仲冬即临，中原边境以南，高泞同一众兵士驻营于此。
参军进营已有三年之久，许是老天怜爱，让他在即将到来的第四个年头前被提拔为副将。
大多数人心无怨言，高泞性子谦逊，一向不争抢什么，再加上是营内年纪轻的那一批，众人更是对他多有照料。
周藏晏偶来探他，他都是笑着的。初见时不苟言笑，如今倒是对着谁都能笑脸相迎。虽不知这样是好与否，但起码小孩看着招人喜欢多了。
高泞会成为副将属实偶然。不知怎的，朝廷内忽然传来一道旨意，说是要出兵南蛮。闽州属南，这一差事自是落在周藏晏管辖的区域内。领将是从京中派来的，此人默默无闻，周藏晏对其印象不深。
应龙帝对此也不多解释什么，周藏晏也只在他提出需要副手时报上了高泞的名字。
本只是不安的尝试，未料应龙帝直接允声，道了些鼓舞说辞后便让他们离开。周藏晏上一刻还在愣神，下一刻就看着高泞嵌上了这莫名得来的头衔。
随意赐予的头衔，随意派遣的将领，他一时竟不知这是福是祸。除了随着去，也别无他法。
驻营不久，高泞便发现有鹰群常盘旋上空。最初只觉是野鹰游荡，可连着几日出营帐都能瞧见后，他发觉有些不对头。军中有位通晓的与他说，这是南蛮人的把戏。南蛮人常与鹰为伴，善训鹰者不在少数，除了同中原飞鸽能传书信外，更是他们用来示威的手段之一。将驯养得当的鹰群散布其区域之上，一是为了宣示主权，二是为了展示族群迅猛如鹰，莫要再动那些不切实际的心思。
高泞点头附和几句奉承，心中依旧记挂非常。过后的几日也止不住地盯着头顶交织的黑网。仿佛是落入捕网的狡兔，无法逃离。
他不喜欢这种感觉。
一日夜巡归来，高泞回了自己营帐中，熄去烛火欲寝却久不能寐。当时还值仲冬，他随手披件墨灰绒衣便出了帐。更深露重，营中条件自然说不上好，所幸处于南方，否则在开战前怕是已经病倒一片。
头顶的苍鹰几乎要没入夜空，似是通人意识得体寒，依稀能辨出的几只熙熙攘攘地往远处走。高泞本就在意鹰群，独自站在苍穹下盯着飞鹰去向，夜深中不闻人声，却仿佛能听见羽翼扇动。视线顺着轨迹浮游远方，高泞骤然怔愣在原地，开始怀疑是否是自己的双目因疲惫晃了神——所有飞鹰俱向同一个方向远翱，可不知何时竟凭空出现了一只异向迎来的逆行者。
他松了松眼，下一刻便看见那只逆行飞鹰正在下行，似是欲落在重重帷幕后的那片空地上。高泞收紧肩上的衣裳，缓步循去。
此刻约莫亥时，为了维持良好的备战状态，兵士于未开战前亦需保持基本操练，大多数人早已入眠。营地沉寂万分，轮值守夜的兵士亦是站在原地昏昏欲睡，除去随风摇曳的营火外，仿佛整片区域都失了生气。
待高泞走近后，夜深难辨，只能借着不远处微弱的火光，隐约在漆黑中勾勒出人形轮廓。他站在空地前的最后一顶帷幕旁，帐内之人已灭烛光，正助他掩了半身，匿于夜中。他走得慢，驻足时摇晃的人形轮廓已作势要放走手上的鹰鸟，高泞只看见黑影振翅，重新消失在空中。而转眼，人影亦随之形散不复。
自那夜后，高泞更加在意盘空的鹰群，偶有几只下俯，离得近了，他发现鹰的脚上皆挂着铜环，无一例外。
与那日夜巡相隔半月，他又在夜晚见到逆行而来的飞鹰。这次他加快了脚步，瞧见那个黑影招鹰受鹰，猛禽收翅立于手臂之上，高泞看见黑影从鹰鸟脚上取下了什么，轻抚羽毛后便又即刻扬手挥去。
翌日晨练时，高泞依旧时不时仰首望天，惹得其他兵士上前询问：“副将在看什么？”
他看了眼来人，面熟，可高泞记不起名字。“在看天上鹰群。”
“南蛮人真是好兴致啊，天天朝我们这放畜生，”那人也朝着高泞视线方向望去，“啧。”
上头有只鹰掠过，排泄物正正好落在了那人右肩上，高泞耳边随即传来一声咒骂“真是群畜生，老子迟早有天把它们宰了。”
他闻声看去，眯了眯眼。周围的兵士不知何时围了上来，纷纷嘲笑那人运气不好，这是骂你鹰爹爹被听见了，在罚你呢。
那人也只咂咂嘴，自认倒霉。
“别理他们，去换身衣裳罢。”高泞笑着拍了拍他干净的肩膀，而后转身面向众人，“其他人继续。”
