且说一个丫鬟走到张淮胜近前禀告，他听后，朝常燕熹歉然道：“我那娇妾身怀有孕，客船颠簸时感不适，待我送她回舱，再来和大人叙话。”
常燕熹摇头：“你不必再来，我听完这折戏就走。”
张淮胜拱手作揖，再去亲自搀扶坐姚氏旁边的小妇人，姚氏笑道：“我带了些紫金丸，原是自己健脾调气吃的，也有安胎的效用。我去拿些给你。”她站起身，打算走时才想起来，叫过宇哥儿，朝冯巧笑道：“告诉你阿姐，明日烦她把绣品送到舱房来。”
其它女眷亦纷纷起身，簇拥着她去了。
曹励望着她们背影不见，有些奇怪问：“张淮胜在扬州府时不是只有一位夫人？何时来的小妾？还有孕在身？”
常燕熹拈盏慢慢吃酒，蔑笑道：“看他那小妾体貌，多半是偷养在外的瘦马，无人所知而已，并不代指其不作为。”
冯春端着叠满绣品的笸箩过来时，已是人去楼空，唯有曹励还在听戏，巧姐儿蹲在常燕熹脚前，歪头看只猫儿吃鱼骨头。
常燕熹持武将坐姿，背脊挺直，面无表情。
曹励偏火上浇油：“春娘你可让我们久等。”
“不晓这么快就散呢。”冯春陪笑表歉意，看他腰间持短刀，在笸箩里翻出个绣猛虎下山的刀套：“一点儿心意。”
曹励连忙接过，拔出短刀套了，左看右看甚是欢喜：“春娘好手艺。”
“喜欢就好。”冯春偷睃常燕熹，一脸儿风雨欲来，想想还是莫招惹的好，福身告辞。
常燕熹冷漠地看她，出声叱问：“你可晓我官衔秩品几何？”
冯春点头，听他厉道：“贱妇，既知我位高权重非寻常人物，怎还敢对我颐指气使，毫无羞耻之心，若我执意追究，杖责十数不为过。”
贱妇......真是难听！她把要送他的绣品重放回笸箩，抿抿嘴唇：“是民妇逾距，日后再也不敢。”辄身走两步道：“君者，舟也，庶人者，水也，水则载舟，水则覆舟，望常大人自重。”拉着巧姐儿扬长而去。
曹励笑起来：“这春娘竟还识孔孟，实在难得！”
常燕熹道：“你是不知她父亲是何许人。”
“愿闻其详！”曹励满脸兴致。
常燕熹欲说又吞回去，端起盏斜睨他：“怎么？三月间的芥菜起了心？”吃口茶又道：“那毒妇能要人命，你要嫌活腻了，尽管去招惹她。”曹励当他玩笑，也笑回：“二八佳人体似酥，腰间仗剑斩凡夫，我一征战将军最擅使剑，谁斩谁还不知呢！”
常燕熹阴沉着脸看戏，懒得理他。
冯春回舱房哄着巧姐儿睡了，继续在灯下做针黹。
潘衍则和燕十八坐在船板上赏月，一个娼妇细腰细腿摇摇摆摆过来：“两位爷耍风月去么？”见无人理没趣地走了。
潘衍瞅了眼燕十八：“可有那个过？”见他不明，朝娼妇的背影呶呶嘴。
燕十八瞬间懂了，摇摇头正气浩然：“我等降妖除魔之人最忌女色，此生不碰！”
“那和宫里太监有何分别？”潘衍不以为然，看着一轮明月照得满船雪亮，他可不想再做太监了。
一夜无波。
冯春早起收拾妥当，潘衍要读书，她便领着巧姐儿去找姚氏。
姚氏信佛，用过饭要做功课，便命丫鬟去把昨晚一起听戏的太太们请来，等有半晌，呼朋引伴而入，冯春把带来的绣品摊在桌面，不光手帕汗巾子，还有肚兜袜子香囊等各式各样的。
姚宇带着巧姐儿四处玩儿。
林太太把手一摊，笑道：“花了眼，春娘替我挑哪个好？”
