东宫。
夜了。
看了一整天奏折的皇帝仍旧坐在詹事间内未动身。
“几时了？”他问。
语气已经由早晨的期待染上了沉沉怒气。
脸色也暗沉沉的阴了下去。
“子时已过了，皇上，”闫真站在门口答，然后问：“去歇了吗？”
李琛未发声，轻轻浅浅呼吸着，若不仔细听，连呼吸声都可忽略不计。
闫真知道他为什么烦躁，因为宋春景。
宋春景说好开班一定回来，明日就开班了，今日是最后一天。
子时已过，宋春景食言了。
他明显感觉到今日李琛的威怒情绪，越到晚上越是烦闷，直到现在，詹事间内已经充满了低气压。
整个东宫，从做饭的厨子到打扫侍女，无一不是屏气小心伺候，生怕一个不注意引发一场怒气，丢了命。
闫真虽然知道原因，但是万万不敢主动再提。
本来这壶就不开，若是再提，恐怕会死人。
又过两刻钟，书桌后头的人烦躁无比的扔下折子和笔。
折子被拍在桌上发出闷响，笔轱辘着滚到桌边，然后“啪”一声摔到了地上。
落地闻针中，那一声格外嘹亮。
拨的人耳膜一颤，心惊肉跳。
李琛一推桌子，站起身，掠过脚下无数奏折，朝外走去。
闫真立刻跟上，并示意侍女快些收拾好詹事间的狼藉。
侍女点头，匆匆进去收拾。
李琛大步走在前头，一步不停，出了东宫。
今日东宫太安静了，仿佛统一被粘上了嘴，都成了哑巴。
他深感憋闷，站在高大的门前深深吸了一口气。
闫真终于开口问：“皇上，咱们去哪里？”
李琛望向前方曲折幽亮的道路，子时的夜，深沉，安静，道路的尽头一片虚无黑暗。
“去刑部大牢。”他道。
闫真犹豫的一下，看着他沉沉脸色，将‘天色已晚不宜出行’之类的要劝慰的话咽了下去。
片刻后，马车预备就位，李琛板着那满是阴霾的脸登了上去。
深夜的车厢里并不暗，因为四角都放着发出微光的夜明珠。
既不暗沉沉看不清东西，又不一味闪亮刺眼。
柔和光芒笼罩住车中人，将硬朗的面庞渡上一层积水光芒。
他上车坐稳，闭上眼，深色眼线压在眼睛上，划出一道凌厉沉重的暗线。
马车缓缓前行，于此同时，东宫派出去数人，分别通知刑部各人，做好接驾的准备。
尚书府池尚书正躺在床上做梦，睡得正酣，下人叫了几次都叫不醒，只得抬手砸了砸门，“嘭嘭嘭！”
池尚书猛然惊醒，吓出了一身汗，“怎么了？发生什么事了？！”
“老爷，”门外人焦急的说：“东宫里来人了，说是皇上正往刑部去，若是您有功夫，请您也即刻去一趟！”
皇上亲临刑部大牢，作为刑部尚书，就是在忙也要陪驾，无论如何不能出现‘没工夫’的情形。
“什么时辰了？”
“子时了。”下人答。
池尚书混混僵僵的一想，没想到缘由，“说了去做什么了没有？”
“没有。”下人答。
池尚书一边穿衣裳，一边吩咐，“备车。”
“是，”下人应了，沉默少许，又说：“来通告的人是原东宫东校卫长官，同小人熟识，打听出来的原话是‘皇上心情实在不好，绷着脸，满身都写满了不痛快’。”
子夜时分，皇上深夜出行，要去刑部，还派人特意来通知一趟。
心情又十分不好。
池尚书吓得魂差点飞了，心中怦怦直跳。
“速去备车！”他急急吩咐，然后衣裳也来不及穿戴妥当，一手捧着官服，一手提着靴子，边往外跑边往身上套。
尚书位高权重，作为六部之首都忙的鸡飞狗跳，更别说其他官员了。
何府中熄灭灯登时全燃，何厚琮什么也来不及问，抄起衣裳就往外跑！
何思行望了一眼他背影，提上拉下的鞋和官帽，在后头追：“爹！帽子！鞋！”
何厚琮低头一扫，立刻转身。
何思行没防备，撞到了他身上，鼻子酸的差点掉下眼泪。
