“小禹，我们这么将人带回去没问题么？毕竟是绵州的案子。”文鹰问孟禹。
孟禹道：“若是寻常案件自是不好伸手的，但人口失踪案性质不同。参照多年前北辽细作和曹家做下的那些案子。人口失踪、人口拐卖案都是跨州府作案，所以这类案件不受地域所限。这是先生当年便向皇上进言的。我们先生最恨人口拐卖，他接任梁州府提举司判官后，将各县失踪人口的卷宗都誊抄一份带回衙门，所以这类案子先生断不会坐视不理的。”
说到这里，他也有些为难：“只是先生近来颇为忙碌，江伯父失踪一事至今线索全无，先生面上虽看不出什么，但他心内焦急非常。你也知道，人口失踪本就是跨度很长的案件，找一个人，也许十年都未必找得到线索……我很担心先生的身体。但先生也说过，为民办事是为官者的本分，若明知百姓有难却不肯伸手，贪图享乐而荒废公事，那还不如不做这个官。”
文鹰道：“这才是幺叔！”
孟禹一行人回到提举司衙门，却被告知陆舟出门去了。孟禹便对那位老者说：“老先生，不如您在此稍候，大人想必出门办事儿去了，稍晚些时候会回来的。”
他吩咐门房带老者到旁边的耳室歇息，着人送了壶茶水过来。老者道了谢，解下包袱坐下，自顾倒了杯茶喝。
月儿拧着小眉头看了会儿，扭头跟文鹰说：“哥哥你看那位老先生，穿着破烂，与乞丐无异。但他举手投足又颇为风雅，是不是很奇怪。”
文鹰点点头：“是有些违和。”
孟禹就道：“也许这位老先生出身不低，许是家缝变故才沦落至此吧。”
月儿道：“那可真是太可怜了。”
文鹰敲她一个爆栗：“好了，今儿疯玩了一整日，该回去读书了。衙门的事儿自有幺叔操心。”
月儿不太开心的嘟了嘟嘴：“我又不考状元……”
陆舟去找了秦五爷。关于景佑十一年那场赛事，秦五爷所知也不甚详细。
“毕竟过去太多年了，那次因生意上有些麻烦，所以我不曾去观赛。不过使人打听了比赛的结果，据说魁首是一位赴京赶考的书生，咱梁州府三林县人士。它临摹字帖功底极深，写得一手好字。”
“可知他名讳？”
秦五爷摇头：“不过听说他后来入仕了，将家人也一并接走了。”
“既入仕，那吏部必有名录。我先去打听打听这个人，六七年过去，许是在哪儿高就了。”陆舟道。
秦五爷起身相送：“陆大人最近一直为此事奔忙，委实辛苦，若有用得上在下的地方，可万务推辞呀。”
陆舟拱手道：“多谢秦五爷了。”
走了这么一遭，陆舟有些饿了。他晃悠到馄饨摊要了一碗馄饨。
“馄饨不要葱，再加一碟腌脆瓜条。”
一切似乎又回到原点，同样都是人口失踪。当初北辽细作通过荣兴镖局掳劫的或是青壮劳力，被押到矿山开矿。或是手无缚鸡之力的女子幼童，被送到那些有特殊癖好的官员或贵族府上行贿。石铁是前者，珠娘和吴家兄弟是后者。
而这次，他所知道的两起失踪案，失踪者都是极负才学的读书人。两者同翰轩书画社都或多或少有些牵连。据陆成带回的线索，翰轩书画社靠几幅古画在川蜀之地打响名声。此外铺子里平素常有一些不知名的字画售卖，画功精湛。曾有一幅市井图一度被竞价到近万两……
陆舟捏着汤匙舀了一个馄饨吹了吹，馄饨皮薄馅儿大，汤鲜味美，才一入口，他便不去想那些烦心事儿了。
“师兄说了，吃饭就要好好吃。”
“老板，一碗馄饨，一叠腌菜。”
“呦，这不是二狗么，这会儿跑出来吃馄饨，客栈不忙了？”
