唐四决不承认那信是他写的， 当场就和唐大争执了起来。
唐二乐见庶弟吃瘪，逮着机会当然不会放过，在一旁给长兄助攻， 插刀插得不亦乐乎。
这时，有个执事领着两个唐门弟子上前， 禀告唐雄， 说是昨晚在飞虹桥值夜的守卫带来了。
唐雄阴沉着脸问了他们昨晚值班时有没有见到刁小姐刁湘竹。
两个守卫虽早知出了事，但近距离看到刁湘竹那被毁得不成样子的尸体时，还是情不自禁挪开了视线。
守卫告诉唐雄，昨夜戌时， 也就是晚上七点左右，他们看到刁小姐带着她的猴子从后山那头通过飞虹桥， 往前山的方向去了，并没有任何仆役或是侍女跟随。
此后一直到天亮换班为止，二人都没见刁湘竹回来。
领头的守卫当然尽忠职守地询问了刁小姐过桥要去哪里， 刁湘竹只说自己与四少爷有约， 便径自过桥去了。
刁小姐是唐门的贵客， 平日里又是趾高气扬惯了的， 对谁都是这么个不拿正眼看人的态度。守卫们不敢多问，只得放了行。
“你们昨日看到刁小姐的时候，她穿的是这一身衣裙吗？”
沈莳在旁补了一个问题。
“是、是的。”
守卫被迫又往尸体的方向瞅了一眼，看姑娘衣衫不整、血迹斑斑的模样， 不禁打了个冷颤， 胡乱点了一下头。
其实沈莳知道，除非特意仔细观察过， 不然人们对旁人的服饰打扮通常只有衣服式样和颜色两种印象而已。
恰巧刁湘竹又是个喜欢穿绿衣的，只要颜色不变， 那么即便少女实际上换过衣裙，这两个守卫也绝对不可能分辨得出来。
“看来，刁小姐确实是受四弟之约，才会在入夜后来前山的嘛！”
有了守卫的证词，唐大诘问时底气更足了，直把唐四噎得直翻白眼，偏偏一时半会又想不出有力的解释，只能放大音量，让自己显得更委屈一些。
唐二也在旁边煽风点火，句句夹枪带棒，分明就是不打算放过唐四的架势。
沈莳没管这种压根儿吵不出结果的唇枪舌战。
他带着吴景澜，以刁湘竹被吊死的那棵歪脖子树为圆心，开始搜寻四周的痕迹。
“吊死鬼”标志性的索命血蝠纹被画在了歪脖子树旁的一块大石头上。
大约是受限于载体大小的限制，这只蝙蝠画得比先前那两只小了一半不止，不过头身翅膀双足俱全，颈部的绳套也清晰可见，确实是血蝠纹无误。
“阿澜，你看！”
很快地，沈莳注意到了草叶根茎上的痕迹，“这是血迹没错吧？”
“是。”
吴景澜蹲下，用指尖在那暗红褐色的痕迹上捻了捻，搓下一些细细的粉末，“这是血迹没错。”
他判断道：
“而且看起来是不久前才留下的。”
沈莳“嗯”了一声。
血迹不止草叶上的这一处，它好似特意留给众人发现的路标一般，一直延伸到树林深处。
沈莳回头，将这个发现告知了唐家父子，并说他打算看看这血迹一直通到哪儿去。
“我也去！”
唐大唐伯真闻言，也顾不上吵架了，连忙开口。
唐二、唐四也表示自己要跟去看看。
沈莳看向唐雄，以眼神征求对方的意见。
唐门家主脸色阴沉，眉心的川字深得能夹死苍蝇。
随后，他缓缓点了点头。
———
沈莳、吴景澜和唐家的三个兄弟一路追踪血迹，穿过一片不算大的小树林，最后停在了一道悬崖前。
“……”
站在悬崖旁的众人都沉默了。
出现在他们眼前的，是横贯前山与后山的深渊，以及唯一连通两座峰头的，细长的铁索。
“那儿……”
唐大唐伯真伸手朝铁索一指，幽幽道：
“铁索上有血迹。”
沈莳悄悄打开了辅助系统的控制面板，点开轻功，像一只鹞子一样轻巧地跃上了铁索。
有过上一回的经验，沈莳走得驾轻就熟、气定神闲。
他用如同散步一般的步伐穿越过整条铁索，到达后山彼端，回头朝前山的众人喊道：“这边也有血迹。”
唐家三兄弟闻言，你看看我，我看看你，皆从彼此的眼神中看出了迟疑。
“两位弟弟都知道为兄的情况。”
唐大唐伯真率先开口道：
“我脚上有旧伤，走不得这铁索。”
唐大当年摔下马时伤了腿，跑步尚且脚跛，就更别说穿越悬空的铁索了。
唐二唐仲安也一耸肩：
“我懒怠练习，好久没用过轻功了。”
言下之意，就是他也没把握走这条铁索。
