六十九年前，扬州城，秦淮河岸。
十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。
扬州，自古就是九州内最繁华的地段，无论是令文人墨客为之倾倒的风景，还是千娇百媚风情万种的秦淮歌妓，都足以令人心驰神往。
“客官，这是您刚刚点的龙井茶……”
小孩子的声音细小微弱，正在谈笑风生的官员低下头，看见一个七八岁的男童，正踮着脚想要把手中拎着的紫砂壶放到桌子上去。
这孩子穿着一袭整洁青衫，虽然瘦弱，但是却玉雪可爱，猫儿眼包子脸，茶色的双瞳似雨水初洗，唇角左下方还有个芝麻大小的痣，看起来十分讨人欢喜。
官员好心地替他把茶壶拎到了桌面，忍不住逗弄道，“你是哪家的小朋友？怎么这么小就出来干活儿啦？”
小荣焉抬起头，奶声奶气，一本正经地回答：“阿娘还在别处忙碌，所以林妈妈叫我来给各位先生送茶，还请各位先生前辈恕罪。”
官员的同僚们早就被他吸引了视线，纷纷停止交流，加入了逗孩子的队伍。
“你阿娘在哪里呀？”
小荣焉一板一眼道，“在南边倒数第三个厢房。”
“南边倒数第三个厢房？你阿娘可是那位有名的瘦马，云雨非？”
“不是的。”小荣焉摇摇头，诚实道，“我阿娘只是个倒酒的仕女而已。”
一个倒酒的仕女，居然能生出这般乖巧可爱的孩子，着实叫人心生好奇。
“那你今年多大了？”
“十岁了。”
十岁的孩子居然这般矮小瘦弱？官员们面面相觑，生出几分怜悯之心。
官员叹了口气，将小荣焉抱到怀里，耐心询问道，“你叫什么名字？吃过饭了吗？”
“我叫荣焉。吃过了。”小荣焉自会走以来就很少被人抱着了，别扭地动了动身子，他仰起头，“客官可不可以把我放下来，我还有其他的事情要做……”
“阿钱。”文人回过头，唤来了随侍的小厮，“去把林妈妈叫过来，唤朱楼是风月场所，不是什么恶意压榨人的地方，怎么用这么小的孩子来做事？”
小厮领了命令，匆匆离开，再回来时，带的却不是林妈妈，而是一个穿着低级仕女服的妇人。
这妇人与荣焉有七分相似，面容姣好，身量窈窕，体格消瘦，神情有些憔悴，鬓角也已花白，她款款上前行礼，隐约可见少时风情，声音轻柔婉转道，“赵大人。”
“阿娘……”
小荣焉似是被这阵仗吓到了，泪眼汪汪地看着妇人，坚持着没有哭出声音。
扬州知府赵文祝家中已有妻儿，平日若非应酬，绝不会踏入这种风月场所，见小荣焉神情不对，连忙熟练地拍了拍他的后背，对着妇人道，“本官记得你，阮晴歌，你七弦琴弹的不错，怎得落入这般境地？”
阮晴歌复行一礼，道，“世事易变，容颜易老。劳大人费心了。还请大人将我孩儿归还。”
“这孩子可曾识文断字？”
“奴一直有教。”
赵文祝叹了口气，放下了荣焉，道，“我膝下有双子，赵州赵棠，比荣焉年长一岁，正是随教书先生学习的年纪，我观荣焉天资聪慧，不若送到我的府邸，做个书童，也好过在此处做杂工。”
阮晴歌在心里长舒一口气，双膝跪地，叩首称谢。
小荣焉牵着他阿娘的手，离开了厢房，走出很远，才小声道，“阿娘，我是不是给你添麻烦了？”
阮晴歌回过神，笑着摇了摇头，“是阿娘叫荣焉吃苦了。若是……若是阿娘能多赚些银两，就能让荣焉多吃几次饱饭了。”
她独自一人，带着孩子在唤朱楼多有不便，林妈妈纵是好心照料，也养不回生下孩子后大伤的元气。
头四年里，她一面养着荣焉，一面又要赚钱户口，操劳过甚，即便后来进了唤朱楼，日子好过了一些，容颜也不可挽回地快速变老，未及三十的她，竟已生出了白发。
考虑她的容颜已老，不再适合做琴姬，林妈妈便将她调去做杂活，虽然累了一些，工钱却比普通的琴姬要多一些，也能勉强度日。
荣焉正处在长个子的年纪，食量很大，为了节省开支，每天只靠着清汤寡水填饱肚子，营养不良，个子比同龄人矮上许多。
“阿娘，我吃的饱的，你不要担心我。”小荣焉乖巧地看着阮晴歌，“等我再长大一些，就可以做更多的事情，到时候，我来养阿娘！”
