元簪笔客客气气道：“岂敢。”
乔郁笑道：“元大人不必客气，若能与大人同床共枕，无论如何本相都不觉得委屈。”他见元簪笔下车，一顿，笑容更艳丽了，“元大人可是要过来与本相诉衷肠吗？”
寒潭自觉地让开。
乔郁注意到了这个小动作，手上的笔杆在寒潭肩上一敲，低声道：“你也不怕此人对本相不利？”他问的正大光明理直气壮，分明是说给元簪笔听的。
寒潭抬头，果不其然在小雪眼中看见了类似于同情的情绪。
倘若他不让开，不知道乔郁又会阴阳怪气借题发挥些什么。
寒潭道：“是属下疏忽了。”
乔郁收回手，道：“下不为例。”元簪笔已走到了马车面前，他故作姿态，“哎呀，元大人方才可是听到了什么，本相治下不严，令大人见笑了。”
寒潭：“……”
小雪抱着剑与寒潭遥遥相对，彼此交换了个眼神，第一次在对方身上感受到默契这种东西。、
元簪笔上马车时微微躬身，束起的长发在他脸边荡来荡去，看得乔郁很想过去拽上一把，但想到二人眼下的关系，终究没有伸出手，指尖一捻，颇为遗憾。
元簪笔还不知道自己的头发又被乔郁惦记上了，他端正地坐在乔郁面前，在温软香气中仍不放松，腰背挺直，看上去像是一案出现在锦绣丝绸中不合时宜的剑，冷硬秀直，轻轻在刃上一掠，便是深可见骨的伤。
乔郁面上仍带着笑容，道：“元大人来本相车上，不知有何见教？”他右臂袖子向上挽起，露出片玉璧一般底色的肌肤，见元簪笔看他，他还放下了笔，做出了一副洗耳恭听的架势。
元簪笔的目光在乔郁手臂上略一停留，便收回视线。
他并没有盯着看，却看得相当认真，一点一点扫过去，似乎在看什么引人入胜的好文章，而非乔郁裸露在外的手臂。
两人虽从未做到过最后一步，但该干的不该干的都在床上做了个遍，乔郁只觉得元簪笔这个眼神别有深意，他笑容不改，倒也没有把袖子放下，反而大大方方地让他看。
两人目光交汇，乔郁觉得这时候他的表情应该再皮笑肉不笑一点，眼神要再冷一点，再凶神恶煞一点，还没等变化神情，也不知道是谁开始的，他惊觉自己离元簪笔已经极近，近得呼吸交错，缠绵得一如往昔。
元簪笔先前认认真真地望着他的手臂，此刻又专注地看着他，他不论笑与不笑，都是端方文雅的大家公子，笑时尤其纯澈，宛如一捧一眼就能看到底的甘美山泉。
乔郁被他这样看着，也确实察觉出一点口渴来。
于是目光下移，落在元簪笔的嘴唇上。
他的嘴唇不干，因为刚刚喝过茶的缘故看上去有点水润。
元簪笔抬手。
他们离得太近，以至于乔郁下意识想要躲开，元簪笔伸手，将他挽上去的袖子放了下来。
乔郁只需垂眸就能看见元簪笔的嘴唇，他抬眼，便与元簪笔对视，“元大人，”他几乎要贴到元簪笔的嘴唇上，舌尖湿漉漉地舔过元簪笔的唇珠，“你要做什么？”他翘唇，“嘘——小声些，外面能听见。”
马车诚然没有那么好的隔音，街市上的叫卖声，人潮汹涌的脚步声，还有马蹄偶然抬起又落地的哒哒声，小雪在外面东拉西扯，间或听到寒潭应答，他们在马车内听得清楚，马车外听他们的对白自然也清晰。
元簪笔道声音如乔郁所希望的那样放得很轻，温热的呼吸都落在了乔郁的嘴唇上，“确实有一件小事要劳烦乔相。”
乔郁想，他明明不是为了这个来的。
他是想来见元簪笔收拾局面收拾得有多狼狈的笑话。