二狗回头冲悦来客栈啐了一口，道：“掌柜把我辞了，说是他家七舅老爷家的小孙子出来谋生，他给人安排进来顶了我。老板你说说有他们这样的么，我在悦来客栈做了多少年了都，随随便便来个毛头小子就把我打发了，忒没良心。”
老板笑道：“话是这么说，那谁叫你不是他七舅老爷家的小孙子呢？咱穷苦人还不就是这样，人家有钱有势，一句话就能断你生路，你有法子？”
二狗泄了气，身子也佝偻下去：“还有一家老小要养活呢。”
老板端了馄饨上来：“喏，多给你添了两个，吃饱了再去找份活计吧。”
二狗跟老板道了谢，秃噜秃噜吃了起来。
做了许多年小二，他习惯眼观六路，便是吃饭那眼睛也是滴溜溜乱转，打量四周情况。正巧瞥见前头坐着位公子，吃饭的动作十分优雅，他不由放低了声音，才咽下去一个馄饨，忽然想到什么似的，又抬头看了看那位公子，眼睛忽地瞪大：“你不是，你不是那天去客栈打听人的公子么？”
陆舟四下望望，这馄饨摊只他们两人吃饭，遂指着自己的鼻子说：“你在同我说话么？”
二狗点头：“你不记得我啦？”他冲对面努努嘴：“悦来客栈的小二。”
陆舟恍悟：“一时蒙住了，没想起来。我记得你，我向你打听过一个人。”
二狗拍了下桌子：“没错没错！怎么着，公子找着人了么？”
陆舟摇摇头。
二狗端着碗喝了口汤，安慰道：“别急，总能找着的。”
说到这儿，他又想起一件事儿来，挠了挠腮，不知道要不要告诉那位公子。
陆舟看他神色纠结，便问：“你有难处？”
二狗摆摆手，他犹豫了下，说：“是有个事儿，可我如今不在悦来客栈了，好像说出来像我背后编排什么似的。可不说吧，又感觉不太好。我娘告诉我做人要诚实，不能说谎。”
陆舟放下汤匙，用帕子擦了擦嘴角，笑道：“你且说说看。”
二狗就说：“那天公子向我打听的人，掌柜说他傍晚时候就走了。可我发誓，我根本就没见过那位公子回来！那位公子文采斐然，在梁州府名头可响了，总有人来客栈打听，所以我对他印象极深。那天我一直在柜上，只中途去了趟茅房。回来的时候正好碰上有房客退房，我便去二楼检查了一下房间，然后去柜上给客人退定金。”
“您要找的那位公子正好也住二楼，但那时候他的房门是锁着的，人不在。那天客人不是很多，送走了退房的房客后，我就一直在门口柜上算账。可掌柜却说您要找的那位公子是傍晚时候走的，那不可能呀。”
陆舟寻思一会儿，又问二狗：“那有没有可能是掌柜单独给他办了退房而你并不知情呢？你们客栈只有一个门可供出入么？”
二狗道：“客栈有前后两个门，但只有前门是供客人进出的。至于退房，您说的也未必没有道理，毕竟掌柜对那位公子也非常欣赏，就算不退房免了房钱也是有的。但即便如此，我总能瞧见人回来呀。你说这事儿怪不怪？”
其实二狗倒也不是怀疑什么，他只是感觉困惑。那么个大活人他怎么能没看见呢？
陆舟的心里却掀起一片惊涛骇浪，如果这小二所言不虚，那就说明悦来客栈的掌柜在说谎。可好端端的他为什么要说谎呢！
陆舟猛地起身拔腿就往提举司衙门跑，连门房同他说话他都没听见，进了院子径直去找陆江，让他盯紧悦来客栈的掌柜。
二狗被悦来客栈赶走，他的确有报复客栈而说谎的动机。但当时自己只是去找个人，二狗不知这件事原委，即便想要报复掌柜，拿这件事说嘴也没什么必要。现在再回想起来，那天二狗似乎要说什么，但掌柜却恰好出现……
