隆安十一年，季秋。
卯时。
天光刚擦亮，日头还没出来，整个魏宫笼罩在清晨的朦胧中，像一头磨尖了牙的猛兽蹲踞着，因着看不清深浅，更让人心生畏惧。
禁军十六卫于空旷的宫道肃穆而立，玄衣玄甲，与魏宫融为一体。
鼓声响过三遍，一行北燕人在内侍的引导下由玄武门而来。
北燕朝内忽尔汗与二皇子毕力格争权已久，此次忽尔汗死在魏国，二皇子借机上位，头一件功绩便是想趁魏国刚经历宫变，以忽尔汗之死大做文章，从中谋取北境十城的控制权。是以得到消息后二皇子立刻派遣使团来魏。
北燕使者入殿时，大魏朝臣已然文武分列于殿内。领头的使者在内侍后头垂首而行，从门口走到御前的一路，余光暗中打量着魏国的朝臣。
他见周阁老果然不在朝堂上，心中暗喜。心道魏国这么多年一向由周阁老把持着，一朝失了主心骨，他这趟就极有可能从魏国这儿讨到好处。
行至御前，见魏国皇帝近处为首站了两人。
一人甲胄傍身、凶悍阴沉，一人清冷纤细、风流蕴藉。
使者心头一跳，却来不及细想，跪倒在地拜见魏国皇帝。他一边口中说些歌功颂德的场面话，一边脑子转的飞快。
身披甲胄的他认得，是当年令北燕边境闻之胆战的活阎罗，前些年听说死在外头了，不知怎么又好好站在这儿。
一身文气的想来是魏国的太子太傅，听说就是他带着魏国太子从忽尔汗手下逃出生天。只是传闻他受了一身伤，是个命不久矣的样子。不想眼下见着虽是面色苍白了些，竟是腰背笔直、毫无疲态。
再一回想，自他从玄武门入了魏宫，所见禁卫刀锋戟利，朝臣冷静沉稳，竟是不像刚经历过宫变的样子。
倒像是，倒像是布好天罗地网，只待他入瓮了。
这使者猛然惊醒，盯着额前的一小片地面，冷汗直下。
他来的仓促，本以为魏国元气大伤，并未做好完全准备，若是……
待皇帝让他起身，再开口时，他面上不敢显露，心里已然大乱，再不敢投机取巧，字字斟酌道：“吾王听闻先王忽尔汗死于魏国宫廷，心中悲痛，还请魏帝给个说法。”
皇帝颔首，淡声道：“忽尔汗犯我国都，意外身死，寡人深感遗憾，却也无可奈何。”不待使者开口，又道，“此事由太傅经手，一干事仪，还请太傅详述。”
段青竹应声出列，略一施礼，抬眸，凤眼清澈。
那使者只觉得这一眼便被对方看透了自己的全部筹码。
萧道坤立于段青竹身旁，看着自己心尖上的人于朝堂之上言辞清晰、掷地有声，只觉得心中骄傲又恍然。原来他不在身边的这七年，当初谨慎小心的小十三，已然成长为能为大魏独当一面的太子太傅。
午时。
红日当空，其道大光。
钟响三声，余韵缭绕整个宫城。
北燕的使者铩羽而归，一路沉默地走过宫道，一炷香之前，他刚刚代表北燕同魏国签订了三十年的条约，那条条款款，或许会影响两国十年甚至百年的前行道路。
出了朱雀门，他忍不住回首，最后看向这座巍峨的宫城。
魏国的皇城历经二百年风雨，屹立不倒，于正午的日光之下熠熠生辉。
隆安十一年，魏国与北燕签订条约，史称隆安协议。
自此，三十年两国边境太平，开通了一条横贯南北的通商之路，造福沿途十万百姓。
朝堂。
燕人走了，众臣的面色却不曾轻松多少。
外患处理完，眼看着就要处置老氏族了。如今主谋周氏已然下狱、府邸查封、宜妃被囚禁宫中，老氏族彻底失事。反观革新派，段青竹对北燕使者铿锵有力的言辞还在众人耳中回响，端的是风头正盛，若是段青竹愿意，顺势彻底拉下老氏族一派其他家族的人……
一时间没有参与通敌的老氏族，人人自危。
这帮人里有个纨绔，官做到了工部掌固的位置。这人无半身能耐，平素却是仗着家室胡作非为。
自方才段青竹开口起，他便是面色惨白，冷汗便止不住地流。当年段青竹还在南风馆的时候，他去点过几次，后来不知段青竹使了什么手段上了朝堂，他一向对此嗤之以鼻，自持着身份，不时给对方使些绊子。
如今段青竹却得了势，第一个想整治的怕不就是自己！
他躲在人群之中，越想越怕，神经质地拿袖口擦拭脑门上的汗。强忍着等了片刻，朝堂上却一片沉默，不见有人开口。
这掌固心里的那根弦“啪”地一下崩了。
