那一枚有着特殊意义的翡翠戒指被宁颂退了回去。
倒也不是因为什么别的原因, 完全是宁颂自己觉得这份礼物太贵重了。
“无功不受禄，伯父伯母的心意我领了，只是礼物实在是不能收。”
凌恒回过神来, 看了宁颂一眼：“有什么能不能的？”
在他的眼中, 这翡翠戒指除了宁颂之外, 也没人配得上。
当然, 虽然凌恒认为宁颂不必这样客气，但最终宁颂还是拒绝了来自凌恒父母的大部分礼物, 只留了对方寄来的特产点心。
“这个已经很好了！”
凌恒劝不住, 只得由他了。
京城的凌府面积与临州府相差不多, 但平日里却热闹了许多。
除了宅子里大多数都是凌家的旧仆之外, 隔壁也多是旧邻, 对于宁颂这个借住在宅子里的陌生人很是好奇。
“听说是临州府的案首哩。”
凌府的正经主人们当官的当官, 出游的出游，大多数时间都不在京城里。
京城宅子里的旧仆们想要打听消息, 还得从跟着韩管家一行人从临州府的下人那里打听。
谁知一打听, 吓了一大跳。
“这么年轻就是举人了？还是白鹿书院院长的徒弟？”
年轻的举人在京城里并不少见，旧仆们未必把这个功名当回事，但真正让他们在意的，是宁颂书院院长关门弟子的身份。
也就是说, 这个年轻人是他们少爷的嫡亲师弟。
“啊呀, 那真是前途无量。”知晓了宁颂的身份, 旧仆们瞬间变了态度。
“还不止呢，宁少爷与临王世子也是好朋友，王爷本人也与我们少爷见过面。”
无论什么时候, 人与人都有斗争。临州府来的人与京城的旧人虽然都是凌家的仆人，但也想分个高低。
听出了旧仆们语气中若有似无的轻视, 临州府来的人心中默默冷哼一声，抓紧了时间与对方科普宁少爷的身份。
敢慢待了宁少爷？等着遭殃吧。
发生在仆人之间的暗潮涌动宁颂本人自然无从知晓，唯一能够感觉到的是，从某一日起，府中伺候的人对他都客气多了。
“凌师兄家里的仆人太热情了吧？”
不愧是历史悠久的大家族。
虽然是客居，但宁颂住在凌府实在是没有什么不方便的地方，加上韩管家的刻意照顾，比起当时在临州的生活水平，可以说有过之而无不及。
花了几日时间，整理好了自己的住所，又抓紧时间将自己在路上的收获记了下来。
在得闲时，宁颂终于带着宁淼与宁木出了门。
“出门记得别乱跑，知道吗？”
由于这是宁颂来京城之后的第一次出门，韩管家不放心，不但自己跟上了，还带了两个侍卫跟在后面。
“韩叔，这会不会太夸张了？”这是宁颂头一次出门带保镖。
“您呀，太小看京城了。”
韩叔笑眯眯地给宁颂科普了一番京城近些年发生的拍花子事件，不少受害者都是宁淼与宁木这个年纪的孩子。
“是我想岔了。”
宁颂一想到自己带着两个小孩子出门，若是孩子丢了，他恐怕后半辈子都不会安心。
最终，韩叔带了四个护卫出了门，一个人跟在他们身后，其他三个人隐在人群中。
“你们放心，没事的。”或许是韩管家的故事过于深入人心，出门之后，宁淼与宁木紧紧地拉住宁颂的手，不敢乱跑。
韩管家这才意识到是自己吓到了小朋友。
“有伯伯们保护你们，别怕。”韩管家蹲下身来，轻声安慰道。
京城的繁华程度果然并非临州可以比拟，两个小朋友出门时还有点儿紧张，等到马车走到闹市区，就顿时开始目不暇接了。
“哥哥，看那里！”
宁颂顺着宁淼指向的方向望去，发现正好有戏班子在当街卖艺，有人正在戏台上翻了个跟斗。
“好厉害！”宁淼与宁木啪啪地鼓掌。
由于带了两个小孩子的缘故，宁颂婉拒了较为热闹的地点，带着两个小朋友去酒楼吃了顿饭，而后又去了茶楼听戏。
茶楼里正在讲大雍朝开国的故事。
宁颂听了一会儿，发现话本子里充斥着许多相似的情节，在听到大雍开国皇帝拳打妖魔鬼怪，遇到处理不了的事情就召唤神仙帮忙时，端茶杯的手微微颤抖。
这也太敢写了。
不但敢写，茶馆里也敢讲。