阮晴歌含着苦涩的笑意，摸了摸小荣焉的脑瓜，未置一词。
赵文祝是扬州城出了名的严官，可自从身为人父后，心肠莫名软了很多，因为自家儿子的缘故，他对荣焉这种同龄孩子也十分照顾。
第二日，赵府的小厮如约而至，把小荣焉带到了赵府。
“阿爹，这就是你给我们找来的书童吗？”
两个长的一模一样的小少年站在荣焉面前，一左一右伸出手，戳了戳荣焉白嫩的包子脸，“你长的好可爱，叫什么名字？”
小荣焉呆呆地站在原地，颇有些手足无措。眼前的两个少年长的虎头虎脑，又高又壮，万一做错事惹怒了，岂不是要挨打？！
赵文祝看出小荣焉的窘迫与畏惧，轻轻咳了一声。
赵州赵棠立马收回了手。站在右边的赵州一本正经地介绍道，“我叫赵州，他是我弟，叫赵棠，比我晚出生一个时辰，你呢？叫什么名字？今年多大了？”
“我……我叫荣焉，十岁了……”
“你十岁了？长的好小。”赵棠忍不住又戳了戳小荣焉的包子脸，“不要害怕，我和我阿哥都不吃人。府里的教书先生很有意思，等会儿你跟我们一起去书房就知道了，也不需要你做别的，跟我们一起读书，帮着先生磨墨就可以了。”
小荣焉点点头。
赵夫人远远看见小荣焉，只觉得这孩子生的灵秀，忍不住上前问赵文祝，“你这是拐了谁家的好孩子，来给咱们家泼猴儿当书童了？”
赵文祝想了想，问道，“你可还记得三年前，在州主府邸看到的那个琴姬？”
赵夫人沉思片刻，“是那个在后花院被人侮辱打骂的那个阮晴歌吗？”
“不错，正是她的孩子。”
“那我倒是记得，她七弦琴弹的很好。”赵夫人皱着眉头，“她那时便带着孩子四处讨生活了吗？倒也不容易。”
赵夫人亦是慈悲心肠，知道荣焉母子的境遇后，对小荣焉也开始多加照拂。
赵州赵棠自幼跟随父亲学习，克己守礼，虽对荣焉的到来感到新奇，却也从未排斥。因为两人容貌相同，小荣焉常常分不清谁是谁，兄弟俩还特意做了个小木牌挂在腰上，一个写着州，一个写着棠。
小荣焉抿着嘴没有说话。再去赵府的时候，腰上带了个大大的荷包，里面装着各式各样的小零嘴，逢人就给。
其中属赵州赵棠吃的最多，赵文祝与赵夫人次之。小东西不贵重，赵府的人也不缺一口吃的，但是这种小孩气的行为举动，却叫人觉得十分贴心。
赵府的书房很大，藏书内容涉猎广泛，小荣焉跟着赵州赵棠去了几次之后，就彻底沉迷其中出不来了。
赵棠忍不住问道，“小阿焉这么喜欢看草药医书，是想将来去做个大夫，悬壶济世吗？”
“能这样……倒也不错。”小荣焉思考了片刻，认真道，“不过现在，我却是有些私心在里面的。”
“唉？小阿焉有什么私心？”赵州有些诧异。
小荣焉翻出草药图册，指着那上面的画道，“我在想，若我能分辨出这些药材，等空闲了，就可以去扬州城郊外的山上去采药，转卖给药铺补贴家用，也可以让阿娘轻松一些。”
赵棠摸了摸下巴，神情若有所思，当晚便将此事告诉了赵文祝。
“哦？他想学医？”赵文祝略一思索，拍板道，“这好办，明日可以让他在空闲时，跟随府里的赵大夫整理药材，赵大夫年事已高，一来可以帮他一把，二来也能让荣焉在整理中学到东西。”
事情就这样定了下来。小荣焉一边儿跟着赵州赵棠读书，一边儿跟着赵大夫认学草药，眨眼就过去了半月。
入秋后，阮晴歌变得嗜睡，身体每况愈下。
中秋节时，各个烟花楼为了招揽生意吸引顾客，弄出的花样层出不穷，西家举办花魁盛世，东家就要弄个花车游行，唤朱楼只能算得上二流，勉强凑足了烟花，在当天夜里伴着皎洁圆月，点亮了秦淮河岸的夜空。
忙碌整天的阮晴歌在回去后就彻底病倒了，小荣焉急得不行，翻出家中积蓄去请大夫。
城中的大夫替阮晴歌把了脉，捋了捋山羊胡子，长长叹了口气。
辛苦攒下的十几两银子花出去，却只得到了阮晴歌已油尽灯枯的结果。
赵文祝得知此事，曾想施以援手，却被小荣焉婉拒了。
“我不能再白白拿您的好意了。连赵大夫都说，阿娘如今已是药石无医，请赵大人允我告假，我想侍奉阿娘床前，送她……走完最后一程。”
赵文祝无奈地摇了摇头，批准了小荣焉的假条。