全无，哪里还能不知道此中有诈？！
“取老爷盔甲来——”
朱将军下巴上的肥肉有些发颤，大吼一声，正欲着甲，忽听车外惨叫连连，飞羽呼啸而至，几枝铁箭突地穿透厚重的车厢木板，“笃笃”几声，险险擦过朱将军的肚子，牢牢将一个小厮的脚钉在侧厢之上。
“啊——”小厮又惊又惧，盯着鲜血直流的脚杆，痛得发晕，尖声大叫。
朱嵩一头冷汗忽地直流而下，心中只有两个字：完蛋！