韩管家注意到了宁颂的反应，低声同他解释：“这是端阳公主吩咐人弄的。”
由于一系列的差池，导致如今端阳公主与今上关系不复从前。
这话本子，就是端阳公主用来讨好父亲的手笔。
果然，话本子既然讲了开国的先祖，自然少不了讲一讲当今的皇上。
可惜同先祖打江山不同，今上登基时王朝早已经平稳，乏善可陈，话本子的作者只好硬编。
宁颂注意到，当茶馆里开始将今上时，客人们走了不少。
“……大家都还挺真实的哈。”
在茶馆里听了一回话本子，虽说话本内容乏善可陈，但由于两个小家伙都是第一次体验，都听得极为认真。
等到离开时，两人都还有些恋恋不舍。
“以后韩叔带你们来。”韩管家连忙承诺。
听了韩管家的保证，两个小家伙这才上了马车。
一行人朝着凌府的方向驶去，等回了家，已经是日落。宁颂吃了饭，去书房里点灯温书。
一直看书看到了深夜，凌恒还没有回家。
韩管家来劝他去睡觉：“虽然着急读书，但身体重要。”
除了少爷之外，韩管家就没有见过有谁能与宁少爷一样勤奋。似乎在宁颂的身体中有一个发条，时间一到，就会雷打不动地来到书房里学习。
“没事，我再看一会儿。”宁颂笑眯眯地拒绝了。
乡试之后，宁颂复盘了自己的考试内容。
第一场与第二场不说了，问题就出在第三场。当时考试的时候，自觉地自己的策论是由心而发，写得不错。
只是后来冷静了，再回去看一遍，才发现自己归根到底是不擅长于最后一道题的题型。
正是因为不知道该怎样答是好的，不理解“好”的标准，因此才会随心答。
作为结论，宁颂给自己布置了新的学习任务：他将之前历次科考中类似的题搜集了出来，又看过往的前辈们是怎么答的。
至少先把框架写会。
赶路的一路上不方便做这项功课，现在安定下来了，又有凌府的资料作为支撑，宁颂就想着多学一会儿。
韩管家没有再劝，只是默默地剪了灯芯，给宁颂准备了夜宵。
这一看书很快就到了深夜，到了这个时候，凌恒仍然没有回来。宁颂撑不住了，回房睡了觉。
第二日早餐时，他才见到了凌恒。
只不过对方吃了饭，浑身低气压，看上去格外不爽。
怎么了？
宁颂抬起眼来，望向韩管家。
韩管家挤眉弄眼，示意宁颂别问。
宁颂点点头，低下头去继续吃饭。终于，等到一顿饭吃完，凌师兄的饭吃完了，情绪这才恢复正常。
“昨日玩得好吗？”凌恒知道宁颂要带着宁淼与宁木出去玩。
“两个小家伙很开心。”
宁颂大致说了昨天的日程。
在听到茶馆里客人们听到今上相关桥段走了大半时，凌恒眸子里泛出笑意：“促狭。”
话虽如此，凌师兄的心情看上去好了不少。
吃完了早饭，各自去忙各自的事情，宁颂带着宁淼与宁木在小花园里锻炼了半个时辰，这才回了书房。
韩管家得了闲，同他解释早上的事情。
原来，凌师兄如此暴躁，完全是因为昨日户部查账，查出了不少问题，这些问题或多或少都与端阳公主有关。
公主府显然知道这一点，派了人留在户部，非要趁着两任户部侍郎交接时，将这些问题抹平。
凌恒当然不会答应。
于是，一来一去双方就杠上了。
户部一整宿都没有下值，到了今天早上，又得按时上工。
“这就是打工人啊。”宁颂感叹了一句。
端阳公主的人一连在户部待了好几日，最终也没有能够达成目的。端阳公主本人气得要死，进宫去与皇上告状。
只不过，她本人最近不受皇上待见，知道自己告状八成没有结果，于是脑子一转，想了点子。
她想求皇上赐婚，让凌恒做她的驸马。
自上一任驸马被问罪之后，端阳公主一直是未婚状态。
“我看他要是当了我的驸马，还听不听我的话。”端阳公主去御前求亲没瞒着人，同下属说的话，自然也不打算瞒别人。
京城里很快就知道了端阳公主的打算。
而所谓阳谋，便是皇上也明知道自己女儿打的是什么主意，仍然也会考虑一番这个婚事的可行性。