现在不过说了几句话的光景，两人就从好好的剑拔弩张弄得好像马上就要滚上床。
乔郁等了一息也不曾等到元簪笔的回答，干脆贴上去，正欲亲吻，只听元簪笔轻声道：“不知方悦可还活着吗？”
这一句话就足够把乔郁满脑子的遐思驱散得干干净净，宛如数九寒冬一桶冷水迎头泼下，他还不着片缕，半点其他想法也无了。
乔郁险些被气笑了，他往后一靠，手指却压在了元簪笔柔软的嘴唇上。
乔郁的手指冰冷，指腹无茧，比一般的女孩还要光滑，抵在嘴唇上，几乎像点别的什么了。
他手指下压，还有往里钻的趋势，元簪笔也是好脾气，居然没有干脆刚开嘴，咬他一口。
“元大人，元大人，”他声音低哑，这时候竟还是软得厉害，拖长了音更像是撒娇，“幸而你我未在塌上，不然你突然说这样一句话，本相实在不知道该如何是好。”能不能有兴致做下去还未可知。
元簪笔想要回答他，又因为压在嘴唇上的手指没法开口。
乔郁望着他的眼睛，道：“本相真不知道你是不是故意的。”
元簪笔眨了眨眼。
乔郁兴趣全无，放下了手。
元簪笔道：“人可还在乔相那？”
乔郁冷冷道：“死了。”他不等元簪笔质疑，“方氏一族的事情大半由本相策划，”他看了正人君子般的元簪笔一眼，加重了语气，“虽说其中不少也是元大人的手笔，但若不斩草除根，日后于本相必有大患，本相留着他做什么，留着他以后来取本相性命吗？”
皇帝就是最好的前车之鉴。
乔郁此人惯会以己度人，他做的事情，一定要以为旁人也做了。
元簪笔知道他顾虑得很有道理，所以没有反驳。
之前气氛缱绻，元簪笔才会开口，眼下似乎又要僵成一团。
元簪笔想了想，伸手抽走了乔郁的笔。
乔郁挑眉，一句你做什么还没说出口，右手就被五指交差着握住。
元簪笔掌心比他热，肌肤贴合，乔郁差点没甩开他。
元簪笔道：“乔相说的有理。”
乔郁冷笑道：“本相当然说的有理。”
元簪笔并没用力，动作十分轻柔，“只是方悦年纪还小，万事皆不知晓，杀他无益。”
乔郁面无表情地看了他一眼，看起来虽有几分恼怒，却没有将他的手甩开，“方才本相的话可是白说了？”
元簪笔握住他手的力气像是握住一朵极娇贵柔软的花似的，“但我知道，你不会杀他，”他手指收拢，仍是不怎么用力，却宛如枷锁一般圈住了乔郁的手，“对不对，月中？”他的语气比他握住乔郁的手指的力气还要轻柔。
要不是腿上有旧伤，乔郁一定已经拍案而起骂元簪笔无耻了。
哪有他这样的人，看起来公私分明冷淡无情，实际上比谁都会用私情让旁人心软，偏偏他自己还是一副端方平静的样子，好像用手段使心思的人不是他一样。
元簪笔这声月中又轻又软，较素来拿拖长了调子腻乎乎当有趣的乔郁更软，软得一寸一寸地刮过他身上，叫人骨头都麻了起来。
乔郁想问你到底记不记得之前发生的事情？
倘若记得，元簪笔是怎么做到这样心平气和地坐在他面前，握着他的手同他温声细语地说话的。
他心思转了一圈，更不高兴了。
虽然不知道方鹤池和元簪笔达成了什么交易，但若非他手中攥着方悦，元簪笔绝对不会坐在他面前，同他又哄又骗地说话。
元簪笔做事目的太明确，他看得清楚明白，叫他得偿所愿又失望至极。
“元大人，”乔郁声音里含着软和的笑，“若是本相以后罢了大人的官，大人凭借着这样哄人的本事封疆拜相也不是不可能。”
他想，你还说你不是别有用心？