何厚琮接过他东西，匆匆一推他，“回去睡觉，若是我今晚不回来，明天不要去太医院了。”
“不行，”何思行捂着鼻子，伸手一抓他爹的衣裳，“明天宋太医就该上班了，我得去他跟前听吩咐！”
何厚琮蹲下身，百忙之中双手一按他肩膀，呵斥了一声：“回去！”
何思行看着他。
“至尊帝王深夜出行，必得为着撕肉见血的大事情。”何厚琮重重道：“听话！”
他起身将帽子狠狠往头上一扣，抱着一团衣裳，匆忙爬上了马车。
车中一边响起穿衣裳的窸窣声，一边传来他急火攻心的声音：“快，半柱香的时间！快快赶到刑部！”
数声嘶鸣打破沉寂黑夜。
一干人等全数都在一炷香之内到了刑部大门之下。
数人分做两列，恭恭敬敬的站直身体守在自己位置上。
一个个儿的青白发黑的脸上活活像被人刚刚吸了血，眼周围黑下去一圈。
甚至连长宿刑部看顾荔王父子的许灼都嗅到了危险味道，清清醒醒的出现在了最边上。
池尚书站在守卫，似乎刚刚反应过来，脚下一晃，退了半步，一旁的钱程立刻上前扶住了他，“唷池大人！”
池尚书闭上眼缓了缓，将头重脚轻的感觉挨过去，这才站稳了脚，对着他道谢，“有劳钱侍郎。”
“不敢当。”侍郎赶忙推脱。
此些人中，尚书虽官位最高，年纪也最大，因此脸上一片委顿苍白。
一看就知道是从深睡中硬叫起身的。
侍郎怕他昏厥，因为一直注意着动静。
果然这半百老人骤然惊起，担忧过度，脚下晃晃悠悠的站都站不稳。
一炷香时间到了。
稳稳前行的马车停下缓慢的车轮。
李琛缓缓睁开眼，闫真撩开门帘，外头刑部大门口吊着的灯笼发出的炙热红光，立刻冲向车内。
里边冷，外头暖，两厢碰撞，哪个都不肯退却半步。
李琛起身下车，那灯笼暖光立刻将人全身兜裹住，满身寒气的人终于有了些人气。
看上去棱角被磨平不少。
侍郎松开扶着尚书胳膊的手，跟着其他人一起行礼，“微臣叩迎皇上——”
李琛扫了一眼到位诸人，随意问：“都到齐了？”
何厚琮上前恭敬道：“除了请了病假的宗案管事，其余都在此了。”
“病假，”李琛问：“什么病？”
何厚琮：“说是头昏不适，不良于行。”
李琛看了一眼他，又扫一回众人，被他视线挨到的人无一不恭顺低着头。
“能比尚书还不适吗？”李琛问。
池尚书：“……”
他一边庆幸自己赶到了，一边忠心耿耿道：“微臣不妨事，皇上能起的来，臣等必然能起得来。”
在场除了闫真知道他根本还没睡的实情，其他人都跟着池尚书一起应和。
李琛眉梢略微一动，冷道：“告诉他，不良于行就待在家中，往后都别出门了。”
闫真立刻记下：“是。”
这就算下了定论。
刑部诸人无一不庆幸自己能在深夜扛着雨露寒气，顶着满脑袋瞌睡和官帽里头鸡窝一样的头发，颤颤巍巍的站在这里吹北风。
李琛走进去，众人废话不敢多说，沉默跟在后头。
刑部大堂比平时更加冷清，想必是因为深夜的缘故。
李琛坐在堂中靠椅上，随手一翻桌上案呈，乃是荔王案的来龙去脉，正在编辑入册。
他看了一会儿，头也不抬问：“人怎么样了？”
侍郎同何厚琮不明所以对视一眼，眼中猜测出的意思都是同一句话：荔王死了没？
池尚书上前半步，哑着老嗓子回道：“今日过后，若是还不肯就死，明天就着人动手了。”
李琛吸了一口气。
沉默数息中，“啪”一声响动，震的数人膝腿一软，耳边听到皇帝怒气冲冲的质问的声音：“拖多久了，你们是觉得他罪不至死，想拖个活转机出来吗？”
突如其来的暴怒将众人打的措手不及。
话中的‘你们’，显然指代刑部所有人。
一时间落地闻针，也许是深夜脑子转的慢，大家都没反应过来说什么。