都说鹰喜在天色将暗之际捕食，他观察了一段时间，算是琢磨出了逆行飞鹰出现的时间——几乎是每十日一游，且皆出没于亥时上下。终有一日，高泞追着那只猎鹰，驻足后发觉并未有人在落脚点候着，确认四下无人后便学着那夜黑影的动作招鹰，记忆模糊，他只能依葫芦画瓢，一边挥动手臂，一边警惕周围的风吹草动。
……
回了营帐，高泞才得以仔细审查手中的东西。方才他从鹰脚上取下一张字条，纸张微微泛黄，书墨也并不果断，但重要的是字条的左下角，落着一枚小小的章。高泞虽是未同南蛮人有接触，却也曾在周府的藏书阁内见过。
异族文字框起苍鹰模样的线条，镂空的雕刻中现出一株微微盛开的海棠——这是南蛮的图腾。
烛光将他的影子映在帷帐之上，亦照得纸上的黑字更加清晰可见。
知足常乐，莫要贪心。本族实不好战，奈何尔等欺人太甚。此为无奈之举，若助得胜仗，可允黄金高位，虽不及中原，却能保安平享乐。保持往来，及时汇报。
拇指拂过左下的海棠苍鹰，他不禁失笑一声，将字条叠好收起后，吹灭了帷幕中最后的一丝光亮。
第二日操练结束，高泞跟着进了魏永鸣帐中。
魏永鸣是此次领军主将，高泞曾问过周藏晏魏永鸣是何许人物，也只得到一句不清楚。后来他听其他兵士私下议论道，魏永鸣本在东边校场帮着练兵，忽然就在不久前被召入京中，没过几日便成了此次的领将。
高泞是他的副手，二人驻边境前便在闽州打过照面，那时被周藏晏领着吃了茶，一番交流下来倒也觉着对方是个没架子的，算不上难相处。
魏永鸣进了营帐后便坐下，高泞为人和善，虽是日日挂着笑，但终归还是性子孤僻，营中少见有人能与他走得更亲近。无事不登三宝殿，魏永鸣瞧他面上那欲盖弥彰的神情，又怎能猜不到其中用意。
高泞回首确认帐外无人后，走近了几步。“卑职有要事相报。”说着，将攥着的东西放在魏永鸣身前的台面上。
魏永鸣被他态度影响，也不自觉深吸口气，拿起面前被捏皱的纸条。字条上内容不多，他很快读完，抬眼看向高泞，面上尽显惊愕。
“这是从哪得来的？”魏永鸣急问。
“鹰群。”高泞补充道，“南蛮借鹰传信，某日巡夜我发现营中有人受鹰，皇天庇佑，令我得以在偶然间截下这封……”
他加重语调，“策反书信。”
魏永鸣又将目光投射回手中泛黄的皱纸上，左下清晰印着的海棠苍鹰是不辩的事实，“苍鹰海棠…可知是何人？”
“卑职无能，那人趁众人入眠后行事，夜深难辨。”高泞曲身垂首道。
“那你！”魏永鸣顿了顿，放低音量皱眉道，“既然你看见了，为什么不直接将他擒住？”
“卑职当时不知那人意欲何为，他皆在夜深后寻鹰，若我未及时擒获此人，待他遁入夜色后又该如何？只是捉住后又能如何？驻营即将满一月，亦不知何时开战，若一众兵士于开战前知晓营中有南蛮内应，怕是只会令到人心惶惶，相互猜忌。且卑职昨夜才有幸截获书信，在此之前并无证据，断不敢随意定言。”
高泞未抬首，言罢后又将身子放得更低，“卑职无能！”
魏永鸣闻言放缓呼吸，抬手揉了揉太阳穴：“……高副将所言极是，是我一时心急，没顾虑到这些。”
“不必如此，起身吧。”
“卑职不知如何是好，此人未按时收到书信，怕是也开始心有顾虑，许是更难查出其身份。这点是卑职冲动，未考虑周全。”
魏永鸣将字条收起，思忖一阵后吩咐道：“莫要将此事张扬出去，正如高副将所说，此事传出去只会扰乱军心，你知我知便已足够。若察觉什么，务必要及时上报。”
“是。”
他挥挥手，示意高泞出去。
待营帐内再次剩下魏永鸣一人，沉静了一会，他又展开那张烙着印的字条。
“黄金高位，安平享乐……”他靠在椅背上松弛身子，轻笑道，“呵，又如何能安平享乐？”
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这章是先前军营里发生的事情。
不出意外这几天还有两更，这章是（上），因为挺长的所以拆分了。