元溪盘腿坐在床上, 怀里抱着装钱的那个木箱子，眉尖儿蹙得极紧。
严鹤仪觉得好笑，也蹬了棉鞋上床, 从身后把人搂住，先轻轻吻了吻他的耳垂, “怎么了？我的元溪愁什么呢？”
“哥哥, ”元溪转过脸，敷衍地在严鹤仪唇上啄了一下, “马上过年了，咱们是不是要给私塾的孩子们发压岁钱？还有聿哥儿，是不是也得发？”
“是, ”严鹤仪握住他的手，轻轻地揉捏着，“改天去镇上用银子换一些铜板，然后买一沓子红包, 给他们每人封一些，不用太多, 是个心意。”
元溪转过身来正对着严鹤仪，伸出手指认真地数着，“咱们私塾里头一共有十八个孩子，加上聿哥儿，那便是十九个, 得包多少铜板啊？”
严鹤仪往元溪抱着的那个木箱子里瞧了瞧，拿出三块沉甸甸的银锭子来, 搁在了元溪手上, “大的是五十两的, 另外两个是十两的, 箱子里头还有那么多碎银子，兑换成银锭子，也能有好几块十两的了，压岁钱又不用太多，三钱就足够了，便是每人给六钱，咱们这箱子也撑得住。”
“也对，”元溪用指尖儿摩挲着手里那块五十两的银锭子，一脸的满足，“自从哥哥让我管钱，我便吝啬了很多，总不舍得从这箱子里头拿银子。”
“是，”严鹤仪托着腮，目不转睛地盯着他，“瞧你这小财迷的样子，说是置办过年的新碗筷吧，你抓着银子不撒手，可一瞧见糖果铺子，你却又大方得很，凡是新出的酥糖，你哪个没有尝过？”
元溪舔了舔嘴角，一脸认真地望着严鹤仪，“可是，酥糖真的很好吃啊。”
瞧着他这副样子，仿佛「很好吃」真的是个无法拒绝的理由。
第二天，元溪很慷慨地从箱子里头拿出一大把碎银子，仔细地装进荷包里，跟着严鹤仪去镇上置办年货。
有个老伯在东市支了个棚子，叫卖写春联的红纸，以及包压岁钱用的红包，两个人挑了上头带镂空剪纸的红包，然后又买了一沓子红纸，家里有元溪这么个书法「大家」，自然要多写几幅春联。
又去点心铺子买了好几大包的各式点心，去糖果铺子把摆出来的各式酥糖都买了一些，两个人提着大包小包进了那家熟悉的面馆，吃了顿热乎乎的午饭。
这一出面馆的门，正好遇见于管家领着聿哥儿在街上晃悠，聿哥儿已有好几日不曾见他们了，两条短腿倒腾地飞快，一下就跳进了元溪的怀里，“先生，我都想你们了。”
“咱们去我家瞧瞧吧，爹爹让人排了舞狮队，正在院子里练呢，可热闹了。”
“去吧去吧。”
也不管他俩说什么了，聿哥儿拉着元溪的手就往前走，严鹤仪同于管家相视一笑，赶紧也跟了上去。
周府当真是很热闹，正门口悬着两个大红灯笼，一进门，就瞧见一队精壮的汉子，穿着金黄带红的衣裳，顶着一个长长的「大狮子」，在搭好的高低错落的木桩子上跳跃翻腾着。
站在旁边儿瞧了一会儿，聿哥儿又把元溪他们拉进了二门里头，院当中支了个长桌，几个仆役正拿着剪刀仔细地裁着桌上的红纸，周员外负手弯腰给他们指导着，抬头一瞧见元溪他们，忙不迭地迎了过来。
“这个小机灵鬼儿，当真把两位先生请来了，”周员外把两个人引至仆役搬来的椅子上，同他们一起坐下，又把聿哥儿揽进了怀里，“正打算要同先生们求几幅春联的，说是明天让管家去接，没想到两位先生这就来了。”
他陪着闲话了几句，也不再啰嗦，走过去拿过几张裁剪好的红纸，冲着元溪他们招手，“两位先生既然来了，便可得受受累，多写上几幅字，府上要得多，写不完这些可不管饭。”
元溪见着桌上那个金色墨块儿，立马便来了兴致，起身挽了挽袖子，朝着周员外笑道：“成，要多少都写，只是要劳累员外磨墨了。”
周员外哈哈一笑，“能为先生效劳，老朽乐意至极。”
说完，他往砚台上滴了几滴清水，拿起那金色的墨块儿仔细研磨着，又用笔试了试，对着元溪做了个请的姿势。
“哥哥，”元溪转过头来，对着严鹤仪莞尔，“你来做对子，我写，好不好？”
“好。”严鹤仪对这些吉庆的对子很熟悉，简直算是信手拈来，元溪饱蘸墨汁，手上随着他的吟诵不紧不慢地跟着，不一会儿便写了一沓红纸。
于管家赶紧又让人搬来几张长桌，并在一起，上头都满满地展着写好的春联。
周员外目不转睛地盯着元溪笔下的字，又不敢靠得太近碰着他的胳膊，便同他保持着半尺多的距离，伸长了颈子往这边瞧。
边瞧边拍了拍正往嘴里塞着点心的聿哥儿，“同先生好好学，你若是能学去先生的十分之一，便已经很了不得了。”
