“殿试第一，端木药，为状元！殿试第二，梅时凉，为探花！殿试第三，陶悠然，为榜眼！——”
新年过后的立春日，皇宫大殿前的广场上各科进士等候宣旨，礼部尚书念出殿试成绩名单的时候端木药心里松了一口气。
“恭喜恭喜——”
“同喜同喜——”
“你们扬州的学堂真是人才辈出啊！”
同榜的进士们在仪式结束之后互相恭贺起来，尤其是端木药身边，聚满了同期。梅时凉艰难地挤进人群，找到了疲于应付的端木药。
“谢谢大家谢谢大家！今天晚上在九州池苑，欢迎各位来参加状元郎的龙门宴！现在先恕我们告辞，咱们晚上再见！各位一定要来啊！”
梅时凉和白竹一人一边把端木药架出了人群。
“龙门宴？什么龙门宴？你们先放开我。”
“龙门宴就是龙门宴啊，历届状元产生后，当天晚上会由同榜的进士们凑钱给状元郎开庆贺宴会，别告诉我你不知道啊。”屈长兰笑眯眯看着端木药，他虽然不是殿试前三，但也是二甲进士。
端木药整理了一下散乱的衣领，看着其他四人道：“我知道啊，但我不想参加什么庆贺宴会，你们已经帮了我很多了，现在没有必要再做这些事了。”
“状元不接受大家的恭贺将来是会没朋友的。”
端木药惊讶地瞪着陶悠然，其他三人则笑成一团。
“你看，当初在学堂里朋友最少的延年都这样说了，你难道真的想当史上第一个不办贺宴的状元吗？”
端木药无言，只觉得这话从陶悠然嘴里说出来很没有道理。
“好了好了，进士们的礼服应该都已经送到住宿的地方了，咱们快回去准备一下吧。”
***
“听说了吗？今天晚上新科状元要在九州池苑举办龙门宴！”
李海棠兴奋地跑过来跟姐妹们传递八卦。
“这话你是不是每年春分都要说一遍？”
李玉兰翻个白眼，刚才那句话她听过很多遍了，每次都一样，一个字都不差。她不耐烦地掏掏耳朵。
“今年不一样！我听宫里的那些女官们说了，今年的状元郎长的特别好看！”
一旁看话本的李茉莉放下书，扭头问她：“特别好看是有多好看？能比上上届的状元还好看吗？”
“这……不知道，我又没见过新状元，不过据见过的女官们形容，新状元虽然衣着朴素，但本人举止雍容典雅，气度高华，若是穿上礼服肯定是天下第一的名官。”
“八成又是女官们夸大了，要说好看，谁也比不上咱们小牡丹啊。”
李清荷的话获得了其他人的一致同意。
“不对，这都不是重点，重点是，你们知道新状元是什么人吗？新状元姓端木，名药，字余容，是被人收养的，但收养人发现他的时候，他还是个襁褓中的婴儿，而且是躺在一片芍药花海盛开的地方。”
李海棠这一句话吸引了所有人的注意力。
李墨桃立马精神起来：“芍药？难道是我们要找的那个芍药？”
“看来今天晚上咱们要去凑个热闹了。”
在一旁舞刀弄剑的李微萱提醒到：“对了，得把小牡丹也弄去。”
***
自从在东宫旁建了虎苑之后，李洛苏天天都来看那只西域进贡来的小白虎。最初的时候他还不敢上手，只能由驯兽官来喂养，但是没过几天他就发现小家伙只对食物有兴趣，任人怎么倒腾都不还手，于是就恶向胆边生，让人开了笼子，亲自上手摸老虎屁股。
时间长了，眼看白老虎从一小团变成了大猎犬一样的体型，李洛苏已经抱不动它了，只能每天喂喂肉顺顺毛了，偶尔一人一虎兴致来了还会扑到一起打滚摔跤。这种危险举动被驯兽官劝过好几次，但李洛苏也不听，还威胁说谁再劝就让谁罢官，于是没人敢再管了。
春分的阳光甚好，李洛苏又放了白虎出来在苑中草地上扑腾，滚得正欢时几位姐姐驾到。