冯春上下打量她，择了一片娇黄色绣双凤的肚兜：“这黄比秋葵黄鲜亮，比老酒黄轻俏，你二八年纪性子天真活泼，需增些静稳恃重，这色最合适不过。”
林太太接过细细端看，另个太太拍手：“春娘所言不虚，果真不俗。”过来拉她替她也选个。
林太太忽然撇嘴：“你们可知晓，昨晚同我们一起听戏的那个，张大人的小夫人原是瘦马出身！”
又有个惊讶道：“真的么？我就怪哉从未听闻张大人纳过妾室。他与夫人一直鹣鲽情深，若不是感情极好，那夫人岂会做下那桩糊涂事。”
冯春竖耳细听，自然也晓得所指何事。又听说道：“有说张夫人受不得牢狱之苦，也有说她因吃婴童汤遭反噬，总是死了。张大人那时整日悲恸，三番五次悬梁自尽，若非被下人发现，大抵也随去了。”又有个冷笑道：“画虎画皮难画骨，知人知面不知心，谁成想还唱了这一出阳奉阴违的好戏。”
“你们都挑起来了？”门外一妇人声若鹂唱，众女眷噤声，冯春随音望去，果然是张淮胜的小妾高氏，再往她的腰腹瞄了两眼，有微微隆起之象。她走近过来，懒洋洋地把绣品拨来拣去。林太太道：“你自己好手艺，还稀罕这个？”
那高氏嗯了一声：“我现身娇体贵着，老爷不允我再动针线。”再看向冯春：“你帮我也挑个好的吧！”冯春看她长得面薄身细，挑了一片秋香色绣雁南飞图样的，不待她言，高氏便道：“老爷最欢喜大雁，不过你这图样显得萧索凄凉了些。”招手叫她近跟前，悄声嘀咕两句，冯春愣了愣，只闻鸳鸯交颈，还没听过大雁交颈的，却也颌首笑道：“可以，能绣。”只要银子足，莫说大雁交颈，老虎交颈她也能绣出来。
高氏接过丫鬟递来的燕窝粥，吃了一口，又道：“你若绣的好，我便把腹中少爷所需要穿戴的、都交你来缝制。”
潘衍听得舱门打开，巧姐儿快乐似只鸟儿飞进来，后跟着冯春，手里拿卖空的笸箩。
他以前从未把女子看在眼里，此时也不得不佩服这位长姐，绣工手艺活、丝毫不逊宫里长年累月做针黹的宫女们。
冯春舀水盥洗完手面，躺回床上，昨晚赶工一口气做到天亮，又和那些女眷讲了半日，精气神仅凭一颗赢利心吊着，此时只觉眼睛酸涩，浑身软绵，交待潘衍看顾好巧姐儿，阖目便睡着了。
潘衍从袖笼里掏出个桃木小剑，平常念书累后削着玩的，送给巧姐儿，静观她变化，哪想巧姐儿倒很欢喜，坐到一边自个玩耍半天，又来拖他的手，拍着肚皮饿了。
潘衍见冯春睡意深沉，不见醒来，遂带着巧姐儿去买饭吃。
常燕熹恰如厕回舱，两厢碰面，潘衍淡淡施礼，他亦漠然领受，看他们走远，思忖那毒妇不用午饭，躲在舱里不晓在做什么。
曹励对她似乎起了意，这毒妇若闻听后，会是喜还是怒，他得警诫她勿要痴心妄想。
蓬蓬蓬叩三下未见应，把门钮绕圈一转即开了，他闪身而入，冯春躺在床上，侧身朝里熟睡。
常燕熹往床沿一坐，看她把薄毯踢蹬一旁，只着轻薄的姜黄织纱短衫长裤，一脉曲线柔婉高低、如山峦起伏。
她乌油髻散乱的碎发贴住修长的颈子，衣襟菊花扣解散几颗，露出一抹白肤，鼓鼓往下是细腰身，两条修长的腿儿交叠。
她素不是纤质弱柳女子，该有肉处绝不吝啬，并那股子风情月意的娇态，从头到足，引人痴念贪长。
这正是：问君何所欲，问君何所求，宁在花下死，做鬼也风流。
欲知后事如何，请看下回分解。