李琛在静默中点了点桌上案宗，发出“哒”的幽微响声，听在众人耳中却如同大刀磨在石头上，下一刻就该动手砍到脖子上了。
骇人声中，他道：“刑部，不中用啊。”
这下众人扛不住，也顾不得应对，稀里哗啦跪在地上，先劝：“皇上息怒啊——”
李琛听着，一抬手，敲了敲桌面。
“说说吧。”然后，他靠在座位上，闭上了眼。
刑部的人大约摸到了他为什么生气，但是仍旧不明白为何气的如此突然。
侍郎同何厚琮对视一眼，又一齐去看顶头上司。
池尚书想了想，认错道：“微臣有罪。”
李琛没出声。
池尚书：“前日得了您的提点授意，也吩咐了下去，就将这事搁置了，没有追问，导致拖到了现在这个局面。”
他话头一转，立刻问：“荔王人呢？”
何厚琮：“在里头关着呢，已经起不来身了，只能躺着，每天醒两三个时辰。”
他说完才发觉侍郎盯着他看，见他看过来，便极其不明显的眨了眨眼。
何厚琮猛然回想池尚书的话，似乎是把锅扔给了自己，他倒没有大错，只犯了没有追问结果一样小错。
他不敢置信的看着池尚书，池尚书对着皇帝，跪在地上捧着手，忠心耿耿、大义凌然。
再看上头皇帝的脸色已经非常难看了。
他赶在发难之前，说：“尚书大人，”他大着胆子反驳：“您只吩咐了一句‘尽快处置了荔王’，却并没有说何时处置、如何处置，更没有说是皇上的意思。”
何厚琮朝上一捧手，表忠心道：“皇上，微臣冤枉啊。”
他冤不冤不知道，李琛倒是挺烦的。
本来就郁结，听了两句上下扯皮，更加烦躁了。
闫真适时端上一盏茶，乃是从东宫里带出来的茶叶，过水两遍，洗出淡淡茶色，袅袅虚烟从撩开一隙中缓缓上升。
李琛睁开眼，将眼皮撩上去。
从掀开的缝隙中瞥见舒展的春茶叶儿，伸手端起来，抿了一小口，润了润干燥上火的嗓子。
池尚书见他不予置评，就知道并不是特意来追究责任的。
于是瞪了何厚琮一眼，话锋一转，到了荔王身上：“毒酒已经备好，不如找两个强壮侍卫直接送进去，‘请’荔王喝下。”
他毕竟为官年头长，跟着李琛的时候也长，别旁人略微多了解那么一点。
凭借三分猜测，三分察言观色，揣测他究竟想要些什么。
何厚琮并不知道池尚书已经得了皇帝授意，坚持着问：“既然皇命交代‘自行了断’，若是有人强迫，怎么能叫自行了断呢？”
“结局一样，不就成了？”池尚书继续瞪他。
何厚琮只看了一眼座位上的皇帝，偏过头大着胆子对池尚书说：“若是只追求一样的结局，那何必多此一举要他‘自行了断’呢？直接午时三刻，斩首示众不就成了？”
“你！”池尚书只觉得脑门青筋直跳，险些控制不住自己，上前给他两巴掌。
何厚琮虽然官位不如尚书高，但是好歹是刑部尚书预备员，只等大典过后封赏了。
再有一样，他新贵上位。
按照往例，新皇登基后加封的官位，都比平常要显的高一些。
那昭示着，他们是皇帝登基时的帮手，是出过力，卖过命的衷心臣子。
比如乌达。
再有就是何厚琮，从朝中地位来看，即便还没有加封，朝臣也是要给几分薄面的。
没想到池尚书竟然为了洗脱自己的罪责，将事情都摘到了他身上。
何厚琮觉得委屈，放在之前，大理寺不受重视，他忍就忍了。
但是今时不同往日，现如今他站队正确，接连办成几桩大案，终于有了些底气，于是顶了回去。
“既然想要一个宽仁待下的名声，便得将事情做到位，以免事后传出去，叫人诋毁皇上背后搞小动作。”他义正言辞的道。
池尚书气的喘出一口粗气，脸色青白交加，冷冷“哼”一声，一甩手，看向当今皇帝——
当今皇帝喝着茶，脸上怒气消了大半，正饶有兴致的看着他俩吵架。