◎挑选礼物◎
竹猗走到昨晚借宿的草棚前时, 发现老太太已经关了大门，如果不是昨晚实在打不过两个年轻女孩子，她早就将竹猗两人赶出来, 现在有了机会, 老太太趁机提前锁门。
但是低矮的院墙根本拦不住两个人，只需要轻轻翻身, 就能进入屋子。
竹猗没有选择进去，她站在屋子外面听屋内的动静。
屋子里传来宰东西的声音, 钝了的菜刀乓乓砸在菜板上，传出刀口与菜板摩擦的声音。可是村子里早就没有食物, 唯一的口粮是每晚雾气送回的一点仅供维持生计的礼物。
老人还能剁什么？
竹猗想起自己在后院看见的那口锅。锅内的东西都已经被刮空，连油水都没有剩下。
她后退一步，看见屋子茅草屋顶上空的太阳隐约有西斜的趋势，时间已经到下午，村子里的人陆陆续续进入自己的房间，将房门紧锁。
他们一天的活动时间仅为太阳出来到太阳西斜的这段时间, 就像是蛰伏的虫蚁，定期从黑暗里走到阳光底下晾晒自己。
然而并非所有的人都在这个时间段里走出了门。
比如老太太隔壁的屋子，依旧大门紧闭, 那个躲在屋子里偷看竹猗的人从始至终都没有打开过大门。
“你说，老人在剁什么东西？”慧子问出竹猗心里的疑惑、
“进去看看不就知道了？听着声音，像是在剁空气，刀落下之后根本没有遇见阻碍, 直接砍在菜板上。”
两人对视一眼，一人一边, 直接越过了围墙, 从院子轻手轻脚绕道厨房边上, 透过被风吹拦烂的纸糊窗子往里面望。
厨房没有光，所有的东西都变成了黑乎乎的影子，看不真切，而老人背对着窗户站立，落下的每一刀都用尽全力，直接卡在菜板上，再用力拔出来，继续往下砍。
竹猗又闻见了微弱的血腥味，如果只是杀了一只鸡，那么经过一晚的风吹，味道早该散去，而不至于至今萦绕在房间。
老人佝偻背，站立不稳，整个人像是要倒在菜板上，手上高高扬起的刀边缘已经有铁锈，并不锋利，能砍东西全靠力气。
——乓乓。
一阵接连的砍动之后，老人终于停止了动作，她慢慢端起放在一旁的大碗，放在自己面前，佝偻的身体更加弯下去，就像是倒伏的枯树，整张脸几乎都要掉进碗里。
老人的背耸动几下，她张开嘴，然后伸手探进了喉咙里，努力抓扯出什么东西，然后就是一阵干呕，全部吐进碗里。
奇怪的是，屋内并没有呕吐物的味道，反而弥漫着一股更加浓烈的血腥味。
慧子看不下去，直接将窗户扯下来，弯着腰就从破口处跳了进去。
老人听见声音，身子猛然一抖，她慢慢转身，一张满脸是血的脸出现在两个人面前。
今天早上见到老人时，她虽然干瘦老迈，皮肤是不健康的蜡黄色，整个人如同枯掉的老树，但是依旧活着。
用力扎根在这片迷失之地上，努力而艰辛活着。
但是现在，老人的嘴里掉出来半截软乎乎的血状物，下半张脸都因为用力的抓扯而破裂，她的眼睛却迸发出狂热的光。
饶是慧子见多识广，依旧被眼前的一幕给吓住了，对于老人在砍什么东西，她有很多猜想，但是此刻，等她终于看清碗里的血糊糊长条，依旧感到震惊。
老人将自己的肠子从嘴里拉扯出来，放在菜板上剁碎，又放进碗里。
起初拉出来的只是短短一截，还没有菜刀长，哪怕拼命用力砍，剁得细细的也填不满一碗。所以砍到后来，老人逐渐失去耐心，弯下腰，将自己的手从嘴里伸出肚子里，拉出了肠子，用力一扯，肠子顺着手的方向从嘴里出来，落入碗里，很快就填满了一整个碗。
“饿。”老人继续喃喃，她试图赶走打断自己仪式的人，刚走了一步，却又猛然栽到地上。
