东平城。
午后阳光正暖，段允处理完公务，同苏越一起逛到驿站，将一封命苏启交接完毕即刻回城的信函投递后，又不慌不忙地闲逛回府。
远远看到街道弯口支着的算卦摊，段允想起些旧事，不由笑道：“那年我带两个孩子出来赏灯，也是在一个街口，被算卦先生叫住了。小唯不愿意算，凝儿倒有兴致，可惜生辰不详，根本没法起卦。别的没算出来，只知道小唯是当不成哥哥了。”
苏越略一颔首：“当年凝儿回去就给我说了。”
段允对他平淡的反应颇为不满：“这不是触景生情，想起些旧事么，得两个人一起回忆补充才有意思。好歹多说几句，不然我多尴尬？”
苏越眼角抽了抽：“哦。凝儿高兴坏了，小唯脸色不太好。”
段允：“……算了，还是我说你听吧。”
“想想从邻江邑捡回凝儿也有九年了。这小子，个头蹿得是真快，刚来的时候比小唯矮那么多，现在想来，可能是以前总挨饿，才不长个子的。” 段允说，“凝儿来之前，小唯总把自己闷房里，一天到晚就知道看书临字，也不爱说话。他来了之后，总算把小唯带的正常点了。”
有这么说自己儿子的吗？苏越暗自腹诽。
“不过到现在，小唯还是喜欢往心里藏事，话也不算太多。唉，这孩子，的确不大像我。” 段允还没感慨唏嘘完，就听苏越淡淡道：“幸亏。”
段允佯怒状：“你说什么？！”
“……还有凝儿。”
“嗯，” 段允满意地点点头，“我是真喜欢这孩子，他跟我们或许就是命里注定的缘分吧。这辈子，有这样两个孩子就足够了，还要什么子孙满堂，那群老古董哪里懂得。”
与此同时，封地最北边的邑衙正堂里，气氛却不似东平城里那般轻快。
差役们搜遍锦秀楼各处，却没有发现曹邑尉所说的奇香。在后院干活的婆婆和伙计都说，从未听说锦儿姑娘还会制香，更未见过她踏进制香处半步。
江凝脸色低沉，听着差役事无巨细地汇报锦秀楼的情况：“……旧名’青羽阁’，八年前更名为锦秀楼……”
段唯静静听着，目光忽然落在长桌上的一处。他两步迈过去，从众多物品中抓起了一件头饰，细看后变了脸色。
“怎么了？” 江凝抬手示意差役停下。
段唯收紧手指，任凭那钗子把手心硌得生疼，闻声勉强笑了笑：“小事，一会儿再说。继续吧。”
差役无波无澜的声音在堂上重新响起，段唯心里却掀起骇浪滔天。
负责搜查的差役不甚了了，他却认出了——那混在锦儿众多饰品中的，竟是一支宫钗。段唯用指腹抚过钗上一颗颗冰凉精美的珠石，寒意顺着手指扩散开来。
当年，段唯生母入宫不久，圣上便下了赐婚的旨意。喜轿从京城抬出，千里迢迢奔赴东平。
段允那时不过十七岁，心里半是懵懂半是抗拒地接了轿，不太情愿地走完结亲流程，洞房里挑下新娘的红盖头，被一头璀璨绚丽的头饰晃了眼。
王妃大概也被这繁复的装饰压得脖颈酸痛，艰难地仰了仰头，红着脸道：“王爷，能帮臣妾拆一下吗？”
段允僵了僵，想说自己没这经验，但呼喊门外侍从进来似乎也不太像话，于是只好笨手笨脚地拆解着，其间无数次扯到了她的头发。
王妃脸色白了又白，却始终忍着没有喊疼。段允心怀歉意，一时也不知该说什么哄哄她，刚好拆下一支与众不同的钗子——虽然也镶嵌着星星点点的珠石，与其他饰品相比还是朴素了很多，便把它递给王妃：“这支比那些更适合你，只戴这个就足够漂亮了。”
王妃掩嘴轻笑：“王爷，这是臣妾刚入宫时领的，其实就是最普通的宫钗，宫女都有的。”
段允被自己的口水呛咳了半天，心说皇兄当真是财大气粗，审美比父皇在位时不知提高了多少。
“其实，我最喜欢的也是这支，” 王妃抬手给段允顺了顺气，“所以才偷偷戴过来了。”
第二日清早，王妃便真的只戴上一支宫钗，将那些过于耀眼的头饰全部收进了盒子，从此再没有拿出来。
二人虽算不上浓情蜜意、鹣鲽情深，却也是同心同向、琴瑟和谐。直至她诞下段唯。
