朱镇笑而不答，把盏中茶饮尽，看向窗外：“西边已透出日色，此时不进山围猎，还待何时。”又看向常元敬：“常阁老可与我同去？”
常元敬回禀：“我乃文臣，不曾习过骑射，愿在此静候皇上佳音。”
“先朝也出过能文且能武的重臣，怎地如今却稀罕？！”朱镇把龚如清等几扫了圈，无人敢言，遂道：“既是围猎，文臣不去有失偏颇，常督主你来择选两三员同随。”
常燕熹把方才心思放下，他晓得将有一番硬仗要打，听皇帝这般说，正沉吟，龚如清站起请命：“皇上若不嫌臣愚笨，臣愿舍命相陪！”
常燕熹淡道：“山中飞禽猛兽甚多，我等狩猎之时，本就自顾不暇，还得分神顾全龚大人安危，想来着实烦恼，奉劝龚大人，此时逞英雄大可不必！”
龚如清听出他的讥讽之音，欲再开言，却听他朝皇帝道：“臣提请翰林院庶吉士潘衍一道去！旁人算罢！”
“潘衍？！”
“何许人也？”一众眼神交会，有人朝某桌呶呶嘴，皆顺而打量去，但见他不过二十年纪，有一副好相貌，长眉凤目，鼻挺唇薄，面白唇红，张生瞧他羞愧，潘安见他遮面，翰林一介斯文儒生，这去恐凶多吉少。
丁玠举盏戏谑：“坑小舅子舍你其谁！”
潘衍虽在看那歌姬，却也听到常燕熹所言，心知肚明，把他推出一起进山狩猎，定是前路多凶险，或许就冲皇帝而来，凭他的武艺，定能助其一臂之力。
哼！常燕熹打错算盘，他会帮他？笑话！落井下石大差不厘。
但皇帝却不同，正愁无法在他面前混个眼熟，这倒是绝佳机会。
有什么一举两得的法子！
朱镇饶有兴致问：“潘衍在何处？”
潘衍不疾不徐地整整衣襟站起，走至他面前跪拜行礼。
朱镇看着他，晓他文采不俗，但骑射狩猎实难想像，暗忖或是常燕熹想提携自家小舅子也未定，也就一笑了之。
起身率先往门外去，众人簇拥其后，常燕熹顿步等潘衍走近，压低声道：“此行你紧随皇帝左右，勿要分神大意！”
潘衍冷哼一声：“干我何事？倒底你是东厂督主，还是我是？”
常燕熹沉面不悦：“就算帮我一回，亦是帮你自己前程。”
他神色不屑，语带嘲讽：“那歌姬哪里有阿姐端得妩媚风情，你竟能看得喷血，眼睛糊了屎不成，待回去定要跟她如实相告，让她再莫犯傻。”
“我会怕她！你实在小看了我。”常燕熹眸光微烁，到嘴的话又咽回去：“多说不宜，皇帝此行若有闪失，你我性命皆难保，孰轻孰重你自定夺。”
语毕不再废话，出厅堂，马倌们牵着数匹骏马过来，他指了一匹翻腾而上，望见朱镇远行于前，遂拉紧缰绳疾弛而去。
再观潘衍则慢吞吞的把马一一看过，有人朝他玩笑：“你纵是择到良驹，但自身亏欠，亦无大用。”
他佯装不闻，终是挑选出一匹，也不急上马，牵着沿山道溜达，待众人骑马从身侧呼啸而过，再无来者时，他一个漂亮地蹬腿上鞍，嘴角浮起一抹笑容。
有诗曰雨过山景：大千世界物景新，如沐群山野翠青。雾散岚光莺啭闹，雨歇云霁惠风清。
也有词题：雾笼峰白，曲弯丘壑，涧溪泻玉溅冰，古道落花飘叶，悬千层崖深深，藤密缠树丛丛，忽闻老猿啼吟古松，麋鹿蹦跳阴石，雕鹰扑簇桠杈，狐獐撒欢泉水，忽闻虎啸惊人胆，鹤鸣透天庭，马蹄踏踏钻绿野，忽而只闻风过声。
曹励这些将军早已摩拳擦掌，朱镇下命：“你们自去狩猎，谁能打得老虎来，朕重重有赏。”
一时唿喇喇嘈杂乱响，人喊马嘶，鹘鹰飞腾，也就片刻功夫，或三五成群，或独来独往，皆分开散去。余下皇帝、常燕熹、潘衍及十几侍卫。
朱镇昂首觑眼看那盘旋半空的鹘鹰，忽然俯冲而下，顿时地动山摇，松海柏涛，暄声鼎沸，他眼底有抹光彩掠过，弯唇道：“当年皇叔带朕来此狩猎，他身手矫健，驭马有术，箭无虚发，更是有胆有谋，反之朕就不足一提，连只兔子都射不准。”
