春光大好，娘子们自也要出来踏踏青。
朝云今日一席粉色外衫与墨绿纱裙搭得尤其好，不显轻俗，反觉雅致，配上发上几支小而别致的珍珠簪饰，果真似个初入凡尘的仙子！当下一手扶着丫鬟，一手挽着新荷，笑意盈盈，款步而来。
南宫霁迎上前去，挥开使女，环住腰身已明显渐粗的新荷，并肩而行。朝云见状，只微微一笑，气度顿显；倒是新荷似乎不甚自在，面上已浮起一丝轻红，偷眼瞧了瞧朝云，见她神态自若，心下才略宽。
新荷是头一回见李琦，举止颇有几分拘谨，倒并非是因怕生，想她当初在外谋生，甚么样的人没见过？只是今时不同过去，既已为人妇，自然要顾及身份，不能教人再轻瞧了去。说来，往事现下虽无人敢再提及，然在她心中却难抹去，也因此她在府中总觉低人一等，有时甚羡慕那些个丫鬟使女，纵然身份轻微，到底清清白白，此是她做梦都想得的！为防徒生闲话，她向来不去人多处招是非，便是府中家丁，她亦是能避则避，而今日若非是怕忤了朝云，她本也不欲前来。
踏青赏花，总要附些风雅，论些诗词，可惜新荷不过一介农家女，便是当初所唱那些曲词，亦是外间口口相传记下的，尚有许多她不能会意，当下自也只能做一旁观客。只是陪坐到底无趣，不多时便觉乏倦了。
那几人谈到妙处，李琦道：“诗词纵然再妙，却还须有歌儿美姬唱出才好。”本是随口一说，南宫霁与朝云并未在意，倒是几个小丫鬟别过头去似在偷笑。
新荷原还是强打精神，然听此话，一时种种辛酸浮上心头，顿觉胸闷气短，头晕目眩，却是再也坐不住了，便起身告退。
朝云笑着过来挽住她，道：“妹妹先别走，我还有一事劳烦呢。”言方落，已有使女捧着茶具过来了。
南宫霁见此顿不悦，道：“她如今这身子，怎还教她做这个，但交于婢子们去做便是了。”
朝云脸一红，似委屈道：“郎君误会了，此事怎还能辛苦妹妹，原是我想亲自为郎君与表哥烹茶，无奈技艺平平，怕郎君不喜，因而烦请妹妹从旁指点一二。”
新荷闻言忙道：“此小事，怎作兴让姐姐动手，我本也是坐不住了，才想去走一走，这倒好，姐姐便将这活便宜了我，也教我不那么无趣。”
朝云见她如此，倒是有些无措，好在郎君并未说不可，半推半就，也就依了她。
若论烹茶之技，新荷确是高出朝云几筹，但看其烹茶的身姿动作，皆可谓无可挑剔！只是那一身装束不那么应景！南宫霁明明记得她早间尚是一身青裙，现下却换做了黄裳。她近时或因有孕之故，肤色本显暗沉，因是黄色并不配她。这便罢了，可能是担心外间风大，又在外套了件红袄，实有些不伦不类。
片刻功夫，新荷已将茶与众人奉上，然不知是心中尚觉难堪，还是果真不支，到李琦跟前时，足下一软，竟险些摔倒！好在李琦眼疾手快，搀住了她，众人乃是虚惊一场。只是如此一来，众人便不忍再教她在此受寒吹风了，遂由朝云陪了先行回去。
品过茗，李琦拱手向南宫霁道喜。
南宫霁乃问何故，李琦笑掰着手指道：“其一，你将为人父，此乃人生之大喜；其二，妻贤妾惠，自更难得？！”
南宫霁抚掌笑起。
李琦继续道：“至于三喜，自是你劫后无恙，重返汴梁！”
南宫霁自也称是。
笑罢，李琦却复归正色，道：“虽说你与今上有同窗之谊，然如今已是君臣有别，今后如何自处，殿下可千万拿好分寸。”
南宫霁点了点头，起身踱到一边，望着涟漪阵阵的湖面，长久无言。
将至立夏。
