皇上励精图治雄才大略，野心不仅仅是击退西夜那么简单。
充盈的国库与前两年的大获全胜使他信心大增，下达命令的前夜，福宁殿灯火通明。站在书桌前，桌上平铺着一张燮朝地图，视线一移，便看到了汴京以西的区域。
西域……
皇上默念着这两个字，彻夜未眠。
第二日，一道能改变西域局面的圣旨经翰林承旨层层下发，交到各个当事人的手中。
沉睡的帝国再一次醒来，它的獠牙对准了西域这块肥肉，眼里闪着猩红的光。
燮朝上下，没有一个人比周砚更了解西域的情况，今上对他寄予厚望，命他与怀化将军赵谦携三万精兵从侧面突进，与楚尽带领的队伍形成包抄，一举歼灭西夜宵小，后长驱直入，直捣西夜首都。
宣旨的太监脸上带着喜气，仿佛胜利已经是板上钉钉的事。周砚前去接旨，太监没有放手，小声道：“恭喜啊，周大人。”
古往今来，多少无名小卒在沙场中崭露头角，一飞冲天。
江迟是，周砚亦是如此。
他从一个小侍郎走到今天地位，无不与西域有着千丝万缕的关系。
太监对他说声恭喜，不无道理。
从宽大的衣袖中掏出一包沉甸甸的银子，交到他手上，周砚温和道：“多谢公公。”
“诶哟，大人您太客气了，这我可不敢收。”
再三推辞，却还是收下了。
太监欢欢喜喜的走了，周砚脸上笑意全无。
常言道，“君要臣死臣不得不死”，帝王想要扩张版图，且师出有名，时机正好，周砚心中却不是那么心甘情愿。
心里空落落的，像是丢了一块。
他无视众人或担忧、或兴奋的话语，放下手中的圣旨道：“我要出去。”
出征在即，无论如何他也要见到阿远一面，君王的命令被他放在一边，此时此刻，没有什么比见阿远一面更重要。
失了一贯的温和守礼，人生第一次不顾阻拦，直直闯入他人家中。
念云扶着刚吃过饭的阿远，正往床上走。念云听见响声，率先转过身，阿远察觉她动了，也跟着转过来。
“阿远，我……”
这几月周砚想过无数次要对阿远说什么，真正开口时，所有话奔涌而出，堆砌在喉咙口，竟是一句话也出不起来。
阿远的眼神冷漠而淡然，仿佛站在她面前的是一个陌生人，他们不曾在乌戎相遇，不曾相识，不曾相伴，从前的一切如过眼云烟，在阿远眼中再找不出任何波澜。
心里一阵钻心地疼。
他无意识的攥紧垂在两边的手，掌心中的护身符皱成一团，被汗水浸湿。
这是四年前出使西域，阿远送他的，他一直在身上，每日睡前都要拿出来，生怕弄出一丝一毫的褶皱。
原来他还没有认清自己心，潜意识已经替他做出了反应。
墨色的碎发遮住发红的眼尾，瓷白的肌肤隐隐透出青色的血管，双眸中的哀戚褪去，血色的嘴唇勾起一个弧度，他看着阿远，眼中似有不舍，有痛苦，有迷茫……
他错过了太多，说不出祈求原谅的话，若说放手……
前所未有的孤寂感袭来，世界顷刻间失去色彩，阿远陪伴他太久，周砚想象不出没有阿远的日子。
越是如此，越是痛苦。
当日阿远毅然决然叛离乌戎，跟着他一路讨回乌戎，诺大的世界除了周砚外，没有她认识的的人，没有她熟悉的事物，举目皆是陌生，回首空无一人。
可他做了什么呢？
他冷落她，故意不去看她，抬小妾进门，连阿远身边最近亲的几个丫鬟，周砚都没能帮她保住，甚至漠视她们的离开。
喉咙中涌上一口血腥味，周砚强忍难受，维持着笑意道：“阿远，等我回来。”
等他回来。
等他回来，他愿意为阿远做一切事，他愿意抛下一切去赎罪。
只要阿远愿意原谅他。
刚来燮朝还有些黝黑的皮肤，不知几时已经白得毫无血色，眉头微蹙，青黛下本是一双如月色般朦胧、清透的明眸，现下只有冷漠。
阿远嘴唇抿成一条薄线，冷着脸一言不发，视线与周砚相对。
内心再怎么痛苦，周砚笑若清风，一贯的轻柔温润：“我走了。”
将要离开院落，周砚停下脚步回头，院落中空无一人，残花败叶满地，任由风无情摧残。
他自嘲的笑了笑，心脏仿佛已经麻木，生不出痛意。闭上干涩的眼睛，周砚闯入秋色，背影消失在枯黄的落叶中。
周砚刚离开，念云强撑的冷漠顷刻间瓦解，她抓着阿远的手臂，另一只手不敢相信地在她眼前晃晃，阿远勉强笑了笑，道：“嗯……念云，怎么了？”
“夫人，您……您的眼睛？”
周砚不清楚，可念云几乎一眼就明白，阿远状态不对。
她跟在阿远身边这么多年，朝夕相处，周砚在她心中是什么地位？即便再失望、再心碎，阿远看见周砚的第一眼都不可能是那个表情。
黝黑的眸子宛如深不见底的幽潭，一道黑影落在幽潭上，影影绰绰看不真切，再无任何情绪透出。
阿远拍了拍念云的手背，似乎没听清，念云凑近她耳边大声说了一遍。
阿远才不在意的笑道：“别告诉小意儿。”
“为什么？”一向冷静的念云，几乎尖叫出声，“小意儿已经在找智文大师了，要不了多久……”
“我自己的身体难道我还不清楚吗？”
阿远没有告诉她们的是，当年唐隐告诉过他，这病几乎没有治愈的可能。她用了六年，陪周砚来到燮朝，用了八年等待自己的死亡，只可惜六年实在太久，久到她忘了该如何像她们告别。
起初看见周砚模糊的身影，她还以为自己出现幻觉，直至周砚唤她的名字，仿佛刻在骨子里的一声“阿远”。
此后周砚再说的话，她一句都听不见了，直到他离开，阿远也没和他说一句话。
该说的话都已说尽。
她不恨他，不怪他，不怨他，但她也没办法做到毫无芥蒂的原谅他。
从在乌戎开始，她就一直是个毫无用处的人，要靠公主保护才能抢到口粮活下来，后来来了燮朝，有元风、玳双、念云事事为她考虑，事事护着她。
她不能帮公主重建公主理想中的乌戎，也不能使元风、玳双健康幸福的活下去，她实在是个十恶不赦的人，她才应该死掉。