“李牡丹！你怎么又把老虎放出来了！”
李墨桃招人要把白虎牵走，李洛苏抱着它的脖子不让。
“小白很乖的，不信你摸摸看。”
李洛苏眨巴着琥珀色的大眼睛，一脸真诚地握着她的手放在白虎头上，毛茸茸的触感不禁让李墨桃有点上瘾。
“哎呀，是好可爱……”
“咳咳……你注意点儿，干正事要紧！”
李玉兰赶紧把她拉回来，李墨桃才想起来她们的目的。
“小牡丹，今晚要不要去九州池苑玩儿啊？”
“去那里干嘛？”
“听闻新科状元要办龙门宴庆贺，会有很多人去，很热闹哦，你不是最喜欢热闹的地方了吗？”
“那跟我有什么关系，新状元不是每年都有吗？”李牡丹一边撸着白虎尾巴一边不解地问道。
“听说新状元生的极其好看，比你还好看。”
李海棠适时送上一个鱼钩。李茉莉则拉着李清荷又开始演戏。
“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝，父皇，状元郎风流倜傥一表人才，女儿是非他不嫁啊！”李茉莉抬手擦擦没有眼泪的脸，李清荷一脸冷漠地拍拍她的手说：“你是我的心头肉，为父就且依你吧……”
“我不信！这世上不会有这样的人！哼！”
李洛苏心里有一簇小火苗冒了出来。从小到大他一直都是家里最受宠的那一个，特别是很受女人们的爱护，他知道这是因为自己长得好看又可爱，于是他就把这个优势当成自己为非作歹的武器，哪怕天天干坏事，只要装委屈撒个娇，最多哭一场就能风平浪静。
现在莫名出现一个比他样貌还好看的人，万一那人也用同样的方法迷惑自己的父皇怎么办？
李洛苏不禁焦虑起来。
“那你不打算去吗？不去的话我们就走啦？”
“不去不去！我才不去看什么新状元！”
姐姐们被打发走之后，李洛苏就把自己埋进了白虎的肚子毛里。
我一个尊贵的太子，才不要去看什么新状元！
***
九州池苑为皇家御苑之一，历来新科状元的龙门宴都会在这里举行，也是皇家给予进士们的恩典之一。
端木药身着绯色状元礼服，墨色长发被缎带束起，肤白似雪，比起以前的布衣之身更显气度高华。
“你们看看，余容这个样子怕是今晚要变东床快婿了！”
梅时凉等人也是绯色礼服，但他们的外袍上绣的是祥云纹，只有状元的礼服上绣了芍药花样。
“怎么我的袍子上绣的是海东青啊？”
“因为你是武试探花啊！”
梅时凉帮白竹束好革带，拍拍他的脑门：“你也太没常识了。”
“我也是第一次当官嘛……”白竹摸摸脑袋有些委屈。
*
九州池边临水的龙门阁中早已聚集了新进士们，还有前来祝贺的各部官员，热闹非凡。
“新状元来了！”
不知是谁眼尖高喊一声，所有人的目光都向门口探去。
“状元郎晚来迟到，先罚酒三杯！”
有人起哄，一时间气氛高涨，端木药理亏推脱不过，只好一一挨罚。青年才俊，高官重臣，一轮敬酒还没喝完，端木药就红了双颊。
阁内谈笑往来，阁外的湖水中三三两两的花舟上也传来阵阵晏笑。这是后宫的众女眷和女官们的所在，每年好奇新科状元的都会在龙门宴时摆一条花舟在此看热闹，女人们虽不入阁，但也是看的清清楚楚。有不少进士知道这一点，也会故意往阁边窗户凑去，于是每年龙门宴结束后京内总会多几桩官家喜事。
*
“新状元怎么样啊？”
李墨桃催着李微萱报信，李微萱使劲儿往前看着，却怎么也看不见人影。
“他好像不在窗户边，不知道跑哪儿去了。”
此时的端木药忙里偷闲把外袍翻过来，红里子朝外穿着，然后找了个人少的大门边坐着躲清闲去了。