若是凌恒当了驸马，首先不会再偏向于临王府一脉，其次也能管得住公主，不会让公主再像往日那般大胆妄为。
问题就是凌恒自己不答应。
可这人的态度，不也可以改吗？
于是，京城里有关公主和新任户部侍郎之间的那点儿八卦传得京城里沸沸扬扬，也不见皇室辟谣。
在皇上的沉默里，旁人似乎也察觉到了点儿什么。
这种奇怪的氛围下，宁颂等白鹿书院的学子在受邀参加京中的文会时，大家口中或多或少都会提两句相关八卦。
京城的学子知道白鹿书院的来历，也明白这些从临州府来的弟子与最近炽手可热的凌大人同出一门，于是一边说一边观察宁颂等人的反应。
他们想从中察觉点儿什么。
可惜，白鹿书院的学子们也什么都不知道。
没能套出点儿八卦来，京城的学子们有些失望。但既然参加文会，也还得做做文章，聊聊诗。
只是，没说多久题目，话题又转到了别处。
“你们快看，那个人。”一个京城的学子小声说。
“别转头，用余光瞄。”
顺着京城学子的指点，宁颂与齐景瑜看到了一个身姿颀长、颇有风貌的学子从远处走来，身边跟着不少人。
“谁啊？”齐景瑜好奇地问。
“姓祁的，你们不认识？”
见宁颂与的齐景瑜大眼瞪小眼，那位京城学子才解释道：“端阳公主最近的爱宠。”
“？”
宁颂的眼眸微微放大。
京城学子尽职尽责地科普，原来，这位姓祁的书生，原本只是京郊一个穷苦人家的书生，谁知道一次意外入了公主的眼，被公主接进府里宠爱，还给想办法弄了一个举人的功名。
非但如此，这位祁书生自称自己有些写书的爱好，于是公主就下了令，给他机会编话本子，并且要求全城的茶楼都得讲。
一时间，这位祁书生也是小有名气。
“近日茶楼里流行的那处《群英传》就是他的手笔。”京城学子说这句话时，语气相当微妙。
宁颂想起了那些话本子的内容，不由得嘴角抽了抽。
原来制造神剧不光是现代人的专属。
“等下，可是公主不久之前不是才打算请皇上赐婚吗？”齐景瑜好奇地问。
京城学子一脸诧异：“这有什么相关？”
赐婚，是政治目的，驸马也是一种身份，与公主宠幸爱宠有什么关系？
宁颂与齐景瑜消化了一会儿，才理清这位京城学子的逻辑。
“……厉害了我的京城。”半晌，宁颂赞叹道。
吃了半日瓜，宁颂与齐景瑜直呼这趟来得值，反倒是其他白鹿书院的学子一脸诧异：“你们就不为凌师兄担心一下？”
言外之意，是凌师兄对你们不错，而你们竟然没心没肺看热闹。
宁颂想了一下，说：“我会为师兄带宵夜的。”
至于赐婚嘛，那就不关他的事了。
他从来都不是一个恋爱还没正式谈，就对旁人的私生活管东管西的人。
正是因为话题新奇，加上京城学子与临州府的学子完全不同的风貌，宁颂觉得这一趟文会体验不错。
只是到了后半场，也不知道怎么回事，那位姓祁的书生目光时不时地扫过来，仿佛在打量宁颂。
不一会儿，端水的侍从不小心，将水洒在了宁颂的衣服上。
“他这是什么意思？”宁颂不是傻子，自然辨别得出巧合与否。
到了后面，那位姓祁的书生眼中的恶意不加掩饰。
京城的学子也觉得晦气，但顺着宁颂的问题想了想，目光变得有些复杂，看上去欲言又止。
“怎么了，快说。”
齐景瑜催促着好友。
“我直说的话，你们别生气。”京城的学子犹豫了一下，说道：“你们不觉得，他与宁师兄是同一个类型吗？”
“？”
“就是风格和气质，都是同一挂的。”
但不同的是，由于从小在书堆里泡着，又有两世的经历，宁颂看上去更像是一枚温润的璞玉。
相比之下，祁书生身上的那点儿书卷气，就像是假的一样。
鱼目与珍珠的区别，不外于是。
“等等。”宁颂花了几秒钟才理解了京城学子说的话，理解之后，瞬间沉默了。
“你是说，他现在在排除异己？他担心……公主看上我？”
“将危险扼杀于摇篮之中。”京城学子比划了一个挥刀的姿势。
宁颂：“……”
厉害了他的京城。