十日后，大兆嘉悦关。
十月的天气，西北已经趋于严寒。
九月初下过一场雪后，乌云密布的日子就持续了许久。
倒是这几日放了晴。
或许是因着天气，或许是因为别的。
总之这几日嘉悦关城门口相当热闹。
不论是来往的客商，还是长居于此的百姓，亦或者是驻守的将士们。
大家有事无事都要到城门口晃那么一两圈。
而嘉悦关作为西北边境的最后一个城，也从将近一年的死气沉沉中，显现出几分活力来。
远远看，城墙上方几个黑点随风微微晃动，不凑近，会以为那只是将士们恶作剧放上去的纸糊风筝。
可走近了就可见，那是几颗死人头。
被绑挂在城墙的竹竿上，已经被这几日的风吹日晒晾成干尸。
那几个头颅，只要是西北受过流寇贱害的百姓都可认出来。
只要是稍微参与过抓捕流寇行动的将士们也可以认出来。
在他们踏进自己的家，烧杀抢掠，纵情施暴的时候，这几张脸上都洋溢着残忍的，剥夺一切的恶魔微笑。
他们一度是西北百姓的噩梦。
而如今，他们丢了命，高高挂在上头，再也无法持刀伤人。
钟窕跟军队从山寨回来那日，还带回来许多的银钱。
她承诺给公子策双倍奉还的银钱公子策没有要，只除了大额的，流通起来会有风险的金元宝被他收了回去。
他说这些钱就当赈灾了，留歌城主出手阔绰，不在乎这些小钱。
于是钟窕就都用来赈灾了。
她在城门口设立了一个赈灾点，来领钱的百姓都按家里人口报上数，领取相应的救助。
若遇上家里有人丧命山匪的，则再加一倍。
这些对于曾经被伤害的人来说，其实抚慰只是寥寥，根本不能弥补他们家园被践踏的伤害。
可是钟窕如今只能做到这样。
即便是这样，也已经让百姓们感激涕零。
悬在头顶的噩梦和乌云被清扫，有老人带头在城墙下下跪，喊谢谢。
秦满就立在墙头，见此，身高八尺的男人禁不住红了眼撇过头去。
他从前不懂，为什么钟家能在南疆有一大片的簇拥者，为何南疆能保几十年太平。
是因为不论钟律风还是钟窕钟宥，他们都将百姓放在第一位。
有他们在，似乎百姓就有了后盾和勇气。
那些豁出命去的种种，百姓们都会看在眼里。
这一声声谢秦满受之有愧，但是钟家却不是，他们值得。
钟宥拍了拍秦满肩：“总算松了一口气。”
“我早些年带兵驻守西北的时候，其实颇有怨气。”
秦满双手撑着城墙，往下望的时候，百姓就如同蝼蚁。
钟宥回过身来，背靠着城墙，他耸了耸肩，示意自己在听。
“我就觉得，凭什么我得来西北啊，这么一个黄沙漫天，一年也没见几个晴天，一刮风就吃一口沙子的地方，百姓还都很不听话。”
秦满也有过年轻的时候，他曾经也是个少年将军。
但他年轻的时候，大兆就已经重文轻武，导致朝堂上根本没有几个能用的武将。
而秦满在武将中，已经属于佼佼者。所以他理所应当，被派遣来了西北。
但是西北真的好大啊。
它的边境线，几乎占了大兆的六成。
是典型的地广人稀，落户稀疏。
西北人向来脾气大，因此百姓间的矛盾也不少，官府又都是放养状态。
不禁如此，对于初来乍到的秦满，没有功绩，没有丰富的守卫经验，百姓跟官府根本就不信任。
有那么几年，秦满是真的很难。
后来渐渐好了，在边境也打过几场胜仗了，渐渐的功绩有了一些。
可百姓还是不怎么服他。
秦满一直在想，这是为什么？
我一直想要证明，证明给朝廷看，也证明给百姓看，我明明手握二十万兵，为什么百姓对我除了表面的归顺，却从未真心实意地感谢过我？
后来又有了钟家那档子事。
秦满发自内心的，开始抗拒和厌倦。
他渐渐地不知道自己守护的这片土地，和他听命的朝堂能带给他什么意义？
直到钟窕不顾危险，想方设法将自己当做诱饵进入敌营，就为了给西北百姓一个交代之后。
他才豁然开朗。
或许一直以来，他只顾着证明自己，从没有将西北的子民当成是自己使命。
所以这片地方的人，也只将他当成了秦将军。
那日手起刀落，砍下胡二胡彪头颅的时候，他心底突然涌起一股快意，那快意来的莫名其妙。
可秦满知道，那一刻自己没将此当成证明自己的功绩。
而是从心底觉得——从此后，这些人都不能再威胁我的百姓们，和我手下兵。
钟宥侧过头看他，嘴角扬起一抹笑：“现在也还是黄沙漫天，吹一阵风吃一口沙子。”
“是。”秦满点头，不由叹笑：“可再不堪，看见百姓不再惧怕，我好像有点懂了驻军的意义。”
保家卫国，争的不是一口气。
争的是他们流血流泪了，带来的意义。
钟宥伸了个懒腰：“你或许觉得南疆易守，可也不尽然，你知道南疆毒物奇多，甚至有些长得好看的植物，吃上一口，就能镬住你的神志么？”
秦满第一次听钟宥说起南疆，不由好奇：“还有这种东西？”
“那可太多了，南疆人本就是用毒能手。”钟宥回忆起自己跟在父亲身边那几年：“他们还擅长蛊毒，有些异族，轻松地放出蛊毒就能瓦解一整个军队。”
看着秦满微愣的神情，钟宥继续道：“哪里都不容易，可百姓都是我们的责任。”
钟窕正在与陈南衣聊公子策的病情，一边卷着袖子走过来，看见城墙上神情各异的钟宥和秦满，不由跟陈南衣对视了一眼。
不明白这两个人在谈什么。
陈南衣过两日还要走，去找一味难寻的药。
公子策身上的季骨毒，顺利的话这个冬下就能开始动手。
但是这毒在身体潜伏太久，不可能一下根治，只能循序渐进。
不管如何，有了头绪钟窕便能松一口气。
他们这厢还在城墙上，那厢有个传信兵快马从帝都的方向跑来。
扬起的沙尘胡了城门的守卫一脸。
如今的西北守卫森严，没有通行令牌根本不给通关。
守卫冷喝：“站住！什么人？！”
“开门！”来人扬起手中明黄的圣旨：“圣旨到！”