“喵——”
细小的声音传进耳朵里，端木药低头一看是只还没他手臂长的小黑猫，正蹲在他脚边用金色的眼睛眼巴巴望着他。
“你是不是饿了来讨吃的？”
端木药从旁边桌子上拿了一盘鸡肉放在脚边，黑猫凑上来闻了闻，开始撕咬起来。
“新状元真是好兴致，我说怎么见不到人，原来是躲在这里喂狸奴。”
本在抚摸黑猫脑袋的端木药闻声回头，发现那人是他早上在大殿前见过的礼部尚书身边的人。
“在下粟罂，字象虞，礼部侍郎。”
“粟大人好，余容让大人见笑了。”
端木药站起来朝他行了一礼。
“不必拘礼，说起来这龙门宴我也开过，今天这么热闹，也是让我回忆颇多。”
“哦？莫非粟大人是？”
“没错，我是熙平二十九年的状元，比你早两年。”
“在下失礼。”
粟罂递给他一杯酒，说：“今天你是主角，无礼可失，不如喝我一杯酒，以后也是同僚了。”
正当端木药举杯一饮而尽时，李墨桃带着众女官出现在龙门阁前，她实在是不想隔窗看戏了。
“公主驾到。”
阁内众人皆出门迎接。
“平身，今夜各位不必多礼，我奉父皇之命来为新科状元祝贺，还请大家一同入席吧。”
众位公主来贺状元还是头一遭见，大家议论纷纷，都说新状元好福气，怕不是被哪位公主看上要考校了做驸马去。
阁内一时间熙熙攘攘，粟罂看着六位公主围在端木药身边，默默把手中的酒喝完，悄悄退场了。
“真是没想到今年的状元这么受欢迎。”
刑部主事杜之鹃跟在粟罂身后，小声发着牢骚。
“花无百日红，以后的事谁知道呢。”
***
月上中天，春日夜晚暖风微醺。
李洛苏带着白虎躲在龙门阁外不远处的树林里。他本是不屑来这里的，但又好奇比自己好看的人到底长什么样，在东宫纠结了一个多时辰还是决定来看看。
我就悄悄看一眼，要是不如我就算了，要是比我好看，哼哼……
宴会里推杯换盏，人来人往让他看不清楚，只有一个偷闲坐在门口喂猫的人。
那人倒是长的好看，但比我还是差了些。
李洛苏原本这样想着，正打算回去了，却看见姐姐们朝那人簇拥而去，和颜悦色气氛融洽，他顿时就不高兴了。
“去！闹一闹他们，闹大了给你加肉！”
李洛苏一拍白虎，它就朝龙门阁蹿了过去。
“嗷呜——”
突如其来的老虎惊的众人手忙脚乱，女官们的惊叫和杯盘破碎的声音混在一起，现场混乱不堪。
白虎朝着端木药跑去，端木药立马离开公主们绕到门边，正当白虎要扑向他时，一声猫叫吸引了它的注意力。
小黑猫站在白虎面前摇摇尾巴，然后跑出门去，白虎兴奋地追出门，发现黑猫蹿上了树。老虎从小养在李洛苏身边，根本不会爬树，只急的在树下瞎转悠。
“快叫士兵来把老虎赶走！”
李玉兰知道那是谁的宠物，指示士兵把老虎捉了送回东宫。
端木药站在树下，看着树上的黑猫，朝它伸出手：“下来吧，没事了，既然你做了我的救命恩人，那以后就由我来养你。”
黑猫朝他叫了两声，然后下树窝进他的怀里不动了。
宴会进行到一半被一只畜生搅了局，尽管没受什么伤，但端木药周围还是围满了人。
“怎么会有老虎出现啊？”
“听说太子养了一只西域进贡的白老虎，你看刚才那只是不是白色的？”
“嘘——不要瞎说，太子虽然顽劣但也不至于干这种事……”
哦？太子吗？
端木药听着旁边人的窃窃私语，一边摸着怀里的猫，一边在心里记了一笔。
“可千万别让我遇见这位小太子。”
作者有话要说：
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