“姑娘, 请恕在下不能接受。”
季陵表面看上去谦和温润，拒绝起人来却是毫不留情，那小姑娘好不容易鼓起的勇气烟消云散, 双目噙泪, 强撑着说了一句“没事”就跑远了，有在场的年轻公子见状瞪了眼季陵, 然后默不作声追了上去。
“哎……如花美眷，季兄也真是狠得下心。”宋柏之发出感叹。
季陵拢着袖口, 带着薄茧的指腹抵在白孤脸颊两边不轻不重地捏了捏, 小狐狸自知理亏, 嫩红舌尖在自己咬过的地方讨好地舔了几下，引发一阵又麻又痒的触感。
季陵意味不明地笑了：“在下并非良人，又怎可空耗了那位姑娘的情意。”
宋柏之略一思索：“倒也是这个理。”
御花园宏大繁复，各类小道曲折回环，路过梅园时, 季陵看见隐蔽处守着一个面有不安之色的婢女, 身上穿的不是宫女统一的服饰，显然是哪家小姐带进来的丫鬟, 不知为何没有跟在主人身边。
季陵没什么探寻的好奇心，只隐约觉得她有些眼熟，多看了两眼便收回视线准备离开, 不料却听见另一个方向传来的训斥声。
“怎么还没找到？宴会就要开始了, 到时候还不见人, 惹了太后娘娘不悦, 你们有几个脑袋够掉的？”
说话者似乎是个掌事宫女, 刻意压低的声音里不难听出焦急。
被她训斥的小宫女们战战兢兢：“不久前奴婢才见过她的呀, 谁知……不过是这么一会儿功夫就……”
“继续找, 务必要在宴会开始之前将人找回来！”
季陵想起什么，思忖片刻后随意找了个借口与宋柏之分别，然后避开众人视线，绕过入口处守着的婢女，悄无声息进了梅园。
时值深秋，梅花尚未开放，枯枝横斜，枝头萧索，看上去除了负责清扫打理的内监，大概无人会到这里来。
季陵往深处走了好一段路，周围静得只能听见穿行而过的风声，又走了一会儿，树枝掩映中隐约透出两个人的身影，他无声停下脚步。
一男一女相对而立，男子身形高大，看衣着像是个侍卫，抿着唇手足无措看着自己面前的女子，手指动了动，似乎想帮她擦泪，却终究没敢抬起手，语气僵硬道：“属下有罪，请小姐责罚。”
女子在他肩上推了一把，没推动，有些气结道：“你当然有罪，当然该罚！回府之后自行领五十大板，没受完之前不许见我。”
五十大板不是小数目，结结实实地打在人身上，寻常人只怕连命都要去了大半条，那侍卫却隐隐松了口气般：“是。”
女子更生气了，提起裙摆在他腿上踢了一脚：“你这呆子！”
身后不期然传来贴身丫鬟着急的声音：“小姐，时辰快到了，姑姑叫了人来寻，小姐快些出来吧！”
女子回神应道：“我知道了，马上就来。”
她拿出手帕拭了拭眼角转过身，面容清冷，眼眶微红。
赫然是此次宴会的主角，镇远侯千金虞鸢。
几人逐渐走远，隐身于树后的季陵这才现出身形，注视着他们离去的方向，神色淡淡，若有所思。
袖口动了几下，钻出个狐狸脑袋，白孤找到机会挤兑他：
“非礼勿视，非礼勿听，偷听别人讲话可不是君子所为。”
季陵神色自若地抬手将它按回去：“梅园风景甚美，我不过是前来欣赏一番，何来偷听之说？”
延庆殿内，大多数人都已入席，会场珠围翠绕，笑语连连。
宋柏之身边的位置还空着，他望着门口百无聊赖，好不容易才等来熟悉的身影，他陡然坐直身体：“季兄，这里这里！我给你留了座！”
季陵入座后，宋柏之道：“你总算是来了，没有你，我独自坐在这里真是没意思。”