唐四唐季庭狠狠地一咬牙，冷哼一声，飞身跃上了铁索。
在唐四之后，吴景澜也从铁索过了山崖。
“请大公子和二公子稍等片刻，我们很快回来！”
沈莳隔着悬崖远远朝唐大和唐二喊道。
唐大和唐二原本想从飞虹桥去往后山，但这样一来得绕上老大一圈，实在很浪费时间。
于是二人只得答应在铁索那头等着。
———
9月24日，沈莳来到《诡影唐花》的第十九天。
辰时半，即早上八点。
沈莳、吴景澜和唐四唐季庭循着血迹，一路向前。
血迹半点弯儿都没绕，直直奔着后山的别院去了。
——这就很有意思了。
沈莳一边追，一边琢磨这血迹的含义。
根据飞虹桥守卫们的证词，刁小姐刁湘竹是昨晚七点左右独自前往前山的，且其后再也没回过后山。
换而言之，刁小姐遇害的地点应该也是在前山。
那么这些血迹就很可能是凶手在杀人以后留下的。
——只是，这血迹实在是太过刻意了。
就好像是为了清楚阐明自己的逃跑路径，方便众人追踪一般，这血以几乎等距离的间隔留在他们目所能及的地方，完全不像是意外，更似凶手刻意为之。
——可凶手为什么要这么做呢？
正想着，别院高高的院墙已出现在了三人面前。
别院的墙壁是新粉刷过的，白腻子上清清楚楚地留下了一滴干涸的鲜血，顺着墙体滑落的轨迹仿佛一个长长的逗点。
沈莳毫不犹豫地翻上墙头。
吴景澜和唐四也照办。
墙的那面是别院的东北角，距离劳意晗住的落英院很近。
沈莳犹豫了两秒钟，要不要转去劳意晗的院子看一眼，好确定对方是否安全，然而转念一想，还是作了罢。
“血迹往那边去了。”
这时，唐四唐季庭抬手朝西南方一指：
“那边分明是……”
他顿了顿，表情只能用“忧心忡忡”来形容。
沈莳知道唐四在想什么。
他的方向感极好，几乎是在看到血迹朝向的瞬间就意识到，前面就是刚刚遇害的刁小姐刁湘竹住的碧霞院了。
三人循着血迹往前，翻过两堵墙，便来到了碧霞院东墙外的花园中。
而血迹至此戛然而止。
沈莳：“……”
三人细细搜寻了许久，才确定那路标一样的血迹到此便忽然打住了，哪里都再找不到一点儿痕迹。
“看来这就是终点了。”
沈莳站在游廊前，眯眼瞧了瞧脚边的最后一滴血。
对吴景澜和唐四说道：
“你们觉得，凶手到这里以后，又往哪儿去了呢？”
吴景澜没有说话，但目光却投向了十米外的一堵院墙——正是碧霞院的东墙。
唐四面色凝沉，似也有同感。
———
既然主人已死，众人也就不在乎院子是女眷的住处了。
唐四唤来附近一队巡逻的守卫，让他们围住碧霞院，不许任何人出入。
而沈莳、吴景澜和唐季庭则干脆翻过高墙，在没有通知任何人的情况下，闯入了院中。
院里一片死寂。
与两袖清风的“沈时云”不同，刁湘竹可是峨眉掌门的爱女，除了沈莳见过的那个贴身侍女之外，碧霞院里还住了两个粗使婆子和两个丫鬟。
然而此时他们又是喊巡逻队又是翻墙越瓦的，都闹出那么大的动静了，居然没有一人出来看看究竟发生了何事，这就很不正常了。
沈莳对吴景澜说道：
“阿澜，你到后头倒座房看看。”
吴景澜点头，转身往后院去了。
他又转向唐四：“我们到刁小姐的屋里瞧瞧。”
唐四本就有此打算，听沈莳这么一说，便一马当先穿过院子，闯入主屋。
古代的木结构建筑采光大都很不怎么样。
在没有点灯的情况下，屋里即使是早上八点也暗得很难看得清东西。
先于视觉的刺激，沈莳一进入房间，首先便闻到了一股浓重到几乎让人窒息的血腥味。
随后，沈莳的眼睛逐渐适应了房间的昏暗。
他看到屋梁上悬挂着一具尸体。
那尸体身材矮小纤细，穿着一条素色的裙子，裙摆已被鲜血染成了深褐色。
沈莳下意识地屏住了呼吸。
他缓缓走到尸体旁边，抬头一看。
死者正是刁湘竹的贴身侍女。
此时这女孩被一根麻绳挂在房梁上，双目紧闭，嘴唇青紫，双手双脚软软地垂下来，身上衣物被利器划了个稀巴烂，从伤口处流出的鲜血完全凝固，已经是死得不能再死了。
而一只“索命血蝠”就静静地“趴”在她身后的墙壁上，犹如某种邪恶而又可怖的装饰品，昭示着又一场死亡的降临。