破裂的疼痛似乎此刻在传递到她周身。
虽然从外表看不出异常，但是在场的人都知道老太太的身体内部，所有的器官都在扭曲变形。
人真的能从嘴里伸进肚子抓住肠子吗？
这听上去就是违背常理的故事，却真实发生在两人面前。
老人倒在地上，继续呢喃，“饿，献祭，饿，吃的……”
她慢腾腾伸出手，放进自己嘴边，本来和正常人差不多大小的嘴此刻能塞进一整只手臂，直接裂到耳根下方。
眼见着老人还要继续抓自己的肠子，慧子连忙制止她，却发觉看上去老迈无力的老太太挣扎起来的力气倒是大得吓人。
她在地上翻滚，趁机摆脱了慧子的帮助，空出来的右手再度伸进自己的身体里，抓住肠子的一段往外扯。
她已经完全疯了。
眼见着地上的血状物越来越多，慧子直接将老太太拖到屋外院子的柱子上绑起来。
老人的挣扎响动终于让隔壁屋子的窗户再度开启一个小缝，那个从始至终就没有漏过面的人偷偷透过窗缝观察外面的动静。
椅子被拖动。
片刻后，窗子打开一个更大的缝，一卷止血绷带被丢过来，等到竹猗抬头去看的时候，窗户又再度合上，就像从未开启过。
村子里的人要么疯要么麻木，像白发老头那种难得清醒的，却又只会看热闹。
竹猗决心找人问清楚村子里的异常。
她走到隔壁屋子的院门前，敲了三下，“你好。”
没人回应，里面的人在假装刚才的一切动静都不曾存在。
“我知道你在家，我也知道你是个好人，你虽然从来没有露面，但是我知道你一直在偷偷观察，你知道的事情比我们这些外来者多很多，我真的很希望你能帮助一下我们。”
屋子里还是没有声音。
慧子在远处摇摇头，老太太已经没救了。
虽然双手被绑住，无法将手伸进肚子里，她却开始不断干呕，将身体内的所有东西都倾吐在外，就像整个人被翻面。
所有属于内部的都要来到外界，而属于外界的皮肤却开始皱缩塌陷。
竹猗准备回去，她刚一转身，隔壁的大门终于犹犹豫豫打开，一只小小的手扒着门缝犹豫不决，不知道该继续往外推，还是往内关。
最后，一个稚嫩的声音怯怯响起，“她死了吗？”
“死了。”
“哦。”声音很是失落和低沉。
屋子里的人终于决心打开房门，是一个小女孩，短发，大眼睛，矮瘦，站着也不过竹猗的肩膀高，难怪一直听见拖椅子的声音，因为房间的主人真的很矮。
但是哪怕瘦弱，女孩却有一双明亮的眼睛，黑葡萄似的，看人时充满期待和羞怯，“天快黑了，你们先进来吧。”
女孩好不容易下定决心，侧开身子，让出一条路。
太阳西垂，落到最高山峰下面，只留下一片橘色的余晖，而东边的天空夜色已经迷漫。
老太太死在夜色降临之前，吐尽身体里的最后一个东西后，她终于没了呼吸。
和自己的所有器官慢慢冷去。
竹猗和慧子走入小女孩的房间。
虽然都是破败的土坯房，但是女孩的房间明显干净很多，只是屋子的卧室门都反锁，只留下外面一个房间供人活动。
女孩有点局促，站了又坐，坐了又站起，最后将屁股底下的椅子推给竹猗，“姐姐坐。”
家里拢共只有一个小木椅子，还是爸爸生前做的。
竹猗没有坐，她将椅子让给女孩，温和笑着，“你叫什么名字？”
“葡萄。”
人如其名。
竹猗没有问葡萄爸爸妈妈呢？一个小女孩独居已经说明了很多问题，难怪她不敢打开大门，即使早上最安全的时刻，也依旧把自己反锁在屋子里。
“你认识隔壁的老奶奶，对吗？”竹猗试图从葡萄口中获取更多的消息。虽然这个小女孩不出门，但是她却一直在观察。