季陵笑道：“此处不乏青年才俊，宋兄还怕找不到人说话么？”
宋柏之摆摆手：“我与他们说不到一处。”
季陵是掐着时间到的，他刚坐下没多久，便听见内监唱喏道：“太后娘娘驾到——皇后娘娘驾到——”
殿内众人起身行礼。
太后五十多岁，保养得宜，面容沉静，她在身边的人的搀扶下跨进殿门，行至主位落座，声音和蔼：“今日不必拘礼，都坐下吧。”
众人谢了恩，这才重新入座。
太后拍拍身边人的手，看向她的神色亲近慈爱：“你也坐。”
立在她身侧的女子正是虞鸢，她着一身淡蓝色的宫裙，配饰简单，周身气质娴静恬淡，半点看不出方才在梅园中娇蛮的模样。
“鸢儿不累，就想在姑母身边陪侍着。”
“你呀。”太后笑着看她一眼，依着她的性子，叫来宫女在自己左手边加了张凳子给她坐，皇后则是坐在了主位右手边。
宴会开始，丝竹之声渐起，宫女们捧着精致佳肴鱼贯而入，宫廷舞蹈美不胜收，气氛愈加活跃起来。
在场许多年轻男子目的明确，视线明里暗里都汇聚在虞鸢身上。太后看倦了歌舞，注意到虞鸢的着装，嗔怪道：“你这孩子，怎么穿得这般素净？娇花似的年纪，就应该多多打扮，别平白辜负了这顶好的模样。”
虞鸢敛眸：“鸢儿明白。”
皇后在一旁帮她说话：“母后，再好的衣裳也抵不过自己喜欢，鸢儿不施粉黛，在一众娇花中便如清莲般脱俗，臣妾倒是觉得极好呢。”
太后道：“你就宠她吧。”
嘴上虽然这么说，但她看向虞鸢时，眼里的笑意却是怎么都掩盖不住，让人一眼便知她有多疼爱这个侄女。
宴会进行到一半，便有世家公子自荐献艺，若是能得到主位几人的青眼，便是走了大运；就算没有，也能在众位出身不俗的小姐们面前留下个好印象。
有人开了个头，在场的公子们一个接一个纷纷请缨，行书作画，抚琴吹曲，争相表现。
就连宋柏之也趁兴作了首诗，得了满堂喝彩。季陵八风不动地坐在自己的位置上，安静欣赏。
宫女们盛上宫中秘制的果酒，酒液清冽，酒香甜蜜，白孤鼻尖耸动几下，忍不住偷偷摸摸从季陵袖口探出头。
季陵垂眸看了它一眼，不动声色将酒杯往近处移了移，然后微微抬起另一只手臂，宽大的袖摆将不起眼的狐狸脑袋尽数遮掩。
白孤眼睛一下亮了起来，爪子巴拉两下，将自己的身体往外拱，仗着有人打掩护，将小白脑袋埋进酒杯中开怀畅饮。
季陵嘴角扬起一个连他自己都没注意到的浅淡笑容。
太后目光在堂下扫视一圈，扫过季陵时微不可察地顿了顿，然后开口道：“哀家听闻，此次文试的状元郎乃惊才绝艳之辈，写出的文章就连谭阁老都赞赏有加……不知今日他可曾到场？”
此话一出，所有人的目光都聚集到了季陵身上，只见他从容不迫地抖抖袖摆站起身，垂首行了个礼，姿态甚是清雅：“回娘娘，季陵在。”
太后将他上下打量了一番，甚是满意：“不错，果真如传言所说，是位极出众的风流才子。”
季陵道：“娘娘过誉了，季陵愧不敢当。”
太后道：“你当得起。哀家看过你的文章，言之有理，治国有道，哀家很欣赏，有意赏你些什么，却又不知从何赏起。季陵，自己说说吧，你想要什么赏赐？”
太后娘娘亲自承诺的赏赐！
在场不少人闻言便红了眼，若是季陵趁此机会求娶虞鸢，以太后对他的欣赏，想必不会拒绝，再不济，为自己求个一官半职也是极好的。
季陵却是后退一步，再行了个礼，淡然道：“著文策论本就是文人学子的分内之事，季陵文不成武未就，不过宣发了一些浅薄愚见，实在算不得有功，受不得封赏。娘娘若实在要赏……”