第二年十月十九，段允循了她家乡的习俗，在灵位前点了一盏香灯祭奠。等段唯长到三岁，便领了他来，一手抱着这小小的肉团，一手捏起他的小手教他点香灯。
年幼的段唯看到灵位前有支漂亮的珠钗，忍不住伸手去抓，还没碰着，就被段允放在了地上。只有丁点大的小人儿怎么踮脚也够不到，急得直扯段允袖边。
段允揉揉儿子的脑袋，叹道：“你还太小，等你有香案高了，爹再讲它的来历给你听。”
宫钗、邮符、邪香……
这边，差役已汇报完毕。种种迹象表明，那邪香并非是在锦秀楼中制出。而据曹邑尉供述，自己也曾命人寻遍邻江邑的香坊，却找不到一支同样的香。
江凝心下一凛，想起清早在望江楼门口遇见的遮面女子和她身上隐隐约约的香气，又想到锦儿中途莫名其妙的转弯，隐隐觉得不妙，命人即刻封锁邻江邑所有出入口，又点了十余人，直奔望江楼而去。
“办妥了？” 帷帽下，女子的声音透过轻纱，幽幽传出。
“夫人放心。”
“亏我还亲自来一趟，” 女子冷笑，“结果呢，功亏一篑。锦儿那个废物，我还真是高估她了。”
“锦儿虽然办事不力，对您的忠诚还是可以相信的，” 一身算卦专用打扮的男人低着头，“她一定不会说出什么。”
“我倒是不担心这个。” 女子摆摆手，“邑尉府还进的去吗？”
“邑衙的人封得太严实，他夫人回来也被挡在了外面。” 男子小心翼翼地回道。
女子轻轻“嗯”了一声，想想又说：“那就算了。锦秀楼那边处理好，便也出不了事。”
“可秀怡毕竟不是我们的人，” 男子面有忧虑，“她一定会听话吗？”
女子笑了起来：“只要她不傻，就一定会按照你教的说。行了，我也该走了。”
男子应了声，从狭小的车厢里退出，目送马车离开。
江凝走后，段唯屏退看守，独自进入关押曹勇的牢房。
曾经的曹大人瘫坐在木椅上，四肢皆被绳索绑缚着，面如死灰。听到响动，他缓缓转动眼珠，在看到段唯的那一刹，仿佛被注入了活气，努力挺直了身子，脸上扯出嘲讽的笑：“演得好啊。”
段唯淡淡道：“多谢夸奖。”
他的反应激得曹勇一阵无名火起，死死地盯着他的脸，轻薄道：“不做小倌还真是屈才了……那会儿就不该放你走。”
曹勇只当他是特察使手下一名差役，并不知他真实身份，因此肆无忌惮地发泄着心头邪火，嘴上无所顾忌。
段唯脸上看不出被激怒的神情，语气没有丝毫变化：“曹大人招供的时候有所保留，看来是不想命绝于此，怎么，这会儿又改主意了？”
曹勇阴恻恻地看着他。
“您说自己’意识混沌’，” 段唯顿了顿，“可我记得您条理分明得很，您不但记得托我嘱咐她履行诺言，还让侍卫看住我，待香起效后才许我离开。”
曹勇冷笑一声：“你想怎么样？”
“您不必紧张，这些我还没有跟他们说。” 段唯走近他，“我只是想听您讲一些细节，比如，在前几年里，中断用香是什么感觉？”
“这是第二轮审讯吗？” 曹勇显然不打算配合，“你也配审我？”
段唯轻笑：“我什么时候说这是审讯了？这里只有你我，我们的对话不会被记录在案。”
“那我凭什么告诉你？”
“凭我有香。” 段唯俯视着他的双眼，“今晚我可以让人过来点香。我的香能缓解你的痛苦，不是吗？”
曹勇的瞳孔缩了缩，好像又回忆起了百虫噬骨的滋味。须臾沉默过后，他作出了选择：“前几年……我从未像这样长时间中断，但如果过几天不用，焦躁之症定会加重，须得点上才好。”
段唯略一点头：“有没有怀疑过香？”
“……没有。”
“那，锦儿可曾有过什么反常的言行？”
“她……不过是个青楼女子，想得到自由罢了。”
“色令智昏啊曹大人。” 段唯转到他身后，“最后一个问题，你去锦秀楼的时候，锦儿都派过哪些人来代她点香？”
江凝的动作不可谓之不快，然而还是晚了。带去的人手分成几路，皆寻不见，女子在望江楼内歇过脚的客房里也没有留下蛛丝马迹。
而就在搜查陷入僵局之时，邻江邑与紧邻的扈城交界处传来了消息。