“哦。”聿哥儿认真地点点头，继续把手里剩下的半块儿点心也塞进了嘴里。
周员外无奈地摇了摇头，继续去盯元溪笔下的字，于管家赶紧拉住聿哥儿的胳膊，“少爷，先生忙着呢，咱们来这边儿吃点心，今晨刚买的桃花酥，里头包了红豆沙，好吃得很。”
桌上摆着形形色色各种点心，其中几枚淡粉色的点心，做成了盛开的桃花状，搁在一个青玉般的瓷盏上。
聿哥儿伸手捏了一颗塞进嘴里，吃得眼睛都眯起来了，于管家给他掸了掸掉在马甲上的点心碎屑，又端来一杯热乎乎的甜水，“少爷，慢些吃，喝口甜水顺一顺。”
“这个好吃，”聿哥儿就着于管家的手，低头喝了一大口甜水，“给喜先生留着，他一定喜欢吃。”
写好了春联，元溪跟严鹤仪又带着聿哥儿去街上玩了一圈儿，终是没挡住周员外的盛情，在府里同他们用了晚饭。
天色渐晚，于管家便备了马车，又亲自陪着把两人送回了家。
——
除夕这一天，元溪难得地勤快起来，跟着严鹤仪忙里忙外。
在小火炉上支了个铁盆，加进去面粉跟清水，一点点搅拌着，便成了浓稠的浆糊。
严鹤仪用刷子蘸着浆糊，在门框上仔细刷了几下。
只是贴个春联，元溪便兴奋得不得了，一定要跟严鹤仪每人贴一边儿，中间的横批，则是要两个人一同贴上去。
贴好了几个屋门同院门的对联，元溪便开始到处贴「福」字。
在井边儿、柴火堆、茅房、床头、灶台以及屋里的屏风都贴了一张，元溪手里仍剩了厚厚一沓，他那日写字写得上了瘾，回家便把他们买的那些红纸都写满了。
严鹤仪说了，让他随意贴，元溪便把屋里屋外有空闲的地方都贴上了，一眼瞧过去，满是过年的气氛。
正屋门口的屋檐上，还悬了两个红灯笼，严鹤仪做的灯笼架，元溪糊的红纸，做的虽不精致，两个人却觉得比镇上卖的那些都好看。
下午，吃过饭之后，严鹤仪便扎上围裙，开始准备炸丸子。
他调了一大盆的猪肉馅儿，还专门蒸了半个布兜子的红薯，去皮碾碎之后，加点儿面粉、砂糖调成红薯馅儿，准备炸红薯丸子。
锅里的油噼里啪啦，元溪也不敢靠近凑热闹了，坐在灶台旁老老实实地烧着火。
炸东西的味道是丝毫不加掩饰的，团子在院子里闻着了，馋得直挠门框，却又怕这炸东西的声音，缩头缩脑地不敢进来。
红薯丸子炸好了，颗颗金黄，元溪迫不及待去拿，被严鹤仪拍了一下手，“刚炸出来的红薯丸子可不能立刻吃，里头烫着呢。”
他捏起来一颗，轻轻掰开，里头是软酪般柔软的金黄，放在嘴边儿仔细吹了吹，才喂给了元溪。
“太太太好吃了，哥哥！”元溪大惊小怪起来，起身在严鹤仪脸上亲了一口响的。
就这样边炸边吃，等丸子炸好，搁在大簸箩里头晾起来，元溪已经吃得肚皮滚圆了。
他把两种丸子各给顾大妈送去一大盘，结果被顾大妈逮住，往袄子的荷包里头塞了满满当当的酥糖，又在胳膊上挎了两个装满炸鱼块、炸鸡块的篮子，才被放回家来。
这一晚，平安村的人都在家里头守岁，一整个村都灯火通明的，严鹤仪同元溪吃了团圆饭，便依偎在床上，边用小火炉烤栗子吃边读话本。
子时一到，外头响起了噼里啪啦的鞭炮声，元溪凑过来在严鹤仪脸颊上使劲儿亲了几口，“哥哥，新岁快乐！”
“新岁快乐，元溪。”
两个人也去院子里放了鞭炮，团子也不知是兴奋还是什么，蹿进鸡窝一顿闹腾，大娃二娃长大了不少，专往团子屁股上啄，啄得他滋哇乱叫。
鞭炮落了满地的红纸，严鹤仪轻轻捏着元溪的下巴吻了上去，远处有人在放烟花，红红绿绿地照着，仿佛天上有一个人间的春天。
严鹤仪把元溪打横抱上床，紧跟着也钻进了被窝儿，捧着他的脸蛋儿揉了几下，又拉开床头的柜子，拿出来一套深红的新袄子，“给你的新岁礼，瞧瞧喜不喜欢。”
元溪把袄子展开，见袄子的胸口处，歪歪扭扭地绣着正在吃萝卜的小兔子。
他指着上头的小兔子，好半天才说出话来，“啊——哥哥，小时候我的衣服上，就是绣着这样的小兔子！”
“而且，这怎么竟同我记忆里的一模一样？眼睛都是一个大一个小，鼻子也有点儿歪，真的一模一样——”
严鹤仪实在不知元溪这话是不是在夸奖自己，只得实话实说，“这...是我自己绣的，我以为很简单，谁知同顾大妈学了好几天，仍是绣成了这个样子。”
“我好喜欢啊，哥哥。”元溪搂住严鹤仪的颈子，在他面颊上亲个不停，“我阿娘绣的就是这样的！”