陆舟来到周家院门口，见院门紧闭。吉祥上前敲了敲，紧跟着就传出几声狗吠。
陆舟便道：“周大娘子独居，吉祥你直接告诉他我们是谁，免得她害怕。”
吉祥应了一声，然后扬声冲院子里喊：“周大娘子可在家？知县大人来访，劳请周大娘子开门。”
周大娘子透过门缝看了看，见来人果然是陆知县，这才安抚了大黄狗，小心的开了门。
“民女不知知县大人来访，若大黄有惊扰大人之处，还请大人见谅。”
周大娘子一身缟素，脸色苍白，但眼睛澄亮。虽有哀伤，更多的却是一股不服输的倔强。陆舟轻叹口气。周母的后事已经安排妥当，周家一下子只剩周大娘子一个人。虽同村有亲属在，但大多嫌她家晦气，听说之前说好的亲事也吹了。
“未事先告知，这么晚冒昧来访，原是本官考虑不周在先。只是有件事情本官需要问问周大娘子。”
周大娘子搬了凳子过来，道：“大人请坐，大人想问什么，民女必定如实相告。”说着拎起一旁茶壶到了几杯茶：“农家粗茶，大人莫嫌弃。”
李云璟跟着坐下，笑道：“农家粗茶才解渴呢。”
院门敞着，吉祥守在门口。有吃过晚食出来遛弯儿的村民们见周家门口停了辆马车，都好奇的往院子张望。瞧见门口站着吉祥，方知是陆知县车驾，遂不敢再靠前去看热闹了。
陆舟瞧了眼，问周大娘子：“近来生活上可有什么难处？族中可有什么人提及家中田产之事？”
陆舟从小在乡间长大，常听村里叔伯婶婶们闲聊，说那没了娘家倚仗被吃绝户的小娘子，无依无靠，日子别提多难了。
周大娘子道：“谢大人关心。日子还算过得下去。我兄长虽常年不在家，但一向凶名在外，村里人不敢招惹。是以我家上头虽无长辈，但有兄长在，那些人便不敢强占我家田产。何况兄长尚有子嗣，我家还算不上绝户。”
陆舟遂点点头，他余光瞥见桌上放着绣花的绷子，上面插着根针。周大娘子正在绣一对鸳鸯，已基本成型。
周大娘子道：“我接了绣坊的活，赚些家用。小侄儿现今住在舅家，总不好白吃白喝的。头两日韩县丞跟我提了要把小侄儿接过去养，韩县丞是读书人，小侄儿跟着他必定是比跟着我有出息。不过毕竟是我周家的孩子，寻常吃穿用度，还有日后进学的费用我还是要出一些的。”
李云璟叹道：“周大娘子是个明白人呐。”
周大娘子笑道：“这本就是我应该做的。”
陆舟也欣赏如周大娘子这般明事理又性情坚毅的女子。虽眼下日子清苦了些，但凭她这股韧劲，也定有大造化在后头。
天色渐晚，他也不好多留，闲叙两句便问起了正事儿。
周大娘子听他问的是嫂子的事儿，回忆了下，说：“当年嫂子失踪前确实没有什么异样。我兄长足有两个月未归家，嫂子偶尔会去兄长在细柳巷租住的院子打扫。那天赶的不巧，我和娘要去田里锄草，嫂子又到了和绣坊约定送绣活的日子。小侄儿没人看顾，娘便叫嫂子抱去县城。送了绣活再去细柳巷收拾收拾。原本半天就能回来，愣是到晚饭时候都没见人。”
“娘说兴许是小侄儿玩儿累了，睡着了，嫂子不方便回来。可我心里头总是不平静。第二日照常跟着娘下田，晌午回家瞧见小侄儿在院子里哭，还以为是嫂子回来了。我抱着小侄儿哄，还喊了几声嫂子，可没人应。家里家外都找了，没见嫂子身影。”
“小侄儿才两岁多，话还说不全，我问他娘在哪儿？他只管哭。含含糊糊的好像说了什么，我也没听清楚。当晚嫂子没回来，问了同村人，也说没见嫂子。我心里着急，想去韩家问问。正碰上兄长黑着脸回来，他说嫂子跑了，再不回来了。小侄儿当时哭的更凶了。这话还叫路过的乡亲听见了，风言风语就传了出来。打那之后小侄儿就不爱说话了，兄长更是不回家了。顶多一年回来两回，给家里送些钱。”
李云璟就道：“周五郎两个月未归家，一回家韩大娘子就失踪了？”
周大娘子点了点头。
李云璟眉头一蹙：“那时节也不是春耕时候，各家各户应该不算忙。周小郎那么小，不可能是自己回来的呀。难道真没人看到韩大娘子？”
李云璟这么一说，周大娘子也觉得奇怪了。