他微微一笑：“宴上果酒甚是甘甜，恳请娘娘恩准，允季陵带上一壶回府罢，也好免了我这牵肠挂肚之苦。”
太后眸光一闪，看着他笑意连连：“没想到堂堂状元郎，竟还是个贪杯之人……也罢，你要的赏赐，哀家同意了。”
季陵重新入座，此时门口传来声音。
“皇上驾到——”
众人一惊，纷纷起身，还未来得及行礼，皇帝已经大步走进来，他不过四十上下，精神矍铄，不怒自威，手一挥道：“免礼罢。”
“朕只是路过，顺道来看看小表妹。”
他在主位落座：“朕这个表妹啊，真是出落得愈发标致了。”
太后看着他：“皇帝最近看上去气色好多了。”
皇帝哈哈一笑：“都是国师的功劳，改天让他给母后也看看。”
太后淡淡回过头：“那倒不必。”
皇后道：“母后身子康健，一切有御医照料着呢。”
此时，在众人仰视中，整个大夏朝身份最尊贵的三人都聚到了一起，而虞鸢竟能与他们同席而坐，足可见其万千宠爱加身，尊荣无限。
只不过……
女子过于简单的装束与高座上的辉煌荣耀显得格格不入，她微微抿着唇，身子僵硬，目光只定格在一处。
季陵视线垂下，缓缓饮了口酒，眼底神色晦暗幽深。
过于耀眼的荣光，大多数人或许趋之若鹜，但落在某些人身上，却会变成无比沉重的枷锁。
宴会结束后，季陵与宋柏之一道离开，在门口看到了皇帝的轿辇，不过，在这明黄色的轿辇之后，竟还有一架白色轿辇同行，轻薄纱帘垂下，遮住了里面那人的容貌，只能隐隐看出清瘦的轮廓。
“嚯，这位国师大人好大的脸面。”宋柏之忍不住开口：“竟可与圣上并行。”
国师？
季陵神色微动：“我到京城数月，倒是鲜有听闻这位国师的名号。”
宋柏之道：“不过是个装神弄鬼，诳时惑众之辈罢了，依我看没什么真本事。也就是运气好，前阵子圣上龙体有恙，吃了他献上的丹药便好了，也就因着这事，圣上对他那套伎俩深信不疑，将其拜为国师不说，还在宫中大兴道术，实在荒谬。”
季陵默不作声地听他发牢骚，从他言语中分辨出了自己想知道的事情，然后悠悠提醒道：“宋兄，须知隔墙有耳，祸从口出。”
宋柏之这才闭上了嘴，没想到身后不知何时出现一个道童，恭恭敬敬行礼道：“季公子，国师大人请您移步过去。”
两人对视一眼，宋柏之呐呐：“不会吧……这都能听见？”
季陵在他肩膀上拍了拍：“无妨，我去看看。”
另一边，众人都散尽了，皇后扶着太后缓缓走进内殿。
太后道：“季陵这个人，你怎么看？”
皇后笑着回话：“臣妾见他不骄不躁，倒似个美玉般的佳公子，只是这出身……略显寒微了些。”
太后道：“出身并不算什么，关键是他这个人本身，得值得女儿家托付终身才行。”
皇后了然：“母后的意思，是想将鸢儿许配给他？”
太后点点头，又长叹一声：“鸢儿这孩子哪都好，就是性子太倔，拖到这个年纪了还不肯成婚。我与她父亲替她相看了那么多门亲事，她一个也不满意，总能挑出错来。你说说，这世上哪有真正完美无缺的男子，能满足她所有要求呢？”
“如今这个状元郎，已经是最佳的选择了，这次哀家不能放任她继续任性下去，她愿意也好不愿意也罢，哀家都要给他们赐婚。”
皇后有些迟疑：“只是不知那季陵……心意如何呢？”
太后笑了：“送上门来的泼天富贵，还怕他不动心么？”
作者有话说：
（小狐狸忽然冒头）（亲你一口）（迅速跑掉）