“掌柜为何一口笃定江学兄已经离开，如果掌柜在说谎，那么他在隐瞒什么？”
“四爷……”吉祥在门口喊了一声。
陆舟回神过来，轻舒口气，语气淡淡：“何事？”
吉祥道：“四爷，前衙有位老先生要报官，是小禹他们出门遇到的，说是他儿子失踪了。我瞧四爷今日脸色不好，是不是公务繁忙累着了。不如我先将老先生安顿一下，四爷明日再处理不迟。”
陆舟按了按眉心：“罢了罢了，老先生想必等了许久了，你将人请到花厅，我这就过去。”
吉祥有些担心的看了眼陆舟：“四爷，您近来太操劳了，要顾着自个身体呀。”
陆舟“嗯”了一声，对吉祥说：“稍后你叫后厨煮一碗牛乳吧。”
吉祥高兴的应下。
老者已经等了一下午了，他本想若人不在便去外头找个地方呆着，待次日再来，免得这身脏污在衙门里惹人嫌。倒不成想衙门的人不曾看低他，还给他端了晚食。门房小伙子还挺健谈的，交谈中他也知道这提举司衙门的判官是个相当年轻的人，听说当年在登州府办过大案的。所以陆舟进来时，他并不感到惊讶。
“烦扰大人了。”老者起身拱手。
陆舟笑着摆手：“老先生说的哪里话。听闻老先生要报官，不如先说说看。”
老者显然没想到陆舟就这样直入正题，心中忽然升腾起一丝希望，忙躬身道：“小老儿姓王名建，绵州人士，祖上曾在朝为官，后辞官回乡归隐。家中资产虽不丰，但门庭清贵，世代皆为读书人。”
“小老儿膝下只一独子，甚爱字画。他最喜欢逛府城的翰轩书画社。有一次他从翰轩书画社买了幅画，拿回家仔细琢磨却发现这画是赝品。他便去找翰轩书画社理论，书画社好言安抚，我儿便暂归家中等着书画社给一个交代。后来有一天，我携夫人去访友，半路却遇上一伙劫匪。他们不图财也不害命，只将我们关了两日便放回去了。回家后便不见了我儿。”
“我去街上打听，街坊们说我儿去翰轩书画社道歉了，他承认他看走了眼，那画不是赝品。后来去哪儿他们就不知道了，许是折了面子不好意思回来了。”
说到这儿，老者叹道：“我儿什么都好，唯独自视甚高，个性要强，我唯恐他做出什么不智之举，心中惦念非常，于家中产业也疏于打理。不知不觉竟被对家抄了后路，赔了生意。没办法，我只能带夫人离开府城返回乡下。但我儿始终未归，我实在放心不下，夫人更是为此日日忧心，没熬过一年人便走了。我当时心灰意冷，夫人临终时告诉我无论如何都要找到儿子。我便将家中产业变卖，这几年几乎将川蜀之地走遍了，却一丝消息都无。”
他抹了抹眼泪：“我儿孝顺，若知道家中沦落至此，必定会回来的。我只怕他……”
陆舟听完王建所言，问道：“令公子是不是叫王阙。”他声音平稳，但若细听，可以听得到声线下压抑着的怒气。
王建猛地抬头，惊得目瞪口呆：“你，你，你知道他？”
陆成去绵州打听到的那桩事，苦主便叫王阙。
“他买到手的图是前朝仕女图，对吧。”
王建点头：“但那幅图最后找不见了。”
“我知道了，老先生若不介意，便先在府衙留一段日子吧。”
王建呆愣片刻，抖着唇问：“大人是要接了这案子么？大人不觉得是我妄想么？他们都说我儿子没脸回绵州，没脸回家，我不该倾家荡产的去找他。大人……”
陆舟起身走到王建身边，说：“您也说了，他是孝子，孝子不会让年迈的父母为他忧心的……”
他多半也是遇害了。陆舟心里有些发沉。