“我嫂子为人和善，脾气软和，和村里人相处的不错。虽然很多人都说嫂子跟人跑了，但过去和嫂子相交的妇人们可没有一个说嫂子的不是。何况我家住在山脚下，从村口过来要经过许多人家，往常跟嫂子一起回来，大家见了总要打招呼的，总有人能看到嫂子的呀！大人，您既问起嫂子，是不是，是不是嫂子根本不是和人跑了，而是，给人害了！”
周大娘子眼含泪花，虽然心中隐隐有些猜测，但只要没看到尸骨，她总还有几分念想，想着说不定嫂子什么时候就回来了。
陆舟道：“此事我也说不好，不过事情有些疑处，我还要再去细柳胡同看看。今日天色已晚，本官便不多打扰周大娘子了。”
周大娘子红着眼睛说：“多谢大人还惦记我嫂子失踪一事，如若此事有了定论，还望大人告知民女。”
陆舟起身点了点头：“应该的。”
走到门口他瞥了眼院门和院墙，道：“院门有些松动，院墙矮了些，得加高，上头撒上藜棘。周大娘子孤身独住，难免有心思龌龊之人生了想头。明日我派衙门的人过来修缮。款项不必担心，衙门自有补贴。”
周大娘子忙摆手：“这岂敢让官府破费，我自去修缮便是。”
李云璟就道：“你一个姑娘家不方便安排这些，知县大人也是为本县百姓安全考虑，你安心承了便是。”
周大娘子福了福身：“那，有劳大人了。”
李云璟跟在陆舟后头上了车。彼时火红的晚霞洒满天际，在山间铺洒一片火红，裹着雾气的夜色悄悄爬上，在这片火红之上添了浓墨重彩的几笔。
他就这样撩着帘子指着天边尽头：“师弟快看，云霞真美。”
陆舟探身出来望了望，火红的色彩投射在他明亮的双眸里，像簇着两团火，李云璟忍不住看呆了。
忽然，陆舟猛地一拍车门，叫道：“周家住在山脚下，若有人抱着周小郎走山路折返，自然不会给村人瞧见！”
李云璟正沉溺在师弟美色中不可自拔，忽听他叫了一声，心中那股旖旎之情顿时散了。
他拧着眉望向山林，说：“是韩大娘子么？”
陆舟拉了李云璟一把：“师兄上车，我们去细柳巷。”
李云璟一撩袍子，利落的爬上马车，吉祥一扬鞭子，骏马哒哒哒的跑了起来。马蹄声渐渐远去，淹没在逐渐浓重的夜色里……
德阳县。
墨色的夜空坠着几颗残星。山中丛林茂密，月色笼罩下，树枝摇曳，投下斑驳树影。伴着林间晚风，传来沙沙声响，细碎的脚步声淹没其中。
“就是这里了。”陆祥声音低沉，透着一丝沙哑。
袁均借着微弱的月光仔细一瞧，低呼一声：“界碑！”
“没错。依石铁所言，他们所处的位置是一个叫王家村的地方。但汉州府一带所有名为王家村或是大王村的地方我们都搜遍了，并无疑处。按着袁知县之前搜集的地形图，最后将范围锁定在廖县，只是廖县并没有王家村。但就我观察，廖县的地形很像有矿山存在，我便着重搜查廖县各村镇，最终在魏家村发现了隐藏的界碑。”
袁均四处看看：“在魏家村的地界突兀的出现王家村的界碑，实在匪夷所思。汉州府一带在中原混战时是蜀国所在。蜀国地处西南，山高林密，虽国小力弱，但战乱极少波及此处。我朝建立之初，蜀国皇帝审时度势，并未动兵戈便举国归降。因此蜀国国土未经战乱，许多村落都保留原来的样子，沿袭至今。这魏家村村的界碑老旧，可见村落并非新建。”
他摩挲着手边的界碑，道：“但是这块王家村的界碑，虽然有些年头了，却远比魏家村界碑要新。一般合并村落或是建立村落都要经过官府记录，我们得查一查廖县县志，看看有没有关于王家村的记录。”
陆祥就道：“若要查，只怕会打草惊蛇。何况廖县知县也未必会容许我们外县的人查本县记录。我虽身负皇命，但却只能私下行事。明面上的事宜还得请王提刑出马。”
袁均就道：“我这便回去给王提刑写信。”他见陆祥眯缝着眼打量着眼前的山坡，遂问道：“你要带人进山查探么？”
陆祥点了点头：“我们分头行事，不管前方是什么魑魅魍魉，遇见我陆祥，我都要让他们现出原形。”
袁均拍了拍陆祥的肩膀：“陆将军，前方凶险，万务保重。”