龚如清嘴角的笑意加深：“好！随了你的意！”
这话说的一语双关，似对潘莺说，又似回答自己的小妹。
文君高兴得很，龚如清继续吃燕窝粥，又说了会旁的话儿，老夫人信佛，到时辰要照例做功课，皆告辞从房里退出来，文君走前首，潘莺跟在绣娘最后。
她忽听身后有窸窣脚步声，回首看，竟是龚如清背手走近，连忙往侧边让道，却听他轻轻道：“我晓得你是为文君才那样说！”
潘莺抿起唇：“老夫人说的好，春光易老不过二三月，一年也就一次，闺阁小姐难得能正大光明出门玩耍，驳了于心不忍。”
“就这么心善！”龚如清笑了笑，语意温和：“你放心吧，不白出去玩，算工钱的。”
潘莺脸颊倏得红透：“哪里是为工钱，是我那小妹无人领。”
“那你就把她也带上，老太太最喜欢孩子，谁要问起，你就说我允了的。”他讲完再不逗留，径自往前走了。
潘莺晚间回至家里，围桌吃饭时，把这事叙一遍，巧姐儿听得可以和阿姐一起城外探春，油着嘴直嚷：“要去，要去！”
潘衍蹙起眉宇，沉起嗓音：“无事献殷勤，非奸即盗。那龚大人是在觊觎你的美色。”
潘莺瞪了瞪他，真是服了，只要有谁对她好些，这人就疑神疑鬼的。
潘衍冷哼一声：“你别不信，我是男人，自然最懂男人心。”又看向燕十三：“你说是不是？”
燕十三点头：“我也觉得是，龚大人想娶你为妻！”
潘莺不由噗嗤笑出声来，玩笑道：“那敢情好，我做了尚书夫人，你们也能跟着吃香喝辣岂不美哉！”
潘衍提醒她：“黄粱美梦可以做，但不是当下！那龚如清三九年纪，为何迟迟不曾娶妻纳妾？”
“为何？”潘莺被他正经模样问的一怔。
潘衍道：“或许他身有隐疾不能人道，或有龙阳断袖之癖不好女色。”
“你就不把他往好里想，那样的世宦子弟，门风不坠，家声丰誉，看他身型清梧，言谈有节，是再正常不过。”
他接着说：“就如你所说，那他岂不更为可怖，寻常高门贵女已不入眼，他难道想尚公主。”又添一句：“反正没你的份，他不过见你美貌起的逗弄之心。”
“我可没肖想过，都是你在说。”潘莺被打击坏了，起身迳去刷锅起碗，此事不再提。
转眼已至探春这日，潘莺起个大早，巧姐儿也无须她叫醒，自个爬起来，笨拙地穿衣，乖乖由阿姐帮着洗漱梳头，想到能出城玩，满脸都是笑。
燕十三打着呵欠出来倒茶吃，巧姐儿拉他衣角：“燕哥哥，一起去。”
妖孽就知道玩儿！他瞪了瞪眼，自顾回房睡觉。
潘莺换了身衣裳，想起潘衍评论龚如清的那些话，也不穿红戴绿惹人目，只择件樱白衫，穿条青裙子算数。
她这厢正要带巧姐儿出门，却听得一阵马蹄萧萧，足靴踏踏，砸门声震天：“可有人在？”不待人去，已有十数校尉凶神恶煞破门冲闯进来，其中一人朝潘莺喝问：“举子潘衍现在何处？”
潘莺放下巧姐儿，让她去找哥哥，自上前福身见礼：“潘衍是奴家阿弟，不晓各位官爷寻他何事？”
那人厉道：“潘衍牵扯此次春闱舞弊大案，皇帝震怒，誓要彻查，若有违者；必严罚不贷。”
她顿时五雷轰顶，惊得后退两步，佯自镇定地辩解：“怎可能呢！他原就是乡试解元，岂会做出自毁前程之举，这其中必有冤屈啊，官爷！”
那人不耐烦的很：“你与我等说没用！”看到闻讯而来的燕十三，即命上前抓捕。
“我是潘衍。”一道嗓音淡淡响起，潘莺急回头，见他穿着件竹根青直裰，抱着小妹出来，神情平静与旁时无异。他把巧姐儿递给长姐，看她面色苍白，终叹道：“怪未早听你之言，终起祸端，能做你阿弟是福气，愿来生再续吧！”
“这是什么话！”潘莺恼了：“你无错又怕什么，官府定能查明真相，还你清白。”
潘衍扯起嘴角笑了笑，满含讽意。妇人就算历尽事故，仍然天真，这世间不是黑就是黑，白就是白的，他太解其中味。
在校尉入门那刻，他便理顺了前原后因，不过是朝堂党派相轧，他和秦天佑那个猪友成为别人手中筏子，莫再提仕途前程，入了诏狱，这条命也休矣。
“你别不信。”潘莺咬紧牙根，硬声道：“你好生给我撑着，拼了命也要把你救出来。”
这世间还有人愿为他拼命么？！潘衍心底一暖，抬手朝她挥了挥，径自被校尉簇拥着往门外走。