这短短半个时辰，不是为了方悦，元簪笔根本不会来。
元簪笔道：“乔相谬赞。”
乔郁自做了丞相后少被人噎成这样又不知道该说点什么好，回一句我不是在夸你更落了下乘，遂下逐客令，“元大人方才是说要去老大人那请罪，时候不早了，元大人还是不要在本相这耽搁。”
寥寥数语，元簪笔就知道乔郁没杀方悦。
元簪笔道：“那就不打搅乔相了。”
乔郁微笑颔首，后挑衅一般地问：“为何不问问方悦如何了？”
元簪笔道：“方小公子平安无事，多谢乔相。”
乔郁嗤笑，“那么，元大人不如猜猜本相为何不杀方悦，猜对了本相就放过他，”他笑起来露出尖尖的犬齿，不阴森，在元簪笔眼中却像小雪先前养过的只小白猫，凶是很凶，不过漂亮得很，不怎么吓人，“猜错了本相就杀了他。”
元簪笔眼睛一垂，神情收敛，似有点伤心，又似乎都是乔郁的错觉。
他手压在车框上，沉默片刻，才道：“你先前说了，怕方悦日后报复，才要斩草除根。”
“自然。”
可在乔郁自己心中，他哪里有什么日后呢？
他没有日后，当然不怕方悦的报复，当然不在乎。
元簪笔道：“就是如此。”
乔郁听得云里雾里，一面嘲笑出声一面看他下车。
眼见元簪笔马车退出巷子，他才猛地理解了元簪笔的意思。
手中笔杆不堪重负地发出咔咔响声。
乔郁脸上挂着虚情假意的笑。
为什么他的心思，猜到的人永远都是元簪笔呢？
为何，一直都是你呢？
……
元簪笔自从知道方悦没死委实过了几天清闲日子。
他闭门谢客，解决不了的事情干脆不解决，关于他同乔郁关系的事则一律当看不见听不见，多说多错不说不错，况且说多了传到乔郁耳朵里说不定还会让他伤心，于是元簪笔干脆不言不语，一时也得了几天清净。
但是这份清净并没有持续很久。
元簪笔入府便觉得气氛凝重，下人肃然，前院后院竟无一人出声。
元簪笔一路回后院，便见管家站在书房外不住地擦汗。
元簪笔还未开口，门嘎吱一声被从里面推开。
推门出来的正是小雪。
要是元簪笔方才见过了皇帝，真要以为皇帝微服私访到了自己家。
小雪脸色不怎么好看，通常能让他脸色这么不好看的除了天灾人祸，就只有……元氏的长辈了。
小雪从小就不受元氏长辈待见，学得将一切风言风语都当放屁的好本领，但今日找上门来的身份实在尊贵又特殊，元簪笔又不在，小雪只能过去招待，脸都赔笑僵了，还要忍着元璁景一言不发但目光挑剔地将他全身上下看来看去。
小雪僵着笑脸道：“老大人。”
元璁景并不觉得自己十分老，事实上，他也并不老。
可前有元簪缨，后有元簪笔，为了以示分别，故而有老大人这一称呼。
元璁景不喝茶，不吃点心，落座之前还停顿了一下，坐下后慢条斯理地发问：“你在元璧身边如何？”
长辈坐着他站着，小雪道：“晚辈在大人身边很好，大人对我很是照顾，请老大人放心。”
要不是乔郁做的事情太荒谬，他给元簪笔写信却石沉大海，他也不必遮遮掩掩地到元簪笔这来。
小雪知道元璁景对元簪笔的态度，更知道他的看法，干脆在元璁景身边做个漂亮摆件，元璁景问一句他答一句，绝对不多说话。
元璁景看向那杯水汽渺渺宛如云雾的茶，似乎不经意地问道：“乔郁和你家大人走的很近？”