南宫霁本打算携女眷往天清寺礼佛，顺便南下湖山园踏青赏牡丹，然近来新荷胎气不和，须静卧养胎，他便也没了那兴致，只在朝云提议下，夫妇二人往大相国寺礼了一回佛，又请回一尊白衣观音于府中供奉。
朝云日日佛前祷告，祈愿新荷平安诞下麟儿！其心之诚，府中上下无不为之动容。只可惜天道未必酬人诚心，新荷卧床月余，胎气却未见平稳，月中见了两回红，精神也日渐萎靡，成日悲叹自己福浅命薄，累了腹中孩儿。朝云虽好言劝解，却难消她心头苦凄。
南宫霁自也是万分焦灼。毕竟成婚日久，膝下尤虚，若是新荷这一胎有何闪失，于他无疑是莫大打击！因是命人遍访京中名医为之调养保胎。只是南宫霁生平最见不得女子哀怨，偏是几回去探时，新荷皆是戚色难掩，再又听闻她常日里亦是那般自怨自艾，心中便渐起烦倦，遂只叮嘱朝云好生照料之，自己去的却少了。
新荷见此，更是忧郁。近来府中谣言又起，传她游春之时献媚取宠，身怀六甲尚不忘显弄风姿，方伤了胎气！甚是当时摔倒亦是有意挑逗李琦。。。她听闻自是气恼，却又无从辩驳，而偏此时南宫霁忽又疏远她，怎不教她忧虑？只惟恐郎君听信传言弃了自己！一想到腹中孩儿未出生便要跟着自己受那颠沛流落之苦，便心如刀绞！这般惶惶度日，身子自是难好。
新荷这般，朝云几乎日日要去她处探望，又有诸多家事须打理，因而南宫霁身侧一时便落了空虚，自然而然，乃又念起那柳氏来了。闲时禁不住去探了她两回，这柳氏经了之前的冷落，自然收敛不少，又极力讨巧卖乖，她本就年轻貌美，又伎艺出群，没几日，便教郎君前事尽忘，流连忘返了。
此教新荷得知，却是愈发不安，想那柳氏何许人也？当初处处为难诋毁自己，而当下府中一些不堪入耳的谣言恐多也是出自她处。原想郎君历了前事，已然认清其人嘴脸，自当疏远之，然偏是人算不如天算，如今这般，岂不是将自己往死路上逼么？！忧思伴身，精神自愈发萎顿。
这些自逃不过朝云的眼睛，只得好言相劝，乃道：“我与妹妹一样，心里自也不愿，然而妹妹也需为郎君想一想，如今郎君的处境。。。妹妹冰雪聪明，自看得清楚。吾等妇道人家，郎君心中纵有千万般苦恼，也不便与吾等言，况且如今妹妹身子又不爽，郎君心中愁绪也没个去处，可不叫人忧心？再说那柳氏，虽不如妹妹大方明理，然好歹一时能替郎君解去些忧烦，大小也算份功劳罢！因而妹妹就勿再念着她那些前嫌了，当下好生养胎才是紧要，待日后诞下麟儿，还怕郎君不喜？”
这话本在理，然或许是近来历了过多波折，新荷的心思颇有些烦乱，便是昭云这番话，在她听来亦似有意维护柳氏，心中便猜疑朝云如今或也是厌恶了自己！若这般，她在这府里便真的无容身之地了，终究还不如死了好。
实则朝云心里，对柳氏的褒贬，或只是随口一言，惟有对郎君的忧心，才是心口如一的！诚如她所言，南宫霁当下处境极其微妙：虽尚留着爵位，却教停了俸禄，宫中的分封赏赐更是轮不到，至今府中的开销只得靠先前的结余。眼看捉襟见肘，好在前些日子得了家中接济，才可解去些燃眉之急！
南宫霁如今也不比年少时，彼时脸皮厚，钱不够便伸手向家中要！此回实还是淮安私下修书回蜀替他要来一万贯！这钱若是放着用作府中日常花销，倒也能撑个一年半载，只是这般坐吃山空，终究不是办法！
南宫霁思来想去，之后若是一直要这般向家中伸手，实是难堪，遂决意拿出一些交由李琦打理，无论是拿去经营药材生意还是如何，只要所得之利能贴补些府上花销便足矣。