先前那说话的校尉落在最后，欲迈出槛时，忽听得说：“这位官爷请暂且止步。”
他顿住回首，见那妇人送上个锦布袋子，接过掂掂份量，估摸有二十两银，倒是出手大方，再看她白衣青裙自带媚俏，掩不住通身的风流气儿，却并不淫邪，遂缓和嗓音低道：“诏狱进去是人，出来是鬼，时不我待，小娘子还是早点想法子去吧！”
一阵马蹄扬起尘嚣纷踏而走，不久便没了声息，潘莺双腿发软，手撑住墙站好会儿，才深吸口气，朝巧姐儿说：“对不住啊，今不能带你探春了。”
“阿姐。”巧姐儿泪汪汪搂紧她的脖颈：“我不要探春，我要哥哥。”
“阿姐这就去想法子。”她把巧姐儿放到燕十三面前：“你陪她会儿，待我回来。”也不及多说些什么，辄身就出了门，街坊邻居皆离远远地悄看，张贵满身鱼腥气走过来，有些担心问：“潘少爷怎和东厂的人在一起？他可是犯事了？”
她摇摇头，也无心思多话，招了一抬轿子，指名儿往江南会馆去。
巧姐儿坐在台阶下呜呜地哭，王伯给她橘子糖也摇头不吃，燕十三挨她身边坐了半晌，窥她哭得脸红通通，上气不接下气的。
也不知怎地，忽然把她抱起往自己腿上一坐，说了句让他日后想起就咬牙的话：“哭什么，不是还有我么！”
这正是：人在家中坐，祸从天上来。
且说京城外有个快活林。
不过却被红墙高围，内里只供高官贵人春赏，路过百姓唯能见花柳争出粉墙，莺燕斜掠枝头，唯能闻红妆嬉笑，白面行歌，是个难窥其景的神仙处。
龚老夫人和罗老夫人围坐桌前晒日阳儿聊话，龚文君则和罗家四小姐罗晴嫣，六小姐罗玫，八小姐罗钰一道去打秋千，丫鬟婆子在两边簇簇护着。
罗钰年纪尚小，只道害怕摆手不敢，龚文君一撇嘴：“你看我的。”她把两只袖笼用手帕扎紧，撩裙摆抬足踩上踏板，两只手紧攥住左右细绳，命丫鬟来推。
两个丫鬟先还轻轻推送，她一面命她们用力，一面自己抻腰直背挺挺站着，脚下定紧踏板暗中使劲，这秋千便愈荡愈高，如飞向云端，忽而又翩跹回落，再加裳裙被风吹得轻飘飘扬起，倒像天外飞仙一般动人。
“你这妹子倒挺会打秋千。”户部尚书罗聪凭栏眺望，赞道。他今个也沐休，被龚如清邀来春赏，择了假山当中的一座亭子，一面吃酒观景，一面聊些闲话。
“没点大家闺秀的样子。”龚如清不以为然，滑盖吃茶，觑眼看见绣娘们站在秋千边齐仰颈，不见潘莺的身影，或许带她小妹往旁处耍了。
“活泼泼有甚不好。”罗聪笑着看他：“你也老大不小，尚未婚配。仔细看看我家那两位小姐，若是觉得中意，可遣官媒来提亲。”
龚如清淡扫过，笑而不语，罗聪晓他没看上，不甘问：“外传你有尚公主的心思，可是真的？”
“言过其实。”他蹙眉：“皇帝尚还年幼，藩王虎视眈眈，同僚党权倾轧，各怀鬼胎，我每日里为应付朝政而心无旁骛，哪有神思再去想娶亲婚配之事。”
正说着，忽见近身长随气喘吁吁沿山路奔来，递上一封信笺：“吏部左侍郎林奉元遣人急送。”
龚如清拆开翻了翻，把信笺给了罗聪，罗聪接过看后大惊：“今日早朝时，常元敬联同一众言官，纷纷弹劾周铎春闱受贿卖题，皇帝震怒，当即查封考院，命东厂校尉羁押周铎及两位考生入诏狱待察。”
龚如清喜怒不形于色，执壶斟茶，平静道：“周铎为礼部右侍郎兼詹事府少保，处处听命皇上，他表现甚显，常元敬早有剔除之心，此次抓住时机，定是充备而来，必难以翻案，我等旁观即可，务要参与其中就是。”又问：“那两位考生是何背景？”
罗聪翻至最底才道：“一位是京城粮商秦万豪之子秦天佑。”
“果不其然。”龚如清颌首：“另位呢？”
“南京乡试解元，潘衍！”
龚如清手中茶盏一顿：“潘衍？！”
罗聪道：“正是，可惜可惜，空有满腹才华，此次恐是纳命无。”
龚如清侧首问一旁管事：“潘姓绣娘现可在园中？”
管事回禀：“一早托人告假，因家中有应急事儿无法同随来。”
原来如此。他放下茶盏，站起身便走，罗聪忙问：“你要去哪里？”
“回吏部！”说话间，人已远了。
欲知后事如何，请看下回分解。