小雪心中一紧，扯出一个笑来，道：“您知道，大人与乔相一是世家子弟，一是天下士人的楷模，”他这时候倒没有脱口而出叫姐姐，若是元簪笔在这一定会十分欣慰，可见小雪并不是记不住，不过是见风使舵，在他说出天下士人的楷模时，元璁景好像笑了一下，冷笑。小絮儿当然知道乔郁身上没有半点天下士子楷模的样子，硬着头皮说下去，“两人不说水火不容已是陛下极力平衡的结果了，怎么会如老大人所说，两位大人走得很近？”
说完自己还干笑两声。
元璁景扫过少年清秀俊逸的面容。
小雪忍着想摸脸的冲动，“大人？”
元璁景道：“果真吗？”
小雪只差没有发誓，“果真。”
元璁景嘴角浮出祭祀笑容，道：“既然果真，那乔郁是失心疯了突然请皇帝赐婚？”
小雪的心情比第一次拿到信的元簪笔更加冤枉委屈。
求皇帝赐婚的人乔郁，不澄清的人是元簪笔，这件事无论怎么看都同他一点关系都没有，他不过是和元簪笔走的近些，关系亲密些，就要在这受着元璁景百般挑剔。
他何其无辜！
小雪心一横，道：“乔相这样的脾气，乔相想做什么，乔相为什么这么做，我……实在不懂。”
他就是个十七岁的少年人，在元璁景这样的老狐狸面前几乎无处遁形，却还不得不在元璁景面前撒谎，撒得十分痛苦，而且一眼就能看出。
元璁景道：“当年在静室。”
小雪没听清，“什么？”
“当年乔郁还在静室的时候，你是不是在元璧身边？”
小雪苦笑道：“晚辈是在没错，只是当年晚辈才十一岁，您问些浅显的事情还好，若问细情，晚辈一点都不知道。”
元璁景道；“确实是元璧身边的人。”
小雪笑得讪然。
元璁景想的是，嘴硬的样子和元簪笔一模一样。
他一面应付着老大人，一面盼着元簪笔快回来。
小雪耳力本就好，乍听见外面的脚步声如同见到了神兵天降，立刻过去开门。
于是元簪笔就在门口看见了面如土色的小雪。
小雪后面，正是连喝茶都喝得万分优雅，几乎下一刻就能入画的元璁景元侯爷。
元簪笔一下就明白为什么小雪的表情那般勉强了。
他对小雪道：“下去吧。”
元璁景放下茶杯，“我话还没问完。”
小雪刚想溜之大吉，闻言如同五雷轰顶般地停下脚步，僵硬转过头，道；“老大人还有什么吩咐？”
元簪笔在后面轻轻按了按他的肩膀，道：“去吧。”
“父亲想问什么，一并问我就是。”
小雪从未如此感动过，若非时机不对，一定要涕泗横流地抱住元簪笔大哭一场。
元簪笔走进书房，关门。
“元大人真是公务繁忙。”元璁景道。
“殿前司主事乃是闲职，有容大人处理事务，除却一些分内之事，倒也不敢得父亲一声公务繁忙。”这是元簪笔的回答。
若是乔郁在这，一定会非常感同身受。
元璁景与元簪笔几年都不见一次，这还是元璁景第一次感受元簪笔这样客气又气人的说话方式，奈何元簪笔说的十分礼貌，他就算心有不满也无法发作，只能一时忍住了。
元璁景道：“那么听元大人的意思，是没什么公务可忙？”
元簪笔道：“不如父亲。”
可能连元簪笔自己都没意识自己说话有多气人。
元璁景愣了愣，好像从来没有认识过自己这个儿子，可眼下他俩毕竟还在父子交心，至少看起来是父子交心，他深吸一口气道：“既然如此，信你看到了？”
元簪笔坦诚地点头，“看到了。”
“看到了却一言不发？”
元簪笔仔细回忆了一番元璁景信中内容，面上流露出几分苦意，道:“我并非想要不回，而是无言以对。”
元璁景冷冷地望着他。