他连滚带爬地出列，跪倒在御前，涕泗横流，口中大喊：“陛下！陛下！不要听信妖人之言，杀害忠良啊陛下！”
他“砰砰砰”叩了三个响头，猛地起身指向段青竹，发狠道：“此人本是南风馆的小唱，是个狐媚惑主的东西！万万不能听信此人之言啊陛下！”
他又磕几个响头，绞尽脑汁把能想到的脏水都往段青竹身上泼了个遍，而后便长跪不起，只等朝野哗然、陛下震怒。
出乎意料的，等了很久，只等来满堂寂静。
工部掌固浑身的血瞬间就凉了。
其实这么些年，关于段青竹的出身，在场众人但凡消息灵通一点的，或真或假的多少都听过一些。但是出身的真假难辨，段青竹的手腕和魄力都是在场的人可都是有目共睹过的。一些人尊重他，有的话就当耳旁风；一些人畏惧他，听到了也只敢压在心里。
这工部掌固平日里就是个靠家族庇荫的草包，如今指定是吓傻了口不择言，才在这个时候把话捅出来。
有人沉默着看笑话，有人气愤却无从辩解。
朝堂一片沉默。
在这死寂一般的沉默里，龙座上的人终于大发慈悲地开了口，却是看都没看跪在地上的掌固，只是淡声吩咐淮安王：
“让人进来吧。”
萧道坤应声出去，几息的功夫便返回来，身后跟着一个面色温和善良的年轻人。
众人觉得这年轻人面善，均是一愣，而后便忍不住小声议论起来。
忽然有人道：“你们说，这像不像郑……”
“……可郑家不是满门抄斩？”
一片切切察察的声中，萧道坤领着人走到御前，拱手道：“启禀陛下，郑家遗孤郑礼带到。”
群臣哗然。
萧道坤说完便归列，在转身的刹那，冲段青竹安抚地笑了一下。
段青竹同他对上视线，只觉得心口像是有蜜糖化开，垂了眸子，不露痕迹地弯了弯眼睛，心里挺高兴。
他稍微一想便知道一定是萧道坤救了郑礼。
就如同萧道坤当初保下自己的性命一样。
方才，他其实听那掌固说他做过小唱的时候心里并没有什么波动，他早就接受自己曾经有过的这个身份。那些年南风馆的日子磨平了他的傲气，给他无论置身何地都能冷静思考的勇气。况且，以他现在的身份，区区一个语焉不详的指控也奈何不了他。
萧道坤还要安慰他。
这么点小事儿，那儿就至于了。
他想。垂下的眸子里全是笑意。
他这厢想着，那厢郑礼已然叩拜过皇帝。
皇帝道：“寡人这些年派人查访多年前的案子，发现周氏联合张氏、谢氏、苏氏处置了很多朝廷的肱股之臣，罪名大都语焉不详。”
皇帝走下御阶，亲手扶起郑礼，缓声道：“卿可愿以郑氏遗孤的身份代表那些死去的忠臣，为他们见证沉冤得雪？”
郑礼抬起头，抿紧嘴唇忍了又忍，终是留下两行清泪，再次伏跪在地，颤声道：“是。”
皇帝便颔首，拍拍他的肩膀。
而后转了方向，几步行至段青竹身前，缓缓道：“卿，可愿以段氏遗孤的身份，为含冤而死的忠臣，做个见证？”
段青竹一愣。
而后在满朝文武或恍然或震惊的目光中，俯身下拜，行稽首大礼，口中称是。
再抬首，眼中潋滟，已然泪流满面。
伴着郑礼清朗的陈述，认证物证依次面圣。
正午的日光下，郑氏和段氏的遗孤代表逝去的忠魂见证着，一切以权力和贪婪为目的做下的罪恶无所遁形。
沉冤终得昭雪。
九泉之下的英魂，得以瞑目。
隆安十一年。
隆安帝撤内阁。周阁老、张瑞等人以谋逆、残害忠良之罪抄家处斩，周氏长女宜妃赐死。沈爻虽参与谋反，但念其召回兵力及时，戴罪立功，遂处其官降一职、罚俸三年。
至此，把持大魏近百年的周、张、谢、苏四家为首的老氏族走向没落，以淮安王、太傅为首的革新派正式走上历史舞台。年轻的隆安帝开始了他大刀阔斧的政治改革，史称隆安之治。
历经二百年的大魏王朝从此焕发新的生机，走向又一个辉煌。
散了朝，郑礼随人流走出大殿，抬眼瞧了瞧偌大的魏宫，只觉恍然如梦。
当年郑氏抄家灭族的时候，他不过半大个孩子。前脚还在巷子里听人说书，后脚就瞧见一队官兵气势汹汹地破了他家府门，有家丁上前阻拦，瞬间就见了血。于是女眷尖声的哭叫隔着一整个巷子都听得见。他吓傻了，手脚冰凉地在原地不知所措。
