二月会试，正如司渊渟所预料那般，在吴永廉的严关把控下，只有一百九十三人通过会试，比往年的通过率还要少；等到三月殿试，更是这么多年来第一次，竟出现了状元之位从缺。
所谓殿试，策文乃是核心。按照规定，殿试当天，由礼部官员引导贡士入到皇极殿向北排队，皇帝会亲临皇极殿并主持殿试。而已经过五关斩六将才站上皇极殿之地的考生们，先要对皇帝行礼，而后由执事官举策题案，内侍官以策题付礼部官，并由礼部官礼部官发试卷。
策题是皇帝所出，考生们针对策题进行论述写下策文。因此所谓的策文，便是真正的帝有所问，士有所答。
而此次殿试，因皇帝楚岳磊龙体抱恙，故而策题改为掌印太监司公公所出。此举虽也引发言官进谏，但最后也都被统统压下。
司渊渟所出的策题楚岳峙看过，是针对政治的制策：“今士习不端，欲速见小，兹欲正士习，复古道，何术而可？”
策题看似简单，问的乃是如今士风不正，一众士子做事急于求成又贪图名利，若要重振士风匡复正道，应该以何法治之。
其实司渊渟的策题求贤若渴之意已十分明显，然而这些年来士子思想僵化的影响是如此深远，即便已经到了殿试，还是未有太多人能言之有物地阐明这天下之治所需之贤应当如何。
莫说是状元之位，就连榜眼和探花都是勉强评出。
司渊渟对此十分失望却又无可奈何，但楚岳峙在看过应试考生的策文后却认为这些年如此强压还能有人写出颇有亮点的文章已属不易，也可见大蘅国内仍有不少有才有志之士。
吴永廉虽是被司渊渟提任才成为礼部尚书，但若论年岁，其实要比司渊渟年长十余岁。在看到司渊渟所出的策题后，吴永廉私下里还特意与司渊渟讨论过，并感叹若非司家遭难，司渊渟也定会如祖辈一般，再为司家取得状元之名。
傅行云和卫云霄是在殿试结束放榜后归来的，他们此行分别在几个地方救出不少女子，都被陆续送到京城安置，绣房早于年关过后便已在京城中开业，为了能顺利安置那些被解救的女子，楚岳峙事先请来了一批绣技上佳的绣娘为绣房撑场，并请她们教授部分不会女红的女子女红技法。因被解救的女子大多不愿抛头露面，深恐被人认出，故而在外迎送客人的都是楚岳峙另外请回来的掌柜与管事，且全为女子。
不仅如此，傅行云和卫云霄还记录下偏远地区难以被救助的村落位置与信息，带回交给司渊渟与楚岳峙，由他们另行定夺该如何处置。傅行云和卫云霄此行几月，后来因傅行云受伤后一度伤势恶化危及性命，卫云霄无计可施之下带他去找那不问世事的观照真人傅若翡，这才让他化险为夷。
大抵是此行中间还发生了许多其他事，两人回来向司渊渟和楚岳峙汇报完后，卫云霄径直就跟着傅行云走了，俨然就是随他一同回住处的意思，却不想走到门口便被楚岳峙叫住。
“云霄，本王记得你走的时候还是要和皇甫一刀两断的态度，怎的如今回来就又要跟人回家了？”楚岳峙状似不经意地问着，目光却落在那傅行云身上，“莫不是，又被皇甫骗了吧。”
卫云霄一听到楚岳峙的问话，当即就窘态毕露，结结巴巴地说道：“没，没有被骗……之前，之前也不算是骗，他就是，瞒了我一些事……也，也不是真的就不能原谅……”
在他身边的傅行云看他这副样子，摇了摇头，向楚岳峙行礼道：“安亲王请放心，往后皇甫定会好好对待云霄，且云霄已与皇甫拜过天地，他自然是要随皇甫回家的。”
司渊渟正把泡好的热茶递给楚岳峙，听得傅行云开口，道：“本督竟不知，自己的首席死侍已与人拜过天地，皇甫，你是不把本督放眼里了么？”
傅行云牵住卫云霄的手，道：“皇甫愿领责罚。”
卫云霄一听就有点急了，不等司渊渟开口就说道：“天地是云霄拉着傅书生拜的，要罚也该罚云霄。”
淡淡地扫了傅行云一眼，司渊渟不直接回答，却问楚岳峙：“安亲王打算如何罚？”
“这个么……”楚岳峙似笑非笑地喝一口司渊渟泡给他的热茶，如今他喝的茶都是林亦调配的温补热茶，林亦深知自己管不了他便又把这事交给司渊渟，司渊渟便依照林亦所说日日给他泡茶喝，遇上自己不便为他泡茶的时候就让司竹溪代劳，他怕惹得司渊渟担心不高兴，即便不爱喝也不得不喝，“你的百夫长也做了一段时日了，此次也算是立了功，便还是升你为副将吧。至于皇甫，不是本王底下的人，就不越俎代庖了。”