能活到现在的孩子没有笨的。
“认识。”葡萄点点头，想起隔壁老人的惨状又有些顿住，“她很惨的，村子所有人都出不去之后，只能靠着每晚神灵送来的一点食物活下来。但是老奶奶家不一样，她的丈夫会打她，打得很惨，我经常能听见隔壁传来的闷闷哭声，为此，村子还找她丈夫谈过话，但是没效果，那人只会吸取教育把奶奶嘴捂住再打。所以每晚神灵送来的食物全部被她丈夫吃了，老奶奶饿得吃能在地上扒拉草根吃。要是以前还好，以前她可以自己种地，村子里也有其他人可以为她提供食物，但是现在所有人都不够吃。
后来有一天，她丈夫不见了，我闻见隔壁传来香味。再后来，香味也消失，老奶奶拿到属于自己的那份食物，但是她好像还是很饿，吃不饱，总是一个人在村子里转悠，想找点东西吃。”
“神灵？”竹猗注意到小女孩把雾气称作神灵。
“是的，如果没有神灵送来的礼物，我们所有人都饿死了。”女孩眨着大眼睛，努力辩解，“外面的世界很危险，但是只要乖乖呆在屋子里，就不会有事。”
但是，正是那无处不在的雾气将所有人拖入危险之中，竹猗理解小女孩的想法，在她这个年龄，信任会比恐惧更让人能活下去，“昨晚有人受伤，今天老奶奶也死了，你说的神灵会庇护这些人吗？”
随着交谈，女孩的胆子大起来，她对于竹猗不信任自己的神灵感到轻微的恼怒，“才不是！他们只是太贪心，贪心才会受到惩罚，神灵从不会伤害无辜的人。”
女孩气鼓鼓不想搭理竹猗，转身搬来凳子，踮起脚，借着窗缝看向外面的世界。
一片漆黑，雾气涌动，又到了神灵挑选的夜晚。
女孩跳下凳子，想想又嘱咐道，“并不是所有的夜晚，都会有人受伤。只有贪心才会招来灾祸，我观察你们很久了，知道你们是好人，才收留你们的。”
竹猗趁机问出另一个问题，“那你还记得上一批迷失进村子的人吗？他们里面有个高高的年轻哥哥，黑瘦，看上去有点傲气，叫肖生。”
“他啊。”女孩忽然笑起来，“贪心就会被吃掉哦。”
她转身跑进自己的小房间，将房门紧锁，留下竹猗和慧子两人在卧室外面相互对视。
从女孩的只言片语中，她们确实明白了些，但是又没有全部明白。
“我大概懂了一点，隔壁老太太献祭了自己丈夫，获取大量食物，但是长久的饥饿让她再无法忍受每晚送来仅供充饥的一点食物，所以她又献祭了自己？”
“贪心？什么又是贪心呢？吃饭和自由本来就是村民应得的权利，现在却成为了施舍，一旦想索要回来，就要付出难以承受的代价。”
“但是，女孩的话也透露出另一个问题，不是每个夜晚都有人会死，贪心的人才会被选中，所以不是雾气在选礼物？而是那些人在渴求超出自己应得部分的东西？”
“或许是这样。”竹猗陷入沉思，“但如果我们不去渴求那些本来就属于我，现在却被剥夺的东西，就会永远陷在这里。”
“嘘，他来了。”
两个人都安静下来，她们又听见外面的脚步声，拖着长长的锁链，在夜色中游荡，挑选自己喜欢的礼物。
作者有话说：
感谢在2023-04-04 01:14:02~2023-04-05 00:51:39期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出地雷的小天使：此木 1个；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！