在元璁景看来，这件事不过是一场闹剧，闹得无论是皇帝，元氏都面上无光，至于始作俑者乔郁可以不提，因为他既然敢做，显然就没有抱着要脸的打算。
元簪笔想拒绝也很容易，他既然在殿上拒绝了一次，何妨之后再拒绝几次，坐实了乔郁不怀好意，而非两人当真有什么私情。
可元簪笔态度暧昧，好像乔郁说的确有其事一样，他倒是不在乎，却让元璁景觉得颜面扫地。
出了这样的事情，元簪笔还没被逐出家门无外乎他家中一脉到他这辈人丁稀薄罢了。
元璁景道：“你大可直说你坦坦荡荡，有什么无言以对？”
元簪笔沉默。
这份沉默看得元璁景心中下沉。
元簪笔当年救乔郁的事情他不是不知道，他甚至就在大殿上，但他没有阻止。
因为第一，他知道皇帝就算震怒也不会真要了元簪笔的命，哪怕是看在元簪缨的面子上，至多给他一些教训，第二他无意干涉元簪笔的所作所为，任由家中子弟成长，看其如何抉择开辟一方天地不失为一件乐事，第三……乔诣到底是他的学生，他之后对乔诣再怎么不满，却也不希望他当真家破人亡妻离子散。
乔郁是乔诣的儿子，不论如何，他总不会真的想让乔郁死。
而元簪笔的所作所为也很好理解，哪个年轻人没有年少轻狂意气风发重情重义的时候呢？
况且元簪笔与乔郁一同长大，关系匪浅。
但如今看元簪笔的反应，当年的事情，或许根本不是他所想的什么少年情谊。
元璁景沉声道：“当年乔诣入狱，你也在那天赶到，是你兄长让你来的？”
乍被提起兄长，元簪笔一时无言。
元簪缨是元氏的骄傲，也是元氏的耻辱，自宁佑一案后，元璁景再不提起元簪缨，仿佛他从未活过一般。
元簪笔道：“是。”
元璁景道：“他是不是还告诉你，皇帝不会放过宁佑党人，我们不会放过宁佑党人，他身体不行，只好你回中州传信，对吗？”
元簪笔道：“是。”
元璁景面无表情地说：“你谁都救不了，但你想救乔诣一家，所以你来了，你回来的恰到好处，正好看见乔诣下狱，看着乔郁从家中被带出。所以你不惜骗我，到了乔郁身边，做出被挟持的样子，迫使我放他走。”他露一个几乎不能称之为笑容的笑容，“当年我只是觉得你与乔郁感情深厚罢了，毕竟青梅竹马，你的所作所为虽然胆大妄为，却也是人之常情，”他一顿，看元簪笔敛容，“现在想想，这都是你的私心。”
外面的乔郁呼吸一滞。
偷听非是君子之举动，偏偏他做的正大光明。
他来的悄然，房中两人又聚精会神，一时都没有注意到他。
他想起多年之前和元簪笔同床共枕，他睡醒了后看元簪笔，房中灯火昏暗，他伸手去摸，只摸到了一片冰冷潮湿。
元簪笔极少哭，至少在他外面极少哭。
元簪笔竟是哭了。
要不是他脸上一点泪珠昭然，乔郁定然要以为，他不会哭的。
元簪笔不知道做了什么噩梦，眼泪簌簌下落，睫毛承不住眼泪，都淌到了脸上。
乔郁伸手给他擦眼泪。
元簪笔喃喃自语。
乔郁俯身，想听听是什么让元少将军哭成这幅德行。
元簪笔声音又沉又哑，“我不知道。”
“什么不知道？”
“我不知道来的是我父亲，”他哑声道：“是我对不住你。”
乔郁手指上还沾着元簪笔的眼泪，明明是轻飘飘的东西，却仿佛重于千金的东西猛地砸在了他的心上，疼的他头晕眼花。
他几乎都要于心不忍了。
他伸出手，在元簪笔的脖子上比划了两下，却终究只是放下手，不说不动。
当日毕竟是梦中呓语，今日听见元璁景发问，乔郁的心却一下子提了起来。