司渊渟还在替楚岳峙煮着茶，见卫云霄还反应不过来，便道：“本督的人就是安亲王的人，安亲王大可随意处置。不过这次，皇甫若有错也是为了本督，本督罚得太重难免显得不近人情，既然如此便罚你往后不得再对卫副将有所隐瞒，若是再令卫副将伤心，你这死侍不做也罢。”
话已至此，傅行云和卫云霄如何还能不明白司渊渟与楚岳峙的意思，当即下跪谢恩方才离去。
待二人离去，楚岳峙把杯中热茶都喝完，才道：“总觉得有点亏，你跟皇甫二人就这么把我和云霄都拐跑了，我也就罢了，云霄至情至性，皇甫却似你一般身世坎坷，心思也颇为深沉，我总担心他会被皇甫欺负。”
替楚岳峙把热茶满上，司渊渟说道：“我与你是幼时便私定终生，皇甫如何能比。你也不必怕卫副将会被他欺负，皇甫只是面上不显，他若认定一人同样是终身不改，我此前本还有些担忧，他不擅长表达自己，这才叫卫副将误会。我本想着若是此次回来两人还未说开，我需得推皇甫一把，但现在看来，皇甫也算是开窍了。”
“其实云霄生性纯良直爽，与皇甫倒也互补，总归是如人饮水冷暖自知，他们自己觉得好，我们旁人自不必再多言。”楚岳峙对傅行云并非不欣赏，不过是怕自己的手下爱将再被骗，但如今看来，兴许是他多虑也不一定。
“放心吧，旁人我不敢说，但皇甫对卫副将的心意我看得明白，定不会辜负卫副将。”司渊渟握住楚岳峙的手，掌心摩擦几下，道：“你还是多担心一下自己，尚不知楚岳磊接下来会是何反应。”
楚岳峙嗤笑一声，不屑道：“他是自作孽，若是因此而被活活气死那也是活该。”
户部尚书之位在榜眼与探花之外的进士最后完成朝试并分别授予官职后，终于重新选出一名多年来都籍籍无名的户部官员继任。这名官员名夏志轶，当年也曾有意投到司老尚书门下，只可惜尚未求得拜见的机会，司家已遭降罪，多年来他一直对此感到悲愤填膺，更因从不掩饰自己对司老尚书的敬慕而屡遭打压，才使得他为官多年依旧只是个小小的户部外派的茶马司副使，秩从九品。
夏志轶还是楚岳峙翻阅户部的官员籍册时留意到，又特意派了人去调查过背景清白，甚至还做了一点小小的试探，再三确认过是可用之人后，楚岳峙才将此人举荐给司渊渟。
从秩从九品的茶马司副使一跃为二品大臣户部尚书，不少人都对司渊渟这个提任大为诧异，只是这夏志轶两袖清风背后更没有为其撑腰之人，不少心思不正的大臣都以为司渊渟此举是为了日后更好控制户部，却不想司渊渟恰恰就是要让这个本来就一无所有不畏强权的人到户部来行铁血之政。
先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。
范仲淹《岳阳楼记》里的这句话，是夏志轶的座右铭，也正是这一点，让司渊渟和楚岳峙愿意相信夏志轶。
四月，安亲王楚岳峙向宫内报喜，王妃司竹溪已怀有身孕。
楚岳磊得知喜讯后大怒，当日便又在宫内打死了两名宫人。
有喜一事传开，司竹溪顺理成章不再随楚岳峙出行，而是留待安亲王府中安胎。加上司竹溪如今已是七个月的身孕，再过多的在外露面于人前做戏并不合适，更怕会一不小心让人看出端倪来，故而自楚岳峙向宫内报喜那日起，司竹溪便再未踏出过安亲王府。
司竹溪自嫁入安亲王府中后便一直住在婚房内，楚岳峙偶尔也会在婚房留宿，婚房里已另外再添一床榻，如此楚岳峙留宿时也不必再于房中独坐一晚。
喜讯报入宫中后第七日，也是楚岳峙婚房中连续留宿的第四夜，丑时刚至，十数名黑衣人在夜色中手提武器杀入安亲王府。
安亲王府中往日把守的侍卫也不知为何，都在今夜被尽数撤去。
当为首的黑衣人正欲踢开房门时，紧闭的两扇门扉从内被震开，浑厚的内力更是直接将为首的黑衣人震飞。
楚岳峙一身劲装站在门口，手提长剑面如寒霜，道：“想动本王的王妃，也不掂量一下自己的斤两。”
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作者有话说：
文中引用：
“今士习不端，欲速见小，兹欲正士习，复古道，何术而可？”————是崇祯七年的策题