常燕熹面不改色：“扬州城里养瘦马的馆子，如品红院这般知名的、背后皆有巨贾盐商扶持，强龙压不过地头蛇，纵是我这等秩品官员在他们地盘，也得礼让三分。你阿妹五十两银子到虔婆手中，本就价高，看中的自然是养成后巨额利盈，两三千打不住，皆是钱色利里翻滚的人物，怎肯轻易交于我带出，除卖份人情外，这银子也少不得！”
他顿了顿：“看你拖弟带妹也可怜，不多计较，还来五十两银即可。”
冯春不信，太了解常燕熹，他是怎样人物，虎虎的何曾怕过谁！略思忖，抿唇道：“哪能你说五十两银子就五十两呢，没凭没据的，常大人呀，我可不认的！”
常燕熹凝神望她半晌，忽然也笑了。
从袖笼里取出张纸递给她，冯春接过凑近灯前细看，她这一世跟卖身契可有缘份，先是潘衍，现又是小妹，除拐子和虔婆按的指印，还有巧姐儿小小的一枚。
她心坠入谷底，狠声道：“巧姐儿是被拐卖的，我要去报官，这卖身契不作数。”
常燕熹悉听尊便，又好心提醒她：“银货两讫，三方手印俱全，岂是你说拐就拐的事！若是细追查，没一两个月案难结。”
冯春刹时泄了气，京程路迢迢，潘衍还要赶春闱，自然不能在此久留，想了半晌无奈，只得走近他身前福了福：“常大人知晓，转让茶馆得来的银钱都还了您，余下的紧巴巴只够我姐弟三人一路到京。”
“这与我有何干？！”常燕熹蹙眉，很不耐烦：“你只告诉我何时还银！”
冯春被他的话一噎，低声道：“半年之内凑齐还你就是。”这人端得冷酷无情，与前世里那个大不一样。
“好。”常燕熹一口答应，走至桌前取过毛笔，在铺好的纸上不紧不慢书起来。
冯春不曾想他会允得如此爽快，心底起悔：“那个，能不能宽限至一年啊？”
常燕嘉抬头阴沉沉地看她：“你说呢？”
“当我没说。”冯春有些心惊肉跳，常燕熹不理她，自顾写完两张先行摁上手印，摆在桌面，走回床前坐了，取出青龙剑悠然擦拭，心情很不错的。
冯春看过也摁了手印，拿了其中一张，思绪五味杂陈地走出房，看见巧姐儿笑脸天真地朝她跑来，又觉得这一切都值得。
潘衍站在客栈廊前看夕阳，有个娼妇过来撩拨，他上下打量，倒生的细细白白，身段似弱柳扶风，便问：“可是当瘦马养过的？”
见那娼儿答是，他又问：“怎落到站关这步田地？”
娼儿回道：“许给盐商赵官人为妾的，正房奶奶如虎豹凶悍，被她撵出来，又被骗卖给虔婆，虔婆不管人死活，逼着到这里站关挣客，大爷，我颇通些枕上风情，定好你好生伺候.......”
潘衍打断她的话：“你怎不回自己父母那里？兄弟姐妹可有？”
娼儿笑嘻嘻地：“我五六岁被拐子拐出，如今早就不记得那些事。”媚眼一扫，见个住店客离老远也在瞟她，弃了他径自朝那人走去。
潘衍觉得无趣，转身欲回房时，听得女孩儿稚气呼喊：“哥哥，哥哥！”嗓音甚是熟悉。
寻声望去，巧姐儿欢快地朝他跑来，“扑通”跌个大马趴，他没多想，快步上前扶起。
若是她沦落成那娼妓的境遇，他或许......会内疚吧！
巧姐儿却不知他心思百转，从袖里掏出一颗龙须糖给他：“哥哥我可想你了！”
潘衍接过糖含在嘴里：“我也想你。”搁在往昔，他若是想谁，那人死期即将不远。
上下打量她：“我不在的时候，有人打你骂你没有？”
巧姐儿摇头，挺得意的小模样：“我使劲地哭，哭到她们都怕啦！就遇到了常老爷。”
冯春插话进来：“燕十八呢？可有回来？”见他摇头，便也没再多说什么。
一天的人仰马翻总算有个平安结局，巧姐儿很快睡熟了，冯春翻来覆去的，索性趿鞋下地，踱到窗前看着吊檐前的红笼。
无端的又欠下五十两银。
这一世的常燕熹老谋深算、斤斤计较，冯春有些自嘲地想，原来他对待不欢喜的人是这样的冷酷无情啊！
不再去想他，还是细算花销最当急。
从桂陇县出来时她带有六十两，今个为找巧姐儿，给府吏曹晖五两银子并油头青十两，刨去这些日吃宿雇车，江南地界未出，已仅剩四十有余，去往京城路漫漫，这些银子怕是支撑不住。
她得想些法子挣钱才是。
执灯到箱笼前，打开其中一个，取出绣了大半的肚兜，再回到桌前，反正睡不着，不妨多绣些，到了船上若有随迁的女眷或娼妓，倒可以换些银子。取下油灯罩子，拿起剪刀把灯芯子捻了捻，刹时明亮了许多，夜深人静的时候，没有巧姐儿在旁玩耍，她一针一线倒绣得很快。
正专心致志的时候，忽而起了一缕夜风从窗缝透进来，吹在身上簇簇发冷。
没多久便听树枝噼噼啪啪互相抽打声，风似起了狂，吹得灯火倒下又起噗噗作响，忽明忽暗的不能绣了，冯春有些遗憾的收起笸箩，此时下起雨来，紧一阵缓一阵，有只猫儿凄厉地叫了一声，又被风雨压了下去。
“姐姐。”巧姐儿在帐子里哭着揉眼睛，冯春连忙把她抱在怀里哄着，也不晓怎麽回事，每逢风雨夜半，她就惊惶害怕地不行。
到底还是个孩子呢，又因失而复得，更为怜惜，抚摸着她藕节似的胳臂，慢慢也随着睡去了。
卯时破晓，冯春三人起床洗漱，燕十八彻夜未归，也没人提及，用过饭，便乘马车直往瓜洲渡口而去。
官船还在停锚休憩，已有数十渡船客携箱笼在等候，一夜风雨后天气愈发清冷，一个船家煮了许多菱角搁舱里在卖，香味四溢，冯春买了些。
巧姐儿坐在石墩上认真剥菱角吃。
太阳从翻滚的云雾里透出光芒，渡口的风很烈，或从人的衣颈窜入，钻至背脊和两条袖管，吹得鼓鼓囊囊松展，或卷地撩开女子的裙摆，露出鲜红的绣鞋面，放眼望去，皆在抚袖管捊裙摆。
潘衍看见了燕十八。
欲知后事如何，请看下回分解。