有曰：三市闭庭黑洞洞，六街关户夜沉沉。
正当晚，龚如清、潘衍随着常燕熹在朝阳街粉子胡同打马下，门首的鸨儿娘忙叫护院过来牵马，与他三人见礼毕，陪笑道：“常大人怎才来！楚爱姐整日里念叨着你哩！”
潘衍目光犀利的看了常燕熹一眼，闻着不是头趟来，熟门熟路老熟人，不是爱死阿姐了么，外面竟还养着个。
龚如清低哼一声，家有如花美眷，还来此玩乐，禽兽不如！
常燕熹由他们怎么想，面无表情的往里走，潘衍先察觉出他的不悦，故意微笑着问鸨儿娘：“楚爱姐如何？有百花院的头牌玉贞姿容美么？”
鸨儿娘哈哈笑道：“这位爷哩！春夏秋冬花似锦，独领风骚各一段，玉贞她玫瑰花开娇带刺，我这爱姐儿，临波照水一芙蓉，各有各的香，各有各的美，只等那有缘人来啊！”
潘衍笑道：“这鸨儿娘倒是伶牙俐齿。”说着话，常燕熹推开其中一扇门，走进去却已有人在，钦天监的司正周希坐在矮榻上，榻桌上摆着茶水，依旧老相好凤姐在旁陪侍，见到他们，连忙趿鞋下榻叙礼，又复原坐。
潘衍坐定，唤过近随长坤，命他回府报个信儿，又瞟眼常燕熹：“不遣福安去给阿姐说一声？”
“不用。”常燕熹淡道：“她不在乎！”
龚如清噙起唇角，活该！
“我阿姐是什么人物！阿猫阿狗哪入得她的眼！”潘衍又洒洒道：“龚大人不遣人回府报信么？哦，你也无掂念的人，确实不用！”
这人不说话会死！龚如清和常燕熹难得想法有一致的时候。
周希察觉出不对味儿，急唤鸨儿娘上桌席来，恰楚爱姐抱着琵琶进房，遂叫她和凤姐弹唱一曲，那楚爱姐水眼珠滴溜溜把他们一扫，都是好人材，便往绣凳上一坐，把琵琶横在膝上，轻拨慢捻，卖力地唱起了全套《团花凤》。
一桌席也摆上来，他们四个吃酒听曲，常燕熹先问：“你寻我们来何事？”周希道：“不忙，且先听她们唱完。”
待得一套唱下来，周希招呼她俩近前，先赏了她俩酒吃，再道：“你俩把前几日的一桩怪事说来听！”
凤姐推搡楚爱姐，自坐到周希旁边，楚爱姐抬手拢拢发，讲述经过：“那日，子时，阴雨连绵的天气，这里不比百花院店大热闹，多做熟客生意，见天懒得来，我们姐几个就躲在房中玩双陆打发时光，待要歇息时，妈妈又来叫，说有客来，要会唱南曲的。我抱着琵琶去，唬了一大跳，竟是四个黑袍道人，要了一桌席正吃着，他们点了《升仙记》和《齐天乐》，我唱罢，其中个问我是哪里人？我告诉他家在云南大理镇，他道却是老乡，让我坐身边陪着吃酒，说话也不避。我也听不大懂，只说要做一桩天大的事，若是成了，不费一兵一马，这天下就能易主。”
“是一桩什么天大的事？”潘衍蹙眉问。
楚爱姐媚眼瞟他，笑道：“他们十分警觉，给了赏钱就让我走了，临到门帘处时，听到幻术二字。”
幻术？！周希四人面面相觑，都没多话，常燕熹见他三没有动作，只得掏出钱来打赏，楚爱姐乐滋滋称着谢接了，和凤姐一起退下。
周希道：“显而易见，这些黑袍道人效命于秦王！”见常燕熹三人一脸见怪不怪，吃惊地问：“你们早就知晓了？”
潘衍微颌首：“她说的幻术，可是指皇上圣诞之日，礼部尚书陈衡所请来表演奇术百戏的术士？”
常燕熹冷着脸吃酒，且说：“陈衡那厮和常元敬沆瀣一气，并不清白。”
潘衍道：“我对一事一直百思不解，七年前先帝驾崩，皇帝尚幼，太后虽摄政却人心不服，皇权正处风雨动荡之中，而秦王率兵就在京中，他若要谋朝篡位，是最恰当时机不过，却未有行动，后带兵扬长出京去；若说他全无叛逆之心，却让黑袍道们在京大开杀戒，潘家上下百十人失踪，所有术士不留活口，显然为泄愤之举！”
龚如清沉吟：“方才妓儿话中透露，幻术、不费一兵一马，天下易主！难道七年前在宫中所展的幻术，曾包藏过谋柄夺权的祸心？”
常燕熹肃然：“这些术士七年前进宫表演过，若有叛逆之心，不会等到今日！想来在那场幻术中，发生过重大变故而导致行动失败。致使秦王不得不带兵离京，潘家、京中术士，或许就是导致行动失败的源起，才会惹来灭顶之灾！”
四人都觉思绪在渐渐理清，常燕熹七年前在边关戍守，潘衍问龚如清和周希：“你俩可曾亲历过？”
龚如清摇头：“我刚升任吏部左侍郎，尚未有资格进宫赴筵。”周希亦是，那时职官正。
潘衍想起什么，笑道：“看来得问皇上！此次术士进宫表演也是经他提议，想来七年前那场幻术，确实令人刻骨铭心！”
择日不如撞日，几人酒也不吃了，匆匆走出妓巷，乘骑车马直往皇宫而去。
朱镇仍在乾清宫灯下批审奏折，听内侍太监隔帘禀常燕熹、龚如清、潘衍及周希请求觐见，想来无事不登三宝殿，即命领进来。
四人近前欲跪拜，朱镇道免礼，又闻得一股子浓烈的酒味和胭脂气，说道：“你们倒是逍遥的很！有事快禀，无事退下。”
龚如清把在娼院听妓儿所说、牵扯七前年宫中幻术表演，潘家和术士等详叙一遍，方问：“皇上亲历宫筵，亲目幻术，可有觉查出蹊跷之处么？”
朱镇沉默想了许久，才直言：“朕那时年幼，痛失父王，母后摄政，秦王不轨，自身难保，性命堪忧，实在无心于什么宫筵幻术，之所以念念不忘，也只是猎奇的小儿心性。”他那时终日活在惶恐之中，有次差点死掉，幸亏丽娘相救......
潘衍笑道：“皇上提议在圣诞之日、令七年前的术士进宫表演，想来也有自己的一番思量！”
就说这人聪明透顶！朱镇也笑了笑：“原打算到时再说与众爱卿听，既然此时问起，也不相瞒，如今城中术士逃得精光，能请来者，必有通天本领，却也居心叵测，朕把近身杀朕的机会索性给他们，效引君入瓮之计，秦王及其麾下定不会放过。”他抬眼扫过他们：“朕以身做引，将生死交付到众爱卿手中，是因众爱卿值得朕将命所托！即便到时非幸是祸，朕也决不会怪罪你们！”
众人神情凛凛，围案商议。
一轮明月过花窗，数盏宫灯亮着昏黄的光芒，逗引着蛾子扑簇粉满的双翅，一缕凉风抚动树梢，夜已经很深了。
欲知后事如何，请看下回分解。