他不笑了，或许正因如此，才能安稳登帝至今时，也只能容他到今时。
他忽然拉起鹊画弓，弓开如秋月行天，射出雕翎箭，箭去似流星落地，一只黄鹄掉下来。
他再也不是那个射兔子都射不准的少年了。
一个侍卫匆匆跑近报：“西山有虎迹！”朱镇顿时精神焕发，一甩鞭子，沿着山道率先奔前，常燕熹阻止不及，只得打马紧随其后，潘衍暗忖这小皇帝倒不似表面幼稚好欺，竟也有些深藏不露。他们很快弛上西山半腰，这里因人迹罕至，愈发难行，但见古桧高魂自然生长，荆榛野藤挂刺错结，深涧激石湍急，叶密阳光不穿，时不时有角鹿丫叉闪过，野猪撞拱树干，哼哼哧哧不绝。
常燕熹下马，路边有一坨粪便，他认真查看，又往前走，仔细丈量足印，回来禀道：“脚爪粗大且陷泥深，两印相距远，应是只成年的吊睛白额虎，粪便还很新鲜，它离此地并不远，或就躲藏在四围，需得谨慎为重。”叫过侍卫排兵布阵，大虎不可小觑，稍有闪失必酿大祸，他的面色凝重肃穆。
气氛陡然紧张起来。
朱镇瞟了眼右后侧、跨骑马上的潘衍，果然是无知者无畏，遂浅笑说：“常督主心细如发，倒让朕忘记他原是个将军。”又问：“他待你阿姐可好？”
潘衍暗忖他怎还如此闲适，却也不表，只道：“清官难断家务事，好不好他们自意会，外人难做评判。”
“你怎算外人？”朱镇淡问。
潘衍语气平静：“嫁出去的女儿泼出去的水，再见不过点头交。”
朱镇笑叹：“你倒是很无情！”
潘衍亦笑回：“臣再无情，也比不过帝王家。”
朱镇脸色微变，片刻又波澜不惊。
他不再说话，是因为此时窜出十数着青布衣裳扮成百姓的人来，皆遮住面容，手持明晃晃的兵器，将他们团团包围。
常燕熹记得前世时也见过此景，他那时不是督主，是随来狩猎的将军，听见打斗声赶来时，朱镇已身负重伤，抬回去后险些没命！
而今时，他不会再让此景重演！
常燕熹及侍卫们与围堵的刺客打斗不休，潘衍冷眼旁观，倒看出几分蹊跷来。
冲来朝他挥刀行凶者，见他也只躲并不还手，几下便失了兴趣，重去围缠常燕熹等几。
朱镇有侍卫相护，暂无大碍。
潘衍了半晌，常燕熹武功再高强，那帮刺客也不弱，且人多势众，彼此打个平手。
恰此时，他忽觉颈后汗毛倒竖，密林中有一丝异样，眸光迅速斜睃四围，果见绿柏青松间趴着一只斑斓猛虎，黄皮黑纹，圆头白额金王，铜铃双目，锯牙锋利，带刺肉舌垂涎滴嗒，四足二十爪尖锐如钩，浑身颤动蓄势待发，黄泉路新添黄泉客。
潘衍蹙眉，这老虎似被唬住，迟迟不敢扑出，暗忖不妨助它一力，从袖笼里掏出短刀，不露声色地甩手扔出，正中它的前爪。
老虎吃痛，兽性大发，怒吼一声窜将出来，一掌拍向最近前的侍卫。
常燕熹虽和刺客纠缠，却一直再警惕老虎动静，是而见它扑出倒在意料之中，迅速拉弓射箭至它背脊，那侍卫趁机翻滚至一边，堪堪避过一劫。
潘衍趁乱已把众生相看个仔细，顿时心如明镜。
那老虎一掌不成，又中几箭，仰头呼啸贯彻乌林，倏得调转方向，疾风如电般朝朱镇方向跃跳而至。
朱镇的乘骑乍见山中霸王，顿时吓软了腿，嘶鸣奔踢自顾逃窜，竟把他从鞍上颠落下来。
朱镇趁势一个翻身，刚踩地站稳，鼻息已闻膻腥，抬头老虎已近到面前，看着它狰狞面目，暗叹此命休矣。
说时迟那时快，他觉面前挡过一条人影，听得闷哼一声，虎爪已然掏在那人心窝上，千钧一发之际，一枝从天而降的羽翎箭正刺老虎眉心，当场毙命。
再细看，挡他身前的，不是旁人，正是常燕熹。
欲知后事如何，请看下回分解。