郑府堆满了官兵，他不敢回去，只能惊惶地出了茶馆，跑到阴暗的窄巷里蜷缩着，听着巷子那头传出半点声响就能吓得手脚痉挛。渴了就就着路边的积水喝几口，饿了就到馆子旁边扒拉些剩饭，把一身锦服滚得泥和着土看不出原样。
就这么浑浑噩噩地过了几天，有一日，街里街外忽然都一股脑地往菜市口涌去。他被夹在人流里，零星听到几个字眼，什么“处斩”、什么“郑家满门”。
他脑子“嗡”的一声，忽然就不管不顾了，大叫起来：“怎么就是满门了？！唔唔……”我呢？！还有我没被抓去呢！一定还有很多活着的人的！
他话没说完，猛地被人群中伸出的一只手捂住嘴，连拖带拽地把他弄到马车里。
他也没了反抗的力气，上了马车就蹲在角落里不吭声。过了一会儿，才后知后觉地淌下泪来，一抽一抽地呜咽，鼻涕眼泪糊了一脸。
郑礼终于缓过神来的时候，他已经在秘密去往北境的路上了。
灭族的伤痛被塞外的风沙掩埋，他在北境的冻土上见识了战场的残酷。
他在刀戟的碰撞声中、在一次次害怕得手抖地缝合伤口的鲜血中，长大了。
他猜到是淮安王用手段救了他，于是怀着感激，等到能为王爷出力、为家族伸冤的那一天。
这一天终于是到了。
郑礼想着事，下台阶的时候一没留心就踩了个空，手忙脚乱地要稳住身子时，一双手臂伸过来托了他一下。
郑礼松了一口气，欲要道谢，转头就对上一双熟悉的凤目。
段青竹看着他，一时间感慨万千，却斟酌着不知怎么说出口，于是只温柔地冲他笑笑。
郑礼见了他，很有些孩子气的高兴。张口要叫，却又怕他有顾及，两个字在舌尖滚了半天没出声。
段青竹便笑，拍拍他手背：“小公子叫我什么都好。”
郑礼便垂了眸子，小小声喊他：“十三……”
段青竹应了声，他便复又高兴起来，亲亲热热地拉着人往出走：“我就知道你是很厉害的人！我在北境的时候听他们说到太傅，我就猜到是你，果然没错！”
段青竹凤眸含着笑，问他：“小公子在北境过得可好？”
“是好的。”郑礼答，“军营里的人都待我很好。我还学了医术，现在是很好的大夫。”
他看段青竹惊讶地看过来，忽然又想起什么，拉着手凑近了些，悄悄道：“王爷和我说你们在一起啦，是真的不。”
段青竹好几年没有过这种跳跃式的对话，怔了一下，慢了半拍才答：“是。”
郑礼便做一副老成的样子点点头，也拍了拍他手背：“很好的。我祝你们百年好合、白首成约！”
段青竹笑着谢过他，又邀他回府去，大家聚在一起吃个团圆饭。
郑礼在北境还有事做，只留了一晚便需回去。
段青竹头天晚上给他备好了马和护卫，又在萧道坤无奈的目光中收拾了一袋子衣食细软，都给他带上。
次日清晨，段青竹把人送到西城门外，看着郑礼红着眼睛上了马，心里头放不下，拉着手千叮咛万嘱咐，生怕郑礼路上吃了亏、受了寒。依依不舍的样子给萧道坤看得陈醋翻了好几坛。
郑礼心里也舍不得，段青竹说什么都乖乖点头，等到他把该说的都说尽了，吸了吸鼻子，眼泪汪汪地同他们道别。
段青竹便松了手，仍是拍拍他：“要好好的，注意身体。”
郑礼抹了把眼泪，点头：“我会的，你们也要好好的。”
萧道坤受不了他们俩的黏糊劲儿，把段青竹搂到怀里，对郑礼道“好了，快去吧。颜墨安还在等你。”
郑礼这才一步三回头地走了，去了老远还要回头用力挥手，喊道：“明年我们一起回来看你们！”
段青竹大声应他，应完了反应过来，扭头看萧道坤，皱眉道：“什么颜墨安？”
萧道坤揉了揉他发顶：“颜家的小子，功夫不差，思维也活络，挺不错的。”
“唔。”段青竹含糊不清地应，目送郑礼离开，眼看那身影已然成为一个小点消失不见，这才回过头来狐疑地看萧道坤，“颜家二公子，我听说过，不是个好相与的……郑礼怎么跟他混到一起去了？”
想了想，又道：“你说郑礼会不会吃亏？”
萧道坤颇为无奈把人裹在袍子带上马车回府，口中敷衍：“他吃哪门子亏，颜墨安哪能让他吃了亏去。”
“可是……”
“没有可是。”萧道坤狠狠揉了一把他的细腰，惹得怀里的人一声低吟，“我忧国忧民的段大人，你有操心他的功夫不如操心操心我，嗯？”