关于县令吴明，时人编了《挂枝儿》夸赞他：
我做县令姓吴，日日闻鸡起舞，常常堂前端坐，头顶明镜高悬，背靠海水朝日，桌前惊堂一木，明辩事非曲直，漆罐法签一掷，依律罚惩分明，有罪的你赎罪，有冤的你雪冤，我有包公的智，怀英的勇，况钟的仁，海瑞的廉，我身清如海水，心明似朝日，为官不替民作主，不如回家卖红薯。
冯春到时，吴明已经升堂，先审头一起，带进来一对母女和一位花甲老汉，门外看热闹的县民都认得，冯春也认得，那母女早年失夫丧父，靠替船工浆洗缝补衣裳维持生计，老汉则是走街窜巷挑担卖绿豆糕的小贩，吴明细看呈状，告发寡妇与老汉通奸，两人俱认供，按刑律杖八十，男女同罪。证据确凿，直接发签便可定案。
吴明思忖半晌，命母女避退，方审老汉：“你们如何私会苟且？”老汉道：“我半夜里爬她窗户。”有县民戏曰：“那般高怎不跌死你这老货。”一众心照不暄地低笑。
“哪里来的梯子？爬的哪扇窗户？”老汉支吾：“我自扛的梯子，爬的西南墙角窗。”
吴明听毕，叫来一个衙吏，附耳低语两句，那衙吏领命退下，又传母女上堂，审那寡妇：“你们如何私会苟且？”所答和老汉之言分字不差。
他拈髯扫视三人，目光落向女儿，有些姿容，一直垂眸含泪不语。忽而问及她年纪，寡母慌张回禀：“才过及笄。”又问了些风马不相及的话，也都答了。
冯春看出县令在拖延时辰，她往廊上寻处清静地、坐在栏杆榻板处等，这里背阴，种了几簇竹子，分外青翠，偶有鸟鸣，蝉嘶林间。
她一晚没睡好，穿堂风吹在身上很惬意，眼前朦胧起来，不晓过去多久，听得有人叫她名字，陡然惊醒，是衙吏在催促她进堂提审。
看日头正当午。
虔婆几人已跪在堂央，冯春也连忙在衙吏指引处跪地，溜扫到常燕熹不时何时来的，大马金刀地坐在官帽椅上、端盏吃茶。前世里也没见他这么爱凑热闹。
吴明看过呈状，望向冯春，问道：“你是冯春？怎地一个人？你阿弟贾仙安在？”
冯春硬起头皮欲言，忽听身后骚动，有脚步声渐近，朗声道：“贾仙是我假名，真名乃冯衍，字谦之。”
冯春抬眼见是阿弟站在侧旁，他有秀才功名在身，站着即可，暗忖他如何会良心发现，听吴明道：“冯衍明知身无分文，还在花满楼消遣，冯春你不替弟求情还债，反大闹妓院？此行甚为可恶！”
冯春辩解：“阿弟白吃白喝固然不对，但他们将他殴打重伤差点没命，还要强迫发卖长春院做小倌。”
吴明问虔婆：“你有何话说？”虔婆道：“冯大爷来花满楼做客，吃喝玩乐给银子天经地义，他不给错在先，我叫护院打他一顿以长教训又如何？他不经打也怪我！我这里有他甘愿卖身抵债的文书。”又指龟公钱翁道：“他是保人，请官爷详查。”从袖管里取出文契，交由衙役，衙役奉上，吴明接过展开细看：立卖身契人贾仙，系外乡寻亲人，在花满楼吃席一桌，先放二十碟甜食点心，一壶雨前龙井茶；再四碟小菜，四碟案酒，八碗下饭，汤饭果食最后到齐，没六碗也有八碟，佐的酒是上好的金华酒，又招头牌花魁鸣月作陪，合着一百两。因无银支付，自愿卖身抵债，由虔婆随意发配，恐后无证，立此文书存据，凭保人钱翁。”有冯衍的画押指印。
虔婆接着道：“还要告冯春，哄骗我交出文书吞下尽毁，若不是我多备一份，此时跳进黄河也洗不清。这可不冤桂他，围观的都见证了。”
吴明看向冯春冯衍：“这里有保人、文书，证据确凿，你们可要辩？”
冯春待要开口，冯衍先道：“我从外乡远道而来，几日夜滴米未尽，去花满楼不过想买一碗面吃。”众人都不约笑起来：“跑花满楼吃面，和脱裤子放屁有甚区别。”
冯衍不理，自说：“哪想这虔婆不由分说将我按倒桌前，眨眼功夫做成一席，摆得满当，一位姐姐不请自来，非要给我斟茶倒酒，稀里糊涂酒吃了一盏又一盏，直至头脑发晕、眼眶充血，就不晓接下的事。”
吴明审虔婆：“冯衍孤身一个外乡人，你倒做了一套全筵招待他，用意之明，其心可居！”
虔婆心一慌，说了大实话：“我看他穿的锦衣华服，以为哪里来的贵公子，想好生刮他一笔，谁晓得确是个空心的绣花枕头。”
冯衍噙起嘴角冷笑：“狐狸露了马脚！你们设计故意构陷我，我何罪之有！”冯春听到这里，若有所思。
吴明怒拍木惊堂：“再未经允肯抢话，掌嘴十记！”他还待要说：“冯衍此话也有些许......”道理未出口，就听旁侧有人清咳一声，顺而望去，见常燕熹把茶盏放下，立刻心领神会，拱手作揖道：“请常大人主审！”
常燕熹喜怒不形于色，目光锐利地望向她，冯春忽然有一种不祥的预感。
听他平静道：“你们口供各有千秋，难以大统，既然真假难辩，就走他径，断罪除必取供词之外，还讲呈堂物证，诸如尸体、凶器、物件、文书等眼见之类。虔婆所供文书十分齐全，符合律法，内里条款视为有效！冯衍不可抵赖。你要么还钱抵债，要么由虔婆处置。”
那虔婆忙呼青天大老爷，跪磕三记响头。
冯春一咬牙：“自然是还钱抵债！”常燕熹让师爷仔细笔录：“若十日内偿还不出，欠债由冯衍来抵！”
冯春无奈问：“可否多宽限几日？”
“你们自行商榷，不干官府的事。”常燕熹待师爷录完，又道：“冯春将虔婆与冯衍订立的卖身契撕毁吞吃，以此妄想助冯衍逃脱罪责，实属泼皮无赖行径，其心可诛，更视吾朝律法严明不顾，按例掌嘴二十，以儆效尤。”话音才落，一位身强力壮的衙役快速走到冯春面前，就等吴明执行的签子落下。
冯春看那衙役熊掌肥厚，骨节宽大，脸色蓦得惨白，怎么都不敢相信，前世里常二爷纵使恨毒了她，也没如今朝这般要置她死地。
他怎地变得和从前不一样！
欲知